康有為收藏的書籍、碑帖極為豐富，徐悲鴻都一一瀏覽，從而對書法產生了濃厚的興趣。後來，他將“石門銘”“經石峪”“張猛龍”等名碑都臨摹多遍。
在明智大學的日子裏，勤奮的徐悲鴻作了許多畫，除了倉頡像，還有人物、山水、花鳥、走獸，也畫過一些舞台布景。
從這些作品上，可以看到徐悲鴻在中國傳統技法的基礎上，開始嚐試結合西洋畫的明暗和透視，來表現中國畫的空間和體積。雖然它們還很不成熟，但能夠看出，他在革新中國畫方麵已經舉步前進了。
徐悲鴻在哈同花園中不久就樹立了自己的威信，明智大學的校長姬覺彌先生對年輕有為的徐悲鴻也頗讚識，優禮有加。
當時，學校還在擴充，需要很多人員，徐悲鴻就向姬覺彌介紹了幾位家鄉的朋友。其中，有一位名叫曹鐵生的，徐悲鴻推薦他擔任管理學生宿舍的舍監。
曹鐵生是悲鴻故鄉宜興的鄰縣保陽人。徐悲鴻在和父親流浪賣畫時，在保陽認識了他。他見徐悲鴻勤奮好學，曾將多種歐洲藝術大師們的繪畫複製品贈給徐悲鴻。
曹鐵生是位落拓不羈的舊知識分子，嗜好喝酒，不修邊幅，但為人俠義，愛打抱不平，別號“無棒”，取“窮人無棒被狗欺”之意。
盡管徐悲鴻在明智大學接觸的人很多，但真正彼此能談心的，隻有曹鐵生。他們有過相同的遭遇，他們都曾失業和貧困，也有相似的性格，愛仗義執言。他們常常在一起傾談。
曹鐵生對於明智大學的某些校規，如禁止學生與外界來往，對學校的校醫既無能、又倔傲，以及某些教授的屍位素餐、庸碌無才等，都有憤憤不平之感，常與徐悲鴻一起議論。
一個夜晚，總管姬覺彌來到徐悲鴻的住處，來和他談哈同花園演文明戲繪製布景的事。正在這時，門猛地被推開，曹鐵生醉醺醺地闖了進來。
徐悲鴻趕忙上前扶住他，他用手撥開徐悲鴻，腳步不穩地走到姬覺彌的麵前，怒目而視，用手指點著姬覺彌，大罵起外國人欺壓中國人，洋人心狠手黑，曆數倉聖明智大學欺壓師生，貽誤良家子弟，奴化中國青年。
徐悲鴻費心竭力，才把滿腔怒氣的曹鐵生拉到床邊，讓他睡下。姬覺彌強作鎮靜，訕笑著說：“他喝醉了！”便匆匆走了。
徐悲鴻守著熟睡的曹鐵生，徹夜難眠。他知道曹鐵生是個快言快語、敢作敢為的人，今天這一席話，足見其個性。但姬覺彌巧謀精算，城府很深，這樣的人是得罪不得的，何況當麵揭其瘡疤。
果然，報複來得飛快，第二天曹鐵生便被倉聖明智大學辭退，逐出哈同花園。
曹鐵生也不請求留下，打起行李就走。臨行前，他向徐悲鴻告別。悲鴻塞給他一筆錢，含淚說：“我也不會在這兒待多長時間，以後再見！”
徐悲鴻資助他遠走漢皋，而徐悲鴻自己也無意再留在明智大學了。他原計劃畫八幅倉頡像，但他隻完成了4幅，其餘4幅，剛勾了一個輪廓，他也不想再完成了。這些畫後來也都隨著明智大學的風消雲散而不知下落了。
明智大學以1600元現洋贈給徐悲鴻。徐悲鴻拿到這筆稿費，決定東渡日本，開始他對世界藝術的探索。