捱過了一天，述農借給我兩分鋪蓋，二十兩銀子，我便坐了原車，仍舊先回汶水橋。此時缺少盤費，靈柩是萬來不及盤運的了，備了香楮，帶了兩個兄弟，去叩別了，然後長行。到了王家營，開發了車價，渡過黃河，到了清江浦，入到仁大船行。劉次臣招呼到裏麵坐下，請出一個人來和我相見。我抬頭一看，不覺吃了一大驚，原來不是別人，是金子安。我道：“子翁為甚到這裏來？”子安道：“一言難盡！我們到屋裏說話罷。”我就跟了他到房裏去。子安道：“我們的生意已經倒了！”我吃驚道：“怎樣倒的？”子安道：“繼之接了丁憂電報，我們一麵發電給你，一麵寫信給各分號。東家丁了憂，通個信給夥計，這也是常事。信裏麵不免提及你到山東，大約是這句話提壞了，他們知道兩個做主的都走開了，漢口的吳作猷頭一個倒下來，他自己還卷逃了五萬多。恰好有萬把銀子藥材裝到下江來的，行家知道了，便發電到沿江各埠，要扣這一筆貨，這一下子，可全局都被牽動了。那天晚上，一口氣接了十八個電報，把德泉這老頭子當場急病了。我沒了法子，隻得發電到北京、天津，叫停止交易。蘇、杭是已經跟著倒下來的了。當夜便把號裏的小夥計叫來，有存項的都還了他，工錢都算清楚了，還另外給了他們一個月工錢，叫他們悄悄的搬了鋪蓋去，次日就不開門了。管德泉嚇得家裏也不敢回去，住在王端甫那裏。我也暫時搬在文述農家裏。”我道：“述農不在家啊。”子安道：“杏農在家裏。”我道：“此刻大局怎樣了？”子安道：“還不知道。大約連各處算起來，不下百來萬。此刻大家都把你告出去了，卻沒有繼之名字。”我道：“本來當日各處都是用我的名字，這不能怪人家。但是這件事怎了呢？”子安道：“我已有電給繼之，大約能設法弄個三十來萬，講個折頭，也就了結了。我恐怕你貿貿然到了上海，被他們扣住，那就糟糕了！好歹我們留個身子在外頭好辦事，所以我到這裏來迎住你。”我聽得倒了生意，倒還不怎樣，但是難以善後，因此坐著呆想主意。
子安道：“這是公事談完了，還有你的私事呢。”說罷，在身邊取出一封電報給我，我一看，封麵是寫著宜昌發的。我暗想何以先有信給我，再發電呢？及至抽出來一看，卻是已經譯好的：“子仁故速來！”五個字。不覺又大吃一驚道：“這是幾時到的？”子安道：“同是倒閉那天到的，連今日有七天了。”我道：“這樣我還到宜昌去一趟。家伯又沒有兒子，他的後事，不知怎樣呢。子翁你可有錢帶來？”子安道：“你要用多少？”我便把遇的強盜一節，告訴了他。又道：“隻要有了幾十元，夠宜昌的來回盤費就得了。”子安道：“我還有五十元，你先拿去用罷。”我道：“那麼兩個小孩子，托你代我先帶到上海去。”子安道：“這是可以的。但是你到了上海，千萬不要多露臉，一直到述農家裏才好。”我答應了。當下又商量了些善後之法。次日一早，坐了小火輪到鎮江去。恰好上下水船都未到，大家便都上了躉船，子安等下水到上海，我等上水到漢口去。
到了漢口，隻得找個客棧住下。等了三天，才有宜昌船。船到宜昌之後，我便叫人挑了行李進城，到伯父公館裏去。入得門來，我便徑奔後堂，在靈前跪拜舉哀。續弦的伯母從房裏出來，也哭了一陣。我止哀後，叩見伯母，無非是問問幾時得信的，幾時動身的，我問問伯父是甚麼病，怎樣過的。講過幾句之後，我便退到外麵。到花廳裏，隻是坐著兩個人，一個老者，須發蒼然；一個是生就的一張小白臉，年紀不過四十上下，嘴上留下漆黑的兩撇胡子，眉下生就一雙小圓眼睛，極似貓兒頭鷹的眼，猝然問我道：“你帶了多少錢來了？”我愕然道：“沒有帶錢來。”他道：“那麼你來做甚麼？”我拂然道：“這句話奇了！是這裏打了電報叫我來的啊。”他道：“奇了！誰打的電報？”說著，往裏去了。我才請教那老者貴姓。原來他姓李，號良新，是這裏一個電報生的老太爺，因為伯父過了，請他來陪伴的。他又告訴我，方才那個人姓丁，叫寄，南京人，是這位陳氏伯母的內親，排行第十五，人家都尊他做十五叔。自從我伯父死後，他便在這裏幫忙，天天到一兩次。
我兩個才談了幾句，那個甚麼丁寄又出來了，伯母也跟在後頭，大家坐定。寄說道：“我們一向當令伯是有錢多的，誰知他躺了下來，隻剩得三十吊大錢，算一算他的虧空，倒是一千多吊。這件事怎樣辦法，還得請教。”我冷笑一聲，對良新道：“我就是這幾天裏，才倒了一百多萬，從江漢關道起，以至九江道、蕪湖道、常鎮道、上海道，以及蘇州、杭州，都有我的告案。這千把吊錢，我是看得稀鬆，既然伯父死了，我來承當，叫他們就把我告上一狀就是了。如果伯母怕我倒了百多萬的人拖累著，我馬上滾蛋也使得！”我說這話時，眼睛卻是看著丁寄。伯母道：“這不是使氣的事，不過和少爺商量辦法罷了。”我道：“侄兒並不是使氣，所說的都是真事。不然啊，我自己的都打發不開，不過接了這裏電報，當日先伯母過的時候，我又兼祧過的，所以不得不來一趟。”
伯母道：“你伯父臨終的交代，說是要在你叔叔的兩個兒子裏頭，擇繼一個呢。”丁寄道：“照例有一房有兩個兒子的，就沒有要單丁那房兼祧規矩。”我道：“老實說一句，我老人家躺下來的時候，剩下萬把銀子，我錢毛兒也沒撈著一根，也過到今天了。兼祧不兼祧，我並不爭，不過要擇繼叔父的兒子，那可不能！”丁寄變色道：“這是他老人家的遺言，怎好不依？”我道：“伯父遺言我沒聽見，可是伯父先有一個遺囑給我的。”說罷時，便打開行李，在護書裏取出伯父給我的那封信，遞給李良新道：“老伯，你請先看。”良新拿在手裏看，丁寄也過去看，又念給伯母聽。我等他們看完了，我一麵收回那信，一麵說道：“照這封信的說話，伯父是不會要那兩個侄兒的。要是那兩個孩子還在山東呢，我也不敢管那些閑事。此刻兩個孩子，經我千辛萬苦帶回來了，倘使承繼了伯父，叫我將來死了之後見了叔叔，叔叔問我，你既然得了伯父那封信，為甚還把我的兒子過繼他，叫我拿甚麼話回答叔叔！”丁寄聽了，看看伯母，伯母也看丁寄。