回到小屋，天已黑透了。喬新枝一進門就對丈夫說：水君來了，讓我幫他縫縫褲子。沒聽見丈夫應聲，她知道丈夫和兒子還在睡覺。擱往日，若丈夫還沒睡醒，她不會開燈。江水君來了，她隻好把燈打開。燈一亮，丈夫醒了，問：到點了嗎？喬新枝說沒有，是水君來了，讓我幫他縫褲子。丈夫抬頭看了看，又躺下了。丈夫十點多吃了飯，中午就不再吃飯，一直睡覺，睡到晚上九點半才起來吃飯，吃完飯就又該拿起包單和提兜去上班了。這會兒還不到七點，丈夫不該起床。江水君和丈夫是同一個采煤隊，上的是同一個班。江水君還沒有結婚，住的是礦上的單身宿舍，四個人住一間屋。喬新枝問江水君：你睡夠了嗎？江水君說睡夠了，又說，他瞌睡少，一天睡五六個鍾頭就夠了。喬新枝指石頭墩子讓江水君坐，自己靠在床邊，拿出針線為江水君縫褲子。家裏沒有凳子，隻有一個石頭墩子，江水君若坐了石頭墩子，喬新枝就沒什麼可坐，隻能站著。江水君說：嫂子你坐吧。喬新枝說：你隻管坐吧，到這裏還客氣什麼，我和你春來哥從來沒把你當外人。江水君笑了笑，說我知道。但他到底沒有坐，到煤火台邊烤手去了。嫂子不坐，他怎麼能坐呢！他要讓嫂子知道，他是一個看重嫂子勝於看重自己的人，嫂子站著，他寧可陪嫂子站著。小屋極小，大約隻有五六平方米。一張小床就差不多占去了三分之一，一台煤火又占去四分之一，加上鍋碗瓢盆、油鹽醬醋、麵袋子、米袋子、擀麵板、擀麵杖，還有一隻盛衣服的舊紙箱，屋裏幾乎沒有剩下什麼活動的餘地。迎門口放石頭墩子的那個地方，就是屋子裏最大的活動空間。這麼說吧，屋裏的床邊離煤火台隻有半步的距離，喬新枝和江水君稍一伸胳膊，或稍一活動腿，就把對方碰到了。江水君不止一次對喬新枝說過，這間小屋搭得太小了，麵積至少再擴大一倍，就好多了。每次說這個話，江水君顯得很自責，仿佛對不住嫂子似的。喬新枝從江水君的話裏聽出來，這間小屋是江水君等幾個工友幫助宋春來建的，從選址，到采石頭，運石頭，壘牆，蓋頂，江水君都是其中的參與者。這就是說，在喬新枝還沒到來之前，江水君對這間小屋已經很熟悉。比如說，宋春來是一隻雄鳥，江水君也是一隻雄鳥。為了吸引和迎接雌鳥的到來，一隻雄鳥幫助另一隻雄鳥搭窩。窩搭好了，雌鳥飛來了，其中一隻雄鳥就離開了。
江水君的褲子是褲襠下麵開線了，褲子前開門的扣子掉了一顆。給江水君縫著褲襠，喬新枝想起一個玩笑，這都是沒結婚的小夥子，勁無處使，力無處掏，才把褲襠裏的線撐開了，把褲子前門的扣子頂掉了。要是換一個人，她的玩笑就開出來了。麵前站著的是江水君，玩笑就憋在了肚子裏。她能覺出來，在她低著頭穿針引線的時候，江水君一直在看著她。江水君的雙手雖然在煤火上伸著，兩手有時還搓來搓去，但江水君根本無意於烤手，側著臉，一門心思地看著她。江水君的目光是熱的，恐怕比燃燒得正旺的煤火還要熱一些。這時她盡量不看江水君，她要是一看，江水君就會把目光躲開。多少次都是這樣，她幹著活兒時，江水君不轉眼珠地看她。她一旦看江水君一眼，江水君的眼珠就一陣慌亂，像是不知往哪個方向轉。一個鼻子兩個眼，她又沒什麼出色的地方，不知江水君有什麼可看的！這樣老被人盯著，喬新枝也不自在，還得找一點話說。前段時間，喬新枝聽說江水君回老家相親去了，她問江水君相親相得怎麼樣，把親定住沒有。江水君說沒有。喬新枝問為什麼。江水君說不為什麼。喬新枝說：總得為點什麼。你看了人家的大閨女，不說出點為什麼就沒了下文，無論如何是說不過去的。