第十七章《一年天下（全三冊）》（6）
“你……有願望吧？你總是告訴自己，那願望不可能實現吧？總是擔心失敗之後，境況會更糟吧？”
青衣少年眼中透露著憐惜，說：“我來幫你實現，如何？”
深泓被青衣少年的話語吸引，不由自主地湊近他，一步一步，走向水深處。湖水打濕衣衫，深泓沒有在意。他在意的是，水麵上本該是他的倒影，為什麼映出一個陌生的麵孔？
水波恢複平靜，青衣少年繼續說：“但是，我要求少許代價。”
“什麼代價？”深泓的童音中夾雜了緊張。
“十年的愛，與十年的被愛。”青衣少年似乎微微笑了一下，“願望實現之前的十年，你無法真心去愛。願望實現之後的十年，無人真心愛你。”
鄙夷取代了深泓的期待。
“這代價太廉價，我不相信。”他伸手攪亂波光水影，不再去想這少年是湖底的龍神，還是千年的水魅，拖著濕漉漉的衣衫，回到遠處的離宮。
七歲那年，梁王深泓得到他的封地——破舊的宣城。日久年深的宮殿及周圍一望無際的荒原，從今往後便是他與生母的居住地。深泓坐在顛簸的馬車上，移居宣城時，從母親口中聽到“放逐”二字。
“我們是被放逐到那荒蕪之地呀！”她苦笑著這樣說。
第一次踏入離宮，深泓聽到腳步在空曠的宮殿裏牽出回音——他從前生活的宮殿裏沒有這種聲音。京城的宮殿沒有這樣巨大的空曠與寂靜。他感到吃驚的同時，也覺得好奇，假裝被飛舞的灰塵嗆到，咳嗽了兩聲——喀，喀。
宮殿嗡嗡作響。他堅強的母親握緊了拳，誓不被來自命運之神的歎息擊垮。而母親身邊的宮女，當即有幾人在回聲消散時落下了淚。
“不要哭。”他的母親端妃向她們微笑，笑容和她在皇宮中展露幸福時一樣雍容華貴，“你們還年輕，花容不該在淚水中衰減。”
她昂然走入黯淡的離宮深處，挺直的背影訴說著永不屈服。
從此，端妃果然沒有落一滴眼淚。清寂的日子中，她把心靈交給佛經。木魚的聲音在陰暗的離宮裏不疾不徐地回蕩。當她誦完經，總是蟲鳴露重的深夜。有時，深泓能從房門的罅隙裏看到她獨立中宵，朦朧月色勉強能勾勒出她綽約的身姿，漫天繁星卻沒有一顆可與她的容顏媲美。然而她是那樣沉默。
有一回，深泓忍不住走到她身邊問：“娘娘，我們為什麼被放逐？”
她低頭看著他，神情蕭索地回答：“殿下，因為妾輸給了妾的妹妹——皇後。”
深泓又問：“我們什麼時候能夠回去？”
端妃俯身撫摸兒子的臉龐，微笑著回答：“當殿下不會輸給您的兄弟時。”
她的世界充滿了輸與贏，過去和未來都用成敗衡量。
“那……會是什麼時候？”深泓有四個兄弟，他想知道不可避免的角鬥會從何時開始，卻沒想到有生以來的七年早就身陷其中。
端妃摩挲他的頭發，親切地笑著說：“不急，我們等著看皇後的表演。”
深泓聽得不是很明白。端妃蹲下身，在他耳邊說：“殿下，您知道嗎？想要了解素氏，並不難。隻要數數你有幾個兒女，再看看他們的母親是誰，就差不多知道你身邊的女人是什麼樣的角色。您的父皇看透了我，但他沒看透皇後——我們等著吧。”
等什麼呢？深泓隱約覺得不是好事。
後來的一年之內，宮中陸續傳來兩位皇子的死訊，其中有懿妃所生的太子。兩個哥哥一死於痢疾，一死於墮馬。深泓為他們感到難過，同時發現他成了最年長的皇子，而跟在他後麵的弟弟是皇後所生的秀王和襄妃所生的邕王。
秀王深凜比他小三歲。深泓一想到這個弟弟，就感到自己似乎也不能活得太長久了。
“娘娘……”他跪坐在端妃麵前，雙眉緊鎖，全然沒有孩童的天真。
不等他說什麼，正恭恭敬敬抄經書的端妃放下手中的筆，嫣然一笑：“殿下放心，一年之內有三位皇子謝世，太反常。殿下不會有事。”
“娘娘，我不明白。”深泓像所有的孩童一樣，喜歡提問。
端妃想，她的兒子缺乏宮廷的啟蒙，必須由她言傳身教，於是她斂容回答：“如果殿下也在一年之內離奇死去，那任誰也會覺得其中另有隱情，秀王母子就會受質疑，襄妃也不會錯失良機，最後反倒是邕王被立的機會變大。”
她微笑著說：“皇後不會輕舉妄動，襄妃也不會坐以待斃。宣城裏的我們，就清清靜靜地等著好了。”
“兩位兄長之死是皇後所為？”深泓不大相信。當皇後還是和妃的時候，常常與端妃來往——她們是姐妹，長得也有些像，都是一樣的溫和典雅。她待深泓的情誼，仿佛另一個母親。端妃待她的兒子秀王，也像另一個兒子。
“誰知道呢？”端妃淡淡地說完，又埋首於經卷，“殿下，素氏女人的真相，從臉上看不出來，從聲音裏聽不出來，但你看她周圍發生的事情，就能明白。”
