四百隻羊，走起來，擁擠一大片，“咩咩”的叫聲令人心煩，初學放牧的嶽自立，很怕它們走散丟失，所以跑前跑後，奔波不停……
四百隻羊，散在廣袤無垠的大草原上，不過如大海邊漂浮了幾片樹葉，一目了然，嶽自立坐在草地邊高阜上、枕著肘腕，心情悠閑地欣賞草原美景。綠色的草原上，銀白色的流水和水邊黑綠色的老樹織成奇形的網，無邊的遠，不見地平線；湛藍的天上，數不盡的乳白色的雲，鑲著粉紅色的邊，不動，一堆一堆地逐漸排向無邊的遠方，越往遠去，越密集，顏色也逐漸越變成黑色，鑲著白邊，好像很重，好像要落下地，終於在極遠方和模糊的大地相吻，築成四望可見的穹窿。
寂靜。寂靜的美，來自草原的博大和它的無聲，連那盤旋於雲間的鷹，也不聞一聲鳴叫，然而，於這無聲中，似又可以聽到來自天外的神音仙樂，令人側耳神往，雖能神會卻不能言傳。
這神音仙樂的旋律漸透出淒婉清亮的女聲歌唱：
“天為什麼是天？地為什麼是地？風為什麼刮？雲要到哪裏去？
“我是從哪裏來的？你是從哪裏來的？我為什麼不能飛上天？你為什麼不能離開草地？
“我們的命運是誰安排的？上蒼!親親!你們回答我，命運是什麼東西？
“掙脫命運的鎖鏈，遠離命運的捉弄，飛上高天，飛上高天。
“跟著風，隨著雲，和蒼鷹一起，和蒼鷹一起。
“飛向天外，飛向天外，尋找那片靈魂的淨地，那片靈魂的淨地。”
嶽自立循聲望去，左後坡上瀉下一群白羊，一個身著藍色長袍的蒙古族姑娘，騎馬緩緩而下。
嶽自立凝望著羊群和姑娘，不由讚歎道： “真美呀!天哪!夢裏都沒見過這樣美的景色!這裏是自然美的故鄉，有遠離塵囂的安靜，啊!你這大草原!我撲在你的胸膛上!祈求你接納我這命運的畸形兒!求求你，接納我……”就這樣，他匍身在草地上，竟漸漸睡去了……
鑼鼓鞭炮聲陣陣不停。城裏遊行的人，群情激奮。時代的轉折，比人們預期的來得更快，當大柳樹村的許多人既為村裏財富的快速積累而高興，又為黃家駒可能在某一天被抓上批判台、關進監獄而擔心的時候，中國共產黨中央委員會粉碎了王洪文、張春橋、江青、姚文元組成的“四人幫”，人們歡呼這是第二次解放……
大柳樹村小學裏，張成民帶領學生朗讀課文：
“早晨，五星紅旗和金色的太陽同時升起來，我舉起手，向微風中飄揚的紅旗敬禮。
“新的一天開始了，我走進明亮清潔的教室，遵守紀律，努力學習……”
學生們都向門外望，原來李秀英拿著一封信來了，在門外向成民招手。成民出門接了信，撕開看，看著看著，臉色陡變，向學生們說聲： “自習!”匆匆出門去。
張成民快步回到張廣泰住房，進家瞟一眼，急問王玉珍道： “我爹呢？”
王玉珍說： “黨裏開會去了。”
大柳樹村隊部。張廣泰、曹天柱、曹有貴、曹大祿、李七嫂子、黃家駒、賈六兒等坐著站著湊成一堆，商量今冬生產計劃。張廣泰頗有老主帥氣度地說： “錢就是這麼多，鋼要使在刀刃上，我們要花在值上，這裏頭有個巧賬兒，買一台新的，有剩；買兩台二手貨，缺七百多塊，我們是先買一台新的？還是想法再湊七百，買兩台舊的？”
曹有貴問道： “買新的帶掛鬥嗎？”
曹大祿說： “新的舊的都帶掛鬥，不帶掛鬥還叫拖拉機？”
李七嫂子問賈六兒道： “錢數你算得對嗎？”
賈六兒說： “嗨嗨，七嬸子，我報了幾遍了？再報給你聽聽？”
李七嫂子說： “我記不住。”
張廣泰說： “記這數就行了，買一台新的，剩一千二，買兩台舊的缺七百。大祿，你好像懂行，說說你的意思。”
曹大祿說： “我不懂——這話不好說，新的有新的好處，一般的，跑幾萬公裏，不會出事，新的嘛。舊的有舊的好處，不用說，兩個比一個拉得多，來錢快，可是，誰知它們哪天趴窩？修理費也夠瞧的。大主意得你拿。”
張廣泰說： “按說，汽車機器什麼的，我本該能拿點兒主意，可碰上這麼個賬，嘖，難下決心。”
曹大祿說： “我說再等幾天，等卡車回來，看能不能再給我們添點兒。”
張廣泰說： “添也添不了七百，我有數。”
曹天柱說： “不如叫黃家駒說說，他腦瓜靈。”
黃家駒說： “你們這是支委會，我不能發言。”
曹天柱說： “嗨，白叫你來？列席也可以說話。”
幾個支委都附和說： “對，家駒說說。”
張廣泰眼不看黃家駒說道： “叫你說你就說。”
黃家駒說： “依我說，別這麼小鼻子小眼地算豆粒賬，等幾天——不不，不是等卡車回來，等嶽自立那裏，把羊出了手，我們買兩台新的。還不要小手扶，要兩台大東方紅，那才是正經的。”
張廣泰說： “大東方紅？上哪去找司機？”
黃家駒說： “知青隊，選拔兩個，幾天就學會了，再叫他們帶徒弟，村裏有的是人。”
正當支委們漸漸豁朗了地點頭，稱是時，張成民一反溫文爾雅常態，闖進門來，把手裏的信遞給張廣泰。
張廣泰問道： “誰來的？”看一看說： “噢，內蒙古。”順手遞給黃家駒說： “念念。”
黃家駒接過信，展開，先瞄一眼，急急看完，呆住了。
張廣泰問道： “說些什麼？”
黃家駒說： “羊……鬧瘟病，快死光了!”