你以為人家的大閨女是讓你白看的。江水君才說：那個女的個頭太低了。還有什麼？喬新枝問。江水君說：那個女的還太瘦，瘦得像旱地裏螞蚱一樣。喬新枝把旱地裏的黃螞蚱想象了一下，禁不住笑了。她一笑，屋裏的氣氛總算活躍一些。喬新枝說：個頭低點沒關係，說不定還會長呢！閨女家瘦點也不怕，沒結婚都瘦，一結婚就吃胖了。江水君說：反正那個女的不行，沒有發展前途。喬新枝說：我看你還怪挑眼呢，你到底想要什麼樣的，跟嫂子說說，嫂子再回老家時幫你找一個。江水君說：我也不知道。說了不知道，兩眼卻看著喬新枝。這一次他看得比較大膽，喬新枝看他時，他也不躲避。他眼裏的話分明在說：要找就找一個像嫂子這樣的。喬新枝看出了江水君眼裏的話意，話中有話地說：天下的好女人多的是，該定親的時候我勸你還是抓緊時間定一個，挑花了眼就不好了。
縫好了褲襠，喬新枝往兩個褲口袋裏掏了掏，沒掏到扣子。他問江水君：扣子呢？江水君往上衣口袋裏摸，摸了這個口袋摸那個口袋，好像忘記把扣子放哪裏了，又好像壓根兒沒帶扣子來，讓嫂子縫扣子隻不過是一個借口。其實扣子不是自己掉下來的，他見綴扣子的線有點鬆，就把扣子拆下來。拆扣子時他隻顧想著讓嫂子綴扣子，隻想著又可以和嫂子見麵，對扣子本身的去向卻沒有很在意。喬新枝見江水君的手慌得有些亂，似乎也把江水君的真正來意猜出了七八分。這扣子不是那扣子，江水君心裏有一個扣子解不開，就一次一次到她這裏來。到她這裏能怎麼樣呢，自己結的扣子還得自己解，這個忙她實在幫不上。她說：不帶扣子來，我拿什麼給你綴呢！我這裏扣子倒是有兩個，不是黑扣子，是紅扣子。你要是不怕別人笑話，我就給你綴上一個紅扣子，來它個開門見喜。話說出口，她聽見自己還是跟江水君開了一個玩笑。心說不跟江水君開玩笑，一時沒防備，現成的笑話就脫口而出。這時江水君在身上穿的褲子口袋裏把那顆黑色的塑料扣子摸到了，心裏一陣欣喜。有扣子在手，就表明他來讓嫂子幫著綴扣子是真有其事，而不是有別的什麼目的。江水君對開玩笑也不缺乏應對能力，扣子已經攥在手心裏，他卻不即把扣子遞給嫂子，接過嫂子的笑話說：好吧，你給我綴個紅扣子吧，我正想開門見喜呢！從江水君輕鬆下來的表情上，喬新枝看出江水君把扣子找到了，她說：你想見喜，見喜不想你，快，把扣子給我。向江水君伸出了手。江水君沒有把扣子放在嫂子手裏，他把攥著的拳頭伸開，把臥在手心裏的扣子露出來，意思讓嫂子從他手心裏把小小的扣子捏走。可是，當嫂子從他手心裏捏扣子時，他朝上平伸著的手掌倏地一收，把扣子連嫂子的兩根手指頭都握住了。他收手的速度極快，恐怕螳螂捕蟬都沒有那麼快。他的手握得也很緊，喬新枝抽了兩下都沒抽脫。這是幹什麼？如果拿扣子釣手也算一個玩笑，這玩笑開得是不是有點過頭。喬新枝臉上紅了一陣。她沒有把紅扣子拿出來，臉上卻紅得跟紅扣子的顏色差不多。她不能著惱，也不敢說讓江水君把手鬆開。丈夫宋春來就在她身邊的床上睡著，隻要她說話聲音稍高一點，丈夫就會聽見。丈夫一聽見，就會睜眼看見眼前的一幕，那樣就尷尬了。江水君也許正是利用了她不敢聲張這一點，在丈夫的鼻子底下做小動作。這不好，很不好，對誰來說都不是尊重的做法。喬新枝用下巴把睡在床上的丈夫指了指，意思是說：我丈夫在這兒呢，你幹什麼呀！示意江水君趕快鬆開她。江水君這才把她的手指頭鬆開了。
