可憐這碧玉原是右司郎中喬知之家的婢女，那喬知之長得少年美貌，碧玉原是喬知之母親，喬老太太身邊的侍女，不但長得容顏絕世，且輕歌妙舞，蕩人心魄。和喬知之做著伴，也解得吟詠之事，喬知之十分寵愛她。碧玉也是有心於公子的，他兩人背著老太太，說不盡的恩情軟語，輕憐熱愛。隻因這碧玉，不是平常婢女，不甘於媵妾之列，便是喬知之也不忍把這絕世美人，充列下陳。當時也向他老母求著，要娶碧玉做夫人。這老人因為婢做夫人，有辱門楣，便不許他。喬知之見不能娶得碧玉，寧願終身不娶，潔身守著，那碧玉也寧願終身不嫁。不知怎的這碧玉的美名兒，傳入武承嗣耳中去，便借教姬人歌舞為名，把碧玉誆進府去，強迫汙辱了碧玉的身體，從此碧玉便做了武承嗣的姬人。在碧玉受了這奇恥大辱，原不難舍身一死，但想起喬公子的海樣深情，便也隻得忍耐著，希望天可見憐，或有團圓之一日。因此她終日含顰默默，真是滿懷愁情無可訴。不想這美人命中，魔蠍未退，竟又遭薛懷義用強劫去。這消息傳到喬知之耳中，便不覺悲憤填膺，吟成一首綠珠怨，悄悄地托人寄給碧玉。那詞兒道：
石家金穀重新聲，明珠十斛買娉婷；此日可憐偏自許，此時歌舞得人情。君家閨閣不曾觀，好將歌舞借人看；意氣雄豪非分理，驕矜勢力橫相幹。辭君去君終不忍，徒勞掩袂傷鉛粉，百年離恨在高樓，一代容顏為君盡。
碧玉得了這首詞兒，在暗地裏痛哭了三日三夜，不食三晝夜，悄悄地在後園投井而死。薛懷義從井中撈起碧玉的屍首來，在她裙帶兒上搜得了知之的詞兒，不覺大怒！便喝令他手下的禦史官，誣告喬知之謀反。把知之捉去，在南市殺死，又查抄家室。這喬老夫人，因此受驚而死。武承嗣因失了這愛姬，便也把這薛懷義恨入骨髓。這薛懷義夜夜伺候著女皇帝，尋歡作樂，不論花前月下，酒後夢裏，隻是女皇帝興起，薛懷義便須鞠躬盡瘁地服侍著，得女皇帝歡心而後已。這位則天皇帝，年紀雖已有望五，隻以平日調養得宜，又是天生麗質，越發出落得花玉容貌，鷹隼精神，每日和這薛懷義糾纏不休。這薛懷義精力卻漸漸衰敗下來，每日出宮來，總是弄得筋疲力盡，棄甲曳兵而逃。因此懷義常常推說是修煉，躲在白馬寺中，不敢進宮去。如今見了這溫馨柔媚的碧玉，比到那驟雨狂風似的則天女皇，便大有精粗之別，劫進府來，正想細細領略，不料曇花一現，美人物化，薛懷義心中愈覺痛苦不堪，因此宮廷的職務，便略略放棄。則天女皇帝也因貪戀歡愛，不避風露，禦體便略略有幾分不快，連日傳禦醫請脈服藥，病勢終不見輕退。內府官忙張起來，奏請皇帝下旨，傳榜天下，訪尋名醫。
這時恰巧武承嗣府中，出了一樁風流案件。原來武承嗣府中，養著許多清客，有能吟詩作賦的，有彈棋作畫的，也有能醫卜星相的。就中單說一個沈南璆，長得清秀麵目，風流體態，隻因深明醫藥，武承嗣便把他留在府中，女眷中有傷風頭痛的，得沈南璆醫治，便一劑而愈，因此武承嗣一班姬妾們，交口爭頌，稱他是沈仙人。不知怎的，這沈南璆和武承嗣的一位寵姬，名佩雲的，在診病的時候，兩人眉來眼去，竟暗地裏結下露水恩情，常常瞞著武承嗣的耳目，在花前月下，暢敘幽情。這一晚合該有事，武承嗣因天氣奇熱，便悄悄地起身來，在中庭徘徊著，隔著花蔭，便見沈南璆和姬人佩雲，在月下摟抱求歡，武承嗣不覺大怒！踅進臥室去，從壁上拔下寶劍，直趕上前去，可憐一對癡男女，見劍光閃閃，頓時嚇得魄散魂飛，衣裳倒置。那佩雲袒著酥胸，沈南璆露著身體，武承嗣借著月光，一眼看見他形體十分偉大，便頓時心生一計，喝令沈南璆把衣服穿起，又把手中寶劍遞給沈南璆，逼著他把佩雲殺死。佩雲原是南璆私地裏結識下的情人，他兩人背地裏也不知說過多少海誓山盟，如今卻被武承嗣逼著要殺死他的愛人，叫他如何下得這毒手。看看那佩雲，跪在地下，不住地叩頭，雲鬢散亂，玉肌外露，沈南璆也跪下地來，替佩雲求著，這時早已驚動了府中的侍衛，紛紛掛著佩刀趕來，把這沈南繆團團圍住。武承嗣從內侍衛手中，奪得佩刀，拿刀夾逼著沈南璆。那沈南璆，看看自己性命，危在旦夕，便橫著心腸，閉眼舉著刀，向佩雲夾頭夾臉地斬去，隻聽嬌聲慘呼著幾聲救命，早已似殘花萎地一般死了。沈南璆見殺死了佩雲，知道自己的性命也是不保，便連連向武承嗣叩著頭。那武承嗣一把揪住了沈南璆的衣領，走進密室去，不知說了些什麼。當夜沈南璆在密室裏監禁了一夜。第二天武承嗣便帶著沈南璆進宮去，朝見則天皇帝，奏說沈南璆深明醫理，請留在宮中，為陛下治病。這沈南璆絕處逢生，又得親近禦體，真是出於意料之外，他便竭盡心力，把則天皇帝的病醫治痊愈。則天皇帝閱人甚多，見沈南璆形體十分偉大，便深合了禦意，從此便把沈南璆留在宮中，早晚應用。