少頃擺上席麵，自然是陶子堯首座，其餘作陪。菜上一半，酒過三巡，大眾都要上來替他把盞，說他“有此憲眷，機器辦到之後，一定大有作為。將來卻要提拔提拔小弟們。”陶子堯聽了，一麵孔得意之色，撇著腔說道：“這用說嗎！不是兄弟誇口，這山東一省講洋務的，除掉中丞，竟沒有第二個人我可以同他談得來的。”對麵一個同事道：“我們老總要算得這裏頭在行的了。”陶子堯鼻子裏哼了一聲道：“談何容易，就講到‘在行’兩個字！家姊丈辦了這幾年的洋務局，他隻知道外國人三個字。你問他是那幾個國度的外國人，看他說得出說不出！兄弟固然沒有辦過什麼交涉，然而眼睛前幾個國度的名字也還說得出。”大家齊說：“將來上海回來，老總的洋務局一席，隻怕就要讓給老哥。”陶子堯道：“這也看罷咧。”當夜宴罷回來。
次日一早起身，他姊夫替他料理這樣，料理那樣，很露殷勤。為他一向省儉，是從來不用管家的，特特為為，又把自己的二爺撥出一個，給他帶著出門。陶子堯拜別了姊夫、姊姊，帶了管家，取道東三府，到濰縣上火車，到了青島。可巧有輪船進口，他便寫了票，搬上輪船。等到開船離了岸，那天忽然刮起風來，吹得海水壁立，把個輪船搖蕩不止。陶子堯一向是有暈船的毛病，一上船就躺下不能動了。他管家叫張升，本是北邊人，沒有坐過船，更是撐不住。那風刮了兩天兩夜不住，他主仆兩個，也就困了兩天兩夜沒起。陶子堯上船的時候，有人替他寫了一封信，托輪船上一位賬房照應。這賬房姓劉，號瞻光。一上船彼此請教過大名。陶子堯很擺架子，這劉瞻光估量他一定是山東撫台的紅人，所以才派他這賺錢差使，一心便想拍他的馬屁，口口聲聲稱他陶大人。陶子堯得意非凡。始而要房間，船上沒有，劉瞻光就把自己的一間賬房讓了出來給他；吃飯是另外開，劉瞻光拿自己的體己菜出來讓他吃；等到刮風的時候，他管家困倒了，吃茶吃水，都是劉瞻光派人招呼；自己又時時刻刻過來問候，因此陶子堯心上著實感激。
這天到了上海，風也息了，船也定了，他主仆兩個也不暈了。陶子堯是做官人，貪圖吉利，因此就擇了棋盤街的高升棧。由棧裏接客的接著，叫了小車，把行李推著就走。主仆兩個另外雇了東洋車，一路跟來。到了棧房，喝過茶，洗過臉，開飯吃過。為著船頭上顛簸了兩天，沒有好生睡，因此暫不出門，先在棧中睡了一覺。
等到醒來，已是天黑。隻見茶房送進一張請客票來。陶子堯接過來一看，上寫著：“即請棋盤街高升棧陶子堯大人，駕臨四馬路老巡捕房對過一品香九號，番酌一敘。勿卻為幸！此請台安。”末了一行便是年，月，日。下注三個小字，是“瞻光約”。旁邊還注著一行小字，道是“今日山東煙台來，問明櫃上探請”幾個字。陶子堯看過，便知是輪船上那個賬房了。他一麵看條子，一麵管家絞上一把手巾，接來揩過，便起身換了一件單袍子，一件二尺七寸天青對麵襟大袖方馬褂。其時雖交八月，天氣還熱，手裏又拿了一把折扇。叫管家拿了煙袋，夾了護書，跟在後頭。走到街上不認得路，隻得喚了兩部東洋車，叫他拉到一品香。高升棧到一品香能有多遠，車夫樂得賺他幾個，拉著兜了個圈子方才拉到。主仆二人下車，付過車錢，問了房間，走了進去。劉瞻光即起身相迎，作揖坐下。
其時台麵上已有七八個人了：有的頭上四轉都有些短頭發垂了下來，卻是梳的淨光的勻；又有大衿鈕扣上插著一朵鮮花；還有些人不知道是拿什麼熏的，一陣陣的香氣噴了過來。這些人穿的衣服，一律都是綾羅綢緞，其中也有一兩個些微舊點的，總不及陶子堯的古板。陶子堯是初到上海，由山東臨來的時候，姊夫曾叮囑過他，說：“上海不是好地方，你又是初次奉差，千萬不可荒唐！化錢事小，聲名事大！”陶子堯做官心切，便把此話牢記在心。自己拿定主意，到了上海，不叫局，不吃花酒，免得上當。