喬新枝的示意也給江水君造成了一點誤會，宋春來在家的情況下，他不能拉嫂子的手，倘是宋春來不在家，他是不是可以把嫂子的手拉一拉呢。幾天之後，江水君的手指在井下被柱子擠破了一塊皮，他提前升井到醫院包紮了一下，就到嫂子家去了。不到下班時間，宋春來還在井下沒出來，隻有嫂子和兒子在家裏。嫂子正靠在床邊給兒子喂奶，見江水君進來，她就不喂了，拉衣服襟子把奶子蓋住。她對兒子說：你看你看，叔叔來了。她看見了江水君右手大拇指上纏著白紗布，喲了一下說：你的手受傷了？江水君說隻破一層皮，沒傷到骨頭，沒事兒。喬新枝說：那也得注意點兒，傷口別見風，別見水。江水君說：謝謝嫂子對我的關心。停了一會兒，他又說：嫂子，你得幫幫我。喬新枝以為是受傷手指的事，說：你的手指頭不是已經包好了嘛！她想起江水君上次使勁攥她的手指頭，她的手指頭好好的，江水君的手指頭卻掛了彩。江水君說：不是手指頭的事。不是手指之事，喬新枝就不問他了。江水君眼睛亮亮的，不用問，是衝她而來。喬新枝不問，江水君也要說，他說：嫂子把我的心占得滿滿的，我睜眼閉眼都是你，我看我快要完了。嫂子你說我該怎麼辦呢？喬新枝說：你沒有必要這樣，我也不值得你這樣。江水君說：我也知道這樣不好，可是我管不住自己。嫂子咱倆好吧。喬新枝擔心江水君說出這樣的話，江水君還是把話說了出來，她正色道：這不可能！我是有丈夫的人，也是做了母親的人，我得對得起我的丈夫和我的兒子。說到做了母親，喬新枝心中似乎升起一種神聖感。抱在她懷裏的兒子向下歪斜著身子，像是對媽媽中斷他吃奶很不理解，還要繼續吃奶。喬新枝把兒子的身子抱正，並把兒子抱得高一些，哄著兒子說：好乖乖，媽媽一會兒抱你出去玩。江水君沒有把希望放棄，說：你跟春來哥該怎麼過，還怎麼過，我隻是背地裏跟你好好，還不行嗎！喬新枝說：那不行！一個人來到世上得憑良心，得自己管住自己。你和宋春來成天價也是兄弟相稱，說出這樣的話，你怎麼對得起宋春來！她又對兒子說：好好，咱去接你爸爸，看你爸爸回來沒有。江水君聽出了嫂子話裏的意思，嫂子不想讓他在嫂子家裏待著了，跟下了逐客令也差不多。嫂子沒有明說讓他走，沒抱著孩子馬上出去，就算給他留了麵子。他歎了口氣，低下了頭，眼睛要濕的樣子。按他原來的想法，今天不但要拉嫂子的手，如果一切順利的話，他還可以把嫂子抱一抱，把嫂子的嘴親一下。因他想象得太豐富，期望值過高，連最低的設想都沒實現，未免覺得失望，像是受到了打擊，自卑也湧上心頭。他低沉地問：嫂子，你認為我是一個壞人嗎？嫂子說：這話怎麼說的，我從來沒說過你是一個壞人。一個人怎麼樣，他自己心裏最清楚。問誰都不如問自己。問他自己的心。江水君說：嫂子，我明白了，我說了不該說的話，都怪我一時糊塗，嫂子別往心裏去。
四
江水君管住了自己，好長時間沒到喬新枝家裏去。到了過春節期間的一天，宋春來請幾個老鄉到家裏喝酒，江水君才跟幾個老鄉一塊兒去了。江水君提了一瓶白酒，一瓶葡萄酒，還給宋春來的兒子買了一支用高粱莛子和紅紙耳朵紮成的風車，做得禮儀周全。那時過春節礦上都不放假，說的是過革命化春節。也是當時缺煤缺得厲害，越是天寒地凍，對煤的需求量越大。過春節礦工不但不能休息，還要出滿勤，幹滿點，出大力，流大汗，多貢獻，奪高產。這都是礦上那時候的流行語，說出來一串兒一串兒的。礦工大都是從農村來的，都有過春節的習慣，好像大長一年都不算，盼的就是過春節那幾天。過春節不能回老家點蠟燭，放鞭炮，與家人團圓，似乎一年前麵的日子都白過了，心裏缺了好大一塊。為有所彌補，過春節時多少也熱鬧一下，老鄉們提前好幾天就攛掇宋春來請客。