副欽差得空，便寫了一封信給劉中丞，替他緩頰。自然一說便允。後來又吹了個風聲在中丞耳朵裏，說：“這人本是個八股名家，可惜遭逢不偶，潦倒終身。現在兒女一大群，大半未曾婚嫁。意思想要替他張羅幾千銀子。”中丞便把此意說給藩台，藩台又出來曉諭了眾人。次日一早，在官廳上，便是藩台居首，幫銀一百兩；臬台、運台，也各一百兩；以下也有七十的，也有五十的。不到一霎工夫，已湊了二千幾百兩。藩台又叫首府、首縣寫信出去，向外府、縣替他張羅，大約一二千金，易如反掌。議定之後，麵回中丞。中丞自己又額外幫了二百兩。又吩咐司裏，某處書院今年年底如果換人，可以請他掌教。安排妥當，方才函複副欽差。欽差通知了老年伯，直把個老年伯喜的晚上睡不著覺。真正是老運亨通，轉禍為福，萬萬夢想不到之事。
這個風聲傳播出來，大家曉得副欽差講究年誼，就有些人轉著彎子前來仰攀。有些的的確確自與欽差同年，自然蒙另眼看待；還有些仗著叔伯兄弟的年誼，也來倚附，副欽差亦一概照應。其中又有一個窮知縣，是欽差嫡親同年，因為縱容家丁，私和人命，被都老爺順筆帶了一句，朝廷就叫這兩位欽差一同查辦。可憐他半世為官，清風兩袖，隻因沒有銀兩孝敬，致被罣誤在內，大約至少也要得個革職處分。後首被他探得這個風聲，就去求見首府，托為斡旋。首府應允，就替他回過藩台，藩台趁便麵求欽差。副欽差聽了這話，立刻翻出同年齒錄一看，果然不錯，滿口答應替他開脫。等到藩台退去，副欽差便同正欽差商量，意欲開除他的名字，隨便以“查無實據”四個字含混入奏。正欽差卻不過副欽差的情麵，隻得應允，吩咐司員敘稿將他情節改輕。這人感激自不必說。隻苦了那些無錢無勢的人，隻好靜等著參官罷職。雖是人生不平之事，事到其間，也說不得了。
正是光陰似箭，日月如梭，兩位欽差事完之後，倏已多日。正待回京複命，卻不料中丞又被都老爺參了一本。他裏頭人緣本極平常，朝廷同他開心，就下了一道旨意，教他開缺來京，另候簡用，所遺巡撫一缺，即著副欽差暫行署理。有了電報，得信最早，合省官員齊赴行轅稟安叩賀。副欽差等部文遞到方才擇吉上任，劉中丞即於是日交卸。怕裏頭說他規避，不敢驟然告病；交卸次日，帶領家眷上船，用小輪船拖到上海，然後取道天津，遵旨北上。正欽差等副欽差接過印，他卻按照驛站大道回京複命。等到動身的那一天，署院率同兩司以及將軍、織造、學政等官，照例寄請聖安。文武官員，出境恭送。不在話下。
單說署院接印的頭一天，便頒出朱諭一道，貼在官廳之內，上麵寫的無非說：“浙江吏治之壞，甲於天下。推原其故，實由於仕途之雜；仕途之雜，實由於捐納之繁。無論市井之夫，紈絝之子，朝輸白鏹，夕綰青綾；口未誦夫詩書，目不辨乎菽麥。其尤甚者，方倚官為孤注，儼有道以生財；民脂民膏，任情剝削。如此而欲澄清吏治，整飭官方，其可得乎！本署院蒞任伊始，首以嚴核捐職人員為急務：自候補道以至通、同、州、縣，凡係捐納出身者，無論有缺無缺，有差無差，統限三個月逐一麵加考試一次。取列高等，方許得差；倘係不通，定行撤委。其佐雜各官，則委正途出身之道、府代為考試，一律辦理”
各等語。次日又通飭各屬辦保甲，辦積穀，辦清訟。又傳諭巡捕官：嗣後凡遇年、節、生日，文武屬官來送禮的，一概不收。又傳諭兩首縣：從本署院起，以及各司、道衙門，都不許辦差，又傳諭各官道：“吏治之壞，由於操守不廉；操守不廉，由於奢侈無度。今本署院力祛積弊，冀挽澆風，豁免辦差，永除供億。凡所屬官吏，有仍蹈故轍，以及有意逢迎，希圖嚐試者，一經察覺，白簡無情，勿謂言之不預也”雲雲。各官看見，俱為咋舌。一日轅期，司、道上去稟見。隻見署院穿的是灰色搭連布袍子，天青哈喇呢外褂，掛了一串木頭朝珠；補子雖是畫的，如今顏色也不大鮮明了；腳下一雙破靴；頭上一頂帽子，還是多年的老式，帽纓子都發了黃了。各官進去打躬歸座。左右伺候的人，身上都是打補丁的。端上茶來，署院揭開蓋子一看，就罵茶房糟蹋茶葉，說道：“我怎樣囑咐過，每天隻要一把茶葉，濃濃的泡上一碗，等到客來，先衝一碗開水，再鑲一點茶鹵子，不就結了嗎？如今一碗茶要一把葉子，照這樣子，隻怕喝茶就要喝窮了人家。真正豈有此理！”
說罷，恨恨之聲，不絕於口。
