這件事的進行決定之後，最最興奮的便是沙金與麼鳳兩個人。傳詩呢，素來秉性沉毅，喜怒不甚形於辭色，他有這一身的本領，豈有願意為異族的臣奴的？不過他是一個深謀遠慮的人，他懂得此事責任的重大，他知道此事許成不許敗，小小一個村莊要負起如此大任來，正不是一件隨便可成的事，他並非畏難，他是老成持重，要計出萬全，因此在決定這項行動以後，他唯一的事情，就是研究應該如何進行，才得萬全。他在每一件事情不能得到辦法之時，必去與沙金商量，沙金也必有一種適當的辦法來貢獻給他，他於是深覺沙金真是一個有為的青年，並且是個了不起的人物，自己總覺得不如他的機智，因此他不但時時在麼鳳麵前誇讚沙金，也越發地倚沙金為左右手。沙金也念在同舟共濟，而且兩人是總角深交，正所謂知無不言，言無不盡，一切謀劃，無不竭盡全力，任勞任怨。在此同心協力的局麵下，這小小一個村組織的中樞人物，鍾、沙二人真同一個人一樣，自然一切都進行得很好。
其時正當轉過春來，為乙酉早春。那時南都君臣，雖說是受命危難之際，舉足興亡之間，可是福王昏淫不問政事，文治方麵，總宰馬士英勾結了鐺兒阮大鉞輩，一味招權納賄，排除異己，營私結黨，鬧得正人君子，不是被讒遠黜，便是自身隱退，南京城裏，卻是燕子春燈，笙歌徹夜，正在朝朝寒食，夜夜元宵；武備方麵，雖有史可法督師江北，四鎮不和，互相牽製，史閣部縱有一片血誠，企圖恢複，但既無充實的餉糈，四鎮更不聽從他的調度，到了極點，至少給他一點老麵子而已，試問這樣的兵備，如何能夠抵抗精嚴驍勇的清軍呢？到了那年初夏，敵軍尚未渡河，四鎮先已火並，敵人乘此渡了黃河，四鎮部下竟而投降了敵軍，清軍竟容容易易，長驅南下，迫近了揚州，圍了南京。史閣部梅花嶺自殉，宏光帝成了俘虜，南朝就此完結。此時遠在哀牢山中的傳詩等人，尚不能詳悉南京情形，還以為宏光帝紛紛起用先朝一批謀臣武將，眼看大有作為，同時雲南遠在邊陲，清軍尚未渡河，自然鞭長莫及，但是地方上自有一批敗類，希圖攫取一些賣國富貴，這便是使得鍾、沙等人惴惴不安的原因。
雲南雖遠，也是邊陲重鎮。當宏光年，寧南侯左良玉坐鎮江漢，自然要東連皖贛，南接湘滇，北拒清兵，西防張獻忠的東下，因此鍾傳詩主張聯絡雲貴兩省的有力土司，東向左軍款洽，以拒邊區土匪的侵入。要知天下大勢，本非一成不變的，在鍾傳詩等首創義旗之時，原為表示不臣清室，哪知其時清軍尚未過江，還顧不到來吞並萬裏以外的雲南，那時川滇邊境的諸自雄，本是無賴出身，乘機占山立寨，聚眾為盜，並且時常有進窺滇黔邊帶之意。鍾傳詩深恐這怎下去，清軍未到，而諸自雄先臨，於是便將此意向村中各主事人商談一遍，立刻將目標暫時移到諸自雄身上，雖然同是一樣防敵，可是這裏麵自然生出一種問題來了。究竟是什麼問題？這便是本書的一個關鍵。
獅村自從高舉義旗以來，事實上雖無與敵戰鬥，或是出師勤王等類情形，可是村中備禦卻非常嚴密，平時往來商賈，除了正當商業仍然照常，其他販私等業，卻就因防守嚴禁而受了影響，這一來經營此業者實損失不少。獅村中恃此以富的，別人不提，隻梁、周兩家就全是幹這個的，今番卻都受了極大的損失，因此在暗中反對傳詩此種計劃的，也是梁、周兩姓，而尤以周鬱文為最。他們打算破壞傳詩的政策，但是以眾望勢力，兩皆不敵，不得不在表麵上虛與委蛇。周鬱文有一個獨養子，名喚周道生，平時最為無賴，幼年時也喜拳腳，專一招納許多江湖亡命在家，以為爪牙，他最初目的，不過為便利他家販私的買賣而已，及至村中一經舉義，他家沒了指望，便想利用一批亡命，所為反抗之資，偏偏這批亡命中有二人便是昔日川邊匪首諸自雄的夥伴，這兩人一個名張全勝，一個名嶽濤，身手都還不錯，又兼是積年滑賊，心思狡詐，詭謀百出，周鬱文父子連年走私，都倚二人為左右手。
