第五回 藩司賣缺兄弟失和 縣令貪贓主仆同惡
卻說三荷包回到衙內，見了他哥，問起“那事怎麼樣了”。三荷包道：“不要說起， 這事鬧壞了！大哥，你另外委別人罷，這件事看上去不會成功。”藩台一聽這話，一盆冷水從頭頂心澆了下來！呆了半晌，問：“到底是誰鬧壞的？由我討價，就由他還價；他還過價，我不依他，他再走也還像句話。那裏能夠他說二千就是二千，全盤都依了他？不如這個藩台讓給他做，也不必來找我了。你們兄弟好幾房人，都靠著我老大哥一個替你們一房房的成親，還要一個個的捐官。老三，不是我做大哥的說句不中聽的話，這點事情也是為的大家，你做兄弟的就是替我出點力也不為過，怎麼叫你去說說就不成功呢？況且姓倪的那裏，我們司裏多少銀子在他那裏出出進進，又不要他大利錢，他也有得賺了。為著這一點點他就拿把，我看來也不是什麼有良心的東西！”
原來三荷包進來的時候，本想做個反跌文章，先說個不成功，好等他哥來還價，他用的是“引船就岸”的計策。先看了他哥的樣子，後來又說什麼由他還價，三荷包聽了滿心歡喜，心想這可由我殺價，這叫作“裏外兩賺”。及至聽到後一半，被他哥埋怨了這一大篇，不覺惱羞成怒。
本來三荷包在他哥麵前一向是極循謹的，如今受他這一番排揎，以為被他看出隱情，叫他容身無地，不禁一時火起，就對著他哥發話道：“大哥，你別這們說。你要這們一說，咱們兄弟的賬，索性大家算一算。”何藩台道：“你說什麼？”三荷包道：“算賬！”何藩台道：“算什麼賬？”三荷包道：“算分家賬！”何藩台聽了，哼哼冷笑兩聲道：“老三，還有你二哥、四弟，連你弟兄三個，那一個不是在我手裏長大的？還要同我算賬？”三荷包道：“我知道的。爸爸不在的時候，共總剩下也有十來萬銀子。先是你捐知縣，捐了一萬多，弄到一個實缺；不上三年，老太太去世，丁艱下來，又從家裏搬出二萬多，彌補虧空：你自己名下的，早已用過頭了。從此以後，坐吃山空，你的人口又多，等到服滿，又該人家一萬多兩。憑空裏知縣不做了，忽然想要高升，捐什麼知府，連引見走門子，又是二萬多。到省之後，當了三年的厘局總辦，在人家總可以剩兩個，誰知你還是叫苦連天，論不定是真窮還是裝窮。候補知府做了一陣子，又厭煩了，又要過什麼班。八千兩銀子買一個密保，送部引見。又是三萬兩，買到這個鹽道。那一注不是我們三個的錢。就是替我們成親，替我們捐官，我們用的隻好算是用的利錢，何曾動到正本。現在我們用的是自家的錢，用不著你來賣好！什麼娶親，什麼捐官，你要不管盡管不管，隻要還我們的錢！我們有錢，還怕娶不得親，捐不得官！”何藩台聽了這話，氣得臉似冬瓜一般的青了；一隻手綹著胡子，坐在那裏發愣，一聲也不言語。
三荷包見他哥無話可說，索性高談闊論起來。一頭說，一頭走，背著手，仰著頭，在地下踱來踱去。隻聽他講道：“現在莫說家務，就是我做兄弟的替你經手的事情，你算一算：玉山的王夢梅，是個一萬二；萍鄉的周小辮子八千；新昌胡子根六千；上饒莫桂英五千五；吉水陸子齡五千；廬陵黃霑甫六千四；新佘趙苓州四千五；新建王爾梅三千五；南昌蔣大化三千；鉛山孔慶輅、武陵盧子庭，都是二千；還有些一千、八百的，一時也記不清，至少亦有二三十注。我筆筆都有賬的。這些錢，不是我兄弟替你幫忙，請教那裏來呢？說說好聽，同我二八、三七，拿進來的錢可是不少，幾時看見你半個沙殼子漏在我手裏？如今倒同我算起賬來了。我們索性算算清。算不明白，就到南昌縣裏，叫蔣大化替我們分派分派。蔣大化再辦不了，還有首府、首道。再不然，還有撫台，就是京控亦不要緊。我到那裏，你就跟我那裏。要曉得兄弟也不是好欺侮的！”三荷包越說越得意，把個藩台白瞪著眼，隻是吹胡子，在那裏氣得索索的抖。愣了好半天，才喘籲籲的說道：“我也不要做這官了！大家落拓大家窮，我辛辛苦苦，為的那一項！爽性自己兄弟也不拿我當作人，我這人生在世上還有什麼趣味！不如剃了頭發當和尚去，還落個清靜！”三荷包說道：“你辛辛苦苦，到底為的那一項？——橫豎總不是為的 別人。你說兄弟不拿你當人，你就該應擺出做哥子的款來！你不做官，你要做和尚，橫豎隨你自家的便，與旁人毫不相幹。”
