第二十回 巧逢迎爭製羊皮褂 思振作勸除鴉片煙
話說次日大早，劉大侉子同了黃三溜子兩個人穿了極舊的袍套上院。剛才跨進官廳，隻見各位司、道大人都是素褂，不釘補服，亦不掛珠。劉大侉子留心，便曉得今天是忌辰，說了一聲：“啊呀！我連這個都忘記了。”吩咐管家趕緊回去拿來，重行更換。黃三溜子還不曉得什麼事情，劉大侉子告訴他方才明白。急得他一迭連聲的喊“來”，偏偏管家又不在跟前，把他氣的了不得，在官廳子裏跺著腳罵“王八蛋”。各位司、道大人都瞧著他好笑。罵了一會，管家來了，他就伸手上去給他兩個耳刮子。管家不服，口裏嘰裏咕嚕，也不知說些什麼。把黃三溜子氣傷了，立時立刻，就要叫號房拿片子，把這混賬王八蛋交給仁和縣打屁股，辦他遞解。劉大侉子畢竟懂得道理，恐怕別位司、道大人瞧著不雅，走上前去竭力解勸。不提防黃三溜子所借的那件外褂太不牢了，豁扯一聲，拉了一條大縫。管家趁空也跑掉了。
黃三溜子還在那裏生氣。齊巧巡捕拿著手本邀各位大人進見。劉大侉子急了，就是叫人回去拿衣服一時也拿不來。俗語說的好，“情急智生”，還是劉大侉子有主意，趕忙把朝珠探掉，拿個外褂反過來穿，跟了眾人一塊進去，或者撫台不會看出。黃三溜子到此無法，隻得學他的樣，亦是把個外褂反穿了進去。但是袖子上一條大縫，還有一片綢子掉了下來，被風吹著，飄飄蕩蕩，實不雅觀。無奈事到其間，也說不得了。
一霎見了署院，打躬歸座。署院先同藩、臬兩司及幾個有差使的紅道台，閑談了一會公事。黃三溜子是有內線的，劉大侉子亦有藩台先入之言，署院便有意留心看他二人。見他二人穿的衣裳與前大不相同，但是外褂一概反穿，卻是莫明其故。要問又不好問，隻得悶在肚裏。他兩人當中，黃三溜子的穿戴尤其破舊，渾身上下，竟找不出一毫新的，而且袖子上還有一大塊破的。
署院看了一會，便掉文說道：“人孰無過？你兩位老兄亦可謂善於補過的了。”黃三溜子不懂署院說的什麼，私底下拉拉劉大侉子的袖子；劉大侉子把身子一幌不理他，更把他急的了不得。又聽署院說道：“你們兩位老兄，能夠從今日起，事事節儉下來，一反從前所為，兄弟極為佩服，極為歡喜。但是見了兄弟要如此，就是不見兄弟也要如此。我們講理學的人，最講究的是‘慎獨’工夫，總要能夠衾影無慚，屋漏不愧。倘若見了兄弟一個樣子，背轉兄弟又是一個樣子，不能‘慎獨’，便於行止有虧。兄弟天天派人在外察訪，老兄們一舉一動都是曉得的。”
劉大侉子聽了，汗流浹背。黃三溜子依然不懂。署院又說道：“我們先君一生講理學，講的就是這‘慎獨’工夫。自從生了兄弟之後，頂到下世，一直是吃的‘獨睡丸’，一個人住在書房裏，從不到上房一步。有時先母叫丫頭送茶送點心給先君吃，先君從不拿正眼看丫頭一眼，怕的是因人欲之私，奪其天理之正，這才算得實做‘慎獨’二字。”各位司、道大人聽到這裏，因為署院說的是他老大人，一齊肅然起敬。後來署院又勉勵了大眾幾句，方才端茶送客。黃三溜子回去，又把小當差的罵了一頓，定要叫他卷鋪蓋；後來幸虧劉大侉子講情，方才罷手。
又過了兩天，撫台便同兩司說：“候補道當中新到省的黃某人，雖然是個捐班，然而勇於改過，著實可嘉！第二回來見我，竟其渾身上下找不出一絲一毫新東西。同他同來的劉某人，袍套果然亦是極舊，然而靴帽還嫌時派。我們要做一個頂天立地的人，總得自己有個主意，不能隨了大眾，與世浮沉，所以黃道比起劉道來，似乎還高一層。兄弟今日不能不破例拿他做個榜樣，回來給他一個事情，獎勵獎勵他，也好勸化勸化別人。兩兄以為如何？”藩、臬兩司，連連稱“是……”等到下來，撫院立刻下了一個劄子，先叫他會辦營務處。
黃三溜子得信，這一喜竟是夢想不到！次日一早上院見了撫台，叩頭謝委，竟不知要說些什麼方好，吱吱了老半天，仍舊一個字未曾說。署院無非拿他勉勵了幾句。他除掉諾諾稱是之外，一無他語。自此黃三溜子得了差使，氣焰便與別人不同，同朋友說起話來，三句不脫署院，兩句不離營務處，賽如統省候補道當中，沒有一個在他眼裏的，劉大侉子更不消說得了。
但是從此以後，浙江官場風氣為之大變。官廳子上，大大小小官員，每日總得好兩百人出進，不是拖一爿，就是掛一塊，賽如一群叫化子似的。從前的風氣，無論一靴一帽，以及穿的衣服花頭、顏色，大家都要比賽誰比誰的時樣；事到如今，誰比誰穿的破爛，那個穿的頂頂破爛的人，大家都朝他恭喜，說：“老哥不久一定要得差得缺的了！”過了一兩天，果然委了出來。大家得了這個捷徑，索性於公事上全不過問，但一心一意穿破衣服。所有杭州城裏的估衣鋪，破爛袍褂一概賣完；古董攤上的舊靴舊帽，亦一律搜買淨盡。大家都知道官場上的人專門搜羅舊貨，因此價錢飛漲，竟比新貨還要價昂一倍。過了些時，有些外府州、縣來省稟到，曉得中丞這個脾氣，不敢穿著新衣稟見，隻得趕買舊的；無奈估衣鋪通通走遍，舊貨無存，甚至捏著兩三倍的錢還沒處去買一件。有些同寅當中有交情的，隻得互相借用。