素氏——與睿姓皇室一起開疆的家族，數百年來皇室唯一的通婚對象。
素氏七家的女兒，成長的目標就是入主皇後的丹茜宮，給自己的家庭帶來崇高地位和顯赫權柄。深泓看了看母親，她是太安素氏當中的佼佼者，尚且在爭奪丹茜宮的道路上功虧一簣。真有人能夠看透素氏女人的真相嗎？
如今，一個有手段的素氏女子占據了後座。她的兒子是皇帝嫡子，理所當然的皇位繼承人。她怎麼可能任由一個比秀王年長的皇子活著，毫不介懷呢？這裏一定有皇後的耳目吧？深泓總覺得離宮裏隱藏著一雙陰森的眼睛。也許不止一雙。
他想要逃離，無意中走入曠野的長草深處，正是在那裏，發現了那一麵幽深的湖泊，聽到了青衣少年的建議。從那以後，每次想要躲避離宮中的恐懼和孤獨時，他總是不自覺地逃到湖邊。
“我實現你的願望，但是要少許代價。十年的愛、十年的被愛，換你願望成真——一年。”青衣少年每次都會這樣說。
深泓總是在嘴角顯出譏笑。“愛”與“被愛”是什麼呢？他可能一生也不會擁有。用這些無用的東西，就能換得他難以企及的願望？
每一次他都搖搖頭，攪亂水波離去。
一天，他離開湖水回到離宮，沒有聽到離宮中的木魚聲。有種特異的聲音，有節奏，一下又一下，正同血腥一起隨風蕩漾。他循著那銳利的嘯響，來到端妃門前。
野草叢生的庭院裏，有兩人臉朝下被綁在長凳上。端妃身邊最身強力壯的粗使宮女，正掄起皮鞭抽打瘦弱少年的脊背。鞭梢加了哨，每一下都拉長成一聲鬼哭。
深泓從未見過血珠四濺，也從未見過這挨打的小小少年和另一條長凳上的女人。那女人的神情讓他不安，她咬緊嘴唇，凝望皮開肉綻的少年，嘴角、眉梢、眼神、呼吸中沒有任何一處透露出屈服。
深泓站在庭院洞門下，失聲叫道：“娘娘！”
素麗大方的端妃正在庭院中欣賞恣意亂開的野菊，聽到兒子的驚叫後回眸莞爾，似乎對身後的苦刑渾然不覺。
“娘娘，這是誰？是來偷竊的賊嗎？”深泓問。
端妃的手指放在嘴邊，輕輕地搖頭責備：“殿下，提問就提問，不要說出你的推測。不要讓人知道，你更容易相信哪種解釋。”
鞭聲沒有停止，那粗使丫鬟失聰多年，隻有端妃的手勢能指揮她的行動。
深泓的目光避開鮮血淋漓的場麵，瞪大眼睛望著母親，再次問：“他們是誰？”
端妃攜起兒子的手，說：“這個女人，是我晉封端妃之後，你外公送入宮中陪伴我的侍女。有一次，她代我去探望你生病的外公，從此再也沒有出現。如今你外公抓住了她，將她送到我這裏，由我處置……逃走的奴婢被抓住，應該打死。”
可她並沒有打那女人。
端妃明白兒子的想法，幽幽地說：“我正在打她——很快，她的心就要受不住疼痛，裂成許多碎片。”
深泓憐憫地看著那女人——她還不是很老，也許和端妃的年紀相差無幾。在他觀察她時，她也像有所感應，向他輕輕頷首。深泓掙脫母親的手腕，走到女人麵前。
“殿下，見血是非常低劣的手段。”那女人說，“希望殿下日後不要像端妃娘娘。我已經離開她七年，而她一成未變。”
深泓的詫異無法訴諸言語——這女人談吐鎮定自若，雙眼已經看到了未來。看透的人，無所畏懼。
端妃打了個手勢，一旁的宮女走到行刑者的身邊拉扯她的衣袖。粗使宮女望向端妃，停下了手中的鞭。端妃步態優雅地走到女人身邊。
“寄籬妹妹。”端妃緩緩地說，“你的姑姑教導你，就像她教導我一樣。你該明白，我可以寬宥任何一個宮女的背叛，但我不能饒恕情同姐妹的你。”
她屈尊蹲低了身子，在崔寄籬的耳邊低聲問：“這孩子的父親是誰？”
“他的父親叫作琚勇剛，是個軍士。”
端妃對答案不滿意，搖著頭說：“崔氏女子目高於頂，不會嫁給粗鄙的軍卒。”
崔氏？深泓吃了一驚。他所知道的崔氏女子，全是溫文典雅的高貴形象——她們世代從事一種行業，即成為素氏女子的老師，教她們如何成為皇帝需要的女人，一步步走近巔峰。她們與素氏盤根錯節，也是國內了不得的大家族。無論哪個素氏入主丹茜宮，崔氏全族都可從中受益。深泓從來沒有見過一個崔氏女子淪落到如此狼狽的地步。不過驚痛之下仍然方寸不亂的神情，的確像是崔氏。
“我說什麼娘娘都不信，為何還要問我？”崔寄籬的目光冰涼，不為所動。
端妃點點頭：“這倒是真的。”她站起身，頭也不回地離開。深泓眼看宮女們抬著綁了崔寄籬的長凳出去，從此再沒從任何人口中聽到這女人的名字。
空空蕩蕩的庭院中，深泓直視血肉模糊的少年——他一動不動，不知是否已經死去。深泓走到他不遠處，不敢十分靠近。