這些老鄉，不管是結過婚的沒結過婚的，他們在礦上都沒有自己的房子和自己的家。有一間小屋，老婆在礦上住著的，隻有宋春來。宋春來似乎責無旁貸，他說一定請，到時候大家好好喝一頓。從一個公社裏被招工來到這個礦上的老鄉有五六個，別人都說過去宋春來家喝酒，隻有江水君沒開過口。他想讓宋春來知道，他和宋春來的關係更近些，不會讓宋春來為難。宋春來家的石頭小屋就那麼一點點地方，沒有小桌，也沒有板凳，喝酒在哪裏喝呢？當然江水君使的是自己的誌氣，他得讓喬新枝知道，他是一個有記性的人，不能讓喬新枝看不起他。可是，別的老鄉都答應了去宋春來家喝酒，江水君一個人不去也不好，那樣的話，喬新枝會認為他心胸窄，肚量小，不是有記性，而是好記仇。
喬新枝有辦法，家裏沒有餐桌，她把床騰出來了，以床板代替餐桌。這張小床是宋春來從單身宿舍搬上來的，說是床，不過是兩條木凳支起一塊木板。家裏沒有坐的，她從鄰居那裏借了幾隻小馬紮。另外，她還從山上的鄰居家借了碗筷和酒盅，完全像在老家過年時請客的樣子。喬新枝兩天前就開始準備。老鄉們一到齊，她做的涼菜熱菜差不多也齊了。涼菜方麵，有豬肝、豬耳朵、粉皮兒、豆腐絲、糖醋生白菜心兒，還有油炸花生米。熱菜方麵，雞魚肉蛋全有，光扣碗兒就蒸了好幾個。這些好吃的，三十初一她和宋春來都沒舍得吃，等老鄉們來了才拿出來。喬新枝還給兒子小火炭穿了新罩衣，頭上戴了舉著紅纓子的尖頂紅絨帽，把兒子收拾得像馬戲班子裏的小演員。小火炭十個月大了，已經會叫媽媽爸爸。那麼那些老鄉就輪流把小火炭抱來抱去，在小火炭臉上親一下又親一下，教小火炭喊爸爸。不管小火炭管誰叫了爸爸，大家都很高興。酒還沒有開始喝，小屋裏的氣氛已經很熱烈。
幾盅酒下肚，老鄉們的耳朵和臉就開始發熱發紅，麵貌和剛才大不一樣，好像每個人都換了一個自己，又好像這才是他們的真實麵貌。露出真實麵貌的表現之一，是他們都把目光對準了喬新枝。他們的年齡有的比喬新枝小，有的比喬新枝大，但他們借酒蓋臉，一律把喬新枝叫嫂子。一叫嫂子，他們就等於處在弟弟的地位，就可以和嫂子開玩笑。他們開玩笑的突破口是拉嫂子一塊兒喝酒。男人們都喝，嫂子不喝，眾人皆醉她獨醒，玩笑就開不起來。喬新枝一開始不喝，說她不會喝，一喝就暈。她要是喝暈了，就沒人做菜，沒人看孩子。無奈有的老鄉不依不饒，非得讓她喝，說春節春節，女人代表的就是春。如果春不喝酒，這個春節就沒有一點味道了。喬新枝看了看丈夫，丈夫說：那你就走一圈兒吧。走一圈兒的意思是讓她給每人敬一盅酒，再碰一盅酒，取好事成雙之意。
原來喬新枝是能喝酒的，她喝了酒仍站得穩穩的，不見有任何暈態。把喬新枝拉進來喝酒真是對了，她喝了酒效果特別好。一圈兒酒她才走了一個開頭，就花樹臨風，神采飛揚起來。比如枝頭上原來沒有花，她一喝了酒，枝頭就有了花苞。再比如原來花苞沒有開，是含苞欲放的狀態。她兩盅酒用過，如春風拂來，花朵霎時就開得紅豔豔的。這樣一個女人跟你站得近近的，舉著酒盅跟你碰杯，喝酒，並笑意盈盈，嘴裏說著祝福的話，哪一個男人不是雲裏霧裏，五迷三道。酒不醉人人自醉，才用了三分酒，人已醉了六七分。人把酒喝高了，表現千姿百態，各不相同。但有一點是相同的，那就是亢奮，逞強，忘形，喝高了還想往更高處喝。宋春來事先對喬新枝有交代，不管老鄉們喝了酒怎樣鬧，喬新枝都不要介意，大過年的，以讓大家高興為目的。喬新枝認為丈夫的交代有點多餘，她難道連這點人情世故都不懂嗎！她說：不用你說，我知道。
