現代認知心理學認為，知識是個體通過與其環境相互作用後獲得的信息及其組織。知識可分為兩類（Anderson）：陳述性知識和程序性知識（也稱產生式知識）。前者主要以命題網絡或圖式表征，是關於事實“是什麼”的知識；後者主要以產生式的方式表征，是關於進行某項操作活動的知識（規則）。命題網絡或圖式的形成需要經過一係列產生式活動。這兩類知識獲得的心理過程、在個體頭腦中的表征、保持與激活的特點等有重要的不同。這種新的知識分類方法對寫作過程研究具有重要指導意義。
人的學習應該主要針對命題，命題是意義、思想和觀念的單元，若幹個彼此聯係的命題可組成命題網絡。人腦中的知識是通過與其他知識建立某種關係而儲存的，隻有通過一定的網絡係統儲存的知識才能被有效的提取和利用。在人腦中，以命題網絡形式儲存了大量信息，其中大部分命題處於休眠狀態。受外界刺激而激活的命題會進入工作記憶中，也就是當前正在思考的內容，這些被激活的命題會激活與之相關的命題，使之進入工作記憶中，表現為思考的逐步進行，這一過程稱為激活擴展。
在陳述性知識獲得過程中，新命題進入工作記憶後，成為檢索已有相關知識的線索，它將激活原有命題網絡中的相關命題。新命題與被激活的原有命題同時進入工作記憶中，這時就出現了精加工。通過精加工，新舊命題聯係在一起，還會產生新命題，這些都一起進入到命題網絡中儲存起來。程序性知識是以產生式係統來表征的，產生式是指條件與動作的聯結，即在某一條件下會產生某一動作規則，它由條件項“如果”與動作項“那麼”構成。人腦之所以能進行計算、推理和解決問題，是由於人通過學習，頭腦中儲存了一係列以“如果（那麼”形式表征的規則，這種規則稱之為產生式。從產生式與命題形式上看，“條件（動作”的聯結式與“刺激（反應”的聯結式是一致的，但產生式中的條件和動作可以是內部事件，不一定表現為外部刺激與反應。產生式與命題的差異可以進一步表現出陳述性知識和程序性知識的區別。以命題形式儲存的陳述性知識是再現的信息基礎，以產生式儲存的程序性知識是操作信息能力的基礎，就像多個命題會構成命題網絡或圖式一樣，多個產生式可構成產生式係統（規則）。
雖然，可以用產生式係統來表征程序性知識，但人們在運用程序性知識時並不會意識到每一步，這就是程序性知識的自動化特點。而產生式係統恰恰能表現出這種自動化的特點，即條件與動作之間的聯係熟練化後能自動進行。產生式一般儲存在長時記憶中，隻要遇到符合它的條件，就會被激活，並發出某些動作的指令。自動化是人類認知加工係統的一個優勢，由於自動化後的程序性知識不再占用工作記憶資源，因此，人類可以同時進行一些活動，如“一邊騎車，一邊聊天”，“一邊構思，一邊書寫”。如果書寫是自動化了的動作技能，隻要不出現生字生詞，就不會占用工作記憶資源，不影響寫作的其他認知活動。
寫作是一個複雜的心理過程，按照認知心理學觀點，寫作實際上是一個信息加工的過程。影響寫作的因素有很多，有關這方麵的研究也較多，如字、詞、句的知識（Stanovich，1980）及其訓練（Samules，1979，Fleish‐er，1979）對寫作的影響，詞彙量大小、話語知識、主題知識和個人興趣在寫作中的作用等（Kameenu，1982）。
在材料作文中（學生依據給定的閱讀材料和要求進行寫作），學生對材料理解是非常重要的，這是影響寫作的一個重要因素。關於文章理解中的認知容量問題，Meyer &； Penland（1982）認為語義和結構是相當重要的，語義是針對課文意義理解的，語義改變時課文意義也會變化；結構是內容的組織形式，它獨立於課文內容。語義和結構是影響文章理解的重要變量，那麼它們在文章理解中起什麼作用？Britton（1979）采用兩項任務技術來檢測認知容量的大小，其基本假設是：在第一項任務中增加認知能量，則第二項任務中減少認知能量。結果表明，文章結構相同，內容不同時，閱讀材料的內容、意義越豐富，其認知容量越大。學習者分配較多認知資源給有較多語義內容的課文，同時發現由於資源被分配給課文意義，則將增加對語義內容的學習。當文章的意義相同，而結構不同時，讀者更偏向於課文結構豐富的文章。對文章結構的認知加工應包含：在工作記憶中保持較長的句子、分析語法和推理文章結構。因此，學習者隨著不同的學習任務而有不同的認知容量分配，如不同的指導語、任務結構和任務要求等。根據上述結果，Britton（1982）又提出了文章理解的“認知內容-靈活分配容量假說”（Cognition content‐flexible allocation capaci‐ty hypothesis）。他認為對文章的理解是一個對內容的認知加工過程，內容包括語義和語法結構，前者的改變將導致課文內容的變化，後者獨立於課文內容。在文章結構內容相同時，文章語義內容越複雜，則分配在語義內容上的認知容量就越大，反之，則分配在語義內容上的認知容量就越小。在文章語義內容相同時，文章結構內容越豐富，則分配在文章結構上的認知容量就越多，在文章語義內容相同時，文章結構內容越貧乏，則分配在文章結構上的認知容量就越少。對文章理解的認知容量是自由分配的，隨著認知任務複雜性的變化而改變。所以，認知容量是影響文章理解的一個重要因素，在閱讀過程中，它是自由調配的，文章的語義內容越豐富，結構內容越複雜，則分配在其中的認知容量就越多。