“你可以笑我呀。因為在你笑我之前，我已經在笑自己了。”
“別騙人了。三千代，你說是吧？”三千代從剛才就一直默默地坐在一旁，丈夫出乎意料地征求她的同意時，不禁微微一笑，轉眼看著代助。
“三千代，我是說真的。”代助說著，伸出酒杯，接了一杯酒。
“你就是說謊。不管我老婆怎麼幫你辯解，都是謊話。反正你這家夥既嘲笑別人，也嘲笑自己，你的腦袋可以雙管齊下地活動，所以我也搞不清真假的分別了……”
“別開玩笑啦。”
“才不是開玩笑呢。我是說真的。其實你從前不是這樣的。以前，你不會做這種事，現在完全不同了。三千代，對吧？長井在任何人眼裏看來，都是神氣兮兮的。”
“可是我從剛才一直在旁邊看著你們，好像你才比他神氣呢。”
平岡哈哈大笑起來。三千代端起小酒瓶走向隔壁房間。
平岡夾起小膳桌上的酒菜吃了幾口，低著腦袋，嘴裏嘎啦嘎啦地嚼著，半晌，才抬起醉醺醺的兩眼說：“難得今天醉得開心。喂！你好像並不開心哪。這怎麼行呢？我都變回從前的平岡常次郎了，你不變回從前的長井代助，說不過去呀。請你務必回到從前的模樣，開懷暢飲。我現在就開始喝，你也多喝些吧。”
代助從這段話裏，聽出平岡真的很努力地想要恢複從前那種率直和天真。他被這段話打動了，但同時又覺得，這不是等於強迫自己把前天吃下肚的麵包吐出來還給平岡嗎？
“你這家夥呀，每次一喝酒，雖然滿嘴的醉話，頭腦大致還是清醒的，所以我就不客氣對你說了。”
“對了！這才像長井啊！”聽到這句話，代助突然又懶得再跟平岡囉唆了。
“喂，你還清醒吧？”代助問。
“清醒得很。隻要你是清醒的，我永遠都清醒。”說完，平岡睜眼看著代助的臉孔。這家夥確實如他自己所說的那樣清醒。
代助這才開口說道：“從剛才到現在，你口口聲聲攻擊我，一直說我不工作，我都沒說話。我確實就像你說的那樣，一直沒工作，所以才沒有搭腔。”
“你為什麼不工作？”
“為什麼不工作？這也不能怪我。應該說是時代的錯誤吧。說得更誇張一點，我是看到日本跟西洋關係不好，所以不找事做。先不說別的，哪個國家會像日本這樣，借了一屁股債，弄成這副窮兮兮的模樣？你想想看，這筆債哪年哪月才能還清？當然啦，外債嘛，遲早是會還的。但也不能老是指望外債呀。可是日本這個國家，不向西洋借錢，根本就無法支撐下去。這樣一個國家，還要以一等強國自居，拚命想要打腫臉，擠進一等強國之列。結果變成表麵看起來像是一等強國，實際上，各方麵發展的深度早已大幅度降低。正因為日本這麼愛麵子，更令人悲哀。這就像青蛙吹大肚皮要跟牛比賽誰巨大。我告訴你吧，肚皮馬上就會吹破的。等著瞧好了！而且吹破肚皮帶來的影響，馬上就會落在我們每個人的頭上。但是像我們這樣受到西方壓迫的國民，卻根本沒有工夫多用腦筋思考，也想不出什麼對策。全體國民受的是最低限度的教育，幹著上麵指派的工作，全都忙得團團轉，全國人民現在都是神經衰弱的患者。你和周圍的人聊聊看，我告訴你，那些人大都是笨蛋。他們腦子裏能想的，除了跟自己有關的事，還有自己今天這一刻該做的事，其他什麼都不思索。可是這也很無奈，他們早就疲倦得無法思考了。精神的疲憊和肉體的衰弱，總是會帶來不幸。不僅如此，道德的敗壞立刻就會隨之而來。你再放眼四望日本全國各個角落，看不到一塊發光的土地吧？整個世界一片漆黑。我一個人站在那世界裏，能說什麼？又能做什麼？毫無一點辦法！我本來就是個懶散的人。不，應該說，是跟你開始交往之後，才變得懶散了。那時，我在你麵前裝出一副很有辦法的架勢，你以為我前途無量了。當然啦，如果今天的日本社會在精神、道義或體質等各方麵，大致尚屬健全的話，我還真是前途無量。那樣的話，我會有幹不完的差事，也能找到各種幫我驅除懶散的刺激。然而，目前這種狀態是不行的。如果世界一直像現在這樣，我大概就隻能一個人活著，然後就像你說的，我會毫不抗拒地接受整個世界。隻要能在這世界裏，不斷接觸到最適合自己的東西，就已心滿意足了。我可不會強迫別人接受我的想法。”
說到這兒，代助停下來吸了口氣，轉眼望著三千代，她似乎感到很無聊。代助很客氣地問道：“三千代，你覺得我的想法如何？像我這樣優哉遊哉，不是很好嗎？不讚成我的想法嗎？”
“我覺得你這種又像厭世、又像優哉遊哉的想法，有點難懂。我可一點也不明白。不過，我看你很像是在自欺欺人喲。”
“是嗎？哪個部分？”
“哪個部分啊？欸，你說呢？”三千代看著丈夫說。平岡正把手肘壓在大腿上，撐著臉頰沉默不語。盡管嘴裏沒說半句話，卻舉手伸出酒杯送到代助麵前。代助也默默地接過酒杯，再由三千代為他斟上一杯酒。
