北蝴蝶，南蘭澤，皆有第一美人之稱。蘭澤雖被拒了多次，仍心有不甘，亦不信白蝴蝶竟有那般手段，能把林五少迷到看不進她蘭澤一眼的地步。
從滬海到燕平城的火車上，錦笙不願再束著身子外出，連用餐都在包廂裏。
赤芍、蘇葉、杜衡在餐廳那一節車廂吃飯時，正巧碰上了蘭澤的貼身女傭。杜衡等那女傭走過去，腦袋湊近蘇葉和赤芍，低聲把那天在甲板上傷眼睛的事說了一遍，末了嘖嘖評論道：“咱五少對白小姐可真專情，那蘭澤也素有滬海第一美人之稱，可咱五少連看都不多看一眼。我也要學五少這般，對我心裏那個姑娘專情不移。”說著，瞟了赤芍一眼。
錦笙的三個貼身仆役裏，唯有杜衡不是打小跟著的，蘇葉和赤芍皆知錦笙是女兒身。隻因杜衡虎頭虎腦，錦笙覺得他搗蛋又愚笨，甚是可愛好玩，才經常把他帶在身邊，時間一長，就帶成了近身小廝，怕他口無遮攔，也一直對他隱瞞了身份。杜衡亦是缺筋少弦之人，跟著錦笙南來北往地跑，絲毫端倪都未發現。
蘇葉和赤芍早可以做到，槍口對著腦袋瓜，也能麵不改色心不跳地說五少是男子。聽杜衡如此說，也各自附和了幾句。赤芍因怕錦笙突然要用人，匆匆吃過飯就回了包廂。
到燕平車站已是次日上午，因在滬海與府邸通過電話，告知了行程，府邸一早就派了汽車夫和仆役在車站候著，見到汽車旁還候著大總管吳鬆，林肇聰微微驚詫：“吳總管，你怎麼來了？”
吳鬆苦著臉搖頭輕歎，眼睛卻又放出異樣光彩：“大爺，五少爺，您二位可回來了！咱府裏出了兩件天大的麻煩事！老太爺都氣得病倒了！”林肇聰急聲問：“何事？父親他老人家怎麼了？”
旅客如潮湧出，搬運行李的運夫，拉客的人力車夫及三輪車夫，一時間，亂糟糟地混在了一處。周圍嘈雜紛擾，人語喧嘩似波濤猛浪。錦笙耳中殘留的波濤聲和火車轟隆聲雜糅在一起，讓她耳鳴不已，忙對林肇聰道：“父親，還是先上車吧，人多吵鬧，不是詳談之地。邊回府邸邊讓吳總管說，也節約時間！”
林肇聰頷首，車門是用人早已打開的，他彎腰進去，錦笙繞到另一側上了車。待汽車發動，吳鬆才說：“大爺，方少爺親自登門，提出要跟六小姐退親。”
林肇聰最先的反應是用餘光瞥看錦笙臉色，因最初和方少塵訂婚的是她，後才換成了買回來的雲笙。林方兩家是世交，錦笙與方少塵常有往來，且交情不淺，他一直擔憂，錦笙會對方少塵存著兒女情長的心思，那便不好控製她了。
見錦笙神色並無異樣，他才略安了心，麵上卻又浮起一層新的擔憂。錦笙與總理府的二公子盧柏淩打小玩在一起不說，之前，更是三番五次地去萬梨園找男旦楊靈均的麻煩。
女兒家的心思不好猜，林肇聰亦是無法判定錦笙對盧柏淩和楊靈均是何心思。出國考察也刻意帶了她出去，想開闊她眼界，肅清她那份小女兒心思。
思忖完錦笙，林肇聰才回吳鬆：“老太爺就為這事氣病了嗎？若方少塵當真要退親，咱們不退，豈不是更難堪！隻有方少塵一人來了嗎？無長輩隨同？”吳鬆回道：“方家長輩未隨同，倒是一個大人物，安係軍閥的太子爺陪方少爺來的，還帶著衛兵。進咱府門時，我還以為是惹了哪一路的軍爺呢。”
錦笙輕笑道：“父親，方少塵和穆峻潭是發小，看來方少塵和六妹退親一事，方家長輩不同意，他便找了穆峻潭帶上衛兵壯聲勢。”吳鬆知曉穆峻潭夜宿白公館，燕平城內皆在議論林五少被戴了綠帽子，可眼下不是說這等風月事的時機，便接著錦笙的話說：“老太爺給方老太爺打電話商議，方老太爺連聲致歉，說是逆孫荒唐，讓老太爺莫怪、莫要理會他。”
林肇聰存了另一分心思望向錦笙，沉聲問：“錦笙，依你看，方少塵要和雲笙退親這件事該如何解決？”
恰好路過耆德堂林記綢緞莊總店，錦笙眸中掠過一麵霓裳錦幌子。耆德堂林記綢緞莊已有木質招牌，那幌子是特意托了方家所織，高懸在店鋪門口引人注目。
蠶絲銀線作錦麵，金線孔雀翎毛提花出字，那麵霓裳錦的“耆德堂林記”幌子懸掛於店鋪門前，迎著太陽光，益發璀璨奢華，大老遠就曲曲折折地投射在客人眼中。許多人為了近觀這幌子，繞了遠道而來，來了也舍不得空手而回，綾、綢、緞、葛、絨、呢、綃、紗、縐、紡、裏，總有能相中帶走的。