少年微微張開的口中掉出一團東西，裹著血水看不分明，但落地有聲。深泓心中一動，忍著對血漬的厭惡，拾到手裏。原來是一塊漂亮的墨玉佩，約莫銅錢大小。那孩子一直含在嘴裏，沒有被人發現。
深泓聽到腳步聲，慌忙把它藏進袖中。宮女們向他匆匆行禮，抬起血跡斑斑的長凳和少年，又要去深泓所不知道的地方，處理這個秘密。
“放下他。”深泓忽然朗聲說。
宮女們回身看著他，款款地說：“殿下，奴婢們是遵照端妃娘娘的旨意。”
他的母親雖然被幽禁，但在這些死忠之間，她仍有至高無上的權威。深泓挺直小小的身軀，昂然說：“端妃隻是後宮妃嬪，皇帝的女人之一，而我，我是梁王——皇帝之子！”
他的聲音從未如此威嚴，洪亮的回音仿佛從這塊小小的庭院直逼雲霄。比他年長的宮女們為之愣神。長凳上的孩子也像聽到了他的聲音，微弱地咳了一聲，吐出一口瘀血。
深泓的勇氣得到回報——廊下傳來不慌不忙的鼓掌，端妃微笑著走向她的兒子。
“那麼，讓他做你的奴仆。”她說，“奴婢的孩子，當然還是為奴為婢。”
深泓原本並沒有這樣的打算，他隻是想放這少年一條生路。但他知道，母親說的不是提議，是決定。他點頭，第一次運用梁王的權威得到了第一個扈從。
少年清醒之後到深泓麵前謝恩，是十天之後的事情。他年紀比深泓稍小，膚色黝黑，比深泓個頭高，也更結實。和他相比，白皙文靜的深泓如同女孩。
“小人琚深凝，跪謝梁王殿下救命之恩。”少年的聲音聽不出喜怒哀樂，深泓疑心他是否還記得他母親，是否還惦記他母親的下落。
他的名字犯諱，但深泓已經比端妃明了其中緣故。
“你是奴婢，奴婢不能有自己的名字。”深泓莊嚴地說。
少年伏在地上沒有言語。他一定不甘心。名字是父母賜他生命之後，給他的第二個禮物。深泓明白，但他依然板著麵孔，從袖中拿出洗淨的玉佩，又說：“奴婢也不能擁有自己的東西——這個歸我所有，由我處置。你絕對不能讓端妃娘娘知道。”
少年還是沒有言語。這是他的過去留給他的唯一紀念，他一定不會無動於衷，隻是藏在了苦澀的匍匐裏。深泓看得很清楚，但他還是掄起桌上的鐵硯，將那塊玉佩砸得粉碎。鑒於他的力氣，硯台重重拍了好幾下，玉佩才粉身碎骨，再也看不出本來麵目。
很多年後，深泓偶爾說到這件事，宰相琚含玄隨口說：“八下。”
深泓聽了之後，沒緣由地感到悵然若失，決定再也不提。而宰相琚含玄立刻又說：“陛下救了臣的命……在那時。”
這回答似乎暗示著什麼，但深泓不能確定宰相是不是已經知道——先皇的每個兒子都有一枚那樣的玉佩，上麵刻著生辰八字。
崔寄籬曾在宮中侍奉。如果端妃發現她兒子也有那樣的玉佩，絕不會寬宏大量留下這孩子的性命。
那時，兩個男孩看著幾案上的碎石末，半晌無語。
“我賜你一個名字，含玄。”含著黑石的人。少年梁王說完，揀出砸不爛的小玉石塊扔出窗外。
很多年後，含玄已不再為奴，但他還是留著這個名字。他給自己起的字，來自他母親為他起的名字，也或許，是別人為他起的名字——去掉“深”，單叫作“凝”，避開了皇家的忌諱。
含玄是個沉默的少年，但他的眼睛靈活。這個不愛說話的男孩似乎比常人更加理解沉默，總能在別人不出聲時，發現對方需要什麼。這敏銳的本能或者才華，讓他在冷清的離宮裏過得不是十分艱難。
為數不多的年輕宮女不去捉弄他。準備過冬的老鼠咬壞了她們的冬衣，氣得她們說出難聽的話，很快那窩老鼠就銷聲匿跡了。宮女們是一群聰明的人，知道離宮中誰敢與老鼠為難——含玄用樹杈做了一支彈弓，彈不虛發。有時他會特意把那些醜陋的小動物驅趕到沒人的地方再打死，以免宮女們看在眼中花容失色。
深泓很好奇地看著含玄用石子打得那些小動物四腳朝天。當含玄也看到他，匍匐在地向他行禮時，深泓恢複主人的莊重，漠然說：“你會打彈弓。”
“小人是軍卒的兒子。”含玄清晰地回答。
端妃身邊年紀最大的三名女官也不去嗬斥含玄。春燕歸來時，她們曾向端妃抱怨所住的殿閣簷下住了鳥雀，擾人清靜。不久之後，那些鳥窩就不知去向。女官們有推測事情的智慧，能猜到是誰做了好事。
深泓則親眼看到他的扈從靈活地爬上樹，把鳥窩安置到安穩的樹丫。他還看到含玄站在樹下，用自製的簡陋無比的弓箭，幫新搬遷的小鳥們趕走了前來騷擾的烏鴉。
“你還會射箭。”深泓站在他的身後，不動聲色地說。
含玄立刻向他跪倒，伏在地上回答：“小人是軍卒的兒子。”
深泓沉默片刻，眺望高處的鳥巢，神色清冷地說：“雛鳥會死。”
含玄愣了一下。
深泓說：“離開原來的地方，雙親就不會再要它們了。雛鳥會死。”
含玄聽罷，爬上樹，抱回鳥巢說：“多謝殿下提醒。我來養。”
