且說睿宗皇帝自讓做太上皇以後，年紀雖不算老，但身體常常有病，精神也很衰弱，安居在西宮，每日齋戒誦佛。想起從前劉皇後和竇德妃二人死得甚慘，便在宮大設道場，超度亡魂。那竇德妃是玄宗皇帝的生母，今日在西宮建蘸，便和王皇後二人雙雙臨幸西宮，去參拜神佛，又朝省太上皇。那劉皇後原是睿宗在儀鳳年間藩王的時候娶的，初封孺人，五年以後，改封王妃，生寧王和壽王代國二公主。武則天為皇太後，睿宗即位為皇帝，立劉氏為皇後。後武則天自立為女皇帝，睿宗降號為皇嗣，幽囚在宮中，劉皇後複降為王妃，與睿宗分住，不得見麵。這時，劉皇後與竇德妃合居在後宮，竇德妃是睿宗拜相王時候納為孺人。睿宗即皇帝位，進為德妃，生玄宗皇帝，和金仙、玉真二公主。睿宗既被幽囚，後妃二人，日夜悲泣。每當黃昏人靜，她二人便向天焚香禱告，願以身為替，使睿宗皇帝早見天日。事機不密，給看守的宮婢知道了，暗暗地去告訴武則天，說後妃二人每夜對天詛咒，武則天大怒，喝令內侍把兩個賤婢揪來，待俺處治。不一會，那劉皇後和竇德妃二人，被一群狼虎似的太監當髻一把揪住，拖到武則天跟前。可憐後妃二人，見橫禍從半天裏落下來，嚇得她玉容失色，見了則天女帝，隻是不住地叩頭求饒。則天皇帝見了她二人，氣得眼中迸出火來，隻聽得喝一聲打，那七八條朱漆棍兒，向後妃二人身上亂打，打得二人在地上亂滾，口中一聲聲天啊！萬歲啊地慘叫。武則天怒氣不息，喝令先把後妃二人的舌頭連根挖去；二人都是嬌弱的身軀，如何受得住這個痛苦，早已暈厥過去了。則天皇帝見二人已不能活命，便傳旨把兩個賤婢的身軀毀了。當有刀斧手上來，把後妃二人的屍身抬去，在禦苑冷僻的地方，砍做了二三十塊，向草地上亂拋。第二天，這草地上飛集了一大群鴉鵲，銜著屍肉，向四處飛散去了。如今睿宗皇帝想起當初劉皇後、竇德妃二人死得很慘，又無處找尋屍身，隻得請了高明的道士，在禦苑中築台招魂，備了皇後的衣冠，裝在兩口空棺木裏，用皇太後的輿馬旌旗出喪。在京師大街上經過，人人看了酸鼻，靈柩抬出東都的南郊，埋入土中，建成兩座高大的陵墓。下詔封劉氏為肅明順聖皇後，封竇氏為昭成順聖皇後。肅明後的陵墓稱做惠陵，昭成後的陵墓稱做靖陵。太上皇自埋葬兩後以後，心中總是憂悶不悅，精神銳減。玄宗皇帝挾持太上皇至安福門觀樂三天，原是要解去太上皇憂悶的意思，誰知自觀樂以後，便病臥在西宮。延挨到開元四年六月，太上皇崩於百福殿，年五十五歲。
玄宗皇帝在宮中守孝，所有朝廷一切大事，統統交給丞相張說管理。皇帝在宮中閑著無事，不免多與後妃周旋說笑解悶。那時，玄宗在後宮臨幸的妃嬪，共有四十餘人。寵愛既多，子息亦蕃，共有皇子三十人。劉華妃生子名琮，第六子琬，第十二子璲；趙麗妃生子名瑛；元獻皇後生肅宗皇帝；錢妃生子名琰；皇甫德儀生子名瑤；劉才人生子名琚；武惠妃生第十五子名敏，第十八子瑁，第二十一子琦；高婕妤生子名璬；郭順儀生子名璘；柳婕妤生子名玢；鍾美人生子名環；盧美人生子名瑝；閻才人生子名玭；王美人生子名珪；陳才人生子名珙；鄭才人生子名瑱；武賢儀生子名璿，又生第三十子名璥，其餘七子，便自幼夭折。