清涼使穀士恢睜開眼來，首先看到威嚴的太後，而後是慌亂穿衣的春花。春花雪白的臀部一閃，便罩上了內衣。接著，他發現自己雖然身著上衣，但下體卻是赤裸著，陽具赫然挺舉著。太後那鄙夷的目光也正落在他的陽具上。他慌忙爬起，跪倒在地，說：“臣罪該萬死！臣不知自己做下了何事。”
“穀士恢，你也特大膽，竟敢這種形象跟太後講話！還不快穿上下衣！”張景俊喝道。
穀士恢站起，慌亂地穿上了下衣，重新跪倒在地，說：“臣罪該萬死！”
“春花，怎麼回事？”太後威嚴地問。其實她心裏樂。哼，你穀士恢平常像個正人君子，沒想到你也有今天的狼狽相！那個家夥倒是不小，要是懂得侍候老娘，和老娘一個心眼，老娘何必費心思這樣對付你！
“我和春蘭奉太後旨意，來給穀大人送皮襖，沒曾想，喝醉了的穀大人就、就強奸了我！”春花隻是羞紅著臉說。
“臣對不起皇上！”穀士恢說，並流下了淚水。
哼，你就是不說對不起我！太後說：“穀士恢，你自己酌量辦吧。我們走！”太後想，這位穀士恢也許會找我，向我認罪，我就可以把他變成我的人，我的玩物！
但是，清晨，張景俊跑到太後的房間說：“太後，穀士恢昨夜自刎了！”
呆愣著的太後，眼前浮現穀士恢亢奮的下體。“活該！”她咬著牙說。
爾朱氏和潘嬪一同侍寢。太陽已經把皇宮照得金碧輝煌的時候，元詡仍然一邊一個擁著兩位美人留連於女人肉體的溫馨。潘嬪小貓一樣地依偎著他。爾朱氏的手卻在被子中玩弄著元詡的本錢。再勃起的話，該輪到潘嬪了。
“侍中鄭儼有要事稟告皇上。”屋外，太監喊道。
元詡坐起，皺著眉頭問：“什麼事？”
鄭儼的聲音：“昨夜穀士恢畏罪自殺！”
“穀士恢自殺？畏罪自殺？”元詡驚愕地反問，他呆愣了。又一個心腹沒有了。
“是的，昨夜穀士恢畏罪自殺。”鄭儼說。
“穀士恢犯了什麼罪要自殺？”元詡喊道。
“穀士恢醉酒之後強奸北宮宮女春花，被太後知曉。太後並沒有處罰穀士恢，但穀士恢在太後離去後自刎而亡！”
“又是太後！又是太後！”元詡叫道。
“皇上，早朝的時間要到了，請皇上臨朝處理此事。臣告退。”
往外走的鄭儼，聽到元詡在喊：“早朝個屁！去找太後吧，找太後吧！”
爾朱氏摟住元詡的腰部，把臉偎在元詡的胸前。但是，元詡拿開她的手，穿上了衣服。一出寢室，宮女便說：“皇上，快用膳吧。”太監連忙把盒子中的飯菜往案幾上擺。元詡瞅了瞅飯菜，說：“我不吃了！”他走了出去，來到賈思伯陪他讀書的地方。賈思伯還沒有來。
元詡很少來這裏了。每日潘嬪和爾朱氏陪伴著他。那本關於房事的書籍幾乎能背下了，交歡之法能嚐試的，都和兩位美人兒嚐試了。特別是爾朱氏。亢奮中她簡直如癡如醉，而且一股子野性。潘嬪則任你擺布。溫柔鄉中，和冰冷的顯陽殿形成鮮明對比。元詡忘記了朝政，忘記了他的孩子。孩子，想來已經快三歲了，但是他連抱都沒有抱過。開始，他幾次要去看。奶媽抱給他看，但不讓他抱。說是經過算卦，這孩子還不能和父親接觸。當然，這是太後的說法。後來，他幾乎忘記了他還有個孩子。奶媽照看孩子的處所，晝夜有太監把守著大門，不許任何人進入，包括皇上。連膳食都由把門太監轉送進去。
元詡在案幾前坐下。他想起他和賈思伯讀到《左傳》鄭伯克段於鄢那段的情形。那是個落雪的日子，然而很溫暖。他不顧一切地想念母親，不顧一切地奔往北宮。他想起母親的體溫。現在，外邊是一個春光明媚的日子，但這屋中很冷，很冷。元詡把頭伏在案幾上，滴出了清冷的淚。
