長安城外，弘福寺。
夜色朦朧，東天剛剛出現魚肚白，片刻後，隨著一輪紅日冉冉升起，山川大地沐浴在萬道霞光之下，呈現出讓人迷醉的奇幻色彩。
隨著一道陽光射進禪房，經聲佛號戛然而止，房門被人從裏麵打開，走出來一個手托缽盂的年輕沙門，看上去十五六歲年紀，體態瘦高，麵容俊朗，剛剛長出的短發叢中香疤隱約可見。
這沙門是玄裝法師的入室弟子，法名叫辯機。
辯機此時年方十六，修長的體態上裹著一襲灰色僧袍，俊朗的麵容上波瀾不驚，手裏托著一隻瓦陶缽盂，目不斜視地穿過禪院，徑自向山門外走去。
辯機走出山門，沿著台階往山下走去，來到半山腰，迎麵碰到散步歸來的方丈道嶽法師，隨即閃立一旁，單手立掌，恭恭敬敬的地道嶽行了一個禮，問了一聲“方丈早”。
道嶽慈愛的點點頭，微微笑道：“辯機，又要到城裏化緣去啊？”
“是的方丈，師父臨行前交代了，讓弟子參經禮佛之餘，每日到城中托缽行走，廣結善緣！”辯機說完，行了一個禮，告別道嶽下山去了。
看著辯機遠去的身影，道嶽站在山腰慈祥端望，手撚著胡須，喃喃自語：“此子慧根深種，心似古井，大有前途啊！隻是——哎！”觀望了半天，待辯機消失在視線裏，這才歎了一口氣，轉身離去。
辯機下得山來，沿著大道向長安城中走去。此時旭日東升，白露未已，山林之間鳥雀飛鳴。
自貞觀二年，玄奘西行天竺求法，辯機彼時年紀尚幼，無法隨行，玄奘臨行前囑咐他，讀經參禪，托缽行乞，以待來日，闡釋大法。玄奘去後，辯機謹遵師父的教誨，每日五更起床誦經，直至天亮方止，然後托缽下山，到長安城中，行乞於市井之間，廣結法緣，錘煉心誌。
僧者修行，一曰修言，二曰修身，三曰修心。修言在於讀經誦典，修身在於參禪打坐，修心在於摒除貪欲。辯機秉承玄奘的教誨，三者同修，循序漸進，雖然年紀尚輕，但心似古井，已隱隱現出高僧風範。
辯機來到城中，已是日上三竿，融入熙熙攘攘的人流中，托缽行走於長安街頭。此時長安城兩儀大街上，人流穿梭，摩肩繼踵，商旅來往，熱鬧紛繁，一派紅塵俗世裏的繁榮景象。
辯機隨走隨乞，謹守佛門的不捉金錢戒，不受金銀，隻受飯食，日乞三戶，食飽則回，過午不食。
自玄奘西去後，辯機每日如此，至今已有七八年光景。長安城中的大小街道，他無不熟悉，城中的百姓也都漸漸對他熟識起來，有時碰上家中開飯，辯機化緣從門前路過，便將他叫住布施飯食。辯機則以食飽為限，不貪不儲，間或碰到施主客氣，施舍給他的食物吃不完，便分給路旁的乞丐，空缽而來，空缽而歸，日日如此。
這一日，辯機像往常一樣，踏著露水來到城中，在兩儀大街上托缽行乞，結種善緣。街道兩旁的商家對他也早已熟識，見他從門前走過，不時有人跑出來向他布施。
那廂李世民正在測字問卜，高陽在旁邊呆立片刻，覺得無聊，便偷偷溜到街麵上，獨自玩耍，李世民與老者談興正濃，未注意到高陽離開。
高陽走在街麵上，看到什麼東西都覺得新奇好玩，此時路旁一個賣玩意兒的小販，見她衣著光鮮，懵懂好欺，便一手搖動銅鈴鐺，一手舉起貨郎架，嘴裏吆喝著號子，故意高聲叫賣，招引她的注意。
那小販見高陽撲閃著大眼睛站在貨架前，順手取下一隻九連環，兜售道：“小姑娘，你看這個玩具好不好？我告訴你，這個東西可好玩了，很多小孩都喜歡呢，你要不要也買一個？”
高陽接過那隻九連環，拿在手裏打量了一番，懵懂地問那小販：“這東西怎麼玩，我不會玩！”
小販指著上麵的銅環，解說道：“你隻要能把這些銅環從棍上一個一個拆下來，就算大功告成了，據說能拆開九連環的人都很聰明，將來都能幹大事呢！”