其時新嫂嫂正坐在客堂窗下梳頭，陶子堯坐在旁邊坐著吃湯團。一麵吃湯團，一麵看梳頭。恰在出神的時候，底下喊“客人上來”。正思躲避，見是魏翩仞，才縮住了腳。當下寒暄得幾句，魏翩仞便拉他到正房間裏坐下，同他講到買機器的話，說：“不要看這樁事情，倒是很不容易辦的。聽見仇五科說：‘明天有公司船開。有什麼圖樣，一塊帶了去，三個月就有得來。倘若明天不寄，等到下一班，又要多少天。’五科是自己人，替朋友幫忙，難道還要你的好處嗎？他叫我來問你一聲，有什麼話，你去同他說亦好，我替你傳話亦好。”陶子堯連說：“費心……”忙問：“我的當差的來了沒有？”房中娘姨，一迭連聲的叫陶大人當差的。當差的上來，陶子堯便交代他一把鑰匙，叫他回棧房，把枕箱開開，“裏麵有個紙包，撫台的劄子統通在內。把那個紙包替我拿了來。”這裏兩個人閑談。
不多一刻，當差的回來，將紙包呈上。陶子堯打開，取出一片賬目——大約開著幾件機器，也不詳細——遞與魏翩仞。魏翩仞道：“就是這個賬嗎？”陶子堯道：“這裏頭該有幾件東西我也不知道，本來要請教五科，我們此刻就去看他。”魏翩仞道：“同去也好。”新嫂嫂道：“啥格要緊事體，托仔魏老，勿是一樣格？啥事體要一定自家去？”魏翩仞道：“恩得來，一歇歇才離勿開格哉！”新嫂嫂拿眼睛眇了他一眇，也不說別的，仍舊梳他的頭。
陶子堯想要去，真是聽了新嫂嫂的話，就有點懶怠去了。魏翩仞道：“你不去也好。我就替你問一聲，叫他替你開一篇賬，寄到外洋，將來銀子是要你付的呢。”陶子堯道：“這個自然，價錢克己點。”魏翩仞道：“這個是外國定好了來的價錢，貴賤我們做不得主的。”一麵說，一麵穿馬褂。趁空陶子堯又拉他到一旁，說道：“不瞞翩翁說，兄弟當這一趟差使，上頭發的盤川不過是個名色，不夠用的，況且到了上海又不能不應酬。這裏頭托你同五科講一聲，將來開賬的時候，叫他酌量開，總算他照應我的。”魏翩仞道：“這個還要你說嗎？不過照這篇賬，有限的幾樣東西，看上去不過二萬銀子的進出，多開上一千、八百也望得見的。子翁，我聽見人說，你這遭來，不是要辦幾十萬銀子機器嗎？我們都是好朋友，你別拿小注的給我們，拿大注的又去照應別人。”陶子堯聽說，愣了一愣，說道：“機器是還要添辦，先要看這個辦的便宜，再辦別的。”魏翩仞見此情形，心下明白，也不再追問了，便說：“今天托五科寄信去，價錢替你合準，包你便宜。隻要你明天同外國人當麵簽個字就完了。”說著揚長而去。
一走走到五科行裏。五科接著忙問：“生意怎麼樣？開賬沒有？”魏翩仞遞給他看。五科看完之後，說了聲：“就是這個嗎？”又笑了笑道：“這篇糊裏糊塗的賬怎麼好帶到外國去？而且一件機器另外總有些零碎件頭，都要一筆筆的開上。”魏翩仞道：“他原說托你替他斟酌。五科哥，據我看起來，生意不過二萬銀子。他這裏頭，還想托你替他開花賬，吞吞吐吐的，彎著舌頭，說又說不清，隻怕蘭芬那裏的一筆用賬，要出在這上頭。”五科道：“看他不出，賺錢的本事倒有。但是他既托了我，你去同他說，說我都已明白，賬也開好，合同也弄好，叫他明天來簽字，我們好去替他辦。”魏翩仞道：“你真的替他辦麼？他銀子存在號裏，剛才我從同慶裏出來，先挽到號裏打聽過，由山東彙下來總共不過二萬銀子，聽他說這一禮拜頭裏倒去拿過好幾千。蘭芬家新嫂嫂手上金剛鑽戒指也有了，金釧臂也有了，倒著實在那裏報效。不要我們替他辦了機器，到那時候拿不出來。”仇五科道：“你這個人，真正戇大！叫他先來簽了字，怕他走到那裏去。你我總不會落空就是了。”魏翩仞一聽此言，也就明白。當夜又趕到同慶裏通知陶子堯，告訴他說，各事都已停當，隻要他明天十一點鍾，到行裏簽字。