全場皆驚。李七嫂子不由叫起來。
張廣泰眼直了，搖搖晃晃昏倒了。支委們慌不迭地抱他、呼喚他、給他掐人中……
張廣泰家。張廣泰半臥炕上，病容憔悴。曹大祿坐在炕沿上勸慰他道： “張師傅，用不著窩這麼大火，死了姥娘有舅舅!瞎子還能過河呢!哪能把把都是四五六？不碰上一把幺二三？”
張廣泰深深歎氣說： “這麼一大筆錢!我有責任!”
曹大祿說： “就你一個人的責任？這是支委大家同意的，誰也跑不了!”
張廣泰搖手搖頭說： “不，該我負責。”
曹大祿說： “負責又怎麼了？誰願意它鬧瘟疫？”
西間炕上。王玉珍對李七嫂子訴說道： “我早就給他說，你七十多的人了，趁早把這書記讓給別人。不聽，還要逞強!那心呀!哎喲!恨不能明天一睜眼，大柳樹變個金鑾殿，滿街的金童玉女!這下好了，看他怎麼見人!裏裏外外，什麼事都得依著他。你看見的，八月和快跑，天地也拜了，兩人回家來，爺爺長爺爺短，討他好，他就不給孩子個好臉。”
李七嫂子說： “你就別埋怨他了，他心裏不好受啊。”
王玉珍說： “活該!我一輩子沒說過一句叫他不痛快的話。”
李七嫂子笑道： “對，就是你把他慣壞了？”
王玉珍也不禁笑了，說： “你們把他抹下來。”
曹天柱進房來，遲遲疑疑進了東房，看看張廣泰，甕聲甕氣地問道： “好點兒了嗎？”
張廣泰點頭。曹天柱不理曹大祿連連給他的眼色，仍甕聲甕氣地說： “炸了鍋了，全村都知道羊死光了。唉!……當初我們光想十五月兒圓，忘了初一是黑天。”
曹大祿想說句笑話調解一下氣氛，說： “是啊，鐵錘擂鼓，連把兒扔進去了。”
曹天柱沉下臉來說： “光扔下錘，倒也沒啥，這可是全村幾年的辛苦……
張廣泰說： “天柱，你別怕，有我頂著呢。”
曹天柱說： “你能頂出錢來？”
張廣泰說： “……我頂這個責任。”
曹天柱說： “責任不過一句空話。”
曹大祿說： “天柱，你別燒火了。”
曹有貴進來，呆眼看看他們三人，問道： “李七嫂子來了沒？”
李七嫂子在西間應道： “在這兒!你們開吧，怎麼決定我都同意!”
曹有貴說： “黃家駒在後麵，跟著就來。賈六兒說，他攏攏數再來。”
張廣泰說： “你們先說吧。”
曹天柱說： “說什麼？說是半斤，不說八兩。”
曹大祿說： “檢討檢討嘛。”
曹天柱說： “死羊能檢討活了？”
曹大祿又給他使眼色，他歎口氣說： “唉!當初定這事，我就覺著玄!”
張廣泰說： “天柱說得對，這就是我的一條責任，沒有民主。”
曹天柱說： “民主不民主沒什麼，現在得給全村說明白。”
張廣泰痛苦地說： “我去說，我負這個責任。”
曹大祿說： “可你病著呢。”
黃家駒說： “你說不清楚，我去。”
小學校外廣場上，全村的男女老少和知青都到齊了。黃家駒站在中央一方矮凳上，鎮定、自信，令人們意想不到的大風大度，甚而瀟灑地轉動著身子仰著頭，大聲說： “大柳樹的爺爺奶奶們，伯伯大媽們，叔叔嬸子們，大哥哥，嫂子們，弟弟妹妹們，我，黃家駒，還有我們下鄉知青們，進村這幾年，沒少讓你們操心，我在這裏，代表全體知青，給你們道聲謝，鞠個躬——”說著就四向鞠躬。
村民們不知他葫蘆裏賣的什麼藥，但他的語氣態度和表情，卻壓住了場。
黃家駒繼續說： “今天，是我進村以來頭一次在全村大會上說話。我的話，不好聽，可是，不好聽也得說。現在大家都知道了，我們在內蒙古的羊群，得了瘟疫，基本上死光了，我們還要賠償人家礦上一筆錢，這樣一來，我們村裏原有的積累，得全填進去!還不夠!怎麼辦？借錢嗎？銀行不會借給我們，那麼找誰呢？我知道，你們誰手裏也沒有錢，窮嘛!不是說越窮越光榮嗎？我們大柳樹都是光榮人家!”