車子行得極快，錦笙眸子裏再掠過其他店鋪招牌時，那些招牌便顯得俗不可耐，方才那霓裳錦的驚鴻一瞥，飄飄然乎，如絕世佳作。
前朝末了那二十餘年，皇家貢品霓裳錦仍是上上品，隻因霓裳錦原料除卻上等蠶絲外，還有金絲銀線、奢華珠翠、稀有翎毛等貴重物品；寸錦寸金，普通富貴人家買不起，國庫又入不敷出。織就霓裳錦的原料不足，產量近乎緩滯，再加上洋貨衝擊市場，霓裳錦銷量一落千丈，柳蘇、京陵兩地的霓裳錦匠人大量轉行謀生。
最負盛名的方家有耆德堂林記綢緞莊相助，能把產品賣至蒙古、西藏等地區，因而一直生產著霓裳錦。
及至方老太爺的獨子病逝，獨孫方少塵尚年幼，方老太爺病倒後，霓裳錦便徹底停產，方家匠人隻生產一些尋常絲綢以養家度日。
待方少塵年少可繼承家業之時，他卻又無心繼承祖傳織錦技藝。如今，霓裳錦在絲綢行業空有地位，卻無市場，銷聲匿跡於人前。
錦笙在回國郵輪上就有了一個想法，如礁石顯露於海麵，漸漸浮出，越發清晰，直到方才驀然一瞥，全然露出：“父親，此次去國外考察廠子，歸來途中，我細細忖量過。就算買了西洋的電力織機，就算購進南地最好的桑蠶絲，咱秀林絲織廠織出的綢緞，在國際市場上也無法長久獨樹一幟。假以時日，洋人的機器再精進更新，咱們在機器技藝上仍是技不如人，還是要落後於洋人。但咱中國的霓裳錦，要由木織機人工織就，圖案奇巧多變，工序極其複雜，尤其是那挑花結本的技藝，中國都沒多少人能學會，洋人肯定織不出來。隻是這些織錦匠人做慣了皇家貢品，既不懂迎合市場，又不懂生產符合當前客人喜好的產品，才讓霓裳錦蒙塵匿跡許多年。”
林肇聰弄不明白錦笙為何講到了絲織廠和霓裳錦上，隻眉頭微皺看著她，她輕笑一下，眸光自信而篤定：“方少塵要退親，就讓他退吧！在郵輪上，我就想把方家霓裳錦歸在我秀林名下重新生產，隻礙於姻親關係，方家若不肯相賣，我林家也不好巧取。念及這件事定然不成，我就沒細想如何去做。既然他方少塵心高氣傲瞧不上我林家，那就以方家霓裳錦為代價吧！”
林五少的身份是她無法掙脫的囚籠，她也隻好用這金鑲玉的囚籠去做一番事業。
林肇聰素日對錦笙甚為嚴厲，從不誇讚她，此刻因錦笙與他有同樣的意圖，不由得欣慰一笑。霓裳錦雖已停產，可到底擔著皇家貢品、國之瑰寶的名號，若能把霓裳錦收購到林家名下，由林家傳承下去，林家祖宗應當能原諒他以女代兒的荒唐行徑。
奪錦一事，林肇聰早已在謀劃，並不急於眼前，遂看向吳鬆：“不是還有一件事嗎？”
這次，吳鬆的聲音低沉了許多：“老太爺是被第二件事氣病的！燕平日本商會不知為何與總理有了過硬交情，總理府秘書室的徐秘書長，竟親自到府邸找上老太爺，雖是請托，實則暗暗命令老太爺，讓咱耆德堂林記綢緞莊在江北十二省的十六間綢緞莊，都必須得賣東洋絲綢！且得給日本人賣好嘍！”
因客人需求，耆德堂林記綢緞莊早在許多年前就賣洋貨，有英國絲綢、法國絲綢、印度絲綢，還新進了意大利絲綢。可從不賣東洋絲綢，隻因有一樁舊年仇怨。
三十多年前，林老太爺帶了最寵愛的三姨太去奉城談柞絲綢的生意。某天晚上，林老太爺喝高了，非要拽著三姨太出來看被稱作冰雪之城的奉城。月光傾灑，城中處處銀裝素裹，兩人十分恩愛，說著體己話不知不覺竟愈走愈遠，走到了偏僻人少處。
偏偏又遇上兩個醉酒的日本浪人，三姨太容貌美身段俏，當著林老太爺的麵，那兩個日本浪人就把三姨太給玷汙糟蹋了。那兩個日本浪人是開武館的，林老太爺雖不是文弱書生，卻製服不了兩個練武出身的壯漢。
三姨太當晚就自殺了，不知是怨恨日本浪人，還是怨恨在一旁無力掙紮、旁觀了整個過程的林老太爺，抑或是怨恨這外寇欺辱到家門口的世道，她隻留了一個遺願，絕不葬入林家祖墳，寧願一人孤零零地葬在奉城荒野。
林老太爺安葬好三姨太，狀告到官府，隻那時的清朝已有衰亡之兆，軟弱無能的清朝官府本就不敢得罪日本人；尤其是那兩個日本浪人深有背景，愈加不敢得罪。隻勸林老太爺，此事乃家醜，家醜不可外揚，張揚出去反而對林家名聲不好。林老太爺執意要狀告那兩個日本浪人，官府好言規勸不成，便威脅若要再堅持狀告日本人，就要把林老太爺關押起來。