到了次日十點鍾，魏翩仞仍趕到同慶裏叫醒陶子堯，起來洗臉吃點心，一塊同去找五科。新嫂嫂蓬頭赤腳，一定還要親自替陶子堯打一條辮子，方容他走。當下兩個人同到洋行裏，仇五科接著，著實殷勤。請坐之後，又每人敬了一根呂宋煙。從抽屜裏取出賬來一看，共是二萬二千兩規元銀子。簽字之後，先付一半，又拿合同念給他聽。陶子堯是不認得洋文的，由著他念，聽上去無甚出入，也無話說，隨問魏翩仞：“這個賬就這們開嗎？昨兒托的事怎麼？”魏翩仞又問仇五科。仇五科道：“這個是子翁同我們敝行洋東打的合同，將來銀子付清是要重新寫過的。”陶子堯方才放心。仇五科就同他去見洋東，拉了拉手，洋東還說了幾句洋話。陶子堯不懂，又是仇五科翻給他聽，無非是應酬話頭。當麵簽過字。魏翩仞跟著去劃銀子。陶子堯一想：“號裏隻存著一萬四千多銀子，現在劃出一萬一千兩，隻剩得三千多兩，將來機器到上海還得找他一萬一千兩。現在短得雖多，幸虧臨動身的時候，撫台大人有過話，如果不夠，隨時可以電撥。”於是到得號裏，寫了一張銀票。就托號裏代打一個電報，說明緣故，請再撥一萬五千兩。號裏朋友擬好電稿，請他過目，無甚說得。兩人辭別出去，找到仇五科，交代清爽，取轉那一份合同。當天仍到同慶裏擺了一個雙台，因為仇五科、魏翩仞兩個幫了忙，所以就推他二位坐了上坐。
正是光陰似箭，日月如梭，自從那日在號裏發電報的日子算起，核算起來，頂多三天定有回音，現在倒有七八天了。虧得他天天被新嫂嫂迷住，所以也不覺得。及到屈指一算，不禁慌張起來。若論自己的憲眷，一定不會駁回的。大約撫台公事忙碌，一時理會不到，也是有的，然而總不至於置之不複。因此弄得他心上好像有十五個吊桶一般，七上八下。虧得新嫂嫂能言會道，譬解過去。後來一等等了半個月，還是無回信。看看這裏的錢又用去了二千多。新嫂嫂還一心要嫁他，說明做“兩頭大”。身價不要，隻要一副珍珠頭麵，下等的拿不出手，就是中等的，至少亦得一兩千塊。其餘衣飾還不在內。真正公私交迫，晝夜不寧。又過了幾天，數了數日子，電報打去已經二十天了，依舊杳無音信，把他急得熬不住，隻得又打一個電報去催款。另外又打一個電報，要他姊夫從旁吹噓。到第三天得到姊夫的回電，說撫憲請病假，藩憲代理。機器已經另外托了外國人辦好，價錢很便宜，而且包用，叫他不要辦了，並催他即日回東。陶子堯得了這個電報，賽如一瓢冷水，從頂門上澆了下來，急得無法。可巧魏翩仞來看他，他便把此事告知，想叫他去同仇五科商量，說機器不要了，叫他退錢。魏翩仞道：“同了外國人打的合同，怎麼翻悔得來？倘若賬目沒有寄出去，還可收得轉；如今已經二十多天了，隻怕已經到了外洋，怎麼好收轉？”陶子堯道：“打電報去止住。”魏翩仞道：“說的好容易！人家不是被你弄著玩的，我也不好說出口。”
陶子堯見他不肯退機器，心上更加煩悶。打那日起，就在棧中寫了兩天的信，一直沒有到同慶裏去。新嫂嫂派了一個小大姐到棧裏盯住他，叫他去，他不肯去。把他弄急了，同小大姐說：“不是我不來，我這兩天心上不舒服；等我的事情弄定規了，自然要來的。”小大姐回去告訴了新嫂嫂。新嫂嫂知事不妙，樂得弄他幾個現的。見小大姐請不來，隻好自己坐了車到棧裏來請。陶子堯雖說跟他同到堂子裏，依舊沒精打采。禁不住新嫂嫂甜言蜜語，不由他不把號裏剩下的銀子，取來報效。後來用的隻剩得幾百兩了。號裏的人，最是勢利不過的，就把下餘的錢算一算清，打一張票子，差一個學生送給陶子堯，把折子收回，以後不相來往，從此更絕了指望。
還有魏翩仞聽見信息不好，雖說不準他退機器，料想再要他找，是萬萬找不出來的了，便去同仇五科商量。仇五科說道：“他真的拿不出嗎？你去同他講，如若機器運到，不來出貨，我們雖然是朋友，外國人卻不講交情，將來怕有官司在裏頭，還是叫他辦去的好。”魏翩仞又去告訴了他，順便探消息，順便催銀子，把個陶子堯真正弄的走投無路，隻得又打一個電報給姊夫，說明洋人不退機器，請他轉圜的話。誰知接到回電，陶子堯看了，這一驚竟非同小可！欲知電中所言何事，且聽下回分解。