何藩台聽了這話，越想越氣。本來躺在床上抽大煙，站起身來，把煙槍一丟，豁琅一聲，打碎一隻茶碗，潑了一床的茶，褥子潮了一大塊。三荷包見他來的凶猛，隻當是他哥動手要打他。說時遲，那時快，他便把馬褂一脫，卷了卷袖子，一個老虎勢，望他哥懷裏撲將來。何藩台初意丟掉煙槍之後，原想奔出去找師爺，替他打稟帖給撫台告病。今見兄弟撒起潑來，一麵竭力抵擋，一麵嘴裏說：“你打死我罷！”
起先他兄弟倆鬥嘴的時候，一眾家人都在外間，靜悄悄的不敢則聲。等到後頭鬧大了，就有幾個年紀大些的二爺進來相勸老爺放手。一個從身後抱住三老爺，想把他拖開，誰知用了多大的力也拖不開。還有幾個小跟班，不敢進來勸，立刻奔到後堂告訴太太說：“老爺同了三老爺打架，拉著辮子不放。”太太聽了，這一嚇非同小可！也不及穿裙子，也不要老媽子攙，獨自一個奔到花廳。眾跟班看見，連忙打簾子讓太太進去。隻見他哥兒倆還是揪在一塊，不曾分開。太太急得沒法，拚著自己身體，奔向前去，使盡生平氣力，想拉開他兩個。那裏拉得動！一個說：“你打死我罷！”一個說：“要死死在一塊兒！”太太急得淌眼淚說：“到底怎麼樣？”嘴裏如此說，心上到底幫著自己的丈夫，竭力的把他丈夫往旁邊拉。何藩台一看太太這個樣子，心早已軟了，連忙一鬆手，往旁邊一張椅子上坐下。
那三荷包卻不提防他哥此刻鬆手，仍舊使著全副氣力往前直頂；等到他哥坐下，他卻撲了一個空，齊頭拿頭頂在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人，又有了三個月的身孕，本是沒有氣力的，被他叔子一頭撞來，剛正撞在肚皮上。隻聽得太太啊唷一聲，跟手咕咚一聲，就跌在地下。三荷包也爬下了，剛剛磕在太太身上。何藩台看了，又氣又急：氣的是兄弟不講理，急的是太太有了三個月的身孕，自己已經一把胡子的人了，這個填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或因此小產，那可不是玩的。當時也就顧不得別的了，隻好親自過來，一手把兄弟拉起，卻用兩隻手去拉他太太。誰知拉死拉不起。隻見太太坐在地下，一手摸著肚皮，一手托著腮，低著頭，閉著眼，皺著眉頭，那頭上的汗珠子比黃豆還大。何藩台問他怎樣，隻是搖頭說不出話。何藩台發急道：“真正不知道我是那一輩子造下的孽，碰著你們這些孽障！”三荷包見此光景，搭訕著就溜之乎也。
起先太太出來的時候，另外有個小底下人奔到外麵聲張起來，說：“老爺同三老爺打架，你們眾位師爺不去勸勸！”頃刻間，各位師爺都得了信，還有官親大舅太爺、二舅老爺、姑老爺、外孫少爺、本家叔大爺、二老爺、侄少爺，約齊好了，到簽押房裏去勸和。走進外間，跟班回說：“太太在裏頭。”於是大家縮住了腳，不便進去；幾個本家也是客氣的，一齊站在外間聽信。後首聽見三老爺把太太撞倒，太太啊唷一聲，大家就知道這事越鬧越大，連勸打的人也打在裏頭了。跟手看見三老爺掀簾子出來，大家接著齊問他什麼事。三老爺因見幾個長輩在跟前，也不好說自己的是，也不好說他哥的不是，但聽得說了一聲道：“咱們兄弟的事，說來話長，我的氣已受夠了，還說他做甚！”說罷了這一句，便一溜煙外麵去了。這裏眾人依舊摸不著頭腦。後來賬房師爺同著本家二老爺，向值簽押房的跟班細細的問了一遍，方知就裏。
二老爺還要接著問別的，隻聽得裏麵太太又在那裏啊唷啊唷的喊個不住。想是剛才閃了力了，論不定還是三老爺把他撞壞的。大家都知這太太有了三個月的喜，怕的是小產。外間幾個人正在那裏議論，又聽得何藩台一迭連聲的叫人去喊收生婆，又在那裏罵上房裏的老媽子：“都死絕了，怎麼一個都不出來？”眾跟班聽得主人動氣，連忙分頭去叫。
不多一刻，姨太太、小姐帶了眾老媽，已經走到屏門背後。於是眾位師爺隻好回避出去。姨太太、小姐帶領三四個老媽進來，又被何藩台罵了一頓，大家不敢作聲。好容易五六個人拿個太太連抬帶扛，把他弄了進去。何藩台也跟進上房，眼看著把太太扶到床上躺下。問他怎樣，也說不出怎樣。