王夢梅辭過上司，別過同寅，帶領家眷，與所有的幕友、家丁，一直上任而去。在路非止一日。將到玉山的頭一天，先有紅諭下去，便見本縣書差前來迎接。王夢梅的意思，為著目下乃是收漕的時候，一時一刻都不能耽誤的。原想到的那一天就要接印，誰知到的晚了，已有上燈時分，把他急的暴跳如雷，恨不得立時就把印搶了過來。虧得錢穀上老夫子前來解勸，說：“今天天色已晚，就是有人來完錢糧漕米，也總要等到明天天亮，黑了天是不收的，不如明天一早接印的好。”王夢梅聽了他言，方始無話。卻是這一夜不曾合眼。約摸有四更時分便已起身，怕的是誤了天亮接印，把漕米錢糧被前任收了去。等到人齊，把他抬到衙門裏去，那太陽已經在牆上了。拜印之後，升座公案，便是典史參堂，書差叩賀，照例公事，話休絮煩。
且說他前任的縣官本是個進士出身，人是長厚一路，性情卻極和平，惟於聽斷上稍欠明白些。因此上憲甄別屬員本內，就輕輕替他出了幾句考語，說他是：“聽斷糊塗，難膺民社。惟係進士出身，文理尚優，請以教諭歸部銓選。”本章上去，那軍機處擬旨的章京向來是一字不易的，照著批了下來。省裏先得電報，隨後部文到來。偏偏這王夢梅做了手腳，弄到此缺。王夢梅這邊接印，那前任當日就把家眷搬出衙門，好讓給新任進去。自己算清了交代，便自回省不題。
且說王夢梅到任之後，別的猶可，倒是他那一個賬房，一個稿案，都是帶肚子的，凡百事情總想挾製本官。起初不過有點呼應不靈，到得後來，漸漸的這個官竟像他二人做的一樣。王夢梅有個侄少爺，這人也在衙門裏幫著管賬房，肚裏卻還明白。看看苗頭不對，便對他叔子說：“自從我們接了印，也有半個多月，幸虧碰著收漕的時候，總算一到任就有錢進。不如把他倆的錢還了他們，打發他走，免得自己聲名有累。”他叔子聽了，愣了一愣。歇了一會，才說得一聲：“慢著，我自有道理。”侄少爺見話說不進，也就不談了。原來這王夢梅的為人最惡不過的。他從接印之後，便事事有心退讓，任憑他二人胡作胡為；等到有一天鬧出事來，便翻轉麵孔，把他二人重重的一辦，或是遞解回籍，永免後患。不但幹沒了他二人的錢文，並且得了好名聲，豈不一舉兩得。你說他這人的心思毒還不毒？所以他侄少爺說話，毫不在意。
回到簽押房，偏偏那個帶肚子的二爺，名字喚蔣福的，上來回公事。有一樁案件，王夢梅已批駁的了；蔣福得了原告的銀錢，重新走來，定要王夢梅出票子捉拿被告。王夢梅不肯。兩個人就鬥了一會嘴，蔣福嘰裏咕嚕的，撅著嘴罵了出去。王夢梅不與他計較，便拿朱筆寫了一紙諭單，貼在二堂之上，曉諭那些幕友、門丁。其中大略意思無非是“本官一清如水。倘有幕友、官親，以及門稿、書役，有不安本分，招搖撞騙，私自向人需索者，一經查實，立即按例從重懲辦，決不寬貸”各等語。此諭貼出之後，別人還可，獨有蔣福是心虛的，看了好生不樂。回到門房，心上盤算了一回，自言自語道：“他出這張諭帖，明明是替我關門。一來絕了我的路，二來借著這個清正的名聲，好來擺布我們。哼哼！有飯大家吃，無飯大家餓，我蔣某人也不是好惹的。你想獨吞，叫我們一齊餓著，那卻沒有如此便宜！”想好主意。
次日堂事完後，王夢梅剛才進去，一眾書役正要紛紛退下，他拿手兒一招道：“諸位慢著！老爺有話吩咐。”眾人聽得有話，連忙一齊站定。他便拖著嗓子講道：“老爺叫我叫你們回來，
不為別事，隻因我們老爺為官一向清正，從來不要一個錢的；而且最體恤百姓，曉得地方上百姓苦，今年年成又沒有十分收成，第一樁想叫那些完錢糧的照著串上一個完一個，不準多收一分一厘。這件事昨日已經有話，等到定好章程就要貼出來的。第二樁是你們這些書役，除掉照例應得的工食，老爺都一概拿出來給你們，卻不準你們在外頭多要一個錢。你們可知道，昨天已貼了諭帖，不準官親、師爺私自弄錢？查了出來，無論是誰，一定重辦。你們大家小心點！”說完這話，他便走開，回到自己屋子裏去。
