撫台曉得了這個緣故，雖然奈何他不得，然而心上總不高興。第二天便自己寫了一道手諭，叫刻字匠替他刻了板，刷成功幾千份，折成手折一樣，除通飭各屬分派外，一個官廳子上一定要擺上幾百本，每一個官發一本。手諭上寫的大致是：“本部院以廉勤率屬，不尚酬酢周旋。於接見僚屬之時，一再告以勤修己職，俯恤 民艱，勿飾虛文，勿習奔競，嚴切通飭各在案。至於衣服奢華，酒食征逐，尤宜切戒。夏葛冬裘，但求適體禦寒足矣，何須爭新炫富，必合時趨。本署院任京秩時，伏見朝廷崇尚節儉，宵旰憂勤，屬在臣工，尤宜惕厲。近三年來，非朝會大典，不著貂裘，當為同官所共諒。若夫宴飲流連，最易時廢事；況屢奉詔旨，停止筵宴，飭戒浮靡，聖諭煌煌，尤當恪守。為此申明前義，特啟寅僚，無論實缺、候補，在任、在差，一體遵照。如竟視為故事，日久漸忘，即係罔識良箴，甘冒不韙。希恕戇直！此啟”雲雲。等到這張手諭印了出來，署院有意特特為為拿紅封套封了一份，叫人送給藩台去看。
藩台看了一遍，哈哈的笑了兩聲，擱在一旁，不去理會。第二天仍然穿著他的貴重細毛衣服去上院。一走走到官廳子上，等各位司、道大人到齊之後，他老人家先發話道：“中丞的手諭，料想諸位都見過了？”各位大人齊說“見過”。藩台道：“像我們這樣做官，一定發不了財。”眾人聽他說的詫異，一齊要請教。藩台道：“像我們這位中丞大人，吃亦不要，穿亦不要，整幾十萬兩銀子存在錢莊上生利，銀子怎麼不要多出來呢。我們呢，穿又講究，吃又講究，缺好亦不會剩錢，缺不好更不用說了。但是我們自己丟臉不要緊，如此堂堂大國一個方麵大員，連著衣裳都穿不起，叫外國人瞧著還成個什麼樣兒呢？如今正鬧著借洋債開鐵路，你窮到這步田地，外國人誰相信你，誰肯借錢給你用？”藩台這話，一半是莊論，一半是戲言。他原仗著他自己腰把子硬，所以才敢如此。其餘的官隻有相對無言，不敢回答一語。有些人故意走走開，怕風聲傳到撫院跟前，致幹未便。那知這位署院小耳朵極多，藩台議論的話，不到晚上，就有人上去告訴了他；把他氣的了不得，滿肚皮要想找藩台的岔子，好動他的手。
齊巧有借錢給中國要包辦浙江鐵路的一個洋商前來拜見。談完公事，洋商見他這個寒酸樣子，便拿他開心道：“貴撫台做官實在清廉，我們佩服得很！”署院道：“兄弟做了這幾十年的官，一個錢都不剩。”洋商道：“你們貴國，這幾年為了賠款，國家也弄窮了，百姓也弄窮了。我們的意思，總以為你貴撫台是有錢的；如今聽你的話，看你的這個樣子，才曉得你貴撫台也是一個錢沒有。我還記得兩年前頭，我曾到過你們貴省一趟，齊巧亦是冬天，天氣冷得很，你們洋務局裏的老爺們，一個個都穿著很好的皮袍子；這趟來看看，竟其穿不起了，可見得你們貴國的現在情形，實在窮得很！”署院道：“為此，所以要趕緊的想把鐵路開通。能夠商務一興旺，或者有個挽回。”洋商道：“貴省的官都窮到這步田地，我們有點不放心。我們的錢，要回去商量商量再借給你們。隻要我們把錢借給你們，你們貴省的官就有了皮衣服穿了。”洋商說完這兩句話，拿眼瞅著署院隻是笑。
署院這時候正為著鐵路借款的事要與洋商磋磨，今聽他如此一番言語，不覺大驚失色。又想起藩台背後的話果然不錯，他倒有點先見。現在事情弄僵了，不得不想個法子把事情挽回轉來。想了一想，便對洋商道：“你嫌他們窮，老實對你說，他們其實不是真窮，是我兄弟嫌他們穿的衣服太華麗，不準他們穿，所以他們不能不遵我的吩咐。你如不信，你過天來看，包管另換一個樣兒。但是穿的過於怎麼講究，兄弟亦不能自相矛盾，總叫他一個適中便了。”洋商道：“正是，我也奇怪，你們貴省裏的厘金又好，貴國官場上又是中飽慣的，怎麼一時就會窮起來？真正叫人不相信。貴撫台不說清楚，我是一輩子不明白的。”署院又把臉一紅，淡淡的說了幾句閑話，洋商方才辭去。
