1
青央十二年七月，按照宮中舊例，桓皇後召京中命婦進宮賞蓮。
禦花園的蓮池中央築了一條蜿蜒曲折的長廊，廊中每隔三五步便放一張紅木圓桌，桌上擺著一盤盤精致鮮甜的時令糕果。
往年這一日都是京中最為舒爽的日子，可今年不知為何，自晨起時便暑熱難耐，桓皇後擔心會有人受不住這天氣，便著人去冰窖裏取了冰來降溫。可誰知那冰還未送到，便有人倒了下去。
三個時辰後，一眉心緊蹙的清雋男子快步走進了桓皇後的宮中。
“阿姐，柔兒現下情況如何？”
桓皇後看著桓予那滿額的清汗，不免心疼這幼弟，連忙命人遞上帕子給他拭汗。
“你大老遠地從京郊軍營趕進宮來，先坐下喘口氣再說。”
桓予見桓皇後麵色無異，方才那顆跳得七上八下的心才稍稍平靜下來，順著桓皇後的意思在下座坐了下來。
桓皇後啜了一口茶後，開口道：“你不必過分憂心，她隻是染了這盛夏的暑氣才暈倒的，方才阿姐已經命太醫來看過了，太醫說服上幾帖藥劑便會好的。”
聞言，桓予終於舒出一口氣來。
桓皇後看著桓予，沉默了片刻後問道：“阿予，你可要進去瞧瞧？”
桓予點了點頭，隨即起身，可是還未邁出兩步便又退了回來。
桓予看著一臉疑色的桓皇後回道：“阿姐，你知道的，柔兒她不願見我，若是中途醒來見到我在她身邊，指不定又要難受成什麼樣子，我想，我還是不去了吧！”說完，桓予便低垂下了頭，坐回了原處。
桓皇後看著垂頭喪氣的桓予，無聲地歎了好幾口氣。
“現下她的身子虛得很，一時半會兒是醒不過來的，你真的不進去瞧瞧嗎？”
桓予抬起頭來，一雙清眸裏透出的卻是萬分的糾結，看得桓皇後哭笑不得。
就在這時，有宮婢從內室快步走出跪在桓皇後麵前道：“啟稟皇後娘娘，桓夫人的病情似乎有所加重，一碗藥斷斷續續喝了小半個時辰，現下卻又盡數嘔了出來。”
“什麼？”桓皇後大驚，剛想叫人去請太醫，便看見桓予“蹭”地一下站起身來，快步往內室走去。
桓予見到舒柔的時候，宮婢正在床邊擦拭她嘴角殘留的藥汁。他嫌那宮婢動作太重，索性將那帕子接了過來，親自照料。
在桓皇後的急召之下，太醫很快便出現在桓予眼前。
老太醫撫著長須給舒柔診過脈，便起身對桓予說道：“桓將軍不必著急，桓夫人之所以會嘔吐不止，並非因為病情加重，是老夫不曾考慮到桓夫人體弱，用了性烈的藥方所致，老夫這就重新寫一張藥性溫和的藥方，請將軍命人盡快熬來給夫人服下。”
桓予聽見太醫這話方才放下心來，對著老太醫行了一個虛禮，道：“有勞您了。”
夜半時分，舒柔的體溫降了下來，桓予才敢和衣在她身側悄悄地躺下去，輕輕地伸出手攬著她那纖細的腰肢，讓她與自己靠近一些。
他側著頭，靜靜地端詳著舒柔那妍麗精致的五官，漸漸地眼角濕潤開來。此時此刻，他不知該用什麼樣的言語來表達自己對自己的厭惡，當年若不是因為自己，現下便該有個小舒柔整日纏著他叫“爹爹”了！
2
青央七年，桓予陪同祖母桓章氏回故裏探親。一行人走的本是陸路，但因前些日子下了一場暴雨，從山上滾落的大石阻斷了回程的道路，於是便改走水路。
那一夜，月黑風高，掛著“桓”字旗的大船上燈火通明，大船上上下下站滿了身披戎甲的士兵，他們提著長槍對準了四周漆黑的河麵，就連船底也派了善於鳧水的人守衛。
桓章氏覺得沒有必要這般高調，可桓予的一席話便讓她打消了這一念頭。原來，近幾月北方逃來一群悍匪，他們據水為寇，在這河段內燒殺搶掠，無惡不作。桓予這般，一來為震懾那些水盜，二來也希望可以庇佑到前前後後的船隻，冀望那些人會因此有所收斂，這雖不是什麼長久之計，但若能多護一條性命也是好的。
隻可惜，桓予低估了那些亡命之徒的凶狠，他們雖不敢對桓家的船動手，卻不會放過跟在桓家大船後麵的那些船隻。
