莫克蒂爾怎麼樣？——哦！他出了監獄，躲躲藏藏；別人都不跟他交往了。我想見見他。當初他是所有孩子裏最漂亮的，也要令我失望嗎？……有人找到了他，給我帶來。——還好！他並沒有蛻化。甚至在我的記憶中，他也沒有如此英俊。他的矯健與英俊達到了完美程度。他認出我來，就眉開眼笑。
“你入獄之前幹什麼了？”
“什麼也沒幹。”
“偷東西了吧？”
他搖頭否認。
“你現在幹什麼？”
他又笑起來。
“哎！莫克蒂爾！你若是沒什麼事兒幹，就陪我們去圖古爾特吧。”——我突然心血來潮，想去圖古爾特。
瑪絲琳的身體狀況不好；我不知道她有什麼心事。那天晚上我回旅館的時候，她緊緊偎依著我，閉著眼睛一句話不講。她的肥袖筒抬起來，露出了消瘦的胳臂。我撫摩著她，像哄孩子睡覺似的搖了她好長時間。她渾身這樣顫抖，是由於情愛，由於惶恐，還是由於發燒呢？……哦！也許還來得及……難道我就不能停下來嗎？——我思索，並發現自己的價值：一個執迷不悟的人。——可是，我怎麼開得了口，對瑪絲琳說我們明天去圖古爾特呢？……現在，她在隔壁房間睡覺。月亮早已升起，此刻光華灑滿平台，明亮得幾乎令人驚悚。人無處躲藏。我的房間是白石板地麵，月色顯得尤為粲然。流光從敞著的窗戶湧進來。我認出了它在我的房間的光華和房門的陰影。兩年前，它照進來得還要遠……對，正是它現在延伸到的地方——當時我夜不成寐，便起床了。我的肩頭倚在這扇門扉上。還記得，棕櫚也是紋絲不動……那天晚上，我讀到什麼話了呢？……哦！對，是基督對彼得說的話：“現在，你想幹什麼就幹什麼吧，你想去哪裏就去哪裏吧……”我去哪裏呢？我要去哪裏呢？……我還沒有告訴你們，我上次到那不勒斯的時候，一天又獨自去了波斯圖姆……噢！我真想麵對那些石頭痛哭一場！古跡美顯得質樸、完善、明快，卻遭到遺棄。藝術離我而去，我已有所感覺。但是讓位給什麼呢？代替的東西不再像往昔那樣呈現明快的和諧。現在我也不知道我為之效力的神秘上帝。新的上帝啊！還讓我認識新的種類，意想之外的美的類型吧。
次日拂曉，我們乘驛車啟程了。莫克蒂爾跟隨我們，他快活得像國王。
謝卡、凱菲爾多爾、姆萊耶……各站死氣沉沉，走不完的路途更加死氣沉沉。老實說，我原以為這些綠洲要歡快得多，不料滿目石頭與黃沙；繼而有幾簇花兒奇特的矮樹叢；有時還望見暗泉滋潤的幾株試栽的棕櫚……現在，我喜歡沙漠而不是綠洲；沙漠是光彩炫目、榮名消泯的地方。人工在此顯得醜陋而可憐。現在我討厭任何別的地方。
“您喜愛非人性。”瑪絲琳說道。瞧她自我端詳的樣子！那目光多麼貪婪！
次日有些變天，也就是說起風了，天際發暗。瑪絲琳感到很難受：呼吸的黃沙灼熱的空氣刺激她的喉嚨，強烈的光線晃花她的眼睛，懷有敵意的景物在殘害她。然而，再返回去已為時太晚。過幾個小時就到圖古爾特了。
這次旅行的最後階段雖然相隔很近，給我留下的印象卻非常淡薄。第二天旅途的景色、我剛到圖古爾特所做的事情，現在都回憶不起來了。不過，我還記得我的心情是多麼急切和匆促。
上午非常冷。向晚時分，刮起了幹熱的西羅科風。瑪絲琳由於旅途勞頓，一到達就躺下了。我本指望找一家舒適一些的旅館，想不到客房糟透了；黃沙、曛日和蒼蠅，使一切顯得昏暗、肮髒而陳舊。從拂曉以來，我們幾乎就沒有進食，我立即吩咐備飯。可是，瑪絲琳覺得沒有一樣可口的，任我怎麼勸一口也咽不下去。我們隨身帶了茶點。這些瑣事全由我承擔了。晚餐將就吃幾塊餅幹，喝杯茶；而當地水汙濁，煮的茶也不是味兒。
