《斷層》reference_book_ids\":[7200776797233876026]}]},\"author_speak\":\"code\":0,\"compress_status\":1,\"content\":\" 劉慶邦
劉慶邦，河南沈丘人。北京作家協會副主席，一級作家。短篇小說《鞋》獲得第二屆魯迅文學獎。中篇小說《神木》獲第二屆老舍文學獎。著有長篇小說《斷層》《遠方詩意》《平原上的歌謠》等。
一
喬新枝下山打水，水還沒有打進桶裏，雪已經下大了。冬天下雪不像夏天下雨，夏天的雨到來之前，總是把聲勢造得很足，又是刮風，又是打閃打雷，清掃街麵和鳴鑼開道似的。雪沒有那麼大的派頭，也不需要任何人迎接，它不聲不響，素麵素裙，說下來就洋洋灑灑下來了。別看夏天的雨提前把動靜搞得很大，有時並不見得下一星半點，隻折騰一陣就過去了，讓人失望。悄然而至的大雪卻往往能給人們帶來欣喜。一個背書包的小姑娘正在路上走，怎麼覺得耳朵上涼了一下呢？仰臉看，哦，下雪了。在小姑娘仰臉的工夫，已有幾朵雪花落在她的睫毛上，沾得小姑娘眼窩子有些濕。一位礦工的老婆正在小屋門口給丈夫繡鞋墊，她繡的不是鴛鴦鳥，是平安字。剛才光線有點暗，這會兒怎麼有點明呢？往門外一瞅，我的老天爺，雪下得真大。她沒有接著繡鞋墊，就那麼不回眼地望著漫天大雪。隻望了一會兒，她的目光就有些迷離，好像走神兒走到別處去了。從井下出來的礦工對下雪更喜歡些。井下一團漆黑，井上一片雪白。他們渾身上下都是黑，大雪從天到地都是白。他們往雪地裏一站，一幅兩色木刻畫就出來了，黑色凸現的是礦工，雪地部分是留白。可挖煤的人從來無意把自己變成畫，他們一到雪地裏就比較興奮，活躍，一邊吟詩一樣嚷著好雪，好雪，一邊用大膠靴把積雪踢得飛揚起來。喬新枝也不反對下雪。這裏是山區，從春季到秋季，雨水總是很少。隻有到了冬天，人們才有望盼到兩三場雪。這是入冬的第二場雪。頭一場雪下得比較小，隻蓋了蓋地皮就停了，孩子想團一個雪球都搜集不夠。這場雪一上來就鋪天蓋地，總算像個樣子。
提著水桶下山時，喬新枝隻見天氣有些陰，沒料到大雪說來就來，下得這麼大。她穿的衣服不算厚，那塊紅圍巾也沒有頂在頭上。好在下雪時總有一些綿綿的暖意，她並不覺得冷。沒戴圍巾也沒關係，她留的是剪發頭，任大朵的雪花戴滿一頭就是了。喬新枝不是一下來就能打到水，她每次打水都要排一會兒隊。南山和北山的山坡上都住有不少礦工和他們的家屬，兩山之間的山腳處隻有一支水龍頭，山上的人們用水隻能到水龍頭下麵接。他們不排隊不行嗎？不行。因為礦上一天隻供兩次水，上午是八點到十點，下午是從五點到七點，過了這兩個時間，水龍頭的龍嘴就閉得緊緊的，一滴水都不出。排在喬新枝前麵的人還有好幾個，三個和她年齡相仿的礦工老婆，一個老奶奶，用木棍合抬一隻水桶的兄妹，還有一個拄著單拐的小夥子。喬新枝很有些替小夥子擔心，好天好地時，小夥子提一桶水上山都很費勁，下雪路滑，不知小夥子能不能把水提到山上去。水龍頭高出地麵三尺餘，為了防凍，鐵水管從腳到頭纏了厚厚的穀草繩。這樣一來，水管和水龍頭顯得有些臃腫，它不像一條龍，倒像一隻挺立著的大鳥。