江水君比較節製，不怎麼活躍。但他並不低沉，絕不會讓老鄉看出他心裏的障礙。別人抱小火炭，他也把小火炭抱了抱，隻不過沒讓小火炭喊他爸爸。有人說了笑話，老鄉們笑，他也跟著笑。他的笑雖然有一點勉強，還有那麼一點拿捏，別人不會看出來。趁別人都在看喬新枝，他也看。每次看喬新枝，都能與喬新枝的目光相碰。或者說喬新枝不管轉到哪裏，不管站在什麼角度，目光總是像對他有所關照。比如喬新枝剛才跟一個老鄉碰杯時，眼睛沒有看那個老鄉，看的卻是他江水君。喬新枝看得很快，隻一閃就過去了。這一閃，也被江水君收到了。江水君看出來了，上次他跟嫂子說了要跟嫂子好的話，嫂子沒有跟他計較，沒表示看不起他。相反，因為他對嫂子說了心裏話，他們之間似乎有了一點秘密，關係也比別人深了一層。越是這樣，他對嫂子得尊重點，得把自己和別的老鄉區別開。
喬新枝轉到江水君跟前，江水君馬上端著酒盅站了起來，說嫂子，謝謝你！一下把酒盅裏的酒喝幹了。別人都說不算不算，嫂子還沒給你端起來呢，你怎麼能喝！他們老家酒場上的規矩，嫂子敬酒敬到誰麵前，須嫂子把你麵前的酒雙手端起來，你雙手接過，才能喝。這個規矩江水君是懂的，不知怎麼，他心裏一激動，一緊張就把規矩忘了。江水君正不知如何是好，喬新枝對起哄的人說：我這個老弟喝酒實在，嫂子不能讓他多喝。她把江水君的酒滿上，說：咱倆碰了這一盅就算過了。喝酒實在的說法像是一下子說到了江水君的心坎上，也說到了他的脆弱處，他的眼淚忽地就湧了上來。是的，他今天沒少喝酒，別人喝多少，他也喝多少，一點兒都沒有偷奸耍滑。嫂子說的是喝酒實在，僅僅是喝酒嗎？肯定不是的。江水君使勁忍著，才沒讓眼淚流出來，說：嫂子，你讓我喝多少，我就喝多少。他的話裏潛台詞是：嫂子我一切聽你的，你讓我幹什麼，我就幹什麼。你讓我一口氣把一瓶白酒都喝完，我都在所不惜啊！江水君的話又讓別的老鄉拿到了把柄，有的說讓他喝三盅，有的說讓他喝九盅，還有人從旁邊又抄起一瓶整瓶的酒，啃開瓶蓋，等著往江水君的酒盅裏倒。這時全在喬新枝一句話，就看喬新枝讓江水君怎麼喝了。喬新枝隻跟江水君說話：我知道你，我隻跟你碰這一盅。咱什麼都不說了，啊！說罷，把陶瓷酒盅跟江水君手中的酒盅輕輕碰了一下，率先一飲而盡。
宋春來和江水君由夜班倒成了白天班，早上六點出門，下午五點升井。在春節期間下井挖煤，從大年初一到正月十五，礦工的精神頭都不是很高。他們雖然身在井下，心思卻在井上，或飛回老家去了。井上有聲聲爆竹，有插在草把子上的糖葫蘆，有打扮一新的礦區姑娘，趕巧了還會看見附近的農民到礦上俱樂部門前擂大鼓，舞獅子。老家更不用說，大紅的對聯，閃閃的蠟燭，鄉親們起五更互相拜年，父母給兒孫們壓歲錢，在老家過年才叫真正過年。井下有什麼呢，一點過年的氣氛都沒有，隻有生硬、陰冷和黑乎乎的一片。有人心說這是何苦呢，甚至有一些傷懷。宋春來因頭天晚上和老鄉們喝酒喝得有些晚，沒有休息好，精力不夠集中。加上喝酒時難免興奮，第二天就有些壓抑，手軟腳軟，幹活兒不夠有力。結果宋春來支柱子支得有點虛，造成局部冒頂後，宋春來差點被冒落的碎煤和碎矸石埋了進去。宋春來的性命是保住了，但天頂呼呼嚕嚕漏得很厲害，以致把運煤的溜子壓死了。運行中的金屬溜子，被稱為采煤工作麵的動脈，動脈一不動，整個工作麵就算死了。要想讓工作麵複活，就得補天一樣把漏洞補住，再把“動脈”上麵的冒落物清理出來。且不說清理冒落物，恐怕光補漏洞就得花半個班的時間。這樣一耽誤，完成當班的任務就吹了，別說按礦上的要求奪高產，連低產都保不住。