看見深泓注視小鳥的眼神，他很遲疑地問：“殿下，要一起養嗎？”
“我？為什麼？”
“因為殿下……沒有看我死掉。”
幼鳥展翅時，含玄成了離宮的一員，沒人再提起他的身世、他的母親。
年輕的宮女們知道他沉默寡言，有時會故意逗他說話，但最終總是她們說得更多。她們向沒見過世麵的少年講述宮廷的繁華，其實是向陌生人傾訴對往昔的懷念。春華秋實，夏蟬冬雪，每一樣引發她們回憶的事物，都會帶著她們的神思回到宮廷。
京城的那個宮廷，廣袤如同天上之城，宮闕相望，山水相連——哈，傻小子，你以為皇宮隻是比這裏多一些高大的房屋嗎？宮中有山，名為永壽，意為皇統如山，萬年不動；有湖，名為太平，意為天下波瀾不驚。還有數不盡的樹，有各種你想得出來、想不出來的花。當然，最美輪美奐的是丹茜宮。
含玄是個很好的聽眾，聆聽時認真專注，從不打斷別人的敘述。他總是靦腆地向她們微笑，誠摯的目光像是鼓勵她們說下去，說出所有的心事。
後來，宮女們不再滿足於傾訴，想要將這離宮變得與京城一樣。這裏與宮廷差異最大的莫過於含玄，於是她們善意地矯正他的舉止。他羞澀地應諾，在她們遊戲似的指教下改過。他學得那麼快，宮廷中伶俐的內侍也不會比他更聰敏靈活。為這緣故，有些宮女喜歡他，像喜歡自己的弟弟。
隻有一名宮女與她們不同，她對這個少年無話可說。有一次深泓問她，是不是含玄有哪裏得罪了她。她很慎重地回答：“奴婢隻是覺得，殿下的扈從與眾不同。也許，與他攀談能得到一刻的放鬆，但與他分享秘密……隨之而來的恐怕是更長久的惶惶不安。”
這些話不知怎麼傳到了端妃耳中，這個名叫芳鸞的宮女因此得到端妃的器重。而端妃也並沒有對那些親近含玄的人動氣。
“她們都是我挑選出來的宮女。”端妃在又一個冬季最冷的日子裏，同兒子一起呆坐在四門緊閉的殿內。來自歸霞山的風呼呼作響，仿佛要吹來萬年雪寒，冰藏這座宮殿。孱弱的火焰無法抵抗它的威力。端妃似乎已變成一座端莊的冰雕，麵容平靜，語氣淡然。
“我挑選她們的理由，是因她們做事穩重，守口如瓶。”端妃說，“可是，她們被‘寂寞’擊垮，隻有芳鸞還記得宮女的本分。”
端妃像是世上最堅固的堡壘，沒有任何力量能夠摧毀她。被放逐的命運令人唏噓，她卻安之若素。
強裝若無其事，很多人都能做到。但她是真正的不屈，令離宮中的所有人感到敬畏。宮女們從前也許隻是害怕她，如今則是對她那令人驚異的頑強感到欽佩。一個能令下人心折的人，也能得到深泓的敬服。
深泓想問她，是什麼樣的期待支撐她屹立不動。難道她在渴望他父親回心轉意？他還沒有發問，端妃先開口說：“殿下，您要記住，被寂寞擊垮的人隻會得到同情，不會受到尊敬。能夠成就大事業的人，永遠是那些能夠忍受大寂寞的人。”
深泓明白了。她的忍耐，是為了成就所謂的大事業。
“可是，忍受寂寞，就能夠讓娘娘再度得到天子的垂愛？”
端妃聽了兒子的話，神秘地笑了笑。她冰涼的手抓住深泓纖細的手腕，把他向自己身邊拉了幾寸，側身對他說：“殿下，我偷偷告訴你一個秘密——得到天子的垂愛，從來不是素氏眼中的‘大事業’。你將來也要娶素氏女子為妻，也許還能君臨天下。你會看到那些女子互相踐踏。但要記住，她們搶的不是你，從來不是你。她們搶的是那座宮殿——丹茜宮！”
她雙眼閃亮，宛如寒夜裏的星子。深泓凝望她，感到自己融化在夜空裏，冷得無法呼吸——她不在乎任何人，她的目標不是得到男人的歡心。
“你那可憐的愛情算得上什麼？就算得不到你的心，也還是得到了丹茜宮，那樣的女人才是真正的素氏。”端妃放開兒子的手，像是忽然覺得冷，背對著兒子向火爐靠近幾分。
深泓隱約覺得，他的生母並不是在對他說話。這一瞬間的發泄，是因為她看到了另一個人。
他凝視她的背影問：“皇後娘娘得到了丹茜宮……她是真正的素氏？”
“不。她隻是用了一些手段，暫時得到你的父皇。而你父皇暫時把丹茜宮交給她。”提起妹妹，端妃像是說到一個最平淡無奇的人，沒有怨懟，沒有嫉妒，“我的妹妹很會演戲，但你的父皇也不是傻瓜。他會漸漸發現，素宛嶸不是他想象的戀人。”
她回過頭，向深泓莞爾一笑：“有一天，你也會發現，丹茜宮等待的主人不是你愛的人，而是你需要的人。”
一轉眼，深泓在宣城的第五個冬天來到了。聽說，秀王在這年秋季隨皇帝一起打獵，射殺了一隻熊。深泓知道以後十分驚訝：當初那個剛開始識字的小兒，居然變成了勇士。而他的時間卻像是凝滯了，五年來的進步，隻是在端妃的親自教導下讀完了離宮中所有的書。
