一日，大禹來到一處視察，發現這裏是條沙堤，又當水流要衝，因此屢次發生潰堤事件。大禹打算命人到二百裏之外的太行山上，去采石加固大堤。這時，一條黃龍和一隻鴟（chì）龜做伴出現了。在鴟龜的背上，還堆滿累累青泥。隻有大禹明白，那黃龍就是他的父親鯀，而鴟龜則是昆侖守護神陸吾，而那青泥，應該就是天帝禁用的神土息壤了。人們隻見黃龍在前麵開路，鴟龜尾隨在後播撒青泥。（1）泥沙大堤一經摻進息壤，就變得堅如磐石，固若金湯，變成了名副其實的金堤。青泥播撒完了，黃龍和鴟龜轉身一頭紮進大河。大禹飛身趕到水邊，發現一枚竹簡，被波浪推上岸來。竹簡正麵刻著八個大字：“息壤開禁，隨時可取”；它的背麵還畫著一副路線圖。大禹大喜，立即驅車前往昆侖尋找息壤。從此以後，築城修壩再無難處，一道道金堤拔地而起，洪水也很快得到遏製。河北臨西縣有一處古堤，叫作鯀堤，傳說是鯀修建的。後經考古鑒定，說此堤是宋代遺存。但是，這並不能否定大堤最初是鯀禹時代修建的。因為在決口處，大堤經常被夷平、甚至衝成溝壑，並在原地重新修建，鯀禹時代的夯土層當然就不存在了。
閑話扯過。卻說大禹按照“疏川導滯、鍾水豐物”的治水方針，發動民眾，在大河下遊扇麵形的平原上，疏浚、挖掘了十數條骨幹河道，史稱九河，導洪入海。這些河道，也許就是按應龍劃出的路線挖掘的。河道之間，又十裏一大渠、一裏一小渠，縱橫交錯，布滿了密密麻麻的溝洫，排出了因山洪、海浸形成的多年積水，陸地成片地顯現。同時，對積水較深的低窪地帶加以整治，辟成九澤，作為隨時蓄洪之所。至此，在一般年份的汛季，大河洪峰一旦來臨，就會橫七豎八地被肢解，在河渠澤藪的約束下流向大海。（2）
洪水退去了，在山丘和城郭裏避災的居民離水源越來越遠，無法生活，於是又紛紛走下山丘，走出城郭，臨水而居；既為取水近捷，也為播種、漁獵方便。殊不知，人類這種為了生存而引起的自發活動，又招致了洪水的報複。原來，因天時形成的洪水災害雖然減弱了，沒有再發生如鯀治水時那種特大洪水，但每隔三年兩載，總有一撥較大的洪峰光臨，使遷居河邊澤畔的民眾重新淪為災民。
人類離不開水，必須與它唇齒相依；人類又屢遭水患，視其如毒蛇猛獸。人類想水、怕水，找水、治水，這種恩恩怨怨恐怕自人類存在以來就沒有間斷過，今後也沒有誰能夠徹底解決它。不過，隨著人類的進步，每個時代總會有高人出現，用智慧引導人們擴大水利而抑製水患，在一個新的平台上與水共處。在當年那場轟轟烈烈的治水運動中，正當大禹為動員人們遠離洪泛區而發愁時，一項偉大的發明——就地鑿井取水——誕生了。鑿井的發明者，就是協助大禹治水的伯益。伯益的這項發明，使人類的生存空間得到拓展，在利用水利、回避水害的博弈中邁進了一大步。可以說，井的出現，使人類和水之間的關係產生了距離之美。我們在讚美大禹的功績時，起碼不要忽略這樣一個事實：鑿井的發明，為大禹治水的成功解決了一個關鍵性的技術問題。據說，伯益鑿井成功，天上的龍都從雲層裏探出頭來吟嘯，神祗們也站在昆侖山上驚歎，可見此舉是驚天地、泣鬼神了。我們不要忘記，伯益同樣是一位值得紀念的偉大的治水英雄！（3）
關於伯益當時用何種方法鑿井，我們找不到任何記載。不過，絕對不是簡單地就地掘坑取水，因為那樣掘出的“井”很容易坍塌。有一種古代的挖井方法，技術含量很高，直到20世紀50年代還在普遍使用，很可能就是益最初的發明。其做法是：用木板拚個園環，平放在鑿井之處。然後在園環上用磚或石砌起一個上下直立的井筒，用草繩固定成一體，猶如拔地而起的煙囪。一副木架淩駕於井筒上方，頂端安置滑輪。（可用滾木代替）一條又粗又長的繩子穿過滑輪，一端係著泥兜，下到井筒底部；另一端被十數個勞力緊緊牽拽著。掘井人把挖下的泥土裝在泥兜裏，呼叫一聲，外麵的人們便喊著號子把泥兜拉上來。隨著掘進的不斷深入，井筒逐漸下沉，直到井下出水，才把井筒落在較為堅硬的地層上。一口井就這樣建成了。作者年少時在農村參加過打井，那種熱火朝天的場麵至今曆曆在目。