班長李玉山很惱火，對驚魂未定的宋春來一點都不顧惜，把宋春來訓得鼻子不是鼻子，臉不是臉。他質問宋春來跑那麼快幹什麼，你是出來了，煤出不來，我怎麼跟隊裏交差！言外之意，好像宋春來不應該跑出來。李玉山對宋春來一向不是很待見，總愛挑宋春來的毛病。從井下卸料場往工作麵拖運木梁木柱時，李玉山發現宋春來老是挑細的和幹的，由此他認定宋春來是一個惜力的人。有一次在井下休息時，宋春來和工友們說笑話說漏了嘴，讓別人知道了他天天都和老婆幹那事。他還承認，他一看見自己老婆就把不住勁，不吃飯不睡覺可以，不幹那事就過不去。這本是工友之間在黑暗的無聊中說的一些趣話，可一傳到班長李玉山耳朵裏就無趣了，他以前不大清楚自己為什麼不喜歡宋春來，現在原因找到了。怪不得宋春來在井下幹活這麼挼呢，原來他的力氣都下在他老婆那一畝二分地裏了。人的精力是有限的，誰天天在床上折騰都不行。別說人了，哪怕是一匹優良種馬，讓它每天給母馬配一次種，種子的成活率不但不能保證，讓它拉車它也沒勁。班長在工作麵就是大爺，他盯住誰了，誰就不會有多少好果子吃。他以工作的名義治你，你受了治，還有嘴說不出，隻能伸伸脖子咽下去。每天的活兒都是由班長分派，誰采哪一段，不采哪一段，班長說了算。比如每天派活兒前，班長先到工作麵踏看一遍，見哪一段壓力比較大，煤層裏有夾矸，或者頭頂有瀝瀝啦啦的淋水，班長就喊宋春來的名字，派宋春來采其中的一段。在工作麵采煤都是兩個人一個場子，因江水君和宋春來是一個場子，班長把他倆一勺燴，江水君也吃了不少連累。別人都不願和宋春來搭檔，江水君和宋春來是近老鄉，一拃沒有四指近，他不和宋春來搭檔，誰跟宋春來搭檔呢！
班長也知道宋春來頭一晚上在家裏請老鄉們喝了酒，他不是宋春來的老鄉，就被排除在外。因此他比平日裏火氣更大，話說得也更難聽。他把礦燈的光柱直接指在宋春來的胸口上，說你他媽的不要以為你的老婆一直是你的，你今天要是出不來，過不了多長時間，你老婆就跟別人跑了，就成了別人的老婆，別人想怎麼搞，就怎麼搞。我說這話你信不信？宋春來沒有說話，不管班長怎樣訓他，罵他，羞辱他，他隻能聽著，忍著。冒頂的確是他造成的，他在班長麵前理虧。人怕輸理，狗怕夾尾，人輸了理，就無話可講。他要是和班長無理強三分，班長隻會熊他熊得更厲害，說不定當班還取消給他記工。礦上實行的是日工資，上一個班，記一個工，到月底按工數發工資。如果這個班不給記工，就會少一個工日的工資。一個工日合一塊多錢呢，一塊多錢買鹽鹽鹹，買糖糖甜，還是不被扣掉的好一些。不過當著那麼多工友的麵，宋春來臉上也很下不來，也是惱樣子，帶有不服氣的意思。他在生產中有了失誤，一切責任由他承擔，牽涉到他老婆幹什麼！他老婆天天在井上，一次井都沒下過，招了哪個？惹了哪個？