一天淩晨，深泓在寒冷中猝然驚醒，發現寢殿中的爐火熄滅。他披衣起身，想叫人來生火，聽見庭院中有呼呼的聲響。深泓將門拉開一條小縫，戶外的冽風立刻見機而入。他打個哆嗦之後，看到寒霜覆蓋的中庭有個輾轉騰挪的身影。
尚未消隱的月光灑滿庭院，地上白霜閃閃發亮。少年仿佛踏在無垠的薄雲上，身姿如同起舞。霜華像無數璀璨星辰，活躍在他腳下，為他的每一次旋身和跳躍喝彩。他手中流淌著兩道銀光，時而飄忽如身生鶴翼，時而回旋若周身環電……難以想象，這個矯捷的人曾經被綁縛在長凳上動彈不得，一身血肉模糊。
深泓看得瞠目結舌，直到渾身顫抖著打了個噴嚏。含玄立刻發現了他，將手中兩根冰柱遠遠拋開，向他跪倒。
深泓問：“你在舞刀，還是舞劍？”
含玄低聲回答：“回稟殿下，是劍。”
“冰做的劍？”深泓微笑。
含玄還是低著頭說：“樹枝太輕。”
深泓走出房門，拾起摔碎的冰劍端詳，含玄去找了離宮簷下最大的冰柱，手握處用布纏了兩圈。
“是誰教你？”
含玄依舊跪著回答：“小人的父親。他是個軍卒。”
深泓覺得手心冰冷，忙把那些碎冰扔掉，又問：“你的手不會凍僵？”
“小人的父親曾說，冬天邊塞戰士的劍柄比真正的冰還冷。”
空中飛過一片雲，籠罩少年們的月光忽明忽暗。深泓看到他的扈從身上散發出微微的白氣，在蒼涼的月色中飛散。
“你父親對你好嗎？”他問，“他總是讓你在這樣寒冷的天氣裏練習劍術？”
含玄真誠地回答：“小人的父親對小人非常好。”
他的回答中沒有一絲猶豫，於是深泓在那個刹那有些羨慕。
“站起來說話吧。除了彈弓、弓箭和劍術，他還教了你什麼？”
“騎馬，爬樹，遊水，吹笛，鋤草，包紮傷口……還有打鐵。”含玄不慌不忙地站起身笑了笑，“小人的父親是鐵匠的兒子。可那時我太小了，不能學會他的本事。當初學會的，也有很多已忘記。”
“哦——”深泓這才發現含玄又長高了，比自己的身量還高很多。含玄在不經意間長得這樣高大，連主人也沒有發現。他在許多個深夜裏練習小時候學來的劍技，卻沒有人知道。
深泓默默走開，走回他的寢殿關上門，隨後的一整天都沒有出來。
第二天月照中庭時，含玄又提著兩根冰柱出現，卻驚訝地發現他的主人手拿一根長樹枝，站得筆直。
“殿下？”他要向這一本正經的少年行禮，卻被深泓製止。
深泓冷淡地說：“我見過皇兄們習武，看得出絕技與劣技的區別。你的劍術師出名門，絕對不是軍卒所教。”
含玄深深低著頭，不敢回答。
“我不在意你是從哪裏學來的，但我要你教給我。你能不能做到？”
含玄的頭低著。深泓看不到他的表情，但他能感覺到他的奴仆正在難過。深泓忽然想，含玄為學習這套劍法，不知付出了什麼樣的代價，但主人隻用一句話，就要他解囊相授而沒有拒絕的理由……奴仆不能拒絕主人的要求。這是身世帶來的差別。
“我不會讓你白忙。”深泓朗聲說，“所有善待我的人，我會讓他們得到回報。”
“‘不求回報’是奴仆的本分。”含玄一躬到地，“殿下要求，小人無從拒絕。請恕小人失禮。”含玄說著，真的開始耐心講解和演示。
第四天，含玄削了一把木劍送給深泓，說他自己小時候學劍時，父親也削過這樣一把。
第七天，當兩個少年披著月光習劍時，深泓猝然感到有人在看他。他立刻停下來，望著廊下的黑暗處。黑暗中的人見他眺望，緩緩走出來。
是他的母親端妃。
含玄立刻跪在地上，不敢用目光褻瀆端妃的容顏。而深泓無所畏懼地看著她，發現她的目光充滿無奈和傷感。
“向奴婢的兒子學習……”端妃的聲音沉痛，用袖子捂上臉，不忍再看。
她隻說了這樣一句話，就旋身而去，留下一段冰涼的香氣。深泓深深地呼吸——那是她在宮廷時很喜歡使用的高貴香料，她在這裏保留了喜好，周身的香雲與她在皇宮中並無二致。
即使在這冰天雪地的偏僻之地，她也從來不做有失身份的事。
深泓轉過身背對月光，對他的仆人說：“起來，繼續。”
含玄不敢隨便說話，一邊教他劍式，一邊謹慎地揣測他的臉色。直到弦月移至樹梢，深泓的學習時間結束，沒有什麼特別的事情發生。含玄躬身告退，打算去柴房做他平常的工作：幫忙拾柴鍘草，生火備炊。就在這時，他聽到深泓問：“你一定還記得你父親的長相。他什麼樣？”
含玄恭敬地回答：“雖然他是個軍卒，但並不粗暴。他對我娘很好，對我也很好，經常笑。”
“據說，我曾經見過父皇一次——在我出生的第二天。”深泓用他的木劍挑撥地上的白霜，“宮女曾經告訴我，那天他來看我，而我睜開眼睛，向他微笑。”