桓章氏本已睡下，但卻被不遠處傳來的喊殺聲吵醒，婢女扶著桓章氏走到窗邊，桓章氏眯著老花的眼睛往後方瞧了瞧，雖看不真切，卻也聽見老弱婦孺那絕望無助的哭喊之聲，當下生出不忍之意。
就在桓章氏準備叫桓予帶兵前去救護時，桓予從水中救起一位抱著浮木順流飄下的女子，她因嗆入過多江水，早已陷入昏厥之中。幸好船上帶了一位女醫隨行，在一番急救之下，方才留住了這女子的性命。
桓章氏命婢女給那女子換衣，女子身上掉落一枚用名貴玉料雕刻的印章。
桓章氏接過那印章，站在燈下細看，少時，臉上露出一絲訝異的神情，連忙著人扶著她走到床前。
桓章氏就著昏暗的燭火終於看清了女子的麵容，末了，她的嘴角露出一絲難以名狀的笑意，她轉頭看向門外那抹挺拔頎長的身影，心中生出了幾分計量。
幾日後，當大船即將抵達京中時，桓予才得知這女子的身份，原來，她竟是景安郡王嫡女，宜芳縣主舒柔。
3
舒柔養好身子後便隨著景安郡王親往桓府致謝，桓章氏見舒柔有些拘謹，便開口朝桓予道：“予兒，你帶縣主去後花園逛逛，仔細照顧著。”
桓予應了聲“好”後便領著舒柔出了門。
二人一前一後地漫步在林蔭道上，桓予走在前麵為舒柔介紹園子裏的花木品種，舒柔一邊聽，一邊打量著眼前這芝蘭玉樹般的男子。
舒柔早年隨景安郡王在封地生活，當今聖上登基之後，開始削藩，景安郡王無意於朝堂政爭，自然聽從聖命回京安住，舒柔進京前一年，桓予上了塞北戰場。
在此之前，舒柔雖未見過桓予，卻能在各式各樣的宴會上聽到桓予這個名字。左不過，女子愛慕他清雋如玉的容顏，男子嫉妒他在疆場上立下的赫赫功勳罷了！舒柔從未想過自己會與桓予產生交集，更沒想到，如今不僅見了麵，還欠下了難還的救命之恩。
桓予聽身後沒了腳步聲，便停下腳步轉過身去，隻見舒柔倚在廊邊望著池中一朵含苞待放的荷花出神。碧玉年華的女兒，縱使不施粉黛，看起來也明豔可人，更何況是舒柔這樣本就生得美麗的女子。
桓予沒有走過去打擾舒柔，他在涼亭裏坐了下來，聽著耳邊穿過的涼風聲，看著不遠處的美人姿，陷入了一片沉思之中。
那一日，桓章氏與景安郡王密談了幾個時辰，三日後，京中便傳出兩家要結親的消息。
桓皇後聽聞幼弟即將成親，娶的還是景安郡王家的女兒，心中自是高興，連夜去皇帝那裏請了命，允桓章氏進宮一聚。
“祖母，孫女年前便看中了宜芳縣主，想求陛下給阿予賜婚。可陛下說，景安郡王十分疼愛這幼女，不願讓她嫁入武家，以免日後守清寡。孫女好說歹說，陛下都不願去向景安郡王張口，沒想到您一出馬兒便成了。您快與孫女說說，您究竟是如何說服景安郡王的？”
聞言，桓章氏的臉上露出一絲難見的狡黠笑意，祖孫二人耳語一番，桓皇後忍了又忍，才沒有在宮婢麵前笑出聲來。
原來，桓章氏早就知曉景安郡王的心思，也知道他不可能讓舒柔以身相許來報桓予的救命之恩，於是桓章氏便對景安郡王說，當夜事出緊急，桓予將舒柔救上船時，舒柔僅餘一絲心脈，在那種迫不得己的情況之下，桓予隻好用上軍中救治溺水之人的古法，如此一來，免不了看了舒柔的清白身子。
桓家雖不是皇親，卻世代掌握兵權，六世裏出了兩位皇後，三位親王妃，可謂十足十的國戚，平心而論，這樣的門第足以匹配景安郡王府，更何況，景安郡王私底下也十分欣賞桓予的才幹。於是，在這樣內外夾擊之下，景安郡王便將那不嫁武家的條件拋諸腦後，應下了這門婚事。
二人說這話的時候，桓予正在京郊軍營巡視，猛不丁地眼皮狂跳，任他如何也想不到，他那一向端莊守禮的祖母竟會使出這樣的手段來為他求娶舒柔。
4
舒柔對這門婚事談不上滿意也談不上不滿意。
不滿意是因為二人尚未深交便成了至親夫妻，她不知自己在桓予心中究竟占據多少分量，這一點讓她感到頗為彷徨。滿意的則是，桓予待她委實不錯，桓章氏更是打心眼兒裏疼愛她。舒柔捫心自問，放眼京中高門，找不到第二戶這樣的人家了！