投旅店甥舅巧遇送吉期父女相逢為人生在世上，富貴誰不愛貪。
離合悲歡是天然，好心神明照看。
善心先難後易，惡意先易後難。
命中該當受貧寒，不可暴怨蒼天。
《西江月》罷。話表李天賜牽馬進店，當槽的小二從裏麵出來，口尊：“客官莫非下店麼？”李天賜回答：“正是下店。”小二說：“店中有兩位販馬客人，占了上房。”李天賜說：“就是小房屋也可，隻要有喂馬的地方就算是方便。”正然講話，從上房走出一人，奔至近前問道：“那不是外甥李天賜嗎？”李天賜抬頭一看，說：“原來是母舅在此。”遂給母舅叩頭，請安問好。店家說：“老客既是甥舅相會，何不同到上房一敘。這院中有風，豈是長敘之處。”甥舅二人隨同進了上房，店家把馬拴在槽頭，將馬上行囊送進上房。
他甥舅進了上房，屋內一人迎出問：“老賢侄從何處而來？”李天賜見是族叔李常，遂上前請安問好，各自落坐。李天賜口尊：“叔父，出外必然發財還家。”李常見問，“咳！這不是顏國順嗎？他可發了財，從口北販了這一群馬來。我的時運不濟，給你母舅顏國順作了雇工夥計了。”顏國順命店東殺雞、秤肉、沽酒，店家連忙答應，前去預備。不多時已齊備，擦抹桌案，擺列杯盤。三人按次序落坐，飲酒敘話。
顏國順問李天賜從何處來？向哪裏去？李天賜見問，心中暗思，不如我鬼混一番。遂假意含淚說道：“自從你老不辭而別，家鄉年景荒旱，人吃人年，我的表妹生生餓死。我逃奔他鄉，在濟南府乞食，偶遇恩公朱孝廉，收留我充當書童。學院下馬，我去赴考，中了舉人。朱恩公將親生女兒為婚，贈我二百兩銀，令我回家，選擇良辰娶親。我到家祭奠墳墓並修理房舍，故此是從濟南府來。”這一片半真半假的言語，顏國順信以為真。聽說女兒餓死，不由的落下淚來。事到其間，也無法可施，遂說道：“咳！桂香丫頭是無福的孩子，擔不住作太太。若依我說，朱相府那二百銀子咱也不使他的，你將銀子給他送回去，多給他一百兩，將親退了。我想你即中了舉，名聞一省。咱們本鄉本土必有向咱作親的，這濟南府到咱家相隔七八百裏路，往來不便，我是你娘舅，如你父母一般。你回去斷了這一門親，才是正理。”李天賜說：“理當遵娘舅之言，甥兒前去退親。奈那朱相府是宦門之後，縉紳之族，他又是舉人。甥兒若前去退婚，他若應允，無是無非兩得其便；一旦不允，能不貽笑大方？他必然說可見中了舉就要嫌好道歹，挑鹽惡疵，又嫌路途遙遠。若未中舉時，不但七八百路，就是一千餘路亦不嫌遠，必然結親呢。依此看來，這門親事退不的。不如我娶過門來，若不將娘舅當親父孝敬，我將他休了，強於今日退婚。娘舅你看如何？”這李天賜所言是大畫卷小畫，畫裏有了畫。那顏國順隻知女兒餓死，哪曉親生女兒在濟南朱相府內？閑言少敘。顏國順聞聽外甥之言，無心退婚，隨即說道：“既不退婚，娶親是大事，亦不可鹵莽。俗雲：不怕誤了限，隻怕事不辦。你隻管放心，我掙來幾千銀子，你娶親用不盡，必有餘，一同回家，多待一天兩天也不為遲。若你先到家，從小無經理過事，還得我辦理。不是我同著你族叔說論，你李家莊你們姓李的是一大戶，他們都是吃你的費用你的，到了正經替你辦事，俱是撮撮擠擠，誰合你一心靠膽，正經去替你辦理事？我在那莊上亦有年頭了，哪個不知，哪個不曉？”李天賜聞言暗喜。三人用了晚飯，遂即安歇，一夜無話。
次日清晨，顏國順向店家算清，交還了酒飯、草料、店錢以外，又賞了當槽的五百錢。李常將馬趕出店外，當槽的給把垛子搭在馬上，甥舅二人接韁上馬。盼家的心勝，催促李常趕馬速走，一天就走一百餘裏，隻四、五日來到李家莊。那些眾街坊鄰居迎頭問好、恭喜，甥舅下驥致謝。眾鄉親隨同來至大門前，看了看大門封鎖如故，忙取出鑰匙將大門開放，將馬趕進廄中，遂將垛子搭進上房。那些鄉黨鄰裏陸陸續續皆來看望，熱鬧了數日。
這顏國順乃是堂堂男子，正直無私之人。當日他姐夫、姐姐在日，積德行善俱托他，並無克扣資財之事。故姐丈、胞姐下世，自代李天賜照料家務。亦是這李家本族貧人太多，皆來啃咬，家業堪堪敗落。無奈拋了李家，奔到關東挖參，發財還家。聽說女兒餓死，這李天賜又不是親外甥，他竟不絕親誼，掙來的銀子任李天賜使用。後來李天賜娶親之後，盡心孝養顏國順，這是後話慢表。
且言甥舅商議娶親之事，擇了十二月初八日起身，二十六日過門。李天賜說明來回總得十八天，若到朱相府送吉期，你老亦須認幹閨女。顏國順說：“論其娶親我當去，托不的外人。我可不去送吉期帖子去，你教我認幹閨女，這是那裏話？難道鄉紳家的閨女見我不拜，豈有此理！”李天賜說：“必然相見。既然娘舅不送吉期帖去，我另派人同你老前去，一路上好照顧馬匹。到濟南朱府時，就令跟去的人前去投帖，似此何如？”顏國順回答：“這卻使得。”這李天賜的主意是恐怕娘舅知曉賣他表妹之事，所以教他前去送吉期帖，先見他女兒一麵，歡喜歡喜。遂親身走出大門，來尋巧嘴孫惠。