含玄望著月光下的少年皇子。深泓的個頭不高，月光把他的影子拉扯得比本人還長，可含玄不覺得有趣。他看不到主人的臉，但從那道影子中看見悲傷。
“絲毫不記得他的長相……”深泓仿佛是自言自語，“後來再也沒見過他。”
含玄對皇家的家事完全無法插嘴，又不敢失禮地走開，隻能呆呆地僵立原地。
“你的母親教你什麼？”深泓又問。
含玄知道他看不清自己的臉，於是坦然流露出複雜的微笑：“我娘教的東西，比我爹教的更多。”
深泓在月光下玩弄他的木劍，過了一會兒才說：“我也是。”
每月初六，來自京城的馬車會光臨離宮。乘車而來的是太安王妃派來的下人，他們為端妃送來大量時鮮和補給。對太安王妃來說，小女兒成為皇後她由衷地感到高興，大女兒的不幸也讓她痛心疾首。
宣城離宮頹廢荒蕪，然而端妃是那麼從容寧靜，五年來的每一次出場都完全沒有落魄之感，令娘家的奴仆們反而代她難過。唯一的麻煩是老王妃不相信他們的稟報。端妃拒絕給父母寫信，因此老王妃不信好強的女兒會在一處廢宮中安然度日，開始懷疑下人們每次都是用謊話搪塞，其實端妃早就遇害身亡。
這一次從馬車中走出來的是端妃的弟弟，他奉母命來打探大姐的真實情況。看到端妃儀態萬方地從晦暗的宮殿深處走來，年輕的永寧郡王鬆了口氣：“娘娘，王妃惦念您的處境，讓臣問問您近來可有不順心之事，可有想要的東西、想見的人……”
端妃正襟危坐，木然聽他寒暄一番，忽地一口氣說：“我想請一位繁陽李氏子弟來這裏，教梁王殿下習劍。”
永寧郡王怔了怔，歎息道：“這不像娘娘說的話……若非宮裏默許，王府怎能每月來人探望？皇後對娘娘已經網開一麵，娘娘在這時著意栽培梁王，豈不是平白引她忌憚？隻怕日後與家人相見也難了。”
見端妃不言語，永寧郡王又道：“況且讓人進來，不知又會生出什麼風言風語。娘娘何必給自己找麻煩？”
“宛峻！”端妃厲色說，“梁王是皇帝之子，卻不得不向軍卒的兒子請教劍術。”
永寧郡王略感歉意地垂下眼睛，緩緩回答：“姐姐，今非昔比。宣城中，隻有外城侍衛可以帶刀佩劍，其他人莫說劍術教習，哪怕是一柄劍、一杆槍也不能私藏。誰知道搜出這些東西，旁人會怎麼說？”
端妃冷笑一聲：“懦夫。宛嶸施舍你一丁點好處，你就連勇氣都拿給她踐踏。”
“唉！姐姐……”永寧郡王一句話哽在喉頭尚未吐出，端妃已站起身棄他而去。
那天，端妃有條不紊地處置家中捎來的東西，交給各處安排用途，也賞賜宮女們預備過年的小玩意兒。梁王從他母親那裏得到一枚金帶鉤，可以掛在腰間懸劍。端妃親手將帶鉤係在深泓的衣帶上，看它在那裏空蕩蕩地搖晃，一言不發。可是深泓看出她下定了決心要做一件事情。
當她下定決心時，目光總是比平常更加清澈冰涼。那是一種預示：她要做的事情一定會成功。
含玄教完了所有的招式套路，深泓開始自己練習。
端妃仿佛知道他的劍術學習已告一段落。這天半夜，深泓意外地發現母親站在月影昏黃的中庭。他吃了一驚，端妃的穿戴不同尋常，是一身精幹利落的獵裝。她向深泓招招手，深泓不解地走到她身旁。
端妃挽開一張弓——深泓從未見過雍容典雅的母親挽弓搭箭，這時如同在幻惑的夢境中看著另一個人。
她的箭隻是一枝削直的木頭，尾端裝上簡陋的飛羽，前端沒有箭頭，綁了一個布球，球在她腳邊的粉盒裏蘸了一些麵粉。端妃眼睛一眨不眨地瞄準遠處的草靶，靜靜地將扣弦的手鬆開。
深泓忍不住追著風聲跑向草靶——箭頭無法射入，撲的一聲落地，但靶心正當中多了一塊粉白。
“娘娘！”深泓掩飾不住驚詫。他在這樣的天氣幾乎看不清靶心，而他的母親若無其事地直取目標。
“這張弓叫作‘裂鬼’，名字雖可怕，卻非強弓。我把它送給你。”端妃將弓遞給兒子，說，“從今天起，每日拉弓一百次。”
從此，每個冷徹肌骨難以成眠的夜晚，深泓就揮舞他的木劍，或是一次次拉開那張“裂鬼”。他喜愛這兩樣東西，逐漸勝過他摩挲千百遍的書。
可惜這樣的日子未能長久，剛出正月，宮中就有人來。離宮上下頓時心驚膽戰。宮女們已經不敢妄想能重回京城，隻盼沒有滅頂之災。這並非杞人憂天——皇帝久久不立儲君，而諸王當中最年長的梁王漸漸長大。縱然皇後所生的秀王討人喜歡，但梁王哪怕是在地角天涯，也會成為皇後遙遠的噩夢。
然而端妃胸有成竹，從容不迫地在主殿內接待了來自丹茜宮的使者。那名中年宦官向端妃和梁王行過禮，捧上一隻雕匣，說：“皇後娘娘聽說您最近對寶劍頗有向往，特賜您這柄‘冰洗’。劍乃凶器，終歸不祥，藏之可賞玩，揮之則見傷。皇後懇切盼望您清心寡欲，好自為之。”