代助把酒杯送到唇邊時想著，也不需要再往下多說什麼了。剛才說了那麼多，原本也不是想讓平岡接受自己的想法，而且今天也非為了聽取平岡的意見才到這兒來。代助從一開始就很明白，自己跟平岡已注定永遠都得站在對立的兩邊，他決定結束鬥嘴，把話題拉到一般社交方麵，這樣三千代也能一起參與閑聊。
不過，平岡這家夥隻要幾杯黃湯下肚，便喜歡緊追不舍地與人爭論。現在他已挺起紅通通的胸膛，連那胸毛深處都已泛紅。隻聽平岡說道：“有趣！真有趣！如我所見，那些正在社會某個角落跟現實奮鬥的人，他們可沒閑工夫想你說的這些。你說日本貧窮也好，孱弱也好，反正隻要忙著幹活，什麼都能拋到腦後。你說整個世界都在墮落，但我們活在其中卻毫無所覺。或許像你這種閑人，看到日本貧窮，或看到我們墮落會受不了，但你這番話，應該等你變成跟這個社會無關的旁觀者之後再說。換句話說，你就是因為還有閑情逸致欣賞鏡裏的自己，才會有這種感覺。不管是誰，隻要是忙起來，哪還顧得了自己的臉孔啊？”
平岡囉裏囉唆地說了一大堆，突然想起這種比喻，似乎覺得找到了有力的鐵證，便得意地暫時閉上了嘴。代助無奈地露出一絲淺笑，不料平岡又立刻補充道：“你就是因為不缺錢，才會完全不懂。不愁衣食嘛，當然不想工作。總之呀，你這樣的公子哥兒，隻有嘴裏說得好聽……”
聽到這兒，代助對平岡感到有點厭惡，便打斷他的話。
“有事做是不錯，但是工作應該超越糊口的層麵才有價值，所有神聖的勞動都不是為了麵包。”
平岡眼中露出了不悅，他不可置信地窺視著代助。
“為什麼？”平岡問。
“為什麼？隻為糊口的勞動，並不是為勞動而勞動。”
“你這種邏輯學試題裏才會出現的理論，我可不懂。可否改用更通俗易懂的說法闡述一下？”
“就是說呀，為了糊口的職業，很難真誠以對。”
“我的想法跟你正好相反。正是因為要糊口，才會拚命工作呀。”
“或許會願意拚命地工作，卻不見得能夠真誠地工作。如果說是為了糊口而勞動，那糊口與勞動之中，究竟哪個才是目的？”
“當然是糊口啦。”
“看吧。如果是以糊口為目的的勞動，當然就采取容易填飽肚子的方式來勞動，對吧？如此一來，不論從事哪種職業，或是如何勞動，都不重要了，結論就是，隻要能換取麵包就行，不是嗎？勞動的內容、方向，甚至作業順序都掌握在別人手裏，這種工作就是墮落的勞動。”
“你又在空談理論了。真是的！就算是這樣，也沒什麼不好呀。”
“那我就舉個最好的例子給你聽吧。這個故事發生在很久以前，是我從書上看來的。據說織田信長家裏請來一位頗有名氣的廚師，信長剛開始吃他的料理，覺得味道很糟，就把他叫來罵了一頓。那廚師首先端上最好的菜肴，結果卻遭到主人責罵，後來就隻做些次等或三等的料理送上去，不料竟受到主人稱讚。你看看這位廚師，或許這男人是為了填飽肚子而拚命幹活，但是從他的烹飪技藝這個角度來看，原本該為勞動而勞動的他，不是很不誠實嗎？難道不能說是一位墮落的廚師？”
“可是，這也是沒辦法的事。他如果不那樣做，就會丟了飯碗呀。”
“所以啦，不愁衣食的人若不是為了興趣，是不會認真工作的。”
“如此說來，沒有你那樣的身份，還談不上神聖的勞動呢。那你更有義務去勞動啦。三千代，對吧？”
“對呀！”
“怎麼我覺得說了半天，又繞回開頭的地方了，所以我才說爭論是沒有價值的。”說著，代助搔搔腦袋，他跟平岡之間的爭論這才結束。
(1)《煤煙》：指漱石的弟子森田草平的長篇小說代表作。於1909年1月至5月在東京《朝日新聞》連載。故事內容是森田草平自己跟日本女作家平塚雷鳥之間的戀愛事件。平塚雷鳥也是推行日本女性解放運動的著名思想家。當時把森田推薦給《朝日新聞》的，就是夏目漱石。
(2)大疑現前：一種禪宗思想，認為將實相世界裏的一切都視為假象並進行參透，乃是大悟之道。
(3)大隈伯爵：指日本政治家大隈重信（1838—1922），曾任憲政黨黨魁、外相、首相，後來創設早稻田大學前身的東京專科學校，並擔任早稻田大學校長。
(4)回向院：位於東京兩國的淨土宗寺廟。東京專門舉辦相撲比賽的國技館建成之前，每年1月和5月的相撲比賽都是在回向院舉行。
(5)中產階級：據1907年3月號《成功》雜誌表示，當時青年想要結婚的話，最起碼應有每月30元的薪水，才夠應付夫妻兩人加上一名女傭的生活，也可以算是當時“中產階級”的條件之一。
(6)飛白布：一種印染在布匹上的花紋，看來有點像隨意擦抹上去的圖案。