帝堯忽然“騰”地跳起身，手指天空大聲呼叫：“蒼天啊蒼天，你還有完沒完？你要是看著哪個不順眼，叫他下台行不行？你要是懲罰我，我死給你看行不行！民眾何罪，天下生靈何罪，似這樣一撥又一撥地山洪爆發，哪年哪月才是個了結？…你說！你說話呀！”
帝堯從來沒有發過這麼大的脾氣，無論是對人還是對天。這一次，是幾十年來洪水災害壓在他心頭的積慮、積忿的總爆發。看來，為了抑製洪水，他把自己的生命都押上了，也不怕得罪上天了，當然就更不怕得罪哪個人了。人們聽得出，他所指的“哪個”人，當然是攝政的虞舜。
雷停了，雨住了，帝堯發泄完又一下癱坐在地上。虞舜等人要把帝堯抬上山轎，帝堯一把推開他們，氣呼呼地說：“要把我弄到哪裏去？”虞舜告訴他，但他聽不見。籛鏗急中生智，在他的手掌上畫了一個“家”字。
“朕哪裏也不去，就蹲在這裏，看洪水還有沒有過完的時候。”帝堯想了想又說，“你們要是肯幫忙的話，就抬上朕，跟著這洪水走。朕要去下遊看望在洪水中掙紮的人們。朕沒有運氣、沒有本事拯救他們，就和他們一塊兒去死，謝罪天下！”
“這…”虞舜沉吟，不知該不該聽命。
“臣看可以。”契說，“下遊治理有成，土地或許被淹，人民生命無虞。陛下親眼見到，也許會寬心些。”
“聽陛下的口氣，是懷疑上天降災懲治人間；但眼下這撥洪峰是人為排放的，是治水的勝利。但我們給他老人家說不清楚，也隻好讓陛下去看個明白了。”皋陶插話說，“要是硬把他送回帝都，恐怕對他、對時局都不好。”
虞舜聽出了兩人的話中話，點點頭。籛鏗拿起帝堯的手，指向急流奔去的方向。
“走！”帝堯又“騰”地站起身，竟大步走動起來。虞舜急忙與人抬起山轎，跟上他的腳步。
西來之水被節節分流，導向九河，注入九澤，然後分頭奔向大海。寬廣無垠的大平原、大大小小的河渠溝洫，讓一路奔騰不羈的野馬終於學會了一點斯文，開始有所收斂。帝堯在群臣的擁簇下乘船順流而下，不時遇見滿載著糧食和獵物的船隻，駛向城郭和丘台，救濟在那裏避難的災民。經詢問得知，糧食是後稷從非災區征調來的，獵物是伯益組織人在山地圍獵所得。一路所見讓帝堯大為震驚。從他斷斷續續的自言自語中，臣子們聽出了這樣的意思：在人和洪水的長期鬥爭中，如今終於在這裏打了個平手；但是，如果天不佑人，繼續連降暴雨，導致山洪頻發，即使再加倍努力，民眾也難得安居樂業。看來，籠罩在帝堯心頭的那個魔咒並沒有解除。他讚賞與天奮鬥，但更希望取悅於上天。在帝堯看來，眼前的一切，再次證明了虞舜確有智慧和能力，作為一個治世能臣已經足夠了，自己至少選對了一半；但是另一半，就是虞舜是否能夠得到上天的賞識和佑護、能不能做一個貨真價實的真命天子，卻令他感到越來越迷茫了。
由於受到巨大的精神壓力和勞累，這位一百一十六歲的老人已經身心憔悴。虞舜幾次要傍岸進城休息，都被帝堯製止。他要盡量多的巡視一些地方，看看洪水造成的災害有多大。他時而興奮時而萎靡，時而清楚時而糊塗，但對那個事關天下安危的接班人問題，卻始終沒有間斷過思考。
如果虞舜沒有做天子的命，那麼傳給誰呢？帝堯千百次地問自己。當初有個卜者曾經說過，他的九個兒子中，隻有丹朱具有帝王命。但帝堯認為丹朱修為較差，而且能力不足，雖有大臣推薦、夫人嘮叨，卻一直不被他看好。如今到了生命的最後，帝堯對虞舜的懷疑卻越來越深，接班人出現危機，於是丹朱又在他的腦際浮現。帝堯聯想到，上次那場毀滅性的洪水，是在他討伐丹朱時發生的，“莫非丹朱真的具有天子命？難道是我對他的討伐引起了上天的震怒，才降下特大洪水懲罰我的？”他反複地、默默地問天、問地、問自己，痛苦地思索，卻始終得不到答案。但是，有一點帝堯是十分清楚的，不容質疑的，那就是丹朱確實欠缺牧民治世的本事，和虞舜比相去甚遠，把天下交給他實在放心不下。可是，他萬一真的具有天子命相呢？…帝堯腦際靈光一閃，忽然發現一對組合，可稱完美。那就是，把天子之位讓給丹朱，試一試他的天命；而讓虞舜繼續攝政，發揮他的治世才能。這個聯合政府的另一個好處是，可以和諧東西南北幾大族群的關係，在自己身後維持天下太平。這事做起來並不難，難就難在他們兩人能否相互配合了。一山放不下二虎，曆史上是有教訓的。當初炎帝遁世，黃帝攝政天下，聘請蚩尤統帥軍隊，兩者強強聯合，可謂天下無敵；但好夢不長，一朝分手，便成寇仇，搞得天下大亂，黎民塗炭。帝堯想到這裏，不寒而栗。他打算把虞舜和丹朱叫到一塊詳細談談自己的想法，看看他們有什麼反應再做決定。