仁心已泯，最後還虛有其表，我在她身邊一直守到天黑。陡然，我仿佛感到自己精疲力竭。灰燼的氣味啊！慵懶啊！非凡努力的悲傷啊！我真不敢瞧她，深知自己的眼睛不是尋覓她的目光，而是要死死盯住她那鼻孔的黑洞。她臉上的痛苦表情令人揪心。她也不瞧我。我如同親身觸及一般感到她的惶恐。她咳得厲害，後來睡著了，但時而驚抖。
夜晚可能變天，趁著還不太晚，我要打聽一下找誰想想辦法，於是出門去。旅館前麵的圖古爾特廣場、街道，甚至氣氛都非常奇特，以致我覺得不是自己看到的。過了片刻，我返回客房。瑪絲琳睡得很安穩。剛才我多餘驚慌；在這塊奇異的土地上，總以為處處有危險，這實在荒唐。我總算放下心來，便又出去了。
廣場上奇異的夜間活動景色：車輛靜靜地來往，白鬥篷悄悄地遊弋。被風撕破的奇異的音樂殘片，不知從何處傳來。一個人朝我走過來……那是莫克蒂爾。他說他在等我，算定我還會出門。他咯咯笑了。他經常來圖古爾特，非常熟悉，知道該領我到哪兒去。我任憑他把我拉走。
我們走在夜色中，進入一家摩爾咖啡館。剛才的音樂聲就是從這裏傳出去的。一些阿拉伯女人在跳舞——如果這種單調的移動也能稱作舞蹈的話。——其中一個上前拉住我的手，她是莫克蒂爾的情婦；我跟隨她走，莫克蒂爾也一同陪伴。我們三人走進一間狹窄幽深的房間，裏邊唯一的家具就是一張床。床很矮，我們坐到上麵。屋裏關著一隻白兔，它起初非常驚慌，後來不怕人了，過來吃莫克蒂爾的手心，有人給我們端來咖啡。喝罷，莫克蒂爾就逗兔子玩，這個女人則把我拉過去；我也不由自主，如同沉入夢鄉一般。
噢！這件事我完全可以作假，或者避而不談；然而，我的敘述若是不真實了，對我還有什麼意義呢？
莫克蒂爾在那裏過夜，我獨自返回旅館。夜已深了。刮起了西羅科焚風，這種風卷著沙子，雖在夜間仍然酷熱，迷人眼睛，抽打雙腿。突然，我歸心似箭，幾乎跑著回去。也許她已經醒來；也許她需要我吧？……沒事兒；房間的窗戶是黑的；她還在睡覺。我等著風勢暫緩好開門，我悄無聲息溜進黑洞洞的房間。——這是什麼聲響？……聽不出來是她咳嗽……真的是她嗎？……我點上燈……瑪絲琳半坐在床上，一隻瘦骨伶仃的胳膊緊緊抓住床頭欄杆，支撐著半起的身子；她的床單、雙手、襯衣上全是血，麵頰也弄髒了；眼睛圓睜，大得可怕；她的無聲比任何垂死的呼叫都更令我恐怖。我在她汗津津的臉上找一點地方，硬著頭皮吻了一下；她的汗味一直留在我的嘴唇上。我用涼水毛巾給她擦了額頭和麵頰。床頭下有個硬東西硌著我的腳，我彎腰拾起，正是在巴黎時她要我遞給她的小念珠，剛才從她的手中滾落了；我放到她張開的手裏，可是她的手一低，又讓念珠滾落了。我不知如何是好，想去找人來搶救……她的手卻拚命地揪住我不放。哦！難道她以為我要離開她嗎？她對我說：“噢！你總可以再等一等。”她見我要開口，立即又補充一句：“什麼也不要對我講，一切都好。”
我又拾起念珠，放到她的手裏，可是她再次讓它滾下去——我說什麼？實際上她是撒手丟掉的。我在她身邊跪下，把她的手緊緊按在我的胸口。
