第十回 怕老婆別駕擔驚 送胞妹和尚多事
卻說署理山東巡撫胡鯉圖胡大人，為了外國人同他搗蛋，正在那裏愁眉不展；忽見巡捕官拿進一封外務部的電報，以為一定是那樁事情發作了，心上急的了不得！等到拆開來一看，才知道是樁不要緊的事情，於是把心放下，對著司、道說道：“將來我兄弟這條命一定送在外國人手裏！諸公不要不相信，等著瞧罷！”眾人也不好回答別的。還是陶子堯的姊夫——洋務局的老總，他辦事辦熟了，稍微有點把握，就開口說道：“外國人的事情是沒有情理講的，你依著他也是如此，你不依他也是如此。職道自從十九歲上到省，就當的是洋務差使，一當當了三十幾年，手裏大大小小事情也辦過不少，從來沒有駁過一條。這陶倅是職道的親戚，年紀又輕，閱曆又淺，本來不曾當過什麼差使，現在頭一件就是叫他同外國人打交道，怎麼辦得來呢。職道的意思，就請大人打個電報給王道台，叫他就近把這件事弄好。辦好的機器，如果能退，就是貼點水腳，再罰上幾個，都還有限；倘或實在退不掉，沒有法，也隻好吃虧買了下來。至於另外還要賠四萬，外國人也不過借此說說罷了，我們亦斷乎不能答應他的。”胡大人道：“到底老哥是老洋務。好在陶某人是令親，這件事隻好奉托費心的了。”說完端茶送客。
陶子堯的姊夫下來，立刻就到電報局打一個電報給自己舅爺，叫他趕緊把事辦好，回來銷差。又打一個電報給王道台，麵子上總算托他費心，其實這裏頭已經照應他舅爺不少。王道台出洋經費，回明署院，另外由山東撥彙，以安王道台之心，便不至於與他舅爺為難。其實王道台隻要自己出洋經費有了開銷，看同寅麵上，落得做好人，就是陶子堯真果有大不了的事，他早已幫著替他遮瞞了。
話分兩頭。且說王道台在上海棧房裏，正為著討不到錢，心上氣惱。這日飯後又要打發周老爺去催。周老爺道：“一個高升棧的門檻都被我們踏穿了，隻是見不著他的麵。他玩的那爿堂子，我也找過幾趟，不是推頭沒有來，便是說已經來過去了；房間裏放著門簾，說有別的客人，我們也不好闖進去。現在再到棧裏去，一定還是不照麵的。”王道台道：“你不找他，那裏同他照麵。你去同他說，他再照這模樣兒，我可要動真公事了！”周老爺被王道台逼不過，隻好換了衣裳去找。剛剛跨出房門，隻見電報局送到電報一封，上寫著是山東打給王道台的。他便跟了進來，瞧這電報上說的什麼話。王道台拆開看時，原來就是陶子堯姊夫發來的。上麵寫的是：
“上海長發棧王道台：陶倅所辦機器，望代商洋人，可退即退，不可退即購。不敷之款及出洋經費另電彙。至洋行另索四萬，望與磋磨勿賠。事畢，促陶倅速押機器回省。乞電複。”
下麵還注著陶子堯姊夫的名字。王道台看到電彙出洋經費一句話，便說：“我們的錢也不必去問陶子堯去討了。他的事情有他姊夫幫忙，不要說四萬，就是十萬八萬，也沒有不成功的。”連忙回頭叫周老爺不必再去。又說：“既然是他令姊丈的電報，應得去通知他一聲。”周老爺道：“也不必去通知。他那裏得了信，自然會跑來的。”王道台道：“你說的不錯，等著他來也好。”當下無言而罷。
且說陶子堯自從王道台同他要錢沒有，問他要合同收條又沒有，因此不敢見王道台的麵，天天躲在同慶裏小陸蘭芬家，省得有人找他。以前周老爺來過兩趟，管家曾經回過；後來見主人躲著不見，周老爺再來時，便是管家代為支吾，也就不來回主人了。故此數日陶子堯反覺逍遙自在，專候仇五科行裏的回信。一天，魏翩仞來說：“外國總督那裏已有回電，準了行東的電報，允向山東官場代索賠款。”陶子堯聽了，又是驚，又是喜：驚的事情越鬧越大，將來不好收場；喜的是有了外國人幫忙，隻要機器不退，我的好處是穩的。既而一想：“我已經請過訟師告過仇五科，將來回省銷差，上司跟前決不會疑心到我，說我搗鬼。”又一轉念：“橫豎隻要好處到手，有了錢賺，就是不回山東也使得。或者將來在上海尋注把生意做做，就像五科、翩仞兩個，一年到頭，賺的錢著實不少，不要說候補道、府跟他不上，就是什麼洋務局、營務處、支應局幾位老總，算得第一分的紅人，也趕不上他。”主意打定，混到那裏，算到那裏。但是一件，前頭跟翩仞借的幾百銀子，看看又要用完，現在一籌莫展，又不便再向他啟齒，因此心內十分躊躇，麵子上隻好敷衍他，說：“我同翩仞哥是自家人。這件事情若不是翩仞哥、五科出力，兄弟這一趟非但白走，而且還要賠錢。但願他們連四萬頭一同賠了過來，也好補補你二位的辛苦。”翩仞道：“但願如此更好。但是五科說過：‘不準他退機器是真的。至於賠款一層，也不過說說罷了。’”當下又說了些別的閑話別去。