端妃麵不改色地接過劍匣，謝了她妹妹的見賜之恩，又向宦官傲慢地笑道：“潘公公氣色不錯，想必皇後待你不薄。”
潘姓宦官賠笑著回答：“皇後娘娘宅心仁厚，待人一向不薄。”
“是嗎？”端妃冷漠地哼了一聲，“我怎麼聽說，我玉屑宮的人除了你步步高升之外，其餘散得七零八落呢？”
潘公公訕訕地幹笑兩聲，不再多說，匆忙告辭。
深泓明白賜劍的意思，垂首道：“皇後以此威脅您，不準您輕舉妄動？是因為我嗎？”他精神沮喪，覺得以後恐怕不能隨心所欲地做他喜歡的事情，於是難掩失望。
端妃伸手按住兒子的肩頭，微笑還是那樣美好 ：“這算不上威脅。我根本沒有覺得害怕。”
她打開劍匣，抽出寶劍遞給深泓：“它的名字叫作‘冰洗’，是把名劍。殿下要好好愛惜。”
“冰洗”名副其實，仿佛以萬年寒冰鍛造，如同絲綢一般光滑。殿內跳動的如豆燈光，倒映在它身上也像流星一樣耀眼。深泓對它愛不釋手，後來隻有一次將它遞給旁人——他的母親。而端妃接過劍後，用它斬下了一個女子的頭顱——那個將劍賜給她的人，日後被稱為懷敏皇後的女子，她的妹妹素宛嶸。
大約有人覺得，讓端妃又活了五年，對她已經仁至義盡。一個春夜，端妃像往常一樣就寢，第二天卻沒醒來。宣城僅有一名年老昏聵的大夫救急，對端妃的狀況束手無策。
宮女們慌了手腳，深泓也頓感無措。不論周遭人來人往如何忙亂，他一直站在端妃的床帷之外。一道床帷隔出兩個世界，裏麵的端妃那麼寧靜，仿佛魂魄正姍姍前往另一個僻靜之地，一個比離宮更空曠寂寞的地方。
和暖的春風吹入窗牗，風中熟悉的氣息勾起深泓的記憶，向帷幕中的端妃莊重地行禮道別。
他一路狂奔，來到離宮外的湖邊。在這裏，他曾遇見一個神秘的青衣少年，要許他願望成真一年。
“喂。”深泓站在水邊，俯瞰粼粼波光中的倒影，“真能實現嗎？”
漣漪仿佛青衣少年的微笑：“隻要你肯付出代價，沒有什麼不能實現。”
“我為什麼要相信你？”深泓仍不安心，“如果我的願望沒實現，那我要去哪裏向你要回我的二十年？”
春風大動，水波如浪翻湧，青衣少年嗬嗬地笑起來：“有個詞叫作‘義無反顧’。你許願時，必須下定決心，這二十年是祭品，絕不回頭去要。隻有那樣的你，才配得到你企求的東西。”
深泓惘然地呆立片刻，點頭說：“我已下定決心。”
“那麼就是今日起……”
風止水平，影像破滅。深泓一陣目眩，定睛再看，隻看見水中一片深暗的苔痕，不見什麼少年。他心生忐忑，不知這是否為南柯一夢。正在恍惚，聽到有人呼喚他：“殿下——殿下！”
芳鸞容光煥發地奔過來，清晰而喜悅地說：“娘娘醒來了！”
深泓無聲地點點頭。風撥動幾步開外的湖水，嘩嘩的聲音像有個藏在水底的人正代他開懷大笑。他自己卻無論如何也笑不出來——他期待端妃醒來，但也明白，她一醒來，必定會有另一個人永遠沉睡。
果然，端妃醒來之後，迅速判斷出一名宮女趁夜在她枕上滴下毒液，然後那宮女就無影無蹤了。深泓不問也知道，她去了端妃本該去的地方。
即使虛弱臥床時，端妃臉上也總掛著從容的笑。當她日漸康複，笑容就更加充滿勝利的光彩。有一天，她向深泓招手，將他喚至身邊，從袖中取出一管細細的青竹。
“殿下請看，這就是差點奪走妾性命的毒藥——‘沉夢’。”端妃拔開三寸長的竹管，迅速在桌上點了一下，留下一顆晶圓的水珠。
她的聲音聽起來朦朦朧朧，口氣卻毫不含糊：“灑在衣料、枕被上，不消片刻就會化為清淡的毒氳，持久不散。人吸入之後，用不了多久就會死去。如果那時正在睡夢裏，則會死得毫無知覺。”
深泓盯著那顆折射出七彩日光的水珠，見它猶如有生命似的靈動可愛。一陣風來，它頃刻就消失，唯有桌麵留下一塊深色痕跡。
“這是最後一滴，一丁點的危害不大。”端妃揮動衣袖，將“沉夢”殘留的味道一揮而盡，“原先滿滿的一管，都已用在妾的枕上。”
深泓有自己的想法，但還是發問：“既是這樣，娘娘怎麼會醒來？”
端妃也不大確定，遲疑道：“也許是因為……我以前也有幾次聞過這味道，對它太熟悉，它傷不到我。”為了什麼緣故聞過？她沒有說。可深泓猜得到，既然她還在這裏，那麼之前幾次定是有旁人沒有醒來。
端妃偏頭向深泓優雅地笑笑：“殿下記住這味道了？”
“記住了。”深泓收斂容色，鄭重回答。
端妃輕輕頷首道：“以後哪怕是夢中有這香味，也要立刻醒來……但願殿下一生不再聞到。”
深泓垂下頭，低聲問：“娘娘，你相信佛經所說的因果嗎？一切所作所為，必將付出代價。”