這一日，周鬱文從鍾傳詩家中會議回去，便對兒子道生歎氣道：“事情越來越糟了。今天鍾家那娃子不知聽了誰的主意，說是防敵不如防賊要緊，怕川邊的諸自雄侵入到村中來，要全村加緊東北兩路上的防備，這一來我們去四川的卡子上不是更加緊了嗎？”
道生聞言，吃了一驚，忙問道：“這樣說，我們往來川省的私貨不是眼看就完了嗎？”
鬱文歎道：“誰說不是呢！”
道生年紀雖輕，較鬱文尤為詭詐陰險，當時心中轉了一陣自私自利的念頭，便想出一個大概的主張，到了晚間，夜深人靜，才悄悄與他父鬱文商議這檔子補救辦法。可笑鬱文一時無法，隻愁得歎氣，哪知道生成竹在胸，悄悄向他父親問道：“爹！你的心中是保護本村老小要緊，還是保全我家通川這個買賣要緊？”
鬱文一時被他問住，不明何意，便問你話怎說？道生便附了鬱文的耳朵，說道：“如要保全我家這路買賣，要讓姓鍾的小子鬧下去是越來越糟，不如乘著咱們有一條現成的路線，索性去請了諸自雄進來。這樣一來，不但我家有獻村的功勞，可以在村占勢，便是這宗買賣，也就算過了明路，我想諸自雄不能不念我父子的功勞，會將這宗買賣奪去。”
鬱文一聽，雖然入耳，但又念在由自己開門迎賊，似乎良心上有些對不住全村人民，竟不免有點猶豫，當即懶懶地問道：“你說一條現成的路線，這是指的哪一條呢？”
道生低聲道：“你老怎的忘了？那張全勝和嶽濤二人，不是原是他們一夥裏的人嗎？”
鬱文此時才哦了一聲，麵上登時現出一種恍然大悟而又有了希望的顏色，絕不是方才那種長籲短歎的神情了。
獅村所有守望之責，是推由村長鍾傳詩總其事，由沙金、麼鳳、梁實甫、周鬱文四人分守村莊四麵，不過鍾傳詩以沙金為人機智，武功絕倫，又是自己最親信的人，所以請他在守望以外，還擔任了巡邏全村的職務。沙金雖非獅村人，但自己以為與獅村有這深的關係，當此本村多事之秋，怎敢稍自暇逸，也就不辭勞瘁，慨然擔了這一項重任。但在當時，獅村雖因感受到川邊的威脅而早為之備，其實諸自雄尚無圖滇的真正表示，也不過防患未然之意，在傳詩、沙金二人心中，也並不曾想到村中真會立刻發生事故的，沙金的奉命巡邏，也不過是一種循分守職之意而已。
每天到了日落，他本人汎地內的防務查點完了，有時便帶了幾名壯丁，持了武器，向村邊外圍周遊一轉，查看有無眼生之人。有時他獨自一人，暗藏武器，悄悄混出村口，在四麵要道路口上，悄悄守上一會，也就完事，半月以來，也從未遇到什麼可疑之事，沙金也就漸漸大意，不過拿它當一件應做的公事而已。
哪知事有令人難料者，有一天，沙金在本人汎地料理防務，時間稍久，等到巡邏村口，已經將近黃昏，天色已晚，這天他又偏偏是獨自巡行，一個人悄悄地走去，一會將到獅村東口，他覺得有些困乏，便一個人在小路邊上一方石頭上坐了下來，打算歇一會腳力。原來獅村分四麵防守，村長鍾傳詩居中總其事，沙金防衛的是村子南口，麼鳳防衛的是村子西口，梁實甫防衛的是村子東口，周鬱文防衛的是村子北口，此種守衛地點，當初是隨便指定，並無經過顧忌考慮，這也是一時的疏忽，要知以地位而言，自然是東北二口，來得重要，卻不該完全交給了梁周二家，但此時雖說是傳詩的大意處，也足見他用意坦白，其心至公呢。