“臣叩見皇下。”賈思伯的聲音。
元詡抬起頭，連忙用衣襟拭去淚水。賈思伯跪在他的麵前。他連忙迎向前去，扶起了賈思伯。“賈侍講，不要這樣。”他說。
“皇上已經長大，君臣之禮理該如此。”賈思伯說。
“我算得上個什麼國君呀！”元詡傷感地說。
“皇上不要這麼氣餒。皇上應該有辦法度過目前的困境。”
“誰做了朕的心腹誰就沒有好下場！現在隻剩了你了。如果我來這裏次數多了，沒準兒你都會被解決掉！”
“皇上不要替臣擔憂。皇上應該多考慮整肅朝綱進而結束天下紛亂局麵的大事。其實，多數大臣仍然樂於為皇上效力。皇上不要隻把目光盯在朝內的大臣身上。其實就是朝內的大臣，如果皇上肯挺身抗爭，形成一定勢力的時候，他們也會旗幟鮮明地站到皇上一邊。”
“朕想起了一個人。”
“臣不知是誰。”
“朕想起了爾朱榮。我想他一定希望他的女兒做上名副其實的皇後。”
“我想他送女兒入宮的時候應該就存有這種想法。這個人肯定會幫助皇上。但皇上千萬要慎重行事，不可走漏半點兒風聲。”
“今兒個，朕在這裏想起當初你我二人讀到《左傳》鄭伯克段於鄢那段時的情景。那時我真是幼稚啊！今兒個，我對這段文字又有了新的認識。鄭伯能諒解母親，那是因為他已經把母親的勢力全都解決了，那是因為母親再不會對付他了！”
“皇上更加成熟了。”
好大的一個馬圈！圈內足有上千匹膘肥體壯的馬！爾朱榮帶領賀拔嶽、蔡雋、高歡走進圈中。伺養人員陪同著他們。隨著他們的進入，近處的馬仰首嘶鳴，向遠處馳去。四圍，全是蹄聲嘶鳴聲。
“真有點兒叫人心蕩神怡！”蔡雋說。
“大將軍的馬本來比這多許多，都資助朝廷了。”賀拔嶽說。
爾朱榮望定了一匹馬。那馬鬃毛長長的，通身沒有被修剪過的痕跡，活脫脫一副野馬的形象。
“在這些馬中，那是最不馴服的馬了！根本就不讓你修剪。”飼養人員說。
“那馬真壯！要是馴服了肯定是一匹好馬！”爾朱榮說。
那是一匹褐色的公馬，身上的毛在陽光下發出油亮的光澤，此時，它正安詳地舔著另外一匹母馬的脖頸。
陪同爾朱榮進入圈內的那名伺養人員手中，拿著一把剪刀。高歡抓過那把剪刀，微笑著說：“我去比量比量。”他徑直向那匹烈馬走去。
爾朱榮驚訝地望著高歡，耳畔響起劉貴臨回上黨郡之前說的話：“這個高歡，決非等閑之輩！”當時爾朱榮笑著說：“這倒看不出。”瘦弱、麵色蒼白的高歡，確實沒有被爾朱榮看重。但此時，高歡持剪微笑著走向那匹烈馬。
旁的馬見高歡走近，跑開了。隻有那匹烈馬立在那兒，驚愕地望著高歡，望著微笑地走近的高歡。高歡空著的那手伸向馬的前額，撫摸著，而後撫摸向脖頸。他開始修剪馬的鬃毛。那馬回頭望著高歡稍微有些不安地望著高歡。但高歡仍就從容地修剪著。很快，修剪完了。高歡一拍那馬的屁股，那馬一聲嘶鳴，奮蹄跑開。登時，帶動群馬奔騰。高歡走向爾朱榮。爾朱榮朝高歡點了點頭。
“其實對付馬同對付壞人的道理一樣。”高歡說，並把剪刀交給了那位伺養人員。
“我們回城。”爾朱榮說。
幾個人的坐騎都在圈外。爾朱榮的二十餘名衛兵也在圈外等候。
到城中將要分手的時候，爾朱榮招呼道：“高歡，隨我來。”
爾朱榮將高歡領到客廳。二人坐下之後，爾朱榮說：“高將軍今天令我刮目相看。高將軍對我有什麼指教，隻管說與我聽。”
