署院說到這裏，又把臉回過來朝著劉大侉子說道：“劉大哥，我這話可錯不錯？”劉大侉子聽說，曉得署院這話明明說的是他，把臉羞得緋紅，一句話也回答不上。署院又說道：“劉大哥，從前你們老太爺，我同他很會過幾麵。他做了一任關道，很弄得兩文回去。到你老哥手裏，日子一定著實好過。你有這種好日子，大可在家裏享福，何必一定要出來做這個官呢？”劉大侉子道：“自從職道父親去世，也有靠十年了。家裏人口又多，累重得很，所以職道不得不出來。”署院道：“做官做官！有了官，就得有本事去做，不是馬上可以發得財的。況且你們老太爺有這許多錢，怎麼現在一個也沒有了？你老哥也算得會用的了，真正闊手筆！看你不出，倒是個大處落墨的！”
劉大侉子見署院說的話句句都戳他的心，弄的坐立不安。齊巧今天趕上衙門，又起了一個大早，鴉片煙癮沒有過足，坐在那裏，不知不覺打了一個嗬欠。署院一見，得了這個題目，又有文章好做了，便又說道：“劉大哥，你們一定要出來做官，我總不解。我們是沒有法子想，上了馬下不得馬；比不得你，有了偌大的家私，何犯著再出來吃這個苦呢？譬如我如今幸虧沒有吃上鴉片煙；如果也學別人似的，抽上了癮，到如今一天到晚隻好躺在煙鋪上過日子，那裏還有工夫又要會客，又要辦公事呢？自從鴉片煙進了中國，害了我們多少人，弄得一個個痿倒疲倦，還成個世界嗎？諸位老兄可以把我的話傳諭大家一齊知道，限他們三個月一齊戒除；如果不戒，到那時候卻是不要怪我兄弟！”劉大侉子一想：“自己煙癮是大的。如今署院的話雖不是專為我一人而言，然而我聽了總不免擔心。”越想越覺可危。
正在為難的時候，忽然商務局的老總——也是一個候補道——把身子一斜，插嘴說道：“回大人的話：大人限他們三個月叫他們戒煙，寬之以期限，動之以利害，不忍不教而誅；做屬員的人再不振作精神，屏除嗜好，也就不成個人了。昨日有個新到省的試用知縣胡鏡孫胡令，在職道局裏遞了一個稟帖，說是自己報效，開辦一個什麼‘貧弱戒煙善會’，求職道局裏給張告示。稟帖上寫明白，大人跟前另外具稟。”署院道：“是啊，稟貼是有一個，我看了還沒有批。這胡令他一向是做什麼的？戒煙原是好事情，既然開善會，為什麼不取個吉祥點的名字咧？又‘貧’又‘弱’，這兩個字實在不好聽。”商務局老總道：“聽說這胡令從前是在梅花碑開丸藥鋪的。雖然捐了官已經稟到，一直還沒有引見。為什麼題這個名字，職道也問過他。他說：‘人生在世，譬如家業本是富的，吃了煙就會貧窮；身子本是強壯的，吃了煙就會瘦弱。因此題這兩字，無非是勸醒人的意思。’”署院道：“果然辦得見效呢，叫這些官場上的人去戒戒也好。但他究竟是個市井，能夠靠得住靠不住，總得查查明白，才好給他告示。”商務局老總答應著。
等到退了下來，頭一個劉大侉子，聽了署院一番話，又是心上發急，又是煙癮上來，出了一身大汗，連小棉襖都濕透了。走到大堂底下，還沒有上轎，一把袖子拖住商務局的老總，問他胡鏡孫這個會已經開辦沒有，開在那條街上。商務局老總道：“據他稟帖上說，就在梅花碑，大約同他丸藥鋪在一塊。自從今年二月起，已將近一年了。他自家說，每天總得戒上幾十個人。每天來戒的人，他都天天抄了名字，托人到上海去上報。現在的局麵被他弄得著實不小。”劉大侉子道：“果然靈驗，我頭一個就要去戒。怎麼我來了幾個月，一直不曾曉得呢。”說罷，各自上轎而去。一霎到得公館，先過癮，再吃飯。一頭吃飯，一頭想起署院的一番話，老大擔心。