署院回來心上甚是悶悶，因為大局所關，不得不委屈相從。次日接見司、道的時候，他便發言道：“兄弟的脾氣是古板一路。兄弟總恨這江、浙兩省近來奢侈太盛，所以到任之後，事事以節儉為先。現在幾個月下來，居然上行下效，草偃風行，兄弟心上甚是高興。但是 兄弟一個人是省儉慣的，到了冬天，皮衣服穿也罷，不穿也罷；諸位衣服雖然不必過於奢靡，然而體製所關，也不可過於寒儉。諸公出去可傳諭他們：直毛頭細衣服價錢很貴；倘然製不起，還是以不製為是；羊皮褂子價錢不大，似乎不即不離，酌乎中道，每人不妨製辦一身。兄弟當了幾十年的京官，不瞞諸位老兄說，隻有一件羊皮褂子；現在穿的毛都沒有了，隻剩得光板子，麵子上還打了幾個補丁，實在穿不出去。倘然另做一件，不免又要化錢，所以一直迸到如今，還是棉袍棉褂。唉！像兄弟這樣的做官，也總算對得住皇上了。”
司、道大人聽了，俱各答應著。等到出去上轎，齊巧首府、縣都趕出來站班。藩台就拿這話當麵傳知了首府。首府挺著胸脯，筆直的站在那裏，答應了幾聲“是”。藩台又笑道：“以後你們倒要大大的巴結巴結洋人才是，不然可就要凍死了。”一頭說，一頭笑著上轎而去。霎時間把這話官廳子上都傳遍。有些老爺們同估衣鋪熟的，等不到回家，就趕去製辦羊皮褂子；有些回家拿羊皮袍子改做的也不少；還有些該錢的，為著天氣冷，毛頭小了穿著不暖和，就出了大價錢，買了灘皮回來叫裁縫做。統計幾天裏頭，杭州城裏的羊皮賣掉了好幾千件，價錢頓時飛漲。成衣匠忙的做夜工都來不及。過了五天，等下一期轅期，居然大小官員一個個身上都長了毛了，就是撫院瞧著也覺得比前頭體麵了許多。從此以後，於屬員穿衣服一事就不大理會了。卻把個藩台恨如切骨，常要動他的手，而又不敢動他的手，為他裏頭有照應，腰把子硬的緣故，怕動他不倒，反為不妙，因此隱忍在心，遲疑不發。但是拿他無可如何，隻好拿他的同鄉、親戚來出氣，凡是藩台的私人，以及被藩台保舉過的人，撫台都要尋點錯處，拿他撤差、撤委。他卻有一件好處，這些差缺並不安置自己的私人，先揀著正途出身人員，按照次序委派。藩台拿他無法，也隻好遵他的教。
過了些時，齊巧轅期，劉大侉子跟了一班候補道上院稟見。署院一看名字，忽然想起：“這人是個紈絝出身，專會寫白字。我從前要拿他谘回原籍，是藩台替他求下來的，大約他倆有什麼淵源。今天且拿他發揮幾句再講。”想完，便叫請見。劉大侉子進來坐定之後，署院先同別位候補道閑談了幾句，回過臉來看看劉大侉子渾身上下，倒也無可指摘，即淡淡的說道：“劉大哥，委屈了你了！你要到省，那一省不好指，橫豎是元寶捐來的，何苦偏偏要指個浙江呢？”此時劉大侉子見黃三溜子因穿破衣服早經得意，自己思量：“我是同他一樣的，而且一天到的省。他已經得了差使，料想我也不會久空的。”所以這一陣上衙門格外上得勤，滿心指望：“無論大小，叫我得個把差使，也好光光麵子，免得被黃三溜子瞧不起。”不料平空裏今日上院，被署院似譏似諷的埋怨這們兩句，一時摸不著頭腦，又不好回什麼，又不好答應是，愣在那裏不響。
署院又說道：“凡是捐官出來做的人有三等：頭一等是大員子弟，世受國恩，自己又有才幹，不肯暴棄，總想著出來報效國家；而又屢試不售，不得正途，於是才走了這捐班一路。這是頭一等。第二等是生意買賣人，或是當商，或是鹽商，平時報效國家已經不少；獎敘得個把功名，出來閱曆閱曆，一來顯親揚名，二來也免受人家欺負，這種人也還可恕。第三等最是不堪的了，是自己一無本事，仗著老人家手裏有幾個臭錢，書既不讀，文章亦不會做；寫起字來，白字連篇。在老子任上當少爺的時候，一派的紈絝習氣；老子死了，漸漸的把家業敗完，沒有事幹了，然後出來做官，不是府，就是道。你們列位想想看，這種人出來做了官，這吏治怎麼會有起色呢？”