時間如同朱槿花的開謝，在晝夜的輪轉中悄然流逝。轉眼，便是初七。
紅豆果然沒有將街上的事說出去，紅姨也自然沒有來問。一切都仿佛沒有發生一般，隻有雪落的心裏在醞釀著一場巨變，一場或許能令整個南疆都為之震動的巨變。
夜幕已經降臨，倚荷苑一個隱蔽的院落中，燈火閃耀，人影幢幢。微醺的香氣彌漫在空起裏，如同一隻不安的手，挑動著在座所有人的神經。
在距此不遠的地方，一間陳設精致的房間中，同樣是熏香嫋嫋。屏風後，雪落正在沐浴，清水上漂浮著幾瓣玫瑰，水下雪白胴體若隱若現，引人遐想。身上的傷已經全好了，如同一塊上好的羊脂白玉一般，沒有絲毫瑕疵。
“哎喲我的姑奶奶，客人都到齊了，你怎麼還在這兒呀！”紅姨急匆匆地衝進來，見了紅豆沒好氣地說，“你怎麼還跟個棍子一樣杵著？沒看什麼時候了，還不快給念雲姑娘更衣打扮！”
紅豆哪敢還嘴，立刻低眉順眼地去做事。
點朱唇，細描眉，施粉黛，貼花黃。一頭青絲挽起，上麵插了金釵珠翠，宛若小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪。淺紫羅蘭色的羅裙，纖腰隻盈盈一握，胸前輕紗遮掩，半露含羞，平添無限風情。
“紅姨，龐大爺來了嗎？”雪落一邊往頸間與肩頭塗著香脂，一邊似是不經意地問道。香脂昨天在胭脂鋪買的，由梔子花經過多重程序製造而成，乳白色，有持久的香味，塗在頸間，數個時辰都可以散發出淡淡的芬芳。
“剛來，正在那侯著呢，你可別讓貴客久等了。對了，他說送你一樣東西。”紅姨說著，拿出一個紫檀木盒來，打開一看，其中是一支金簪。金簪樣式很是簡單，卻有一種獨特的韻味，一端鑲嵌著一塊紅玉，雕刻成一朵怒放的朱槿花的形狀。
“紅姨，你先去忙吧，我隨後就到。”
“那你可得快些，對了，那支簪子記得戴上，免得惹龐大爺不高興。”紅姨又叮囑了句，匆匆離開了。
菱花鏡前，雪落望著鏡中的女子。雲鬢花顏，雪膚玉麵，分明就是自己，卻又覺得那麼陌生。
她，還是自己嗎？
“幫我把頭上的珠翠全部拿掉。”雪落抬眸，對著紅豆淡淡吩咐道。
今晚，她隻戴這一支簪子。
夜幕垂下，在南疆濕潤的風中，雪落踏出了房門。
地點選在倚荷苑中一個隱秘的別院，被邀請來參加的客人都是經過再三挑選，確保了絕對的可靠與實力。雪落向那個地方走去，聽著絲竹的聲音由遠及近，直至響起在她的身邊。
一麵薄紗屏風後，雪落出現。她的出現是消無聲息的，猶如夜雪悄然飄落，然而在她出現的一瞬間，絲竹聲停，所有的焦點都集中在屏風後那個優雅玲瓏的身影上。
在成交之前，沒有人能目睹到姑娘的真容，這是倚荷苑的規矩，唯有最後出價最高的那個人可以獨享美人一夜。正因如此，眾人的好奇心反而增加，出價便也更高，都想知道輕紗後的女子是怎樣的姿容。
沒有人會懷疑紅姨的眼光和水準，正如同沒有人會去質疑倚荷苑的權威。
屏風很大，雪落緩步入其後，空氣中有隱隱的幽香，那是來自於她肌膚的味道。嫵媚而不繁俗，旖旎而不虛浮。蓮步輕移，每走一步，那芬芳就散發一分，在夜色中悠悠地漂浮著，撩動著每一個人的心。
她不曾開口說一個字，然而僅是那姿態，那幽香，就已抵得上珠玉千金。
拍賣並無底價，也沒有加價的限製，一切全憑客人喜好，這也是倚荷苑的規矩。角落中，聽著一次次上漲的數字，紅姨覺得自己果然沒有看錯。然而屏風後的主角，她們的念雲姑娘，卻對此似乎無動於衷。