這會上來稟見的各位道台，當中科甲出身的也有，捐班的也有，齊巧兩司都不是正途。署院便揀了一個翰林底子的候補道，同他講道：“孔夫子有句話，叫作‘節用而愛人’。什麼叫‘節用’？就是說為人在世，不可浪費。又說道：‘與其奢也寧儉。’可見這‘儉樸’二字，最是人生之美德。沒有德行的人，是斷斷不肯省儉的，一天到晚，隻講究穿的闊，吃的闊，於政事上毫不講究。試問他這些錢是從那裏來的呢？無非是敲剝百姓而來。所以這種人，他的存心竟同強盜一樣！兄弟從通籍到如今，不瞞老哥講，頂戴換過多次，一頂帽子，卻足足戴了三十多年。有天召見，皇上看見我的纓子舊了，就叫太監賞了我一掛纓子。我想皇上賞的東西，一定是禦用的東西，臣下何敢僭用。過天召見，皇上問我為什麼不戴，兄弟就把這個意思回了上去。皇上點點頭。等我下來，皇上就同軍機大臣賈中堂說道：‘看不出某人，倒著實謹慎。’諸位想想看，《三國誌》上諸葛先生，一生謹慎，兄弟是何等樣人，能擔當得這兩個字的考語！不過我們老太爺一生講究理學，兄弟是自小謹守庭訓，不敢亂走一步，如今一舉一動總還是老太爺的教訓。不過這些話同幾位讀過書的人去講，或者懂得一二；至於他們捐納諸公，隻怕兄弟說破了嘴，他們還是不懂。”
幾句話說的兩司及幾個捐班道台，臉上都一陣陣的紅起來。署院也覺著自己失言，便對兩司道：“兩位都是軍功出身，一直保舉到這個分位，所謂‘簡在帝心’，同那捐班的到底要高一層。”這幾句更把那幾個捐班道台，羞的無地自容了！署院又說道：“不是兄弟瞧不起捐班，實實在在有叫我瞧不起的道理。譬如當窯姐的，張三出了銀子也好去嫖，李四出了銀子也好去嫖。以官而論：自從朝廷開了捐，張三有錢也好捐，李四有錢也好捐，誰有錢，誰就是個官。這個官，還不同窯姐兒一樣嗎？至於正途畢竟不同：不要管他文章怎樣好，學問怎樣深，他能夠下得場，中得舉，肚子裏總是通通兒的。舉人、進士，是不用說的了；就以五貢而論，那一個不是羊毛筆換得來的？捐班的何嚐吃過這種苦呢？”他隻顧自己說得高興，不提防藩台插嘴道：“回大人的話：屬員當中，亦很有些屢試不第，不得已才就這異途的。”署院曉得藩台這句話是駁他的，便打住話頭，不往底下再說。坐了一回，端茶送客。
各位司、道下來之後，齊巧有兩個新到的候補道上來稟見。這兩個候補道，一個姓劉，是南京人。他父親從前做過關道，手裏著實有錢。他本是少爺出身，自小到大，各事不知，隻知道鬧闊。人家都叫他為劉大侉子。去年秦、晉賑捐案內，新過道班，入京引見。住在店裏，結交到一個朋友。這朋友姓黃，是揚州人。他祖上一直辦鹽，也是很有銀錢。到他手裏，官興發作，一心一意的隻想做官。沒有事在家裏，朝著幾個家人還要“來啊來”的鬧官派。隻因他好嫖，到京引見的時候，每日總要到相公下處溜一趟。他排行第三，因此就有他的一個相好替他起了一個諢名，尊他為黃三溜子。他同劉大侉子偏偏住在一店，一問又是同鄉、同班、同省。黃三溜子大喜，次日便拿了“寅鄉愚弟”的帖子，到劉大侉子房間裏來拜會。劉大侉子也是最愛結交朋友的，便也來回拜。自此二人臭味相投，相與很厚。湊巧同天引見，同時領憑，便互相約好，同日起身。到得上海，兩個人住下爛玩了好幾個月，看看憑限已到，方才坐了小火輪來省稟到。
其時正值副欽差署院之始，他二人是約就的，一同上院稟見。一齊穿著簇新平金的蟒袍，平金補服，金珀朝珠，珊瑚記念。一個個都是捐現成的二品頂戴，大紅頂子，翡翠翎管；手指頭上翡翠搬指，金鋼鑽戒指；腰裏掛著打璜金表，金絲眼鏡袋，什麼漢玉件頭，滴裏搭拉東西，著實帶得不少。兩人都是大爺身份，又是鴉片煙大癮，晚上不睡，早晨不起。這日總算趕了一個大早上院，一齊坐著簇新的綠呢大轎，前頭頂馬、紅傘，後頭跟班，好不榮耀。在他二人以 為再要早沒有的了，誰知等到趕到院上，司、道已經上去。他二人便發脾氣，罵跟班的：“為什麼不早叫我們起來？”又嫌轎夫走得慢，回來一定拿片子送他們到仁和縣裏去打屁股。自從進了官廳，一直沒有住嘴的罵人。一家一個跟班，拿著水煙袋裝煙，左一袋，右一袋，吃個不了。又因外頭傳說，署院做官嚴厲，做屬員的常常要碰釘子，便又不時從袖筒裏拿出一張又像條陳又像說帖的一張紙頭，翻來覆去的看，唯恐上頭問了下來無以回答。