雪花落在穀草繩的絨毛上，使“大鳥”變成了白色鳥。水龍頭一擰開，就不再關閉。眼看前麵一隻水桶快要滿了，幾乎在滿水桶提開的同時，後麵一隻空水桶遂迎接上去。前後快速銜接不會浪費水，卻讓打水人節省了排隊時間。不管桶大桶小，他們提的都是鐵皮桶。水注進桶裏時，由淺到深，發出的響聲是不同的。先是叮叮咚咚，如擊鐵鼓。再是水花激揚，笑語喧嘩。最後水將滿時，水聲卻小了下來，有點小心謹慎和收斂的意思。每一個前來取水的人眼睛不必盯著水龍頭，他們隻聽水聲，就知道桶裏的水到了什麼程度。雪幕把取水的小小隊伍變得有些模糊，他們都沒有說話，隻有水流在不斷獨語。或許是大雪來得有些突然，他們還沒有做出防備，一時無話可說。或許是籠罩性的大雪讓他們有所迷失，他們要想一想，自己這會兒在哪裏。
喬新枝把鐵桶提在手裏，一直沒有放在地上。大雪花子紛紛飛進桶裏去了，她似乎聽見雪花如粉蝶子一樣扇動翅膀的嗡嗡聲。桶底是濕的，先落底的雪花吱地就化了。耐不住雪花前仆後繼，層層鋪墊，後來的雪花就在桶底攢住了，並把桶底覆蓋。這時她有了一個想法，倘是雪花落滿一桶，她就不接水了，化雪代水算了。她為自己的想法感到可笑，微笑一下就把想法否定掉了。雪花是水變成的不假，可雪花把水誇大了，幾桶雪才能化一桶水呢！再說雪化成的水是渾白的，畢竟不能代替從地底下抽出來的清水。她手中的鐵桶是大號的，每天又要洗菜，又要做飯，又要刷鍋，還要給兒子小火炭洗尿布，一大桶水必不可少。因兒子在床上放著，她回頭往山上自家的小屋望了好幾回。小屋是丈夫在工友們的幫助下，在山上就地采石頭壘成的，屋頂上蓋的也是石頭片子。由於動態如靜態般的大雪層層遮擋，也是由於大雪很快把石頭小屋變成白色，她幾乎望不到自家的屋子了。她不害怕，她相信不管雪下得再大，都不會把屋子壓垮。盡管大雪把屋子變得跟雪一樣白，屋子也不會隨雪飄走。還有兒子，她不用擔心灰狼闖進小屋，把兒子叼跑。據說以前這山裏狼是很多，自從開礦的炮聲一響，狼就不見了，連一根狼毛都沒有了。別說狼了，山上連黃螞蟻都很難見到幾隻。她的兒子剛過半歲，還不會翻身，不會爬，她也不用擔心兒子會從床上掉下來。她出門時把兒子平仰著放在床上，兒子隻能一直平仰著。兒子不高興了，頂多哭幾聲，或把握不緊的小拳頭搖幾下，把小腳丫蹬幾下。
拄單拐的小夥子把水桶接滿後，喬新枝讓小夥子等一下，等她把水桶也接滿，他們兩個一塊兒上山。喬新枝家和小夥子家都是住在北山的南山坡，小夥子的家比喬新枝的屋子位置還要低一些，喬新枝的意思，要順便幫小夥子把水桶捎上山去。小夥子明白了喬新枝的意思，他說不用，並說謝謝嫂子。喬新枝沒有堅持讓小夥子等她，受過傷的人都格外要強，她想小夥子可能有意鍛煉一下自己。小夥子提的水桶要小一些，也許他自己真的能把水提上去。小夥子的情況喬新枝知道一些，他叫張海亮，今年不過二十七八歲。張海亮原來在開拓隊打岩巷，被石頭砸斷一條小腿後，老婆就離他而去，不知去向。現在隻有張海亮一人住在北山上的石頭小屋裏。喬新枝一把水桶接滿，提起水桶快步向北山的山腳趕去。她腿壯胳膊粗，力氣不算小，別說提一桶水，提兩桶水都不成問題。她走得再快，桶裏的水也不會灑出來。