後來處州府底下有一個老知縣，已經多年不進省了，這番因新撫到任，不得不來一次。到省之後，聽得這個風聲，無奈為時已遲，沒處去買；而且同寅當中久不來往，無處告貸。這位縣太爺情急智生，隻得穿了新衣前去上院。這時候新署院令出惟行，文自藩、臬以下，武自鎮、副以下，沒有一個不遵他的號令。他不歡喜新衣服，一時風氣大變，沒有一個不是穿的極破爛不堪的。不料這位縣太爺，這天竟著了簇新袍褂前來稟見。同時稟見的人，一班有五六個，獨他一個與眾不同。大眾都瞧著奇怪，就是署院見了也以為稀奇。
等到坐定之後，談了兩句公事，署院熬不住，板著麵孔先發話道：“某老兄，你在外任久了，一直還是從前的打扮！兄弟到任之後，早已有個新章，而且還叫巡捕傳知你們各位， 諒你老兄現在也該曉得的了？”這位知縣連忙拿身子一斜，腰背一挺，說道：“回大人的話：卑職昨日一到省，就聽得人說大人這個章程。卑職何敢故違禁令，自外生成？因此急急要去找一套舊的穿了來見大人。誰知這舊衣服非但找不到，就是有了，卑職也買他不起。”署院道：“這是什麼緣故呢？”知縣道：“自從大人下了這個號令，通城的官都要遵大人的吩咐，不敢穿新衣裳來稟見，因此不得不買舊的。估衣鋪裏曉得大眾都要這個，所以舊的價錢比新的反貴得一兩倍不等。卑職這身袍褂還是到任的那年做的。倘在別人，早已穿舊的了；卑職深知物力艱難，每逢穿到身上，格外愛惜，格外當心，所以到如今還同新的一樣。《朱子家訓》上有句話：‘一絲一縷，當思來處不易。’卑職一生最佩服是這兩句。”
署院聽到這裏，心中甚為高興，麵孔上漸漸的換了一副和顏悅色，又說道：“其實舊衣裳何必定要自己去買呢，朋友家有的，借一身穿穿也不妨。古人雲：‘乘肥馬，衣輕裘，與朋友共，敝之而無憾。’何況又是舊的呢。”知縣更正言厲色的答道：“大人明鑒，朋友的衣服原可以借得，但是借了來隻穿著來見大人，下去仍得送還人家。既把舊的還了人家，將來不免總要再穿新的。這便是卑職穿了舊的專門來哄騙大人的了。卑職雖不才，要欺騙大人，卑職實實不敢！今日卑職故違大人禁令，自知罪有應得。大人若把卑職撤任、參官，卑職都死而無怨；若要卑職欺瞞大人，便是行止有虧，卑職寧死不從！”
署院聽了，心上盤算道：“想不到這人倒如此硬繃，說的話句句有理，不好怎麼樣他。”立刻滿麵堆著笑，說道：“你老兄真是個誠篤君子，兄弟失敬得很！通浙江做官的人都能像你老兄這樣，吏治還怕沒有起色嗎？”隨手又問了幾句民情怎樣，年歲怎樣，方才端茶送客。這知縣後來又穿著新衣裳上轅稟見過幾次。署院很拿他灌米湯，叫他先行回任，將來出個大點的缺還要借重。知縣稟辭回任去後，膽小的仍然穿著破爛不堪的衣服來見。有兩個膽子稍些大點的，半新不舊的衣服有時候也穿件把。問起來，便說舊衣服價錢大，實在買不起。如此者，署院被人家頂過兩次，也漸漸的不來責備這個了。
署院來此查辦事件的時候是夏天事情；查完以至署缺上任，其中約摸耽擱了一兩個月；自從接印之後，傳見屬員，清理公事，轉眼又有兩個多月，已是十一月天氣了。他自己要裝清儉，不穿皮衣，一眾官員都迸著穿了棉袍褂上院。齊巧這年又冷的早，已下過一場大雪。有些該錢的老爺，外麵雖穿棉袍褂，裏麵都穿絲棉小棉襖，狐皮緊身，所以尚不覺得冷，不過麵子上太單薄些罷了。至於一般窮候補老爺們，因為署院不喜這個，齊巧沒得錢用，樂得早早把他當在當鋪裏去了。誰知天氣一變，每天清早起來上衙門，可憐直凍得索索的抖。起初藩台還遵他的命令，後來熬不住了，便說：“我們出來做官，主子原是叫我們出來享福的，不是叫我們來做化子的。官場上的人都寒酸到這個地位，明明是丟主子的臉。我從明天可不受他的管了。”第二天便穿了狐皮袍子，貂外褂，並戴了貂帽子，前去上院。撫台見了，很不為然，拿眼睛瞅了藩台半天；始終為他位分大了，也不好說別的。後來藩台去後，他便同師爺們談起這事，說：“藩司某人，今日何以忽然改常？”便有個曉得藩台底細的，回說道：“現在某人進了軍機，該應他闊起來了。”署院聞言，恍然大悟。原來這位藩台是旗人，是現今吏部滿尚書某協辦的私人。昨兒奉上諭，這位協辦進了軍機，所以他的腰把子亦登時硬繃起來，連撫台都不在他眼裏了。