代助嘴裏不停說著“哦”“然後呢”，很感興趣地聽著侄兒敘述，聽到算命師這一段時，代助覺得實在太可笑了。過了一會兒，代助終於換上和服，走出家門，他先送誠太郎回家，再轉身走向平岡的住處。
最近這十幾年當中，日本的物價突然飛漲，一般中產階級(5)的生活越過越苦，這種趨勢尤以平民的住宅條件為最佳代表。而平岡的這棟房子，更是造得既粗劣又難看。尤其在代助看來，簡直是糟糕透頂。譬如從院門到玄關的距離，連兩米都不到，院門與後門也離得很近，屋後和兩側更是密密麻麻擠滿了同樣狹隘的小屋。因為東京市的貧困人口正在不斷增加，那些資金少得可憐的資本家都想趁機賺取二成甚至三成的暴利，所以這些小屋也就成了人類生存競爭的紀念品。
諸如這類房屋，現在早已遍布整個東京市，特別是在偏遠地區，簡直就像梅雨季的虱子，每天正以驚人的增殖率不斷繁殖。代助把這種現象稱之為“走向敗亡的發展”，而這正好也是日本現狀的最佳代表。
住在這種房子裏，就像身上披著石油罐底焊成的四方形鱗片。任何人住進去，肯定會在半夜被那梁柱爆裂聲驚醒。房屋的門板上必定看得到木材的節孔，紙門必定跟門框的尺寸不合。凡是腦中隻想著如何利用老本賺點利息作為每月生活費的人，都會租賃這種房屋，然後成天困居在陋室裏。平岡也是這些人當中的一個。代助走到平岡家的院牆外麵，首先抬頭看了屋頂一眼。不知為何，漆黑的瓦片衝擊了他的心靈，這些毫無光澤的泥土薄片，好像不管再吸多少水，也不會滿足。玄關前的地麵，零星地散落著一些草屑，都是搬家那天解開草編包裝時落下的。代助走進客廳時，平岡正坐在桌前寫一封長信。三千代在隔壁的房間裏，隻能聽到衣櫥把手撞擊的哢噠哢噠聲從那兒傳來。她身邊放著一個打開的大型柳條衣箱，箱裏露出半截漂亮的襦袢衣袖。
平岡連聲嚷道：“真抱歉，請等我一會兒。”他說這句話的時候，代助一直注視著衣箱和襦袢，還有不時伸進衣箱的那雙纖纖玉手。兩個房間之間的紙門敞開著，不像要關起來的樣子，隻是三千代的臉龐藏在暗處，無法看清。
不一會兒，平岡終於把筆拋在桌上，坐直了身子。看來他似乎費了好大的勁兒才寫完這封重要的書信，不但寫得兩耳發紅，就連眼裏也布滿了血絲。
“你還好吧？最近多虧你幫忙了，真的非常感謝。本想親自登門向你道謝的，卻一直沒有過去。”
平岡說這話的語氣，一點也不似在為自己辯解，倒有點像在挑釁代助。他身上隻穿著和服，裏麵沒穿襯衣，也沒穿襯褲，就那樣盤腿而坐，胸前的領口也沒合攏，露出了少許胸毛。
“還沒安頓下來吧？”代助問。
“安頓什麼，恐怕這輩子都沒法安頓啦。”平岡說著，好像非常焦躁似的從鼻孔裏連連噴出煙霧。
代助明白平岡為何對自己表現出這種態度，其實他並不是針對代助，而是針對整個世界，不，應該說，平岡這種態度是針對他自己，想到這兒，代助反而對平岡生出了憐憫。但是像代助這麼敏感的人，平岡那語氣聽起來實在令人不悅，幸好代助並不想跟他計較。
“房子住得還好嗎？隔間的設計好像還不錯嘛。”
“嗯。哎呀！就是不好也沒辦法呀。雖然想搬進看中的房子，但隻有炒股票才有可能吧。聽說東京最近興建的好房子，全都是炒股致富的人造的。”
“或許吧。不過從另一方麵來看，造一棟那種好房子，不知有多少人家的房子要被拆掉呢。”
“所以他們才更覺得住得舒服哇。”說著，平岡放聲大笑。就在這時，三千代走了進來。“最近給您添麻煩了。”她向代助輕輕打聲招呼，然後在榻榻米上跪坐下來，將手裏拿著的一卷紅色法蘭絨放在代助麵前讓他看。
“這是什麼？”
“嬰兒的衣服。以前做的，做好之後就沒動過，一直收著沒拿出來。剛才被我從箱底翻出來了。”三千代說著，解開衣帶，把兩個衣袖向左右攤開。
“你們看！”
“怎麼還藏著這種東西？快點拆了做抹布吧。”
三千代也不回答，隻顧欣賞著攤在膝上的嬰兒和服。
“跟你身上那件，用的是同一塊料子。”說著，她抬頭看著丈夫。
“這件？”
平岡身上穿一件飛白布(6)的夾衣，裏麵套一件法蘭絨襦袢，沒穿內衣。
“這已經不能穿了。太熱了，受不了。”
代助這時才終於看見從前的平岡。
“夾衣下麵還穿法蘭絨，的確有點熱。該換襦袢了。”
“嗯。我嫌換衣服麻煩，所以還穿著。”
“跟他說脫下來洗一洗，他就是不肯。”
“不，馬上就脫。我也穿不住了。”
說到這兒，話題總算不再繞著死掉的嬰兒打轉，氣氛也比代助剛進門時活絡了一點。平岡提議說：“好久不見了，一起喝杯酒吧。”三千代表示要先收拾一下衣物，但她拜托代助一定要留下來，說完，便起身走向隔壁房間。代助望著她的背影，下定決心，一定要想辦法幫她湊足那筆錢。
