“笨蛋！”他低聲說道，繼而，又突然說道，“喂！走！咱們出去，這種說教我都聽膩了！”
我們一出了門，他見我不說話，隻是不安地看著他，便又說道：“笨蛋！其實，她愛的是你，笨蛋！你就不能早點兒告訴我？”
我驚呆了，簡直不敢相信。
“不可能，對不對！你自己甚至都察覺不出她的感情！”
他抓住我的胳臂，狠命地搖晃。他咬牙切齒，說話帶著噝噝的顫音。
“阿貝爾，求求你了。”我由他拖著大步胡亂走著，半晌沒吭聲，也終於聲音顫抖地說道，“先別發這麼大火，還是告訴我怎麼回事兒吧。我什麼也不知道哇。”
來到一盞路燈下，他突然拉我站住，凝視我的臉。繼而，他又猛地把我拉到一起，頭搭在我肩上，嗚咽著咕噥道：“對不起！我也一樣，是個笨蛋。可憐的兄弟，我不比你強，也沒有看出來。”
流過眼淚，他看來平靜了一些。他抬起頭，又朝前走去，同時說道：“怎麼回事兒？……現在說它還有什麼用呢？我不是跟你說過，今天早晨我同朱麗葉談過了。她簡直美極了，也顯得特別興奮，我還以為是我引起的，其實隻是因為談論你。”
“當時你就沒有明白過來？……”
“沒有，就是不明白。可是現在，多麼微小的跡象，也都一清二楚了……”
“你就肯定沒有弄錯？”
“弄錯！噯！親愛的，隻有瞎子，才看不出她愛的是你。”
“那麼阿莉莎……”
“阿莉莎犧牲自己。她無意中發現了秘密，就想給妹妹讓位。喏，老弟！按說，這並不難理解……那會兒，我還要同朱麗葉談談，可是，我剛說兩句話，確切地說，她一明白我的用意，就從我們坐的長沙發上站起來，一連說好幾遍‘我早就料到了’，而那聲調卻表明根本沒有料到……”
“喂！可開不得玩笑！”
“怎麼這麼說？這件事，我覺得很滑稽……她衝進姐姐的房間。
房裏傳出吵鬧聲，我聽了不禁慌了神兒，很想再見見朱麗葉，不料過了一會兒，卻是阿莉莎出來了。她戴了帽子，見到我顯得挺不自然，匆匆打了聲招呼就走過去了……就是這些。”
“你沒有再見到朱麗葉？”
阿貝爾遲疑了一下，才說道：
“見到了。阿莉莎走後，我就推門進去，看見朱麗葉站在壁爐前，臂肘拄在大理石爐台上，雙手托著下巴頦兒，正一動不動地照鏡子。
她聽見我進去的聲音，頭也不回，隻是跺著腳嚷道：‘哎呀！別來煩我！’語氣非常生硬，我不好再說什麼就走了。就是這些。”
“那麼現在呢？”
“哦！跟你一說，我感覺好多了……現在嗎？跟你說，你要想法兒治好朱麗葉愛情的創傷。在這之前，阿莉莎不會回到你身邊，否則就算我不了解她。”
我們默默地走了許久。
“回去吧”他終於說道，“客人現在都走了。恐怕父親在等我了。”
我們回去一看，客廳裏的人果然都走了，前廳裏的聖誕樹上的禮物被拿光了，彩燈差不多全熄了，旁邊隻剩下姨媽和她的兩個孩子、布克林舅父、阿什布通小姐、我的兩個表姐妹，還有一個相當可笑的人物，我曾見他同姨媽長時間交談，不過這會兒才認出他就是朱麗葉所說的那位求婚者。他的身材比我們每人都高大、健壯，臉色也比我們每人都紅潤，但是頭頂差不多禿了。他顯然來自另一個等級，另一個階層，另一個種族，在我們中間似乎感到自己是異類。他揪著一大撮花白髭胡，神經質地撚來撚去。門廳的燈已經熄滅，但是門還開著，因此，我們倆悄悄地回來，誰也沒有發覺。我一陣揪心，有一種可怕的預感。
“站住！”阿貝爾說了一聲，同時抓住我的胳臂。
這時，我們看見陌生人走到朱麗葉近前，拉起她的手；而朱麗葉沒有扭頭看他，但是手卻任由人家握住而未反抗。我的心頓時沉入黑夜。
“喂，阿貝爾，怎麼回事？”我囁嚅道，就好像我還不明白，或者希望理解錯了。
“這還用說！小丫頭要抬高身價。”他說道，話語夾著噝音，“她可不肯甘居姐姐之下。天使肯定在天上鼓掌祝賀呢！”
阿什布通小姐和姨媽都圍在朱麗葉身邊，舅父過去親了親小女兒，沃蒂埃牧師也湊上前……我往前跨了一步，阿莉莎一發現我，立即跑過來，顫抖著說道：
“傑羅姆啊，這事兒可不成。朱麗葉並不愛他！今天早上她還跟我說來著。想法兒阻止她，傑羅姆！噢！將來她可怎麼辦啊？……”
她伏在我的肩上哀求，簡直痛苦欲絕。隻要能減輕她的惶恐不安，豁出命去我也幹。
忽然，聖誕樹那邊一聲叫喊，接著便是一陣混亂……我們跑過去，隻見朱麗葉不省人事，倒在我姨媽的懷裏。大家都圍攏過去看她，我幾乎瞧不見，隻看到散亂的頭發似乎在向後扯她那張慘白的臉。她的身體在抽搐，顯然不是一般的昏厥。
“噯！沒事兒，沒事兒！”姨媽高聲說，以便讓我舅父放心。而沃蒂埃牧師用食指指天，已經在安慰他了。姨媽又說道：“沒事兒！一點兒事也沒有。隻是太激動了，一時神經太緊張。泰西埃爾先生，您有勁兒，幫我一把，我們把她抬進我的房間，放到我床上……放到我床上……”接著，她又附在長子的耳邊說了句什麼，隻見他立刻出門，肯定是請醫生去了。
姨媽和那個求婚者抬著半仰在他們手臂上的朱麗葉的肩膀。阿莉莎則深情地摟住妹妹的雙腳。阿貝爾上前托住她那要朝後仰的頭——我看見他攏起她那散亂的頭發，彎下腰連連親吻。
到了房間門口我就停下。大家將朱麗葉安置在床上。阿莉莎對泰西埃爾先生和阿貝爾說了幾句話，我沒有聽見。她把他們送到門口，請求我們讓她妹妹休息，有她和我姨媽照看就行了……阿貝爾抓住我的胳臂，拉我到外麵。我們倆心灰意懶，漫無目的，在黑夜中走了很久。