這裏新嫂嫂見陶子堯這幾日手頭不寬，心上未免有點不樂。這天因為催陶子堯替他看一處小房子，陶子堯推頭這兩天身體不快，過兩天一定去看。新嫂嫂明知他手頭不便，便嗔著說道：“倪格人說一句是一句，說話出仔嘴，一世勿作興忘記格。耐格聲說話，阿是三禮拜前頭就許倪格？”陶子堯道：“我怎麼說話不當話。我的意思，不過要等我身體好點，自然要料理這事。彼此相處這多少時候，你還有什麼不放心我的？”新嫂嫂聽了無甚說得，但說：“倪格碗斷命飯也勿要吃哉。早舒齊一日，早定心一日。”陶子堯道：“你的心，我還有什麼不知道的。”當下又閑談一回，無庸細述。
又過了兩天，新嫂嫂隻是催他尋房子。陶子堯到了上海這許多時候，也曉得這軋姘頭事情是不輕容易的，便去請教魏翩仞這事怎麼辦法。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！到底子翁的豔福好；我們白相了多年，麵子上要好，都是假的。”陶子堯道：“休要取笑。”魏翩仞便問：“他是個什麼局麵？”陶子堯道：“他一定要嫁我。”魏翩仞道：“啊唷，還要拜堂結親哩！”陶子堯道：“何嚐不是如此。這句話已經說過三四個禮拜了。他說明要紅裙披風全頭麵，還要花轎小堂名。兄弟想，我們做官的人家規矩，似乎這些也不可少的。但是另外要我二千塊錢，也不曉得做什麼用，問他也不肯說。如果是禮金，用不到這許多。翩仞哥，你替我想想。”魏翩仞道：“這須得問過新嫂嫂方好斟酌。”兩個人便一同來到同慶裏。
見麵之後，新嫂嫂劈口便問：“房子阿看好？”陶子堯一聲不言語。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你們兩家頭的事情，怎麼好沒有媒人？有些話不好當麵說，等我做個現成媒人罷，也好替你們傳傳話。”新嫂嫂道：“媒人阿有啥挨上門格？倪搭俚現在也勿做啥親，還用勿著啥媒人。”魏翩仞一聽不對，便對陶子堯說道：“怎麼說？”陶子堯忽見新嫂嫂變了卦，不覺目瞪口呆。歇了半天，方向新嫂嫂說道：“不是你說要嫁給我嗎？還要什麼紅裙披風花轎執事。”新嫂嫂道：“還有呢？”陶子堯道：“還有再講。”新嫂嫂回頭對魏翩仞道：“魏老，勿是倪說話勿作準，為仔偶格人有點靠勿住。嫁人是一生一世格事體，倪又勿是啥林黛玉、張書玉，歇歇嫁人，歇歇出來，搭俚弄白相。現在租好仔小房子，搭俚住格一頭兩節，合式末嫁撥俚，勿好末大家勿好說啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。
陶子堯跳起來說道：“我們做官人家，要娶就娶，要嫁就嫁，有什麼軋姘頭的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，還是姘頭的好，要軋就軋，要拆就拆，可以隨你的便；不比娶了回去，那事情就弄僵了。新嫂嫂是同你要好，照應你，不會給你當上的。”陶子堯聽了無話。新嫂嫂拿眼睛對著魏翩仞一眇，說道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不說話。”新嫂嫂道：“倪又勿要耐做啥啞子。倪末將來總要嫁撥俚格。耐想俚格人，房子末勿看，銅錢也嘸不，耐看俚格人阿靠得住靠勿住？”陶子堯心上想：“自從我到此地，錢也化的不少了，還說我不給他錢用。不知道前頭的那些錢，都用在那裏去了。”心上如此想，麵孔上早露出悻悻之色，坐在那裏，一聲不響。新嫂嫂道：“耐為啥勿響？”陶子堯道：“我沒有錢，叫我響什麼！”兩個人你一句，我一句，登時拌起嘴來。魏翩仞隻得起身相勸。誰知此時他二人，一個是動了真氣，一個是有心嘔他，因此魏翩仞攔阻不住。
正在鬧到不可開交的時候，隻見陶子堯的管家送上一封電報信。眾人瞧見，以為一定是山東的電報來了。等到接在手中一看，見是紹興來的。魏翩仞莫名其妙。陶子堯卻不免心上一呆，連忙拆開，又是沒有翻過的，立刻叫人到書鋪裏買到一本“電報新編”。魏翩仞在煙鋪上吃煙，同新嫂嫂說閑話。陶子堯卻獨自一個坐在方桌上翻電報，翻一個，寫一個。魏翩仞問他：“是什麼電報？”他搖搖頭不作聲。等到電報翻完，就在身上袋裏一塞，走了過來，一聲也不言語。魏翩仞一定要問他那裏的電報，他隻是不說。當下無精打采的坐了一會。魏翩仞要走，他也要跟著一同走。新嫂嫂並不挽留。