高歡微微一笑，說：“大將軍過謙了。高歡跟隨杜洛周時，是想替斛律金兄報仇雪恨。跟隨葛榮，則對葛榮有所期望。但我觀察，葛榮難成氣候。現在我投奔大將軍，期望隨大將軍做一番轟轟烈烈的偉業！”高歡停下不說了。
“高將軍，繼續說下去。”
“現在皇上軟弱，太後淫亂，奸佞小人專權，朝政混亂，憑大將軍的雄才大略，若乘此時機起兵，討伐鄭儼、徐紇的罪行，肅清皇上身邊的奸佞小人，那麼，大將軍對於大魏朝廷的功績將與日月同輝！”
爾朱榮默然站起，來回踱著步。“跟我說這番話的人你並不是第一人，並州刺史元天穆也勸我這樣幹！”他說。
“大將軍不應再猶豫。”
“前幾天皇上派人送來密信，叫我秘密進宮麵聖。”
“此事一旦泄露，大將軍凶多吉少。”
“所以我在猶豫。”
“皇上是在希望得到大將軍的幫助。大將軍可以派人以見大將軍女兒的名義與皇上聯係，按詔書行事！這樣，到關鍵時刻可以號令天下！”
“高歡，我和你想得一樣，隻是未下決心。”
“派往宮中的這個人，一定不要派顯眼的人。高歡手下的張小栓就是在洛陽長大的，人也機靈，可以聽候大將軍的差遣。”
這時，下人進來通報：“大人，晚飯已經備好，請大人用膳。”
“把飯菜拿這兒，高將軍也在這用膳。高歡，我們繼續談。”爾朱榮說。
爾朱榮和高歡一直談到午夜。
次日，爾朱榮去見那位部落裏最老的前輩，說：“高歡確如老前輩所言，非等閑之輩！”
老前輩微微一笑，說：“就現在天下的情形看，真正的賢士最好的去處就是這兒了。機不可失，失不再來。”
雁門郡一處客棧。婁昭和女扮男裝的妹妹婁芸和衣躺在床上。老板敲門，說：“二位客人，請開門，請開門！”婁昭起身打開屋門。“二位客人，這位客人來本店投宿，可本店客房都滿了，實在沒有空位，二位客人能不能通融一下，睡一張床，給這位客人騰出一張床來。二位客人請幫忙，我收你們一張床錢。”
“我們倆睡一張床？不行，不行！”婁芸騰地跳下床，叫道。可是，她看到店老板身後有一雙眼睛冷峻地注視著她，立時垂下了頭。那青年將目光移向婁昭。
“離家在外，互相關照是應該的，請進。”婁昭說。
“多謝！”青年走進，將背在身上的一隻口袋放下，推進婁芸睡的那張床的下麵。
“多謝二位客人！多謝！”老板點頭哈腰地說完，走了。
青年朝婁芸一作揖，說：“小兄弟，多謝了！”
婁芸翻眼瞅了瞅他，一聲不響地把東西拿到婁昭的那床上，上床和衣倒下。這回，她枕的是自己拿的那個包袱。
“請問這位朋友要去哪方？”婁昭問。
“去往南方。”青年回答，一頭倒在床上。
婁昭見青年沒有心思同他說話，便不再問下去，依靠著床頭，半躺半坐。
“也不知道到定州城還要走幾天。”麵朝裏躺著的婁芸嘟嘟囔囔地說。
“很累嗎？”婁昭問。
“嗯。也不知道姐夫在那個大齊天子手下做個什麼官。”屋裏多個陌生人，婁芸有些不自在，沒話找話。
“聽說歡哥做的官兒挺大。”婁昭敷衍地應道。
“你總叫歡哥，應該叫姐夫！”
“叫慣了歡哥，總改不過來。”
“二位兄弟投奔的莫非是高歡嗎？”青年漠無表情地問。他和衣仰躺在床上。
“是。朋友，你知道他的什麼消息嗎？”婁昭問。
“我在樓下吃飯的時候聽人提到過高歡。他現在不在定州城，已經投奔了秀榮的爾朱榮。或者說，投奔了朝廷。”
婁昭、婁芸驚訝地坐了起來。婁昭對妹妹說：“不要亂提哥哥了，這兒是葛榮的領地。”
“如果你去秀榮的話，我們同行。”青年說。
“我們當然要去秀榮。朋友，通報一下姓名可以嗎？在下婁昭，這位是我的弟弟。”
