對學生獲得的知識進行測量和評價是教學研究的一個重要內容。作文評價是作文教學的一個重要環節，是作文指導的繼續。中國是一個文章大國，從讀文章、寫文章的大量實踐中去領悟和運用寫作的法則，是經驗型的，這也是傳統寫作教學所走的路，然而，這也給寫作教學測量帶來了困難。中文的寫作特別地具有東方文化的特點：綜合性和模糊性。有些觀念，可以意會，而運用之妙存乎一心，難以準確測量。我們既不能削足適履，生硬地與西方模式“接軌”，又要對這些傳統經驗進行科學研究，發現合理的因素。如果說“測驗”和“考試”一般隻是對學生的知識水平的數量化，那麼，“測評”中的“評”就包含了“評價”，即進行價值判斷，體現了定量和定性分析的整合，是教育測量的高級層次。
寫作測評是測驗與評定的總稱。有關測驗的定義，尚無統一規定。
我們認為，測驗就是根據客觀的標準化了的程序來測量個體的某種心理與行為，以判定個別差異的工具。因此，寫作測驗就是編製相關的各類題目，借以測定和區分學生寫作能力的一種手段。寫作評定是根據寫作活動產品或根據教師平時對學生的了解，來對作文判定分數或等級。對寫作評定的數量描述作出價值判斷（如該生成績優或劣），則相當於教育測量學中的“評價”。
一、寫作測評的曆史
教育測驗與心理測驗所要測量的內容不盡相同，但是所依據的基本原理和方法是一致的。因此，教育測驗深受先行發展的心理測驗的影響。
語文測驗則以教育測驗的基本理論為指導，語文測驗又反過來豐富教育測驗理論，推動整個教育測驗科學的發展。
（一）20世紀前的寫作測評
19世紀末20世紀初，歐美國家在教育科學化運動的推動下，針對論文式測驗取樣片麵、評分不客觀、主觀隨意性大等缺點，對考試進行了客觀化的研究，漸漸形成教育測驗運動。1864年，費希爾（G.Fisher）設計了一個《量表集》，內容包括：作文、書法、拚寫、文法、曆史、繪畫、自然、算術等學科的學生作業，按1（5等級評定成績。1895（1905年，美國的萊斯（J.M.Rice）主張用劃一的測驗考查來比較各校學生的成績，於是編製了《算術測驗》、《拚寫測驗》和《語言測驗》。其中《拚寫測驗》要求學生默寫50個生字；《語言測驗》選編了給學生朗讀的文章，要求學生根據原文大意寫一篇文章，然後依據寫就的文章的語句及篇章結構來確定分數。
萊斯曾用這些測驗測量過數萬名學生。當然，這還不是嚴格意義上的學科研究，評分中尚存在較大的主觀成分，但還是開了寫作測評研究的先河。
在各個學科的測評中，寫作測試是最困難的，也是一個世界性難題。
因為它所測評的學生的精神產品——文章。通過文章來測量學生的寫作水平有關極大的主觀隨意性。特別是在大規模考試（如高考）中，對這類隨意的控製是很困難的。人們逐漸認識到了主觀性試題的評分誤差，注意到了寫作測評中的問題。
1904年，桑代克發表了《心理與社會測量導論》（又譯《精神與社會測量導論》）一書，提出“凡是存在的東西都是有數量的，凡是有數量的東西都是可以測量的”著名論斷，係統地介紹了統計方法及編製測驗的原理。
1905年，比納和西蒙發表了世界上第一個智力測驗《比納（西蒙量表》，為標準化測驗開辟了新的道路。1909年，桑代克根據卡特爾的等距離原理編製了書法量表，這是世界上第一個用科學方法編製的語文測驗工具。
這一成果引起了人們對編製作品量表的興趣，並提供了可資借鑒的方法與技術，以後作品量表（包括寫作量表）的編製和應用方法均與該量表類似。不久，桑代克還編製了《拚字測驗》、《作文量表》、《圖畫量表》等標準測量工具，推動了包括語文測驗在內的整個教育測驗的發展。1919年以後，教育測驗趨多，語文測驗有希利格斯的《作文量表》，白根漢的《拚法量表》，愛裏斯的《書法量表》等等。
（二）20世紀後的寫作測評
Hillegas（1912）編製了世界上第一個正式作文量表，即《兒童英語作文品質評定量表》，為後來研究者提供了參照作文量表的樣式，開作文標準化測驗之先河。此後不久，Trabue和Thordike於1914年分別編製了對Hillegas量表的補充版，適用對象均為4（12年級。同年，Ballon為了克服Hillegas量表隻適用於一種文體之弊端，編製了包括記敘、說明、描寫和議論四種文體的《哈佛（牛頓量表》（Harvard‐Newton），其樣篇選自1-8年級，每種文體各有6個樣篇，分數采用百分製。其他量表還有，《霍德森英語作文量表》（Huddson English Composition Scale，適用對象為4-12年級），vanWagenen編製的《英語作文量表》，《惠林寫作測評量表》（The Willing Scalefor Measuring Written Composition）和《普萊塞英語作文診斷測驗》（Pressey Diagnostic Testsin English Composition）。