江水君有些看不過去，想幫宋春來說句話，勸班長算了算了，冒頂的事他來處理。他試了兩次，隻咳了咳喉嚨，話沒有說出來。他怕班長指責他跟宋春來拉老鄉關係。當時上麵正反對拉幫結派，拉老鄉關係似乎也是拉幫結派之一種，是不允許的。江水君意識到了，班長不願看到他和宋春來走得太近，他們的關係密切了，好像會威脅到班長的地位似的。他要是公開站出來幫宋春來說話，隻會增加班長對他的疑忌。他把礦燈擰滅，退到一邊去了。江水君也悄悄分析過班長李玉山不喜歡宋春來的原因，分析的結果，他認為真正的原因不在宋春來本身，而是因為宋春來的老婆。不在宋春來在井下幹活兒多少，出力大小，是因為宋春來的老婆喬新枝過於漂亮一些。班長的農村老婆來礦上看過病，班裏的工人都見過班長的老婆。班長生得這般虎背熊腰，力壯如牛，他的老婆卻身瘦如柴，臉黃如餅，出氣像拉風箱一樣，實在讓人不敢恭維。人人都說宋春來的老婆長得好，據說班長也曾找借口到宋春來家裏看過。班長對宋春來的老婆評價不是很高，認為喬新枝的兩個奶子太大了，像剛生過牛犢子的母牛的奶子一樣。江水君覺得班長說的不是實話。男人往往都是這樣，越是看見哪個女人長得好，越不願意附和別人，故意給那個女人挑點毛病，以掩蓋真實的想法。班長一定會想，同樣是男人，他的工齡比宋春來長，拿的工資比宋春來多，他還是個班長，他沒有娶到好老婆，宋春來憑什麼娶到那麼好的老婆！他的老婆成年病病歪歪，別說與宋春來的老婆比好了，連健康都說不上，真他媽的不公平，太不公平。在老婆的問題上心裏不平衡，他就把氣撒在宋春來身上，從宋春來那裏找補一下。事情就是這樣，甘蔗沒有兩頭甜，天下的好事不能一個人都占全。宋春來娶到了一個好老婆，在女人方麵占盡風光和實惠，在別的方麵就得付出一些代價，吃一點虧。俗話怎麼說的，一個人情場上得意，在別的場就有可能失意。這個場也應包括采煤場。
五
春節很快過去，向陽坡上的冰雪一點一點化盡，春天來了。江水君還是和宋春來一個場子采煤。春節，顧名思義，是春天的節日。節日以春命名，其實離春天還遠，真正到了春暖花開，兩三個月已經過去了。井下還是老樣子，一塊結結實實的黑，從頭黑到底，一千年一萬年都不會改變。礦上的技術員說，煤炭是由億萬年前的原始森林變成的。按技術員的說法，他們是在采煤，也是在伐木。他們伐的是變成了煤的木頭。他們願意沿著伐木的思路想一下，在想象中，他們仿佛來到了一眼望不到邊的樹林裏。樹林裏有參天樹，也有常青藤，分不清是樹連藤，還是藤纏樹。樹林裏鳥也有，花也有。長尾巴的大鳥翩翩地飛過去了，眼前的各色野花一采就是一大把。花叢中還有一股一股的活水，活水一明一明的，如打碎的月亮的碎片。虧得他們不乏想象的能力，有了想象的展開，他們才覺得井下的勞作不那麼單調和沉悶了，漫漫長夜般時間也稍微好熬一些。
這天放炮員放過炮之後，江水君和宋春來就一塊兒來到班長分給他們的采煤場子裏。江水君用礦燈把整個采煤場子檢查了一遍，頂板完整，壓力不大，沒有淋水。煤牆如整塊墨玉一般，上下連貫，中間沒有夾矸。今天的勞動條件總算不錯。有條件不好的地段，班長才會分給他們。整個工作麵條件都不錯，沒什麼骨頭，班長也沒辦法，隻得讓他們也吃一頓好肉。溜子啟動了，宋春來用大鬥子鍁往溜子裏攉煤，江水君拿鎬頭清理煤牆和底板，準備支柱子。他們兩個對采煤技術都掌握得挺好，稱得上是熟練工。每天幹什麼，兩個人並不固定，常常是輪換著來。比如今天我支柱子，明天就攉煤；你今天攉煤，明天就支柱子。畢竟是老鄉，又是長期合作，誰多幹一點，誰少幹一點，他們從不計較。江水君用鎬頭刨煤，鎬下一絆，刨出了一根炮線。炮線是明黃色，如迎春花的顏色一樣，燈光一照，在煤窩裏格外顯眼。炮線是雷管裏麵伸出來的線，一枚雷管的線是兩根，長約一米五。炮線是柔韌的金屬絲做成的，外麵包著一層塑料皮。金屬絲一律銀白，塑料包皮卻五顏六色，有黃有綠，有紅有紫。炮線是導電用的，炮響過之後，炮線就沒用了。