“在下竇泰。”
路上，婁芸問：“竇大哥，秀榮比定州城遠許多嗎？”
“是遠許多。”竇泰回答。他的話特別少，反爾更刺激婁芸想和他說話的欲望。十五歲的婁芸，孩子的天性濃著呢。而竇泰在她眼中，有種神秘感。
“也不知道什麼年月能走到。”婁昭說。
“昭哥，姐夫也特不專一了。開始跟杜洛周，後來跟了大齊天子，現在又跟了什麼爾朱榮。也不知道他跟姐姐是不是這樣。”婁芸說。
婁昭噗嗤樂了，說：“淨瞎說，歡哥根本就不是那樣的人！”
竇泰也終於露出了笑容。
他們終於來到了秀榮。三人首先找到了高歡的住所，見到了婁氏。給高歡做管家的張小栓飛快地跑去找高歡。這時的婁氏已經有三子，老大高澄，老二女孩高蘭，老三高洋。三個孩子都在婁氏的身邊。婁芸抱起這個親親，又抱起那個吻吻。
“芸妹，你真像個小子！”婁氏笑著說。
竇泰驚訝了，指著婁芸結結巴巴地說：“她、她是、是女的？”
婁昭說：“這是我妹妹。”
婁芸羞紅了臉。
“昭弟，爸好嗎？”婁氏問。
“爸已經不在了。”
婁氏訝異地呆了，淚水流了下來。
“爸已經不在三年了。爸是生病去世的。”婁昭說。
張小栓去把高歡找回了。“啊，芸妹出落得這樣漂亮！”高歡叫道。
“竇泰告辭了！”竇泰向婁昭說，轉身便向屋外走。
婁昭連忙拉住他，說：“竇兄，不要走。歡哥，這位是路上結識的朋友，他來投奔爾朱榮大將軍。”
“昭弟的朋友，就是我高歡的朋友。你認識爾朱榮大將軍嗎？”高歡問。
“不認識。在下隻是想跟大將軍幹一番轟轟烈烈的事業。”
“有誰保舉你嗎？”高歡又問。
“沒有。”
“既然這樣，你不如暫住我這兒，由我在合適的時候領你見大將軍。”
“在下窮途末路，正求之不得。”
“既然是朋友，不必客氣。”高歡說。
這夜，婁昭和竇泰睡在了一屋。次日，吃完了早飯，婁芸發現竇泰和婁昭各拿了把鐵鍬向外走，竇泰背著他的那隻沉甸甸的口袋。婁芸趕緊追上前去，說：“你們倆幹啥去？怎麼不告訴我一聲？我跟你們一塊去！”
“芸妹，我們到城外去安葬你竇泰大哥雙親的遺骨，你不要去了。”婁昭說。
“什麼？遺骨？口袋中是死人的骨頭？”婁芸兩手一捂臉，叫道：“嚇死人了！這一路上，淨和死人骨頭在一起了！”
“芸妹，你也特不懂事了！我們走！”婁昭說。
婁芸捂著臉頓足大哭。
高歡和婁氏走了出來，婁昭和竇泰已經出了院。
山坡上，起了一座墳。“爸是朝廷的將領，在與破六韓拔陵的戰鬥中戰死了。爸死後不久，媽也死了。我竇泰舉目無親，所以，竇泰南歸，要帶上父母的遺骨，讓他們繼續陪伴竇泰。”竇泰傷感地對婁昭說。
回來的時候，已是下午。張小栓跟進他倆歇息的房間說：“二位少爺，快去吃午飯吧。婁少爺，婁小姐一直躲在房間哭，你去哄哄她。”
“這個死丫頭！”婁昭皺著眉說道。他正想去哄婁芸，婁芸悄無聲息地進了屋。婁昭苦笑了下，婁芸眼圈兒紅紅的。
婁芸走到竇泰麵前，牽著竇泰的衣襟說：“竇大哥，我不懂事，你能原諒我嗎？”
竇泰流淚了，說：“大哥不怪你。”
婁芸拍手大笑，說：“真的不怪我？”
晚飯的時候，婁昭將婁芸和竇泰的事兒講給高歡和婁氏聽，眾人聽得哈哈大笑，紅著臉的婁芸捶打著婁昭的後背，不叫他說下去。
這晚，高歡對婁氏說：“你看竇泰怎麼樣？”
婁氏點點頭說：“挺好。”
“你沒想到把婁芸嫁給他？”
“沒。你這一說倒提醒了我，他倆真是挺好的一對！”婁氏高興地說。
後來婁芸嫁給了竇泰。