她半倚在長枕上，半倚在我的肩頭，任憑我拉著手，仿佛在打瞌睡，可是她的眼睛卻睜得大大的。
過了一小時，她又坐起來，把手從我的手裏抽回去，抓住自己的襯衣，把繡花邊的領子撕開了。她喘不上氣兒。——將近淩晨時分，又吐血了……
我這段經曆向你們講完了，還能補充什麼呢？——圖古爾特的法國人墓地不堪入目，一半已被黃沙吞沒……我僅餘的一點意誌，全用來帶她掙脫這淒涼的地方。她安息在坎塔拉她喜歡的一座私人花園的樹蔭下，距今不過三個月，卻恍若十年了。
米歇爾久久沉默，我們也一聲不響，每個人都有一種莫名的失意感。唉！我們覺得米歇爾對我們講了他的行為，就使它變得合情合理了。在他慢條斯理解釋的過程中，我們無從反駁，未置一詞，未免成了他的同道，仿佛參與其謀。他一直敘述完，聲音也沒有顫抖，語調動作無一表明他內心哀痛，想必他厚顏而驕矜，不肯在我們麵前流露出沉痛的心情，或許他出於廉恥心，怕因自己流淚而引起我們的慨歎，還興許他根本不痛心。至今我都難以辨別驕傲、意誌、冷酷與廉恥心，在他身上各占幾分。
過了一陣工夫，他又說道：
“老實說，令我恐慌的是我依然年輕；我時常感到自己的真正生活尚未開始。現在把我從這裏帶走，賦予我生存的意義吧，我自己再也找不到了。我解脫了，可能如此；然而這又算什麼呢？我有了這種無處使用的自由，日子反倒更難過。請相信，這並不是說我對自己的罪行厭惡了，如果你們樂於這樣稱呼我的行為的話；不過，我還應當向自己證明我沒有僭越我的權利。
“當初你們同我結識的時候，我有一種堅定的信念，而今我知道正是這種信念造就真正的人，可我卻喪失了。我認為應當歸咎於這裏的氣候；令人氣餒的莫過於這種持久的晴空了。在這裏，無法從事任何研究，有了欲念，緊接著就要追歡逐樂。我被光燦的空間和逝去的人所包圍，感到享樂近在眼前，人人都無一例外地沉湎其中。我白天睡覺，以便消磨沉悶的永晝及其難熬的空閑。瞧這些白石子，我把它們放在陰涼地兒，然後再緊緊地握在手心裏，直到起鎮靜作用的涼意散盡。於是我再換石子，把涼意耗完的石子放去浸涼。時間就這樣過去，夜晚來臨……把我從這裏拉走吧，而我靠自己是辦不到的。我的某部分意誌已經毀損了，甚至不知道哪兒來的力量離開坎塔拉。有時我怕被我消除的東西會來報複。我希望從頭做起，希望擺脫我餘下的財產，瞧，這幾麵牆上還有蓋兒。我在這兒生活幾乎一無所有。一個有一半法國血統的旅店老板給我準備點食品。一個孩子早晚給我送來，好得到幾蘇賞錢和一點親昵；就是你們進來時嚇跑的那個。他特別怕生人，可是跟我一起卻很溫順，像狗一樣忠誠。她姐姐是烏萊德- 納伊山區人，每年冬季到君士坦丁向過客賣身。那姑娘長得非常漂亮；我來此地頭幾周，有時允許她陪我過夜。然而一天早晨，她弟弟小阿裏來這兒撞見了我們兩個。那孩子極為惱火，一連五天沒有露麵。按說，他不是不知道他姐姐是怎樣生活，靠什麼生活的；從前他談起來，語氣中沒有表露一點難為情。這次難道他嫉妒了嗎？——再說，這出鬧劇也該收場了，因為我既有些厭煩，又怕失去阿裏，自從事發之後，就再也沒有讓那位姑娘留宿。她也不惱，但是每次遇見我，總是笑著打趣說，我喜愛那孩子勝過喜歡她，還說主要是那孩子把我拴在這裏。也許她這話有幾分道理……”