她事先在桶裏放了兩根截短的玉米稈，水一滿，玉米稈就漂浮在水麵上。人走動時，水麵難免晃蕩，有玉米稈起著阻擋作用，水就蕩不出來。愛惜水的人都是這麼做的。快行帶風，她打亂了雪的陣腳。雪片子先是一陣快速繚繞，像是為她讓開一條道。她剛衝過去，成群的雪片子卻又緊緊跟上，似乎要看看她走這麼快幹什麼。喬新枝快步走是為了趕上張海亮，她見張海亮雪天提水上山果然很難，張海亮剛上山坡，拐下一滑，身子一晃，差點摔倒。要是張海亮摔倒了，不僅一桶水保不住，整個人也會滾下山坡。張海亮把水桶放在地上，像是要歇一下，定一定神兒，再接著上。喬新枝走到張海亮身邊，二話不說，低手提起張海亮的水桶，往山上走去。這次張海亮沒有拒絕嫂子幫他提水。人要強是有條件的，條件不允許，想要強也要不起。
張海亮的小屋門前有一塊小小地坪，喬新枝一口氣把水桶提到小屋門口，放在地坪上，才回頭對張海亮說：大兄弟，水給你放在門口了！在絲毫不見減弱的大雪之中，張海亮正一步一拐地往山上登。聽見嫂子跟他說話，他才停下來，望著高處嫂子的身影說：嫂子，你是個好人哪！
好人？她不過幫人家提了一桶水，不過做了一點抬手之勞的小事兒，就算是一個好人嗎？她一時不知說什麼好，人家說她是個好人，她沒敢承認，也不願否認，隻笑了一下，就繼續登高，回家去了。不過她把人家的話記住了，心裏還是挺受用的。這種受用像是從心底深處發出來的，並很快傳遍全部身心，有一種彌漫性的愉悅效果。下大雪真好！
二
喬新枝還沒走到家門口，就聽到兒子小火炭在哭。兒子哭得直腔扯嗓，好像被狼咬著了一樣。她推開屋門，水桶未及放下，就直奔床前。屋裏沒有狼，什麼動物都沒有，原來是她給兒子戴在頭上的老虎頭帽子不知怎麼搞的抹脫下來，不僅蓋住了兒子的雙眼，而且把兒子的整個小臉都罩在了“老虎頭”下麵。兒子一定是睜著小眼睛看屋頂正看得高興，舉著舞動的雙手不知怎麼碰到了有些寬鬆的帽子，帽子就滑下來，遮住了他的雙眼。兒子突然間陷入黑暗之中，一定很不適應，當然要著急，要哭。他不明白怎麼回事，又不會把帽子掀開，隻能哭。他越是手舞腳蹬，著急亂動，帽子下滑越快，把他的臉蓋得越嚴實。喬新枝喊著我的兒，我的乖，我的小火炭，我的小寶貝兒，這才一手把水桶放在地上，一手把扣在兒子臉上的帽子拿開。兒子哭得一頭汗，汗水把兒子的頭發都浸濕了。兒子哭得臉色有些發紫，兩個眼角的淚水流成了串。喬新枝心疼壞了，趕緊把兒子抱在懷裏晃著說：媽回來了，寶貝兒不哭。都怨媽，媽替兒子打那個臭老虎。說著伸巴掌在床頭的老虎頭帽子上虛打了一下。“老虎頭”上的兩隻圓眼睛大睜著，眼皮眨都不眨，一副無辜的樣子。她摸到兜在兒子屁股和小雞雞上的尿布濕了，三層尿布都濕得透透的。兒子真是哭狠了，把撒尿的勁都使了出來，在她去提一桶水的工夫，不知兒子撒了幾泡尿呢。濕尿布漬著兒子的屁股，兒子也不好受。她把兒子重新放回床上，為兒子扯下濕尿布，換上幹尿布。扯下濕尿布的當兒，她見兒子的屁股蛋子都漬紅了，小雞雞下麵的蛋皮也被漬得耷拉著，薄的像吸空柿肉之後貼在一起的烘柿子皮。她找了找兒子的蛋子，還好，兒子的兩顆蛋子還在。隻要兒子的蛋子在皮囊裏存在著，兒子就還是兒子。為兒子換上了熱乎乎的幹爽尿布，兒子的哭還是刹不住車。看來不把奶頭子塞進兒子嘴裏，兒子的哭就止不住。