這些書差一幹人退了下來，麵麵相覷，卻想不出本官何以有此一番舉動，真正摸不出頭腦。於是此話哄傳出去，合城皆知，都說：“老爺是個清官，不日就有章程出來，豁除錢糧浮收，不準書差需索。”那第二件，人家還不理會；倒是頭一件，人家得了這個信息，都想等著占便宜。一等三天，告示不曾出來，這三天內的錢糧卻是分文未曾收著。
王夢梅甚為詫異，說：“好端端，這三天裏頭怎麼一個錢都不見！”因差心腹人出外察聽，才曉得是如此如此。這一氣非同小可！恨的他要立時坐堂，把蔣福打三千板子，方出得這一口氣。後來幸虧被眾位師爺勸住，齊說：“這事鬧出來不好聽。”王夢梅道：“被他這一鬧，我的錢還想收嗎？”錢穀師爺道：“不如打發了他。這件事總算沒有，他的話不足為憑，難道這些百姓果真的抗著不來完嗎？”
王夢梅見大家說得有理，就叫了管賬房的侄少爺來，叫他去開銷蔣福，立時三刻要他卷鋪蓋滾出去。侄少爺道：“三千頭怎麼說？”王夢梅道：“等查明白了沒有弊病，才能給他。”侄少爺道：“這話恐怕說不下去罷。”王夢梅道：“怎麼你們都巴望我多拿出去一個，你們才樂？”侄少爺碰了這個釘子，不敢多說話，隻得出來同蔣福說。
蔣福道：“我打老爺接印的那一天，我就知道我這飯是吃不長的。要我走容易得很，隻要拿我的那三千洋錢還我，立時就走。還有一件，從前老爺有過話，是‘有福同享，有難同當’。現在老爺有得升官發財，我們做家人的出了力、賠了錢，隻落得一個半途而廢。這裏頭請你少爺怎麼替家人說說，利錢之外，總得貼補點家人才好。還有幾樁案子裏弄的錢，小事情，十塊、二十塊，也不必提了。即如孔家因為爭過繼，胡家同盧家為著退婚，就此兩樁事情，少說也得半萬銀子。老爺這個缺一共是一萬四千幾百塊錢，連著盤費就算他一萬五。家人這裏頭有三千，三五一十五，應該怎麼個拆法？老爺他是做官的人，大才大量，諒來不會刻苦我們做家人的。求少爺替家人善言一聲，家人今天晚上再來候信。”說罷，退了出去。
侄少爺聽了這話，好不為難，心下思量：“他倒會軟調脾，說出來的話軟的同棉花一樣，卻是字眼裏頭都含著刺。替他回的好，還是不替他回的好？若是直言擺上，我們這位叔太爺的脾氣是不好惹的，剛才我才說得一句，他就排揎我，說我幫著外頭人叫他出錢。若是不去回，停刻蔣福又要來討回信，叫我怎樣發付他。說一句良心話，人家三千塊錢，那不是一封一封的填在裏頭給你用的；現在想要幹沒了人家的，恰是良心上說不過。況且蔣福這東西也不是什麼吃得光的。真正一個惡過一個，叫我有什麼法子想！——也罷，等我上去找著嬸子，探探口氣看是如何，再作道理。”主意打定，便叫人打聽老爺正在簽押房裏看公事。他便趁空溜到上房，把這事從頭至尾告訴了太太一遍。又說：“現在叔叔的意思，一時不想拿這錢還人家。蔣福那東西頂壞不過，恐怕他未必就此幹休。所以侄兒來請嬸娘的示，看是怎麼辦的好？”
豈知這位太太性情吝嗇，隻有進，沒有出，卻與丈夫同一脾氣。聽了這話，便說：“大少爺，你第一別答應他的錢。叔叔弄到這個缺不輕容易，為的是收這兩季子錢糧漕米，貼補貼補。被蔣福這東西如此一鬧，人家已經好幾天不交錢糧了！你叔叔恨的牙癢癢。為的
是到任的時候，他墊了三千塊錢，有這點功勞，所以不去辦他。至於那注錢亦不是吃掉他的，要查明白沒有弊病才肯給他。你若答應了他，你叔叔免不得又要怪你了。”侄少爺聽了這話，不免心下沒了主意，又不好講別的，隻得搭訕著出來，回到賬房，悶悶不樂。忽見簾子掀起，走進一人。你道是誰？原來就是蔣福聽回信來了。侄少爺一見是他，不覺心上畢拍一跳。究竟如何發付蔣福，與那蔣福肯幹休與否，且聽下回分解。