有人憨笑了。
黃家駒說： “我知道，現在大家都在想，上哪去找這麼多錢堵這個大窟窿啊？我說，爺爺奶奶們，伯伯大媽們，叔叔嬸子們，哥哥嫂子們，弟弟妹妹們，你們都不用犯這個愁!怎麼辦？有辦法!我們有一身力氣兩隻手!我們去掙!我們再去賣苦力，掙!”
村民們有的低了頭。
黃家駒說： “我們不是也掙來過錢嗎？”
張豔雙扭轉頭，流淚了。
黃家駒說： “我們知青隊已經討論通過了，今年冬季，我們再來一次全體出動!知青同誌們，是不是這麼決定的？”
知青們氣壯山河地齊聲大喊道： “是!”
曲彥芳摟住張豔雙，自己也抹眼淚。
黃家駒說： “我們知青隊，現在就全體出動，去找活路。”
有人眼裏露出希望的閃光。
黃家駒說： “我想再說一句，就是向我們大柳樹的青年同誌們提個建議，如果我們找的活路多了，知青隊二十個人幹不過來，你們也去幹，好不好？”
村裏的青年們一時不知該怎麼回應，用眼光互相詢問。
黃家駒說： “青年同誌們!我們進村的時候，你們有的人，和我們年齡相仿，現在也都成棒小夥子了，該能幹活了，父母養大了你們，不該為父母的好日子出點力嗎？啊？”
青年們仍無回應。老年人用目光在人群裏搜尋自己的兒子、孫子，壯漢們不知所措似的亂轉頭，婦女們很緊張。
張廣泰披衣緩步走來，人們用目光迎接他，屏息等待。
張廣泰走到小凳旁，輕推下黃家駒，站上去，四向看了看，聲音不大，說： “我們在內蒙古給人家放的羊，確實死光了，一隻沒剩。當初，這個主意，是我出的，我自己定的，我指派的黃家駒到金龍山鉛礦和內蒙古去聯係的。事到如今，不用說本想賺點的話了，這事，有我張廣泰一人承擔!承擔什麼？無非是蹲大獄。礦上來要債，也有我頂著!人要講信用，砸鍋賣鐵，砸骨頭熬油，都有我。我想辦法就是了，你們大家都放心。虧了多少錢呢？叫會計給大家報一報。會計!賈六兒!”
賈六兒應聲道： “在這兒!”腋下夾著算盤賬本從人群中走來。
黃家駒說： “爺爺，啊不，村長，細賬叫會計會後張榜公布給大家看吧。”
張廣泰說： “也行，你們都相信咱們的會計嗎？”
人們稀稀落落應聲： “相信!”
張廣泰說： “怎麼？相信就說相信，不相信就說不相信。”
人們齊聲喊道： “相信!”
張廣泰對會計說： “賈六兒，寫清楚!”
賈六兒說： “放心，錯一筆殺我頭。”
張廣泰說： “好，我再說兩句。知青隊要出去找活路，是我批準的。現在黃家駒想多幾個人去掙錢，要我們的小夥子們也出去幾個，咳，沒一個吱聲的，這話該怎麼說呢？知青隊都是城裏來的，他們不是大柳樹的人，他們都有自己的家，有自己的爹媽，為啥要給我們大柳樹去賣命賺錢？呃？我們大柳樹的小夥子，就躺在炕頭上坐吃等穿？這是人情道理嗎？啊？你們心裏舒坦嗎？”
一個老漢站出說： “廣泰師傅，他們都早想出去啦，他們是怕配不上知青的身份啊!”
小夥子們站起一群，齊叫道： “對，我們早想出去闖闖了!”“我們哪個比不了知青隊？”“你們找活去吧，我們幹!幹什麼都行!”“……”
知青宿舍裏。知青們圍著黃家駒吵吵嚷嚷出主意：
“再上金龍山吧!”
“我說，不如各人回家，求自己的老頭子。”
“進城上衛生局打聽打聽，垃圾站缺人!”
“……”
黃家駒定睛思索一陣，擺擺手說： “喂喂，同誌們，我馬上到內蒙古去看看實際情況，我回來以前，放假!都回家，先睡覺，休息兩天，然後，開動你們各家的親友關係，凡是正當的勞動活，都攬下來，越多越好。聽見嗎？”