情感的重要性，曆來為哲學界、教育界、心理學界所重視。蘇聯哲學家巴赫金認為，世界的基本結構成分有“我對於自我”、“他人對於我”和“我對於他人”，現實生活和文化的全部價值都是圍繞著這些基本結構點構建起來的。情感教育目標的構建原則是找出個人在世界中的基本關係，人的生命在這些關係係列中永恒地存在著、生成著、完善著。情感領域更是教育目標的重要組成部分。
一、情緒-情感的心理學基礎
從古希臘到18世紀中期，學者們都把Emotion（情緒）稱為Passion（苦難），其根本意思是遭受變化，尤其是指較壞的變化。由此，被動性就蘊涵在情緒概念中，例如，人們墜入情網或充滿怒氣等。然而，人們控製情緒的能力可能要強於其含義中的被動性。因為，人對自身的體驗與監測能對情緒行為和其他行為起調節作用，這一機製使人的情緒控製成為可能。
20世紀70年代以來，心理學家開始研究情緒對認知過程的影響，研究表明：認知活動受情緒的驅動，情緒對認知活動起到組織或瓦解的作用。正性情緒協調、組織認知活動，負性情緒破壞、瓦解和阻斷認知活動，鮑維爾（Bower，1981）在心境對記憶影響的研究中發現，人們在愉快情緒下學習單詞比在悲傷情緒下回憶量要大。同時有人發現愉快情緒強度同認知操作水平之間呈倒U形相關（孟昭蘭，1984，1985，1987），也就是說在中等愉快水平進行學習效率最大。霍夫曼（Hoffman，1986）認為，情緒對認知的作用表現為：發動、結束、幹擾信息加工；進行選擇性加工；組織回憶；促進情緒的分類和圖式的形成；影響決策和問題解決。
總之，情緒是適應生存的心理工具，是喚起心理活動和行為的動機，是心理活動的組織者，也是人際溝通的重要手段。
（一）情緒與情感關係
當人們用情緒、情感這類術語來表示某種心理現象時，其心目中所反映的內涵是不同的。例如，人把同生物需要相聯係而產生的感情反應稱為情緒，而把受社會規範製約的感情狀態稱為情感（Feelings）。綜合有關文獻，感情（Affect）是指區別於認識活動、有特定主觀體驗和外顯表現，並與人的特定需要相聯係的感性反應的統稱；感情是標示這一感情狀態和反應的普遍的概念。它一般包容著情緒和情感的綜合過程，既有情緒的含義，也有情感的含義。無論情緒、情感或感情，指的是同一過程和同一現象，在不同的場合使用情緒或情感術語時，指的是同一過程、同一現象所側重的不同方麵。
要深入理解情感、態度與價值觀的內涵，可以將它與教育目標分類學中的情意領域（Affective domain，國內也有人譯為情意領域）聯係起來。
1956年，布盧姆和他的同事出版了《教育目標分類學：認知領域》，將教育目標分為認知、情感和動作技能三個大領域，並對認知領域的主要成分進行了細致的描述和解釋。這本書在剛剛出版的幾年時間裏，幾乎沒有引起人們的注意。直到60年代早期，隨著美國政府和公眾對教育目標的興趣日益增長，特別是克拉斯沃爾及其同事在1964年出版了《教育目標分類學：情感領域》之後，教育目標分類學才開始受到重視，許多教育工作者經常把認知目標和情感目標掛在嘴上，認知領域、情感領域和動作技能領域的區分在美國教育界幾乎人人皆知，並逐漸在世界範圍內傳播開來。
情感與情緒關係密切，情緒的感受體驗是觀念和概念形成的首要因素，在社會價值很高的感情體驗中也如此，如助人為樂、同情和保護弱小者是人類社會集體生活所應有的特征，也是人類在社會形成過程中獲得的行為方式。人類成員得以繼承或產生利他行為的可能，是由情緒體驗狀態的不變性所促成的。這表明，隻有在人的利他行為具有同樣的體驗，諸如同情心和自我滿足感發生時，人們才會在相互之間去做利他之事。
隻有在感情體驗上恒定不變時，才會獲得社會文化進步和促進文明的養成。情緒體驗的恒定不變性，乃是社會文化、道德素養提高的心理根源之一。霍夫曼指出，同情體驗成分的不變性和穩定性是助人行為的心理基礎（Hoffman，1983）。
（二）情感目標分類