這一日，李恪坐在帳中讀書，一名親兵進帳來報，巡城士卒在定襄大街上抓獲一名竊賊，從他身上搜出一條金絲玉帶，上麵鑲嵌七種珍寶，貴重無比，執戟長不敢自作主張，特來請命定奪。
李恪命人將贓物呈上，拿在手裏一瞧，不禁大吃一驚。那玉帶金鑲玉飾，光彩奪目，極盡奢靡，自己雖然貴為皇子，出生在帝王之家，卻未曾見過這等價值連城的寶帶。
定襄城偏居塞外，雖是突厥王城，牛羊遍地，牲畜無數，但這等精巧佩飾卻是十分稀有，即便點驗頡利王宮的國庫時，也未曾發現這等精品，不知那竊賊從何處偷來。
李恪將玉帶拿在手裏仔細端詳了半天，隻覺貴氣逼人，奢靡貴重，卻看不出這玉帶的來曆出處，無奈之下隻得將行軍司馬孫伏伽招來，請他驗看。
孫伏伽是本科狀元，年逾不惑，早年曾在隋朝做過小官，後來歸附新朝，宦海沉浮多年，閱曆豐富，如今是大唐定襄道的行軍司馬，李恪的隨軍智囊。他將玉帶接過來仔細辨認了一番，告訴李恪此物乃前朝宮廷的官用禦品，如此奢華的玉帶，即便是宮廷也不常有，必定是奢靡無度的煬帝之物。
李恪聽了默然不語，隋煬帝雖然是自己母妃的生父，血緣至親，但作為一代帝王卻是個窮奢極欲的殘暴君主，這層關係擺在那兒，反倒讓他覺得麵上無光。
其實孫伏伽何嚐不知煬帝是李恪的外祖父，他之所以這樣說，是想借機觀察一下，李恪是否如外界所傳說的那樣，繼承了煬帝的殘暴，崇尚奢靡，對前朝心懷向往。
對一般人而言，懷舊念故乃人之常情，但李恪身為皇子，身負治國重任，煬帝無道，禍害蒼生，是以世人惡其餘胥，對楊家子孫素無好感，因著這層關係，李恪雖然天資卓穎，文武雙全，卻不被朝中大臣所看好。加之長孫無忌暗中搬弄是非，利用李恪的身世大做文章，散布流言蜚語，致使李恪在百姓心目中，早已落下難堪大任的不良印象。
孫伏伽仔細思量，心中已暗有盤算，於是建議李恪親自提審竊賊，詳加審訊，興許會有意外收獲。
隋亡後，天下大亂，中原大地軍閥林立，前朝蕭後和皇孫政道為避戰禍，帶著傳國玉璽北逃塞外，歸附了草原大國突厥。大唐立國後，雖然肅寧天下，開新朝氣象，但卻遺失了傳承數百年的傳國寶璽，這在眾臣和皇帝的心中，始終是一樁揮之不去的憾事。
貞觀元年，頡利可汗正是得了那方傳國玉璽的方便，連叩十三城，打開大唐北方的門戶，千裏奔襲長安如履無人之境，再一次體現了這塊寶璽的價值，流言蜚語也隨即甚囂塵上，更有民間傳言“得寶璽者王天下”。
李世民此番對突厥大舉用兵，固然是為了徹底消除邊庭外患，救民於水火，另外一層打算也是為了拿回中原王朝的傳國至寶，以正李唐王朝的國分。
頡利可汗兵敗被抓後，李靖向他索要傳國玉璽，那廝卻說大利城被攻破時，他性命不保，匆匆突出重圍，倉促之間未能收拾宮中財物，那玉璽仍藏在王宮之中。
然而，定襄城被攻克之後，李恪率軍進城，派房遺愛清點可汗宮中的財物及城中府庫，卻並未發現傳國玉璽。隋煬帝的親眷也不知所蹤，不知是被誤殺於亂軍之中，還是趁亂逃到了別處。
此番前朝煬帝之物在定襄城中出現，說不定能順藤摸瓜，找到傳國玉璽的下落，個中關節自是非同尋常，不容小覷。若能尋得玉璽，必是此次出征的頭功，單憑這件大功勞，平常士卒也能加官進爵，平步青雲，若是將校官員出身，則不失封侯建爵之賞，是以孫伏伽提請李恪親審此案，不敢等閑視之。
傳國玉璽乃國之重器，於國於家幹係重大。李恪身兼兩朝皇族血統，現如今身為太子的嫡長子李承乾又暗弱無能，倘若身為皇三子的李恪心中不服，憑借這方寶璽的號召力，像他的父親那樣，舉兵奪嫡，動搖新朝國本，亦非難事。
這其中利害關節十分微妙，李恪閱曆尚淺，自然沒有想到。但孫伏伽何其精明，玉帶甫一出現，他便想到了此事，隻是時機未到，沒有點破而已。
李承乾性情懦弱，碌碌無為，日漸不獲聖寵，李世民另立儲君之心昭然若揭，廢長立幼不過是時間問題，朝中公卿也分成若幹股勢力，支持彼此看好的皇子，拉幫結派，積蓄實力，為自己將來的官途鋪路奠基。