在諸妃嬪中，玄宗最寵愛的，原是那元獻貴妃。楊氏自生第三皇子亨以後，又生寧親公主，身體十分虛弱，常常害病，在十年上便已薨逝。玄宗想起昔日兒女私情，殿壁煎藥的光景，便十分悲哀，原擬追封為皇後，隻因礙著王皇後的麵子，便也罷了。這時，有一個武惠妃，也是玄宗寵幸的，她是恒安王武攸止的女兒，自幼兒養在宮中，和玄宗朝夕相見。玄宗做藩王的時候，便和妃子結識上私情了。玄宗即皇帝位，封武氏為惠妃。諸位妃嬪中，惟惠妃最能明白玄宗的性情，每次玄宗臨幸惠妃，諸事設備，都能合玄宗的意，使皇帝十分舒適。惠妃容貌又十分美麗，雖不多言笑，但靜默相對，自能使人心曠神怡。因此，楊氏去世以後，玄宗便常常在惠妃宮中起坐，頗能解得皇帝憂愁，惠妃便大得寵幸。連生皇子二人，公主一人，都不滿三歲，便夭折了，惠妃悲泣不已，皇帝竭力勸慰著。接著又生一皇子名瑁，玄宗欲惠妃歡喜，在繈褓時候，便封為壽王。又怕養在宮中不祥，便抱出宮去，寄養在寧王府中。自壽王生後，又生盛王和鹹宜、大華二公主。當時，王皇後在宮中權力甚大，她仗著是太上皇聘娶的皇後，平日便不把諸位妃嬪放在眼中。太平公主之亂，王皇後又是從中預聞大計的，因此恃功而驕。但入宮多年，一無生育，這時見皇帝寵愛武惠妃，心中甚是妬恨，每見皇帝，便說武惠妃的壞話。有時見了惠妃，後妃二人總是爭吵不休。這時，惠妃身懷六個月的孕，皇後見了，心中更是妬忌。誰知因幾次哭鬧，震動了胎氣，便小產下來。皇帝知道了，又是痛恨，又是痛惜，當下便有廢去皇後的意思。這一天，見薑皎進宮來奏對，玄宗便說起廢立皇後的事體。薑皎忙跪下地去奏說：“帝後不和，非國家之福！”誰知這薑皎一轉身，便到皇後跟前去告密。皇後聽了，十分恐慌，忙把國舅王守一喚進宮來，兄妹二人商量個抵製的法子。依皇後的意思，欲先下手毒死惠妃。經守一再三勸說，皇後又想起京師地方崇聖寺和尚明悟久有壓勝的本領，便令守一去和明悟商議。那明悟原和守一交友，聽了守一的話，便說貧僧自有使帝後和好，又使皇後生子的方法。守一聽了，十分歡喜，忙送過一萬銀子去。那明悟和尚便在寺中築起一座七層的高壇來，按著二十八宿的方位，用二十八個小和尚手執幢幡寶蓋，分站在七層台階上。又悄悄地進宮去，偷得一件皇帝平日穿過的衣裳來，寫著生年月日時辰，鎮壓在壇下。這和尚每日起五更上壇去拜祭北鬥，連拜了四十九日，功德完成，從祭壇上取下一方香木來，交給王守一，恭恭敬敬拿進宮去，令皇後掛在貼身的黑衣上，說是皇帝自能把寵愛的心思用在皇後身上的。這皇後信以為真，把這香木早晚不離地掛在貼身。這時，惠妃和皇後的意見愈鬧愈深，各人都有心腹的宮女，混在左右打聽消息，那皇後的一舉一動，早有心腹宮女報與惠妃知道。這時，皇帝夜夜臨幸惠妃，惠妃一心想巴結上了皇帝，廢去了皇後，自己穩穩做一個正宮娘娘。趁著歡樂過後，便把皇後如何背地裏令崇聖寺和尚行壓勝的魔法，又說著謊道：“皇後貼身還掛著勾魂木，欲勾去皇上的魂魄，一意想候陛下千秋萬歲以後，那國舅便造反自立為皇帝。”玄宗心中原厭惡皇後的，再經惠妃如此一挑撥，不覺勃然大怒，他也不傳宮中守衛，親自大腳步趕到正宮去。