兒子吃到了奶，像得到了最大的實惠和安慰，果然不哭了。小家夥流了淚，出了汗，還撒了尿，大概渴壞了，餓壞了，也累壞了，一逮到奶就大口大口吃起來，吃得咕咚咕咚的。奶汁子在嘴角打著漩，幾乎漾出來。小家夥嘴裏吃著一隻奶，一隻手還伸到媽媽的衣服下麵，摸著另一隻奶。喬新枝的兩隻奶子都很飽滿，奶水充足得很。這樣的兩隻奶子很難比喻，說它像兩隻盛滿水的陶罐，陶罐的皮有些厚。拿它與一種被稱為麵壇子的香瓜作比，大香瓜裏麵的水不夠豐富。真的，這位礦工婆娘的兩隻奶子出類拔萃，無與倫比。特別是在哺乳期間，她的兩隻奶子是脹的，硬的，渾圓的，連表麵的綠色筋脈都隱約可見。奶水一直充盈到奶頭子頂端，奶頭子不再羞羞答答，無事就龜縮在奶盤子裏，而是昂首挺立，呈現出的是舍我其誰的良好狀態。喬新枝隨便把奶頭子一捏，一股奶汁子就滋出來，恐怕比童子尿滋得都遠。是不是可以這樣說，喬新枝兩隻奶子閃耀的是初升太陽一樣的光輝，展示是大地豐收一樣的景象。
小火炭吃著一隻奶，另一隻奶被驚動了，奶汁子漉漉地流了出來。如果不把衣服撩開，奶汁子會把衣服弄濕。如果不把奶子端出來，奶汁子會順著奶瓜子流向她的肚皮，並順著肚皮流進褲腰裏。喬新枝是坐在一個石頭墩子上給兒子喂奶，石頭墩子上墊的是一塊黑色的膠麵風筒布。她把奶子露出來，身子前傾，讓奶汁子滴在地上。漿白的奶汁子湧泉一樣滴答不止，地上一會兒就彙成一片。可能因為奶汁子太稠，彙成一片的奶汁子並不往地下洇，像是在層層積累，有著固體一樣的形態。上個月，喬新枝身上的月信沒有按時來，她擔心自己又懷上了孩子。如果懷上了孩子，奶水就得中斷，小火炭吃什麼。因此她對丈夫宋春來有些小小埋怨，埋怨丈夫天天都跟她來，太饞嘴，太不知道節製。有些愧疚的丈夫，大概是為了向她表示歉意，一天下班時，買回一隻五斤多重的黃老母雞，讓她熬湯喝。她把肥得浮著一層黃油的老母雞湯連著喝了三天，不但月信來了，奶水也更加旺盛。眼見奶汁子白白流在地上，喬新枝覺得非常可惜。如此充沛的奶水，別說一個小火炭，就是再添一個兩個小火炭也吃不完啊！
小火炭吃了一會兒奶，睡著了。大雪還在下著，門口的積雪大約已達兩寸深。喬新枝看看放在床頭的馬蹄表，該給丈夫做飯了。丈夫這段時間上的是夜班，說是半夜十二點接班，他一般十點鍾就要出門，趕到隊裏開班前會。按規定是早上八點下班，等他們從長長的巷道裏走出來，交了燈，洗了澡，再回到家，時間就到了十點多。這樣算下來，丈夫每天出門在外的時間不是八個鍾頭，十二個鍾頭還要多一些。這裏把礦工下井說成下苦。一年三百六十日，不管春夏秋冬，丈夫一個班都不願意落下。丈夫是一個很能下苦的人。喬新枝給丈夫餾好了饅頭，炒好了菜，還要下半鍋湯麵條。麵條已擀好了，鍋裏的水也沸騰著，單等丈夫一進門就往鍋裏下麵條。湯麵條須現吃現下，下早了麵條容易朽，條不成條，變成一鍋糊塗。一聽見丈夫的腳步聲，喬新枝就把門打開了。她家的屋門是用幾塊板皮釘成的，看上去很簡陋。好在對縫不嚴的板皮外麵又釘了一層膠麵風筒布，風雪總算鑽不進來。她開門猛了些，把雪花吸進屋裏好幾朵。