從來說的舊愛不敵新歡，則天皇帝新寵上了這個沈南璆，對於薛懷義，便自然冷淡下來，再加薛懷義精力漸漸地不濟，如何比得那沈南璆，生力軍一般地勇猛精進。這薛懷義見失了女皇帝的寵，心中萬分怨恨，偷偷地進宮去，在天堂下放一把火，時在深夜，風勢又大，火夾風威，轟轟烈烈地燃燒起來，夜靜更深，又沒有人來救火。隻一夜工夫，把那頌德天樞，連帶明堂，燒得幹幹淨淨。則天女皇帝，正帶了沈南璆在南宮中夜宴，左右進宮去奏報，說薛懷義燒了天堂，毀了明堂，便有拾遺劉承慶上來奏請輟朝停宴，以答天譴。則天皇帝正疑惑不決，便有侍臣姚璹奏稱明堂乃布政之所，非宗廟可比，況此係人禍，並非天災，不應妄自貶損。則天皇帝應了姚璹之奏，便依舊飲酒作樂，在吃酒中間，則天皇帝便說起要取死薛懷義，隻因薛懷義權勢煊赫，黨羽眾多，一時不便下他的手。沈南璆便獻計說：“可如此如此，定擒住了這薛懷義。”則天皇帝依了沈南璆的主意，第二天便下了一道密旨給太平公主，令她用密計擒捉薛懷義。這薛懷義和太平公主，原也有過私情的，如今見公主打發人來喚他，他正因一肚子冤屈，無處告訴，便也不帶仆從，單身一人，到公主府中去。公主把他喚進內室去，這懷義原是走慣公主內室的，便也不遲疑，大腳步向內室走去，一眼看見公主打扮得十分美麗，坐在床沿上，桌上陳設著酒菜，好似專待懷義去赴宴一般。懷義一腳跨進房去，就桌邊坐下來，正要訴說皇上近日厭棄他，寵上了姓沈的話，隻聽得太平公主喝一聲來，便見有二三十個壯健女仆，一擁上前，伸出四五十條粗壯臂膊，用死力把懷義的身體抱住。懷義原是氣力強大的人，隻因這幾年來，陪伴著女皇帝，把身體淘虛了，雖說一個男子，如何抵敵得住二三十個有蠻力的女子，早已渾身被她們用粗麻繩縛住，動彈不得了。懷義到此時，才知中了公主的計，便也破口大罵說：“你們母女，一對淫婦，如今愛上了別人，竟忘記了俺從前的恩情。”那話愈說愈不好聽。公主喝令拖出外院，交駙馬處死他，便有十多個壯丁進來，把懷義捆綁在杠子上，和抬豬玀一般的，扛了出去。那建昌王武攸寧，高坐堂皇，喝問他燒毀天堂明堂的罪。薛懷義一一招認，他雖被綁，倒在地下，還是仰天大罵著武則天淫賤婦人。建昌王大怒！喝令武士，用亂棍打去，可憐薛懷義被打得起初還在地上亂滾亂嚷，漸漸打得皮開肉綻，腦漿迸出，他瞪著兩眼死去了。建昌王便命用一輛破舊車兒，載著懷義的屍身，送還白馬寺去。那白馬寺僧眾，見薛師父已死，便各自逃散。朝廷官員，十有七八，出在懷義門下的，一得了這個消息，便也立刻煙消雲散，逃得影跡全無。這薛懷義的屍身，丟在破車子上，日曬雨打，經過六日，還不見有人來收殮，後來還是白馬寺裏的一個燒火和尚，偷偷地去拿這腐爛屍身埋葬了。那鄂國公宏大華麗的府第，則天皇帝下旨，賜予禦醫沈南璆住了。欲知後事如何，且聽下回分解。