放炮員在檢查崩煤效果時，常常會順手把浮在表麵的炮線撿走，變廢為用，或送給喜歡炮線的人做人情。因炮線的顏色鮮豔，有人用它纏刀柄，有人用它纏自行車的車杠，有人用它編小魚小鳥，還有手巧的人用炮線編成小小花籃。江水君看見過一位礦工哥子用炮線編成的花籃，真稱得上五彩斑斕，巧奪天工。江水君自己不搜集炮線，每每刨出放炮員未能撿走的、埋在煤裏麵的炮線，他就隨手丟到一邊去了。鎬頭沒有把明黃色的炮線完全刨出來，他去扯。扯了一下，他覺得有些沉，像是釣魚時魚鉤掛著了蘆葦的根。這裏當然沒有什麼蘆葦根，隻有煤塊子和碎煤。他以為下麵的煤塊子把炮線壓住了，便使勁拽了一下，這一拽他覺出來了，下麵有一個未響的啞炮。他把炮線拽斷了，啞炮留在了下麵。如同人間有聾子，有啞巴，工作麵出現啞炮一點都不稀奇。放炮員有時連線連得不好，或炮線本身有斷裂的地方，都有可能出現啞炮。啞炮當然是一個危險的存在，如果刨煤的人不小心，把鎬尖刨在啞炮上，就會把啞炮刨響。啞炮一響，人如同踩到了地雷，肯定不會有什麼好結果。江水君聽說過，這個礦因刨響啞炮被炸身亡的例子是有的。那是掘進隊的一個年輕礦工，刨響啞炮後被炸得血肉橫飛，支離破碎，是工友們把他包在一件膠麵雨衣裏，兜到井上去的。拽斷炮線的一刹那，江水君的腦袋轟地一下冒了幾朵金花，仿佛啞炮已經響了。他拔腿欲跑，身子趔趄了一下，差點絆倒。他回頭看了看，見宋春來還在下麵攉煤，證明啞炮並沒有響，自己還完好地存在著。為什麼說宋春來還在下麵攉煤呢？外行有所不知，工作麵不是平的，一般都是傾斜的，像山坡一樣。到工作麵走一遭，等於爬一次山。因此，工作麵上頭叫上山，下頭叫下山。這是煤礦的行話，不宜多說。且說江水君原地猶豫了一會兒，沒有再接著刨煤，更沒有支柱子。他從采煤場子裏撤出來，到工作麵下頭去了。他跟宋春來打了招呼，說他肚子不太舒服，出去埋個地雷。埋個地雷的說法使他暗自吃了一驚，仿佛說者說時還無意，聽者一聽就有了意。說者是他自己，聽者也是他自己。改口是不行的，倘是換一個說法，隻會使意義加深，越描越黑。埋地雷的說法礦上的人都懂，人人都免不了埋地雷。那不是真的埋地雷，是解大手的代動詞，代名詞。埋地雷的典故是從一個很普及的電影片裏來的，在那個電影裏，中國的民兵遊擊隊在地雷坑裏埋進了真地雷，也埋進了假地雷，著實把不可一世的日本鬼子惡心了一回。這個說法不是他們首創，是借用。他們首創的說法是把撒尿說成點滾兒。餃子下進鍋裏，鍋裏的水滾了起來，餃子也漂浮起來，這時需要用水點一次滾兒，到兩次滾兒，延長一些餃子在鍋裏的時間，餃子才會真正煮熟。撒尿又不是煮餃子，為何說成點滾兒呢！這個說法的來曆不是很明確，比喻似乎也牽強一些。可是，如同某種小範圍內的黑話，一說點滾兒，這裏的礦工都明白是什麼意思。點滾兒不必出工作麵，甚至連采煤場子都不用出，一轉身，掏出家夥，點在溜子裏就行了。溜子正運行著，裏麵的煤奔騰向前，這樣可以把尿撒得遠一些，點滾兒也比較有動感。而埋地雷不行，不能就地埋，必須走出工作麵，到稍遠一點的地方去。江水君跟宋春來說了他去埋個地雷，這話準確無誤。宋春來嗯了一聲，表示知道了。江水君沒有安排宋春來去刨煤，去支柱子。宋春來把鬆散的煤攉完後，他想刨煤就刨，想支柱子就支。他不想刨就不刨，不想支就不支。一切由他自己。然而江水君卻沒有告訴宋春來，就在他們的煤場子靠近煤牆牆根處，有一枚啞炮。事情的玄機就在這裏。