端妃默默地凝視兒子，神情冷峻。
“我還會聞到……那是那些沒有醒來的人，向娘娘索取的代價。”深泓說。
端妃有點詫異地看著自己的孩子，忽地掩嘴笑起來：“殿下，如果被這麼愚蠢的念頭束縛，戰士將無法拿起劍，更別說向敵人揮動——你要麵對的是世上最無情的修羅場，你該顧忌的不是那些已經死了的人，而是還沒有死的。”
修羅場。這是深泓第一次聽到她這樣說。不知她是否注意到，從前她提起宮廷，也總是帶著一絲不易察覺的厭倦和憎惡，但這是她第一次將如此恐怖的詞加之於它。
深泓沒有與她爭執。畢竟他的母親是從死亡之地回來的，無論這個世界在她眼中曾經是什麼樣，現在一定變得大不一樣了。
數年之後，端妃的那支青竹管回到了宮廷，從此死亡的香氣在屬於深泓的宮闈中飄蕩不散。深泓在畫裏、文字裏多次看到修羅場的模樣，他想，如果修羅場有氣味，就該是“沉夢”的香。
時間在宣城的流動，原本總是慢吞吞的。忽然，萬事變得緊迫起來——如果死亡觸手可及，那麼餘生就會加快速度。深泓飛快地成長，生命中需要麵對的一係列大事接踵而來。
素若星在宣城的第一次露麵，那麼突然又特別，他一生都無法忘記。
那天是夏季的某個初六。依稀是個大雨過後的清涼夏日，深泓記得不是非常清晰。似乎那天，她之外的一切都很模糊，隻有她是鮮明的。
深泓記得，太安王府的馬車送來一個陌生的中年人，清秀少年隨後跟了下來。中年人身材高大魁梧，氣度不凡，而那少年體格弱小，伶俐俊秀。深泓見他們在端妃麵前跪下時，心想：真是奇妙的組合。
端妃一見那中年男子就由衷歡喜，深泓強烈察覺到她真心的喜悅。
“惜今！”她熱情地稱呼對方的名字，一旁的深泓無比詫異。
“小人李惜今拜見梁王殿下、端妃娘娘。”中年人抬起頭時，雙目透出溫和堅定的光華。那雙眼睛，讓深泓不能討厭他。
“這是繁陽李氏第六代當中的好手。”端妃向深泓介紹時，聲音裏透出別樣的韻味。深泓看了李惜今一眼。繁陽李氏以劍術聞名，這樣一個人出現在此地，當然不是來喝茶敘舊的。他會成為這人的弟子。
“小人受永寧郡王所托，探望梁王殿下和娘娘。”李惜今的措辭簡短謹慎。
端妃點點頭，沒有多說什麼，隻問：“現在會不會太晚？”
李惜今那雙眼睛仔細在深泓身上打量一番，笑著回答：“對梁王殿下來說，足夠了。”
深泓因此鬆了口氣——他這年十三歲，雖然從含玄那裏學來一點皮毛，但他自己也沒有十足信心能掌握真正的劍技。不過這師父對他有信心，認為他能學到更多東西，對一個皇家子弟來說足夠用。更讓深泓覺得輕鬆的是，自己能夠毫不費力地解讀他們的對話，盡管成人間的對話小心而隱晦。
與此同時，他也發現，李惜今身邊的小孩子也能聽得懂大人們在說的事情。他正在向深泓微笑，像是祝賀，卻帶有出於私心的快樂。深泓的心突地跳了一下，覺得這小孩子一刹那的笑臉，明亮得勝過周遭一切。他不知道這是誰，端妃也不知道。她問：“這孩子是……”
“是小人現在的弟子。”李惜今恭敬地回答，依舊惜字如金，“他無處可去，所以小人走到哪裏都帶著他。”
端妃哦一聲，不再多問。
那天，離宮中舉行了皇子們通行的拜師禮。
讓深泓感到不安的是端妃的眼神——當它們追逐這個遠道而來的男人時，舞動出靈活的光彩。深泓不想在李惜今出現的第一天就懷疑自己的母親，然而心中已經萌發出難以抑製的陰霾。
端妃看出他的疑慮，平淡地說：“他曾經在我家擔任教習。不過我那時沒有學劍技，學了射術。所以，他其實是皇後一個人的教師。”
“您為什麼不學呢？”深泓當著李惜今的麵這樣問。
端妃毫不避諱，寧靜地回答：“我不敢。和宛嶸一起學劍，她也許會強求我一起練習——我沒有‘在她劍下絕不受傷’的把握，尤其不敢用這張臉冒險。”
深泓偷看李惜今的反應，發現他無動於衷。
“這柄‘冰洗’，原本是李先生送給皇後娘娘的。”端妃向深泓笑道，“他們都到了殿下身邊，殿下要懂得愛惜。”
她說罷，攜著梁王，親自帶李惜今到他暫住的地方。可李惜今卻說：“小人不能在這裏住。日落之後，小人就到城外的馬車上休息。”
端妃怔了怔，慢慢地點頭說：“這很好。”
深泓立刻接口道：“我會讓人送給先生一切應用之物。”
李惜今又畢恭畢敬地說：“馬車狹小，請殿下與娘娘收留小人的弟子。”
這件事於是圓滿解決。李惜今當天就開始教深泓一些基本的技巧，夜幕初降便趕著馬車往城外去了。
深泓獨自琢磨他教的東西，覺得似乎並不艱深難懂。練習一會兒之後，他看見含玄悄悄地從角落路過。