丈夫頭上頂著一塊包單，手裏提著一隻帆布兜，渾身上下幾乎成了一個雪人。包單是丈夫每天下井前包幹淨衣服用的，丈夫倒不傻，下雪天給包單派上了新用場。帆布提兜是裝煤用的，丈夫每天下班回來，都不忘順便捎回三兩塊晶亮的煤。嫁給煤礦工人當老婆，起碼有這點好處，燒的不會缺。喬新枝跟丈夫打招呼：當家的回來了！丈夫說回來了，雪下得真大。喬新枝問冷吧，快進來暖暖。伸手把提兜接過去，放在門內牆邊。丈夫說下雪不冷化雪冷，揪住包單的兩角往後一掀，把落在身上的雪塊子掀落在門外。丈夫還把兩隻釘了雪的鞋底子交替在門外的地上震了震，才跨進屋裏。
喬新枝把兩隻手掌快速搓了幾下，搓熱，分別捂在丈夫兩隻耳朵上，說狗耳朵真涼。老婆把宋春來的人耳朵說成狗耳朵，宋春來沒有辯駁，沒有說狗耳朵上有毛，人耳朵上沒毛。他也不認為老婆把他說成狗，是故意占他的便宜。相反，這讓他覺得親熱，覺得開心。好比老婆兩隻溫熱的小手不僅暖在他的耳朵上，還通過他的耳朵，一直溫暖到他心裏。家裏有個老婆真好，天底下有什麼能比得上家裏有個好老婆呢！老婆給他暖耳朵，他就把兩手伸進老婆的棉襖下麵的棉褲腰上，在那裏暖手。宋春來的個頭不算高，兩口子都站直，喬新枝還比他高出一點點。這樣宋春來摸老婆的褲腰很方便，不用點腳，也不用叉腿，兩手一環，就把老婆後麵的棉褲腰摸到了，同時也把老婆摟住了。棉褲腰那裏可真熱乎。隻摸到棉褲腰，宋春來不會滿足，他的手還要往上走。上麵就是老婆的光脊梁板。老婆棉襖裏麵套的有一件秋衣，但老婆為了掏奶喂孩子方便，從不把秋衣往棉褲腰裏紮。宋春來的兩手往上一走，就把老婆的光脊梁摸到了。他說：我的手可是有點涼。老婆說：沒事兒，不怕。老婆的光脊梁不止是熱乎，簡直有些燙燙的，那是一種軟和的燙，一種滑溜溜的燙。老母雞剛剛下出的雞蛋，就是這樣燙手和光滑，可雞蛋卻沒有這樣軟和。
老婆把手從宋春來耳朵上拿開，說好了，我去給你下麵條，你該餓了。宋春來的肚子是有些餓了。他在井下幹了十來個鍾頭，隻吃了一頓礦上安排的班中餐。所謂班中餐，也就是啃兩個幹火燒，口噙著鐵壺嘴子喝一氣溫開水。可宋春來還有另一種餓，這種餓和肚子有點關係，又沒有關係，它來自肚子下麵。和這種餓相比，他寧可把肚子的餓暫時壓一壓，先把肚子下麵的餓滿足一下。所以他沒有鬆開老婆，反而把老婆的背摟得更緊些。他兩腿緊繃，把自己的前麵往老婆的前麵貼。不貼還沒什麼，一貼那樣東西就跳了出來。老婆背上有個溝，他的手指順著溝往下走，越往下麵溝越深。然而走到在溝上橫擔著的褲腰帶那裏，他的手被擋住了。老婆的褲腰帶是用一些碎布條搓成的，像一根繩索，挺結實的。他捏住後麵的褲腰帶往下拉，對老婆做出了明顯的示意。老婆明白丈夫的意思，丈夫每天從井下回來，都是急著先吃這一口。她願意讓丈夫先吃飯。老婆什麼時候都是熱乎的，餾好的饅頭不吃就涼了。再說吃飽了肚子才好幹事情，空著肚子就用力，對身體終歸不是很好。她說：不許這麼沒出息，先吃飯，吃了飯再說。兩手往外推丈夫。丈夫說不，不，我不用吃飯也有勁。丈夫的樣子像是在撒嬌，又像是在耍賴。老婆越推他，他把老婆摟得越緊。