“找到工作了嗎？”代助問。
“嗯！這個嘛，好像找到了，又好像沒找到。找不到的話，我就休息一陣。反正慢慢地找，總是會找到的。”
平岡的語氣雖顯得悠遊，但是聽在代助耳裏，隻覺得他已找得心急。代助本想將昨天跟哥哥的交談告訴平岡，現在聽了他這番話，便決定暫時還是別說了，否則倒像是故意撕破了對方努力維持的顏麵。更何況，關於借錢的事，平岡到現在一個字也沒跟自己提過，所以也沒必要挑明了說出來。隻是，自己一直這麼默不出聲，平岡心裏肯定恨死了。代助想，一定在罵我是個冷漠的家夥吧。然而，對於這類指責，他早已無動於衷。事實上，他也不覺得自己是個熱情的人。如果從三四年前的角度來看現在的自己，或許會覺得自己很墮落，但如果用現在的眼光來看三四年前的自己，又會覺得，當時的自己過分強調義氣，也有點濫用義氣。如今的代助則認為，與其花費那種可悲的工夫，拿著黃銅鍍金假裝純金，還不如從頭到尾就承認自己隻是黃銅，承受黃銅應得的蔑視，這樣反而自在些。
代助現在甘心以黃銅的麵貌示人，倒不是因為突然遭狂瀾，受到了驚嚇才頓悟。並不是這種類似小說情節的經曆使他發生改變，而隻是因為他擁有特殊的思考與觀察能力，才能逐漸剝去包裹在自己外表的層層鍍金。代助認為自己身上這層鍍金，大都是父親幫他鍍上的。當時的父親看起來就像一塊純金，大部分的前輩看起來也像純金，隻要是受過相當程度的教育，人人都像純金。代助因而覺得自己這種鍍金十分不堪，對此感到非常焦躁，也想快點變成純金。但是當他目睹那些人純金外表下的真麵目之後，又突然感到自己似乎在枉費心力。
另一方麵，他也覺得，這三四年之間，自己身上發生了許多變化。平岡隨著他所經曆的一切，應該也有很多改變吧？若是從前的自己麵對眼前的狀況，他會想在平岡麵前展現義氣，所以就算跟哥哥吵架，與父親爭執，也一定會想辦法幫忙平岡解決問題吧，還會跑到平岡家來，拿自己為他所做的一切來吹噓一番。不過，會期待他那樣做的人，畢竟隻是從前的平岡，現在的平岡似乎並未把朋友放在眼裏。
想到這兒，代助隻揀些重要的事隨便說了一兩句，便跟平岡開始閑扯，聊了一會兒，酒菜端了上來，三千代親手端起小酒瓶替代助斟酒。
平岡漸漸有些醉意，話也變多了，不過這家夥無論喝得多醉，卻從來不會失態，反而顯得興致勃勃，態度裏充滿歡娛的氣氛。每當他喝到這種程度時，不但嘴巴會比其他醉鬼更加能言善道，有時甚至還提出一些嚴肅的問題，以跟對方較量口才為樂。代助想起從前常把啤酒瓶排在自己跟平岡兩人之間，然後展開一場唇槍舌劍。但是令他感到不可思議的是，每次平岡喝成這樣時，他才覺得平岡比較容易交流。而且平岡自己也常嚷嚷說，咱們再來酒後吐真言吧！現在，他們之間的交情已比那時疏遠了許多，也很難再拉近了。對此兩人心中都很明白。平岡到達東京的第二天，當他們分隔三年之後又重新聚首時，代助和平岡都發現，他們早已從對方的身邊退場了。
但是今天很奇妙。平岡喝得越醉，也越像從前的他。酒精轉到他體內的某些部分，似乎讓當下的經濟和眼前的生活給他帶來的痛苦、不平、焦躁……全都一起麻痹了。平岡發表的談話內容一下子飛躍到其他的某種層麵。
“我是失敗了。但我就算失敗，還是繼續工作，將來也會繼續幹活。你看到我失敗，就在心裏譏笑我……你說不會笑，但這種話，其實就等於在笑，不過我也無所謂啦。對吧？你就是在笑我。你雖然譏笑別人，可是自己不也一事無成？你對這個世界總是照單全收。換成另一種說法，你就是個無法展現自我意誌的男人。你說自己沒有意誌？那是說謊。因為你也是人哪。你肯定經常心懷不滿，這就是最好的證明。我這個人呢，必定要在現實社會裏展現自我意誌，還得要掌握到現實社會已按照我的想法有所改變的確實證據，否則我根本活不下去。一定要這樣，我才覺得自己有存在的價值。而你卻隻會用腦袋思考。就因為你隻會胡思亂想，所以腦袋裏麵和腦袋外麵的世界是分開的，分別各自存在。但你卻一直忍耐這種極端不協調的狀態，這種隱忍，就是一種無形的極度失敗。為什麼？你聽我說呀。如果我碰到這種極端不協調，會向外尋求發泄，而你卻忍著，把它壓到心底。或許你隻要學我發泄掉，失敗的程度就能減輕一點吧。然而，現在卻是你在恥笑我，我則不能笑你。不，應該說，我雖然很想笑你，但以世俗的眼光來看，我是不可以笑你的，不是嗎？”