吃過了飯，立刻吩咐打轎，向梅花碑胡鏡孫丸藥鋪而來。劉大侉子自己思量：“現在各事都丟在腦後，且把這勞什子戒掉再想別的法子。”轎子未到梅花碑，總以為這爿丸藥鋪連著戒煙善會，不曉得有多大。及至下轎一看，原來這藥鋪隻有小小一間門麵，旁邊掛著一扇戒煙會的招牌，就算是善會了。但是藥鋪門裏門外，足足掛著二三十塊匾額：什麼“功同良相”，什麼“扁鵲複生”，什麼“妙手回春”，什麼“是乃仁術”，匾上的字句，一時也記不清楚。旁邊落的款，不是某中堂，就是某督、撫，都是些闊人。劉大侉子看了，心上著實欽敬。
正在看匾的時候，這善會裏的老板——就是胡鏡孫——早已得信，順手取過一頂大帽子合在頭上，趕著出來迎接憲駕。一見劉大侉子，就在街上迎麵先打一個千。劉大侉子還禮不迭。跨進店來，胡鏡孫把他一領，領到店後頭一間披屋，隻容得三四個人。劉大侉子舉目觀看，房間雖小，擺設俱全。牆上掛的對子寫著“某某司馬大人雅屬”，再一看，這胡鏡孫頭上戴的是料球，便知道他是捐過同知銜的知縣了。
少停學徒弟的送上茶來。劉大侉子一麵吃茶，一麵問他：“丸藥店裏生意可好？戒煙的人，一天到晚，一定不會少的了？”胡鏡孫道：“大人明鑒，這丸藥店本是卑職祖父手裏創的。自從卑職入了仕途，把丸藥鋪改了公司，為的是做官的人不便再做生意賣買，叫上頭曉得了說話。”慢慢的兩個人講到戒煙一事。胡鏡孫竭力稱讚他的戒煙丸藥如何靈驗，又說：“一天到晚，總得有一二十號人來戒，實在來不及。”
正說著話，齊巧學徒弟的進來拿東西。胡鏡孫故意問他道：“現在戒煙的人，已經有多少號了？”這個徒弟不提防他問，一時順嘴說了出來，說道：“隻有大前天有個人買了一包丸藥去，這兩天一直沒有人來問過信。”胡鏡孫聽了這兩句話，急得臉上緋紅，連忙說道：“你不懂的，快替我走！”又自己埋怨自己道：“是我糊塗。他是丸藥店裏的徒弟，戒煙會另有司事承管，這事須得問司事才知道，問他是不曉得的。”劉大侉子道：“我不管戒煙的人多人少，我隻問你這丸藥吃了可靈不靈？”胡鏡孫道：“卑職這丸藥，比如有一錢的癮，隻消吃兩粒丸藥；等到煙癮上來時候，一吃下去就抵擋得住，比仙丹還靈。二錢癮，吃四粒；四錢癮，吃八粒；弄到後來，隻要吃丸藥就夠了，用不著吃煙了。”劉大侉子道：“我從京裏來的時候，路過上海，聽說上海也有一種什麼戒煙丸藥，是咖啡做的。雖然能夠抵得煙癮，然而吃了下去，受累無窮，一世戒不脫的。不要你這丸藥亦是那個東西做的？”胡鏡孫聽了詫異道：“咖啡隻好當茶吃，從來沒有聽說可以抵得煙癮的。想必外國人又出了什麼新法了？”劉大侉子道：“外國人想賺錢的法子本來很多。”胡鏡孫想了一會，恍然大悟道：“不要是嗎啡罷？”劉大侉子聽他一提，心上亦明白過來是嗎啡，但是不肯自己認錯，怕人家笑他外行，也把臉一紅道：“不管他是咖啡是嗎啡，橫豎是外國來的就是了。”胡鏡孫道：“卑職開辦這個善會是發過誓的，如今封袋上都刻明白：‘如以嗎啡害人，雷殛火焚’。大人不信，請驗。”說著，順手在抽屜裏取出一包戒煙丸藥。
劉大侉子接過一看，果然不錯，有此十字。一頭看，又一頭念了一遍。剛剛念到“火焚”二字，忽然隔壁人家大聲呼喚起來，登時合店的人都趕到後頭來看。再一聽，不是別事，原來為這邊廚房裏有個學徒的燒開水泡飯吃，燒的稻柴太多了，火焰上衝，轟了煙筒，火星直冒，隔壁人家當是起火，登時聲張起來。虧得這邊人手眾多，上屋的上屋，打水的打水，灌了幾桶的水，弄得灶肚裏開了河，灶也壞了，火也滅了。胡鏡孫才把心放下。他堂客此刻也顧不得店堂內有客無客，手裏拿了一串佛珠，站在天井裏，舉頭朝上，不住的念：“阿彌陀佛！救苦救難白衣觀世音菩薩！”劉大侉子見他家有事，隻得辭別回去。胡鏡孫還要再三的相留，劉大侉子不肯，隻得送了出來。胡鏡孫道：“大人如要戒煙，卑職立刻就送一百包丸藥過來。”劉大侉子道：“用不著這許多，吃了有效驗再來取。”說罷，上轎而去。胡鏡孫趕到街上站了一個班，還他做卑職的規矩，方才進店。要知劉大侉子此番能否把煙戒去，且聽下回分解。