身為一個在風月場和生意場中摸爬滾打了多年的老手，紅姨知道這是為什麼，那是因為今天的重要人物——送她簪子的那個人還沒有開口。
屏風後，雪落的心裏也開始有些不安。
價錢已經被推得很高，就快要達到倚荷苑有史以來的頂點，然而她要等待的那個人，卻遲遲沒有表示。雖然先前龐戚問了她的名字，又令人給她送來了簪子，但是此刻他的表現卻令他心裏沒底。如果最後的出價者不是他，那麼她的一切努力都白費了。
透過屏風的縫隙，雪落向下望去，隻見人群中最前排中間的位置上，龐戚正在喝茶，仿佛對身邊的喧囂視若無睹，腰間玉佩無聲地垂著。他的身上有著淡淡的硫磺味，光影下，臉上長長的傷疤分外顯眼。
雪落暗暗握了握拳。不，她一定要等。
“紅豆，”雪落喚來侍立一旁的紅豆，將頭上的簪子拔下來交給她，“你拿下去，說今夜誰是最後的得勝者，這支簪子便贈予他所有。”
紅豆依言而去，將雪落的話與簪子一同呈給眾人。簪子所過之處引來嘖嘖讚歎，價格頃刻間又高了許多，然而龐戚還是沒有開口。
有一個人似乎對雪落很感興趣，一直在競價。最高的價格已經出到了五千兩，若是再沒有人出更高，就要成交了。
雪落的心提了起來。
簪子送到了龐戚的麵前，他拿起簪子，不經意地在手中把玩著。簪子上帶著幽幽的梔子香，那是來自於女子肌膚的香味。
紅姨站起身來，說道：“覃公子已經出價五千兩，若是再沒人出更高，那就……”
“一萬兩。”龐戚淡淡開口。
“什麼？”“什麼！”
同時的兩聲，前者來自與紅姨，驚訝居多；後者來自於那覃公子，憤怒居多。
龐戚重複：“我說，我出價一萬兩。”
那覃公子大概沒想到馬上就要成了的事情竟然半路殺出了個程咬金，站起猛一拍桌，說：“一萬零一兩！”
加價幅度並無限製，不管多少，隻要比對方高，就可得勝。
“兩萬兩。”龐戚還是淡淡說道。
此話一出，在場的所有人都不由倒抽了口冷氣，包括那個覃公子。他一臉氣憤，被朋友強拉著坐下，狠狠喝了口酒，摔了酒杯。
“相信我，這是為了你好。”龐戚冷冷說道，“如果不想死的話，今夜就不要和我競價。”
那覃公子憤怒的麵容，就在這一刻凝滯住，變成了恐懼。
龐戚此人，整個邕州城都是知道的。傳聞他曾經十分貪好美色，後來不知發生了什麼，使他再也不近女色。龐戚原本隻是貪財狡詐，但隨著他的勢力越來越大，陰險毒辣的本性也日漸暴露出來。在邕州城裏他幾乎隻手遮天，但由於他和邕州王的關係，沒人敢拿他怎麼樣。
龐戚有個奇怪的特點，關乎於硫磺。他的家宅周圍處處都撒著硫磺，所穿衣衫也都用硫磺熏過，因而他的身上總是帶著硫磺味。沒有人知道這是為什麼，但也沒人在意。人們在意和畏懼的隻是他的錢財和權勢，錢財對他而言，不過隻是一個數字而已。
兩萬兩，成交。
屏風後，雪落閉上了雙眼。
旎蘭閣是倚荷苑中一個最偏遠的所在，因為偏遠，所以也最是清幽。這是龐戚所選的地方，遠離外麵的喧囂。對雪落而言，這個地方對於她的行動，也是再好不過的。
一踏進院子，就看到碎石子鋪成的小路，小路旁有樹，路上有落葉。整個旎蘭閣中連一個下人都沒有，想來是被特意吩咐過不許打擾的。靜謐無比的夜裏，雪落踏著落葉而行，聽著枯葉在腳下碎裂的細微聲音，心跳逐漸劇烈起來。