當時沙金坐在石上，時當四月下弦，星月無光，四野漆黑的，本來什麼也看不見，但因沙金武功精深，目力異常，所以與眾不同，隻覺得在百步之外的草坡上，有物蠕蠕而動，看去又不像蛇，又不像狗，且已越爬越遠，恍眼已逃出自己視線之外，沙金心中懷疑，便一個箭步，追將上去一看，原來此處離周鬱文所管的北口卡子不遠，因那北口的碉堡，早已高高呈在眼前，沙金正向地麵上留神細看方才那物的去向時，忽覺黑影中人形一晃，沙金立即高聲喝問何人？那邊卻有個人，似乎正想向一叢野樹中奔避，聞得喝問之聲，才站住了答道“是我”。沙金為人精細機警，一聽來人回答的聲音，微帶驚顫，心中越加懷疑，恐是奸細，隨即一步躍到那人身邊，舉手向那人領口一把執住。那人身手也頗矯健，看他身法，也想躲避，隻是趕不上沙金的快疾，剛一起步，早被沙金執住。那人見已被執住，索性不動，隻連連說道：“是我是我，我是周道生，周鬱文莊主的少爺呀。”
沙金聽他說出名姓，便迎著些微星光，湊到眼前一看，可不正是那個獐頭鼠目的周道生，當即哦了一聲，忙鬆了手，問道：“原來是周世兄，黑夜看不清楚，望勿見怪。”
周道生聞言，雖淡淡地說了句無妨，可是仍掩不住他那一種驚慌的態度，似乎亟欲走避。
沙金在初見他時，知是鬱文之子，自然不疑有別的情形，及至二人對麵問答數語，看出他心中的惶惑與欲避走之意，沙金是第一等精細人，不由反倒動疑，隻礙著他也是村中數一數二的人物，如何肯造次盤問，隻望定了道生不語。哪知這一來，道生更現出張惶之態，就掩飾道：“家父還等我回家用飯呢，我要失陪了。”說完頭也不回地匆匆走去。
沙金立在漆黑夜色中，目送他走出老遠，越想越覺得可疑，當時便想乘此在四麵再去搜尋一遍，看看到底有無可疑之物。於是仍循著周道生的去路上，來回走了兩次，既不見人，更無別兆，沒奈何隻得悵悵地向回路家中走來，走未幾步，忽然靈機一動，立即打定主意，悄悄地回身，一路鷺行鶴伏，重向村北那一座防禦碉堡走來。原來為人手熟練，易於指揮起見，凡梁、周二家防衛的地界內與碉堡中，仍以他兩家所雇的人為多，正如南、西兩方多用鍾家所雇之人，一樣的用意。此時沙金，向碉堡走去，見靜悄悄竟無一個人影，不像個多人防守的形狀，心中已覺不滿，及至掩到碉堡近旁，見堡內倒有燈光，當即伏著身軀，真如猿兔似的，倏地一躍，早已行近碉堡的瞭望洞口。正隱身叢草間，便聽到裏麵似有低語之聲。
大凡武功高超之人，耳目兩方感覺必較常人靈敏，這也是苦練出來的，並非偶然。此時沙金側耳聽去，隻聽堡內有人說道：“方才少東家匆匆跟你說些什麼？”
另一人答道：“就是方才那檔事呢。”
前一人又問道：“方才不是都備齊了才走的嗎？”
後一人答道：“誰說不是呢！可是少當家說方才差一點就壞事。原來老張走後不一會子，就讓村南那個姓沙的小子遇上了，若不是老張走得快，那才糟呢。”
沙金聽到此處，立刻勾起了萬種疑雲，心說：“那姓張的是幹什麼的？為什麼遇上我就會糟呢？此事倒有必須查明的必要，否則萬一他們別有企圖，我將何以對傳詩？更何以對全村群眾？”當時再聽下去，二人卻說到不相幹的上去，沙金便悄悄離開碉堡，回到先前坐的石上，坐下來仔細推測，還是猜不出二人言中之意，暗想胡猜要耽誤事，必須實地調查，好在我責司巡邏，自今日起，我隨時來查訪這一帶的動靜，他們如有鬼蜮，必定還有下文呢，他想罷見天已不早，就一路巡視回家，暫時未向傳詩等提起。