那宮女們見皇帝怒氣勃勃，飛也似的搶進宮來，也不及通報。皇後坐在鏡台，正梳妝著，從鏡中望見皇帝已站在自己身後，不覺大驚，忙回身站起，一眼見皇帝臉色氣得鐵也似青，知道有大禍，忙跪下地去叩頭。這時，皇後正散著發兒，皇帝伸手過去揪住皇後的鬢發。皇後身體原是十分嬌小的，被皇帝一把提起身體來，伸過右手去，隻聽得嗤的一聲，那皇後的圍裙也被皇帝扯破了一大幅，露出貼身的腰帶來。一眼望去，那腰帶上掛著一塊香木。那皇帝，這時氣得雙手索索亂抖，劈手去把香木奪在手中一看，見正麵刻著霹靂木三字，下麵又刻著天地日月之文。陰麵上卻工工整整地刻著李隆基三個字。這李隆基原是玄宗皇帝的名諱，皇帝一想，那惠妃說欲勾去皇上魂魄的話，有著落了。伸過手去一掌摑在皇後粉臉上，可憐打得皇後的嘴臉立時浮腫起來。依皇帝的氣性，還要趕上前去踢打，這時趕進許多妃嬪來，一齊跪倒在地，替皇後求饒。有幾個略得寵幸的妃嬪，上去把皇帝的身體扶住，在椅上坐下。那皇後跪倒在地，一邊磕頭，一邊哭訴實因，希望得皇帝的寵幸，便用著這壓勝法兒，又把如何得了薑皎的密報，又如何托國舅王守一去求明悟和尚作法事，取了這霹靂木來掛著，說個備細。皇帝先有惠妃的話在耳，如何肯聽皇後的話，便一迭連聲喝著說：“把這賤婢捆綁起來，送交刑部去處死。”這聖旨誰敢不依，早已進來了四個內侍，上去把皇後掖住。慌得皇後哭著爬在地下掙紮著，不肯起來。說道：“陛下縱不念俺夫妻患難一場，獨不念阿忠脫紫半臂，易鬥麵，為生日湯餅耶？”一句話，不覺觸動了皇帝的心，阿忠便是皇後父親仁皎的小名。正在不可開交的時候，報說丞相張說進宮來。那張說原是玄宗親信的大臣，常在宮中出入的，當時也顧不得了，踏進皇後的寢宮。一眼見皇後倒在地下，那種可憐的樣子，忙也脫去帽子，爬在地下磕頭。那皇帝便說：“皇後有謀害朕性命之意！”張說忙解說道：“貴莫貴於天子，親莫親於夫婦！皇後正位中宮，榮寵極矣。縱使夫婦不合，亦萬不致有不利於陛下之念！皇後若無陛下，則皇後之榮寵俱失，皇後雖愚，愚不至此！”玄宗聽了張說的一番話，慢慢地把氣也平下來了，便立刻下詔，把皇後廢為庶人。薑皎、王守一，浮屠明悟，一齊斬首。便有立惠妃為皇後之意。當有禦史潘好禮上疏奏道：“禮，父母仇不共天；春秋，子不複仇，不子也。陛下欲以武氏為後。何以見天下士？妃再從叔，三思也；從父，延秀也；皆幹紀亂常，天下共疾！夫惡木垂蔭，誌士不息；盜泉飛溢，廉夫不飲；匹夫匹婦尚相擇，況天子乎？願慎選華族，稱神祇之心！春秋，宋人夏父之會，無以妾為夫人；齊桓公誓葵邱日，無以妾為妻；此聖人明嫡庶之分，分定則窺競之心息矣，今人閑鹹言，右丞相欲取立後功，圖寵幸。今太子非惠妃所生，而妃有子；若一儷宸極，則儲位將不安。古人所以諫其漸者，有以也！”玄宗看了這奏章，想到惠妃是罪人之後，怕立為皇後，負罪於祖宗，便也隻好罷休。但從此宮中沒有皇後，惠妃的權力一天大似一天，也和做皇後一般的威風了。隻因潘好禮有這本奏章，便痛恨他到底，找了他一點錯處，革去了潘禦史的官。