宋春來擠住了老婆膨脹的奶，老婆驚訝了一聲，他才把老婆鬆開了。他問老婆怎麼了？老婆說：你把我的奶水擠出來了。她解開扣子，往上撩起衣服，果見一隻奶子在滴奶水。她雖然站著，奶珠子掉在地上竟摔不碎，可見她的奶水質量有多高。她見丈夫有些發愣，對丈夫說：快，快來吃幾口。老婆的奶水是給兒子吃的，或者說老婆的奶水是兒子的口糧，他怎麼能吃呢！當丈夫的吃老婆的奶水，這事可從來沒聽說過。他猶豫著，臉上有些不好意思。老婆催他快點，奶水滴在地上，都浪費了。老婆還說，反正別人又看不見，你怕什麼！老婆把門掩上了。宋春來說：你把奶水擠在碗裏，你自己喝吧，你喝了奶，還可以生奶。喬新枝說：我喝了奶，再生奶，那不是回鍋飯嘛！我不想讓我兒子吃回鍋飯，吃就吃新鮮的。她的胳膊一拐，拐住丈夫的脖子，把硬棗一樣的奶頭子擩在丈夫嘴上，說你嚐嚐嘛，試試嘛。我看你還會不會吃奶！宋春來羞紅著臉，隻得把老婆的奶頭子噙住了。他吃得不是很大方，隻把嘴張開一點點，隻叼到了奶棗兒。在他沒有叼住奶棗兒時，奶棗兒在一珠一珠滴奶水，他一叼住奶棗兒，奶棗兒反而不出水了。他把嘴鬆開了，說他吃不出來。老婆不鬆開他，要他張大嘴，多噙點，使勁吸，並說：笨蛋，你還不如你兒子會吃呢！按照老婆的指點，他一下吸到老婆的奶暈子那裏，果然吸出了奶。老婆摸著他的頭，誇他真聽話，真乖。他不敢看老婆的眼睛。一個大男人，像兒子一樣吃自己老婆的奶，要是讓別人知道了，豈不把人家的好嘴笑歪。他隻吃了幾口就不吃了，說不好吃。老婆問他怎麼不好吃？甜不甜？他說不太甜，淡淡的，還有一點麵兒麵兒的。老婆說他不懂，人奶是最有營養的東西。她把自己的奶蓋住了。喬新枝讓丈夫吃奶，其實是她的一個小計謀，她的目的還是讓丈夫先吃飯。
下好了湯麵條，喬新枝陪丈夫一塊兒吃。她用細蔥花給丈夫炒了兩個雞蛋，把盛在碗裏的雞蛋端在丈夫麵前，隻讓丈夫一個人吃，她一口都不嚐。丈夫用筷子點著雞蛋，讓她也吃一點。她讓丈夫趁熱快吃吧，她不吃，她隻吃麵條就行了。丈夫說：你吃了雞蛋，還可以給兒子下奶。雞蛋給我一個人吃了當什麼，我什麼都不會下。喬新枝說：誰說你什麼都不會下，我看你也會下奶。丈夫說：開玩笑，我拿什麼下奶？喬新枝抿著嘴樂，不說。丈夫問她樂什麼，她才禁不住說：拿什麼下奶你知道，我看你下的奶比女人下的奶還稠呢！宋春來像是想了一下，才明白了。他一明白就春心蕩漾，高興得不得了。他說：你浪，你浪，你光逗我，我受不了啦！他推開飯碗，站起來，一下子把老婆抱住。老婆在床邊靠著，手裏還端著飯碗，她把碗舉高，說慢點兒，讓我吃了這兩口。兩口並一口把麵條喝了下去。這次她沒有拒絕丈夫的要求，隻說丈夫真是個緊嘴猴兒。
三
半下午時，雪下得小了，隻有一些零零星星的雪花漫不經心似的灑落著。丈夫和兒子在床上睡覺，喬新枝係上紅圍巾到門口掃雪。丈夫上的是夜班，白天必須把覺睡足。她不能陪丈夫一塊兒睡，要是睡顛倒了，她夜裏就睡不著了。她得給自己找點活兒幹。她把兒子的尿布洗過了，也在煤火上烤幹了，這會兒正好可以騰出手掃雪。掃雪得趁早。雪還新鮮著，虛蓬著，不但好掃，雪下的路麵還幹著，最能體現掃雪的效果。等雪一落實，或人腳上去把雪踩扁，掃起來就難了，得用鐵鍁鏟。不把路麵清理出來會怎樣呢，太陽一出，雪一化，就麻煩了，雪麵上會結下一層冰，滑得人腳羊腳都巴不住。