這日來到一品香，見過主人之後，又照著眾人作了一個揖。席上的人也有站起來拱手的，也有坐著不動的。劉瞻光便告訴他，這是某人，這是某人，無非某行買辦、某處翻譯之類，一一道過姓名。隨後又來一個人，同陶子堯一並排坐下。這人兩撇蟹鉗胡須，年紀四十上下。“請教尊姓、台甫？”那人自稱：“姓魏名翩仞。”問他公館，說是“住在棧裏”。劉瞻光也將他姓名報與眾人，說：“這位陶大人是山東撫院派來辦機器的，是山東通省有名的第一位能員，小弟素來仰慕的。”眾人聽說，著實起敬。內中有個專做軍裝機器的買辦，姓仇名五科，聽了這話，便想替自己行裏拉賣買，就竭力恭維了幾句，以示親熱之意。魏翩仞同他坐在一塊兒，問長問短，更說個不了。
後來主人讓他點菜，他說不懂。魏翩仞就替他寫了六樣。大家又要叫局，劉瞻光托魏翩仞替他代一個。陶子堯一定不肯，說：“諸位請便。兄弟是向不破戒，請免了罷。”眾人一定要他叫，他一定不肯叫。後來眾人見他急的麵紅耳赤，也就罷了。當下各人的相好絡續來到，也有唱的，也有不唱的。獨有魏翩仞叫的是小先生，跟局大姐著實標致，一見魏老就伏在他身上，咬了半天的耳朵，席麵上的人都說：“老三搭魏老直頭恩得來！”老三斜溜了他們一眼，不理眾人，仍舊說他的話。此時陶子堯坐在一邊，隻作不看見。一霎時局已到齊，真正是翠繞珠圍，金迷紙醉，說不盡溫柔景象，旖旎風光。
當下仇五科竭力的想拉攏他，趁眾人廝混的時候，已囑咐他相好，趕緊回去備個雙台。跟局的答應著，匆匆裝了兩袋煙，同了先生下樓而去。仇五科便走到劉瞻光麵前，托他代邀陶大人同去吃酒。劉瞻光立刻代達。陶子堯再三推辭。劉瞻光道：“子翁不叫局，兄弟不敢勉強。少坐一會，吃一兩樣賞賞光。”魏翩仞亦幫著湊趣說：“我們這五科哥極愛朋友。今天是專誠相請，酒已交代，子翁務必要去的。”又向五科說：“五科哥，你不妨先走一步，吩咐他們就擺起來。稍停一刻，我們陪了子翁過來。”仇五科又說了一聲“拜托”，方才穿好馬褂，辭別眾人而去。這裏主人見菜上齊，吃過咖啡，細崽送上賬單，主人簽過字，便讓眾人同到仇五科相好家吃酒去。陶子堯先不肯，後來被劉瞻光、魏翩仞一邊一個拉了就走。出得一品香，一直朝西而去。魏翩仞便告訴他：“這條叫四馬路，是上海第一個熱鬧所在。”這是書場，這是茶店……一一的說給他聽。陶子堯在外頭混了多年，也聽見人家說過四馬路的景致，今番目睹，真正是笙歌徹夜，燈火通宵，他那一種心迷目眩的情形，也就不能盡述。
魏翩仞是聰明不過的人，到眼便知分曉。況且剛才台麵上已經同他混熟，因此就在路上，一力勸他說：“子翁，古人有句話說得好，叫作：‘大德不逾閑，小德出入可也。’像你子翁不叫局，不吃酒，自然是方正極了。然而現在要在世路上行事，照此樣子，未免就要吃虧。”陶子堯聽了，不勝詫異，一定要請教。魏翩仞道：“兄弟不是一定要拉子翁下水，但是上海的生意，十成當中，倒有九成出在堂子裏。你看來往官員，那一個不吃花酒，不叫局？”陶子堯道：“你說生意，怎麼又說到做官的呢？”魏翩仞道：“你不要聽了奇怪。即如你子翁，誰不知道你是山東撫院委來的，你子翁明明是個官，然而辦的是機器。請問這樣機器，那樣機器，那一項不是生意呢？要辦機器，就要找到洋行。這些洋行裏的‘康白度’，那一個不吃花酒？非但他請你，還得你請他：他請你，一半是地主之情，一半是拉你的賣買；你請他，是要勞他費心，替你在洋人跟前講價錢，約日子。隻要同你講得來，包你事事辦得妥當，而且又省錢，又不會耽誤日期，豈不一舉兩得呢？”陶子堯道：“如此說來，一定要兄弟吃酒叫局的了。”魏翩仞道：“這個自然。你不叫局，你到那裏擺酒請朋友呢？”陶子堯一頭走，一頭尋思。忽走到一爿茶店門口，上麵豎著一塊匾，寫著“西薈芳”三個字。眾人齊說：“就在這裏進去罷。”陶子堯不知不覺，便跟了進去。究竟魏翩仞是何等樣人，陶子堯曾否破戒，且聽下回分解。