舉事成基業
朱元璋終於形成了自己的勢力，在火燒陳友諒以後，朱元璋在得到了他的城池的同時也得到了陳友諒的愛姬闍氏，不想這被強迫依從了他的弱美人兒卻暗藏大殺機……
謀事初定
朱元璋在幾番客氣之後，就不再客氣了，他執掌了大權。掌權之後，朱元璋去滁州調了花雲、湯和到濠州，拜徐達為行軍都指揮，常遇春為先鋒，胡大海、花雲為左右監軍，命李善長為參謀，湯和為濠州總管，郭英、沐英為衛軍統帶，方剛為護衛官，耿再成、吳良為滁州正副總管，謝潤為指揮暫且留守滁州。
接連幾場勝仗打得更是漂亮，於是紛紛來投誠，這樣一來，朱元璋威聲大震，武將如鄧愈、華雲龍、郭興、常遇春、呂懷玉、耿炳文等齊來歸附，這六員勇將都有萬夫之勇；文士也有了龍泉人章溢、麗水人葉琛、浦江人宋濂、處州人劉基，這幾位號為浙東四大儒，又稱作四賢。
其時章溢、葉琛等見群雄四起，天下大亂，便攘臂奮然道：“大丈夫要輔助明主建功立業，眼下正是其時了。”於是兩個人遊曆各處，想要擇主而事，恰好在路上碰著了宋濂和劉基，也抱著投筆從戎的誌願。四個人聚在一起，談天說地，指點江山，且又互慕文名，當然十分投機。大家議論了一番以後達成了共識，覺得徐壽輝、方國珍、張士誠等一班人都不是成大事的，聽說濠州朱元璋自起義以來，仁慈愛民，禮賢下士，乃真主之相，於是就星夜來投奔元璋。
宋濂、章溢、葉琛三人滿腹經綸，才堪濟世，學足安邦。四人之中，劉基更是出類拔萃，日後他成為翊讚朱氏創成明室的第一位謀臣。
火燒陳友諒
因為人才濟濟，朱元璋接下來的數場勝仗打得更是漂亮，成為青史傳頌不已的經典。
曆史將永遠記下這樣的一筆：元至正十六年即公元1356年，朱元璋渡江攻下集慶（南京），將集慶改名為應天。意思是說他要順應天命，推翻元朝，削平群雄，自己當皇帝。
朱元璋得了南京的當時，正在和諸將慶賀，忽警探報來，蘄水徐壽輝被部下沔陽人陳友諒殺死，陳友諒統其部眾領兵東下，迭陷了安慶、瑞州，又攻破了池州，現在竟來襲取太平。太平守將陳野先和吳禎星夜差人到金陵來告急。元璋得了這消息，不覺大驚道：“太平如其有失，江南都非我所有了。”當時便飛檄徐達，令他趕緊往援太平，元璋自己和劉基、常遇春等親統大軍與陳友諒交戰，留花雲和沐英駐守金陵。
徐達得到元璋的命令，叫俞通海屯兵蘭陵，便領了郭英、廖永安等兼程去救太平。第一次和陳友諒軍馬相遇，戰了個不分勝負。隔不幾天，元璋的大軍也到了。友諒的領兵將官傅友德聽說元璋親自來了，便退兵十裏下寨。
陳友諒這時已自號漢王，頒檄四方。他聞知朱元璋兵到，傅友德反退十裏，不禁大怒道：“友德難道有了異心嗎？”於是不問皂白，把傅友德的兄弟親友及妻孥等一齊綁起來殺了。友德在軍中得知友諒殺了他的兄弟家屬，大哭了一場，連夜領了部眾來投誠元璋，元璋好言撫慰，並授友德為都總官。
傅友德本是陳友諒部下驍將，投了元璋後，各處招降同伴，三日中連降了龍興、瑞州，又破了池州。陳友諒聞報大怒，打算親統大軍，來和元璋交戰。部將張定邊在旁道：“元璋聲勢正盛，與其直接與他爭鋒，不如搗他的金陵，讓他首尾不及相顧，則可不戰自破了。”友諒大喜，於是調動軍馬，預備起艨艟大艦，順流東下直撲金陵。
朱元璋得信後隻得星夜馳歸，以回援金陵。又恐陳友諒派兵襲後，命傅友德埋伏在要隘，徐達壓著大隊，慢慢地退去。陳友諒部將羅文幹果然領兵來追，被傅友德大殺了一陣，徐達又回兵殺來，羅文幹大敗逃去。元璋因急於去援金陵，仍令陳野先、吳禎等兼守太平及龍池諸州。吳禎的兵力太薄，不上幾天，龍州等先後被羅文幹奪去，隻死力保住了一個太平。
朱元璋兵還金陵，但見陳友諒戰船盈江，旌旗蔽空，兵陣軍容很為壯盛。元璋大驚道：“友諒軍盛如是，我們怎樣抵敵！？”帳下兵士也議論紛紛，有的說不如出降友諒，再圖機會。胡大海大叫道：“俺和主公東征西伐，從未折過銳氣，怎麼為了一個漁伢子就嚇成這個熊樣？你們隻顧去降，俺情願戰死！”說罷便要領了五十名健卒去和陳友諒交鋒。徐達、常遇春忙來勸住大海，並劍斬了幾個說要投降的兵士。徐達提了頭顱，向軍士們宣示道：“誰要再說投降的，就是這個下場！”一軍就此肅然，沒人敢再提“投降”兩個字了。同時徐達又鼓勵了將士一番，親領了三千步兵，駕著大船來戰友諒。兩下裏一接仗，陳友諒的舟大勢重，順水衝來，竟把徐達的船撞翻。幸而徐達換船快，逃了性命。
陳友諒盡管這樣厲害，卻是個漁販出身，所以胡大海罵他是漁伢子。陳友諒本是沔陽人，和他兄弟陳友信起初捕魚度日。後來因友諒凶悍，一言不對路，就和人刀槍相見。一般漁販子們也是強橫不容易對付的，卻都很懼怕友諒，情願大小事受他的指揮。友諒做了漁販的頭兒以後，在沔陽地方很有些勢力。恰巧沔陽有個土豪張三，家裏養著武士，專門在那裏淩虐小民。一天友諒在酒樓上哄飲，張三也領了家奴來奪座位。兩方各不相讓，便廝打了起來，引得陳友諒性起，提刀砍倒了張三，殺敗一班武士，嚇得市上家家閉門。友諒見禍已闖大了，索性趕到張三家裏，殺了他一門，劫了金銀財物，同兄弟友信帶了五六百個漁販來投奔徐壽輝。這時徐壽輝正和倪文俊、鄒普勝等在蘄水起事。可是徐壽輝為人懦弱，倪文俊想刺殺壽輝自立為王，卻被鄒普勝得知，和陳友諒打退倪文俊，倪文俊便引了部下自行離開了。過不上幾時，又發生了陳友諒與普勝聯手殺了徐壽輝的事變，這次事變的結果就是推陳友諒做了主帥，居然也占地奪城。出兵奪了龍瑞諸州後，陳友諒便自稱漢王。