特別是山坡上的小路，如果結了冰，跟路斷了也差不多，山下的人上不來，山上的人也下不去。那樣的話，住在山上的人怎麼上下班呢，她怎麼下山取水呢！她先掃自家門前的雪。門前有一塊平地，不過三四尺寬。平地的邊沿，就是一個斷崖。斷崖不是很深，也就一兩丈的樣子。可斷崖很陡，石壁直上直下。她把雪掃到斷崖下麵去了。積雪有半尺來深，掃起來並不難，她一會兒就把門前那點平地掃了出來。她用的掃帚不是買的，不是用竹梢和竹身做成的，是她到山溝裏采回一種叫掃帚苗子的野生植物，自己捆紮成的。不管日常用什麼東西，圓的如高粱莛子納成的鍋蓋，長的如野麻匹子合成的晾衣繩子，能自己做的，都是自己做。能不花錢買的，她決不多花一分錢。作為一個礦工家屬，她的戶口不在礦上。她沒有糧票，也不能掙錢。一家人吃飯穿衣，全靠丈夫一個人的糧票和工資。她深知丈夫掙錢不容易，哪一分錢不是成身的汗水和成車的煤換來的！
掃完了門前的雪，她就順著平地一側的山路往坡下掃。聽見小孩子的歡呼聲，喬新枝往上往下看了看，見不少礦工的家屬都出來了，都在掃門前的雪。高處的一個平台上，有兩個孩子在玩雪，一個男孩，一個女孩。他們把雪團成球，舉過頭頂往坡下扔，看誰扔得更遠一些。每扔下一個雪球，他們就歡呼一聲。喬新枝想到了自己的兒子，等掃完了雪，她也把兒子抱出來，給兒子團一個雪球玩。說不定她還要把幾個大小雪球組合在一起，做成一個白胖的小雪人，給小雪人的臉上安一隻紅辣椒當鼻子。她還想到，等兒子小火炭稍大一點，他們就再要一個女兒，到那時候，她和丈夫就是兒女雙全的人了。這樣想著，她不知不覺笑了一下，嘴角眉梢都是由心底生發而出的笑意。女人不知自己在笑時的笑是最美的，好比開在山溝裏的花，那是自然的開放，自然的美。喬新枝頭上頂的是紅圍巾，在紅圍巾的映襯下，她的笑麵不隻是美，還有些光彩照人的意思。那些在山上掃雪的礦工的老婆，頭上頂紅圍巾的隻有喬新枝一個。人們從山腳走過，不經意間往山上一望，就把那雪白中的一點紅看到了。人們望第一眼時往往會產生幻覺，以為山上開了一枝紅梅，或一簇桃花。回頭再望，才認出那是一個頂著紅圍巾的女人。路過的人心裏不免會問，誰家的老婆這麼俏呢！紅圍巾是宋春來給她買的。宋春來回老家探親，在媒人的引導下，她和宋春來第一次見麵，宋春來送給她一件用草紙包著的禮物，就是這條紅圍巾。她很喜歡這條紅圍巾，在她眼裏，紅圍巾不光是她和宋春來的定情之物，紅圍巾還代表著紅火和喜氣。和宋春來照結婚照的時候，她戴的是紅圍巾。和宋春來拜天地的時候，她沒有頂紅蓋頭，戴的也是這條紅圍巾。到礦上來，她當然要把紅圍巾帶在身邊。她願意紅圍巾一直鮮鮮亮亮的，永遠都戴不壞。
