帝堯送來戰書。開山犀擔心一擺陣就遭遇象群的衝擊，舉棋不定。這時，斥候從江北回來報告說，因為象打了敗仗，帝堯把他趕走了；他們親眼看見象和他的老婆趕著象群往北去了。
開山犀大喜，沒想到帝堯把自己最擔心的對手趕跑了，立即批轉三日後在丹水北岸決戰。一場大戰在即。
太陽剛剛露頭，三苗部隊就已經渡河完畢，擺成一字長蛇陣。放眼望去，旌旗獵獵，猶如森林，將人馬淹沒其中。三路帝師相繼出現。開山犀陣中亂箭齊發，射住陣腳。帝堯所在的中軍很快排列成陣，左右兩路大軍還在陸續進場。此時，隻聽得三苗陣上鼓角震天，殺聲驟起，突然發起全線進攻。紀昌、鴻鈞各發一箭射倒兩名敵將，驅動騎兵猛攻三苗中軍。兩軍相接之時，不料對方忽然馳馬跑向兩旁，讓紀昌他們撲了個空，險些衝進水裏。當紀昌、鴻鈞控住陣勢轉身尋敵搏鬥時，發現周圍已空無一人，唯見旗幟飄揚，三苗的長蛇陣已經從中間斷開，蛇頭和蛇尾重新組合成兩路勁旅，放過帝堯的中軍，分別擊向左軍和右軍。
原來，三苗主帥開山犀通過偵探得知，帝師的中軍是朝廷嫡係部隊，訓練有素，將領配有罕見的鐵劍，士卒一律使用青銅戟矛和箭鏃，又有紀昌、鴻鈞等猛將率領的鐵騎，與之硬碰硬勝算不大；而左右兩軍，則是由其他部落武裝臨時拚湊起來的雜牌軍，較容易對付。為此，開山犀在布陣時，隻在自己的中軍布置了少量騎兵，多插旗幟以障人目；而在蛇頭和蛇尾的陣後，卻俯伏著大批精兵強將。此陣叫做斷蛇陣，按他的計謀，開戰時，當對方的中軍主力撲空進至河邊後，他的主力已經擊潰了雜牌軍，並從側後展開攻擊，把帝師主力壓向丹浦，可一舉活捉帝堯。
此時的戰場形勢一如開山犀所願。帝師左右兩軍果然不堪一擊，士卒望風而逃。開山犀兄弟率隊猛攻，很快對帝堯形成包抄之勢。帝堯察覺開山犀的意圖，立即鳴金，命令掉過頭來，後軍變前軍，前軍變後軍，向來路突圍。紀昌、鴻鈞也急忙回師護駕。這時，隻聽海嘯般地震天價轟響，水麵頓時沸騰起來，浪潮洶湧，從水下翻出無數神兵，呼叫著撲上岸來。紀昌等人救駕心切，哪敢迎敵？快馬加鞭往回逃。江上神兵本來是埋伏在水下，等帝堯將士被趕下水時捉人的，此時見敵軍撤退，於是跑出來助戰，一路狂奔，緊追不舍。
帝堯主力的確訓練有素，令行禁止，在三苗大軍三麵圍攻之下奮力突出重圍，避開了陷入背水作戰的險地。但此時戰場大勢已去，三苗將士氣勢正盛，帝師收腳不住，隻好一退再退，連喘息的機會也沒有。
帝師退入一道山穀，有名叫丹岩穀。開山犀見穀口寬大，裏麵空間開闊，有回旋餘地，於是下令繼續追擊。他不願放棄這次抓獲帝堯的機會，驩兜氏的千秋功業，也許就在此一舉了。