下山的小路曲曲彎彎，喬新枝快從山上掃到山下時，江水君踏著雪從山下上來了。江水君是宋春來的工友，也是宋春來的老鄉，他們同一天來到礦上參加工作。江水君跟宋春來走得很近，時常到宋春來家的小屋來坐一坐。江水君比宋春來年齡小，把喬新枝叫嫂子。那麼喬新枝就隨著丈夫把江水君叫水君。按說江水君可以跟喬新枝開玩笑。嫂子嫂子，吃楝棗子，楝棗子苦，生個小孩兒叫我叔。他們老家的歌謠就是這麼唱的。在他們老家，當弟弟的跟嫂子逗趣或動手動腳仿佛天經地義，嫂子一不小心，弟弟有可能在她奶饅頭上摸一把。嫂子也不願吃虧，在寡不敵眾的情況下，嫂子們發一聲喊，會把某個弟弟的褲子扒下來，給他曬蛋。可江水君從不和喬新枝開玩笑，他一見喬新枝就局促得很，手無處放，腳無處放，好像連話都說不好了。今天也是如此。他問：嫂子，掃雪呢？嫂子答：掃雪。一問一答都是正經話，或者說都是淡話，連一點開玩笑的意思都沒有，問了，答了，跟不問不答也差不多。當嫂子的本來可以跟江水君開個玩笑，比如她說：把雪掃幹淨好迎接你呀，不然把你摔個大屁墩怎麼辦呢！因知道江水君不愛開玩笑，她的玩笑就沒有開出來。火鐮子碰火石，玩笑要兩個人開，才能碰出火花來。隻有火鐮子，沒有火石，單方麵開玩笑，怎麼也開不起來。她見江水君一隻胳膊下夾著一件衣服，問有事兒嗎？江水君答：我的褲子開線了，扣子也掉了一個，想請嫂子幫我縫上。嫂子說：那容易。春來在家呢，你先上去吧。我掃完了這一點就上去。喬新枝額頭上出了細汗，一說話口裏哈出團團熱氣。江水君往山上看了看，像是不願意一個人上去，他說：嫂子，你累了，我來掃一會兒吧。說著把腋下的褲子遞給嫂子，並從嫂子手裏接過掃帚把。江水君掃雪掃得很快，他手中的掃帚如破浪的船，把雪浪掃得飛揚著就讓開了。他掃幾下就回頭看嫂子一眼，像是要在嫂子麵前表現一下自己，又像是不想讓嫂子先走。喬新枝似乎看出了江水君的心思，就原地站在路邊等他。不知為何，和江水君在一起，喬新枝也覺得有些拘謹，不知說什麼話才合適。在丈夫麵前她不是這樣，想說什麼張口就來，說輕了說重了都沒關係。跟江水君，她也不是無話可說，隻是說話前要想一想，哪些話該說，哪些話不該說。好些話經不起想，一想就不想說了。說了還不如不說。她不知道自己是否應該團一個雪球，朝遠處扔一下試試。她沒有團雪球，把戴在頭上的紅圍巾取下來，抖了抖粘在圍巾上的少許雪花，然後把圍巾披在肩上，兩角係在脖子裏。
掃完了雪，江水君跟喬新枝一塊兒往山上走。冬季天黑得早，有的人家已經開了燈。燈光從窗口透出來，灑在雪麵上，雪麵上反映的是橘黃的顏色。山上沒有路燈，在燈光照不到的地方，雪的顏色有些發青，是月光一樣的清輝。走著走著，喬新枝站下了，江水君也站下了，他們聽到了琴聲。琴聲是從張海亮的小屋傳出來的。張海亮的琴彈撥得一點都不連貫，像是一下一下崩出來的。每一下都橫空出世，出人意料，又像是琴弦崩斷了，再也不能彈下去。然而琴弦畢竟沒有斷，就那麼一個音一個音的崩下去。連起來聽，張海亮的彈奏是有譜的，也是有曲調的，隻不過節奏慢一些。而正是這樣聲聲斷斷的節奏，聽來才有些驚心，還有一些曠遠的淒涼。如果不是大雪鋪地，琴聲不一定會這樣動人，不一定會引起人們駐足傾聽。有了雪夜這個寂靜而清潔的靈境，琴聲的魅力才顯現出來。喬新枝往張海亮的小屋看了看，小屋的門是關著的，裏麵也沒有燈光透出來。在通向張海亮小屋的岔道上，積雪還沒有清掃。張海亮比不得正常人，坡路上的雪要是不掃去，恐怕他就無法出門。喬新枝和江水君互相看了一眼，喬新枝說，她還要幫張海亮把坡路上的雪掃一掃。江水君說他掃吧。喬新枝不容商量，隻管把掃帚要過來，把褲子遞給江水君。