第二十四章《一年天下（全三冊）》（4）
這一年的災禍，竟比前年赤馬劫來得還早。
宮中雖未禁止上元節觀燈，但沒人敢敞開胸懷慶祝。玉屑宮自是不必說，皇帝為他兒子的事情，稱病不見外臣。丹茜宮呢？蘭陵郡王與崔秉儀被關押十幾天，全然沒有進展，皇後表麵上雲淡風輕，內心仍然憂鬱，每晚輾轉反側，總要消磨一兩個時辰才能睡著。
丹茜宮的宮人們猜到，在這個特別的日子，隻有一個特別有眼色的人，和一個特別沒眼色的人會來道賀。
結果是沒眼色的謝將軍先來。
白信則事先已知道他當值的時辰，估摸差不多是這時候，正在丹茜宮前徘徊，便見謝震托著一隻木匣大步走來。
謝震向來待人和氣，與信則卻無深交，此時略一致意就要別過。信則遲疑一陣兒，沒有主動搭話。然而謝震比他想象中更善於察言觀色，走出幾步之後，回頭問道：“都監是否有話要對我說？”
信則略微點頭，走過來麵對麵地問：“將軍與清河郡公三子曾一同上陣殺敵。近來，他出了這樣的事，不知宮外如何議論？”
“你仍然在乎？”
信則仿佛說一件平淡無奇的事：“禍事一到，我們便是別人眼中的一家人，個個都該連坐，哪能自以為置身事外呢？”
謝震看左右無人，沉聲說：“他太大膽了。”
“是啊，”信則低頭歎息，“宮外可有謠傳，是什麼人背後指使他這樣幹？”
謝震看他幾眼：“我以為，都監在宮裏比我們聽得多。”
信則的笑容淡得幾乎看不出來。
“將軍可聽過一個叫封令柔的宮女？”他問。
“就是誣告崔秉儀的那個？”
信則點頭，緩緩地說：“她不是誣告崔秉儀，也不是衝著皇後。無法落實的零碎名目，是用來掩蓋真實的用心——她要人人都知道，玉屑宮都監白信則是皇後的爪牙。這一件跟在那些盡人皆知的事實後麵，在聖上心中留一絲暗影，就夠了。”
謝震的吃驚並不是因為那宮女，而是因為白信則居然站在素盈那一邊，而素盈從未有過一絲一毫的暗示。
“本來我與太醫一樣，不該有偏倚。至少不能在這種時候，偏向皇後。”信則看穿他的意外，微笑說，“所以啊，封令柔這事之後，我的耳朵眼睛就都被廢掉了。”
謝震略加思索，低聲說：“私下議和與通敵不同。通敵固然是叛國重罪，但議和……隻有皇帝可以決定戰爭什麼時候結束，怎樣結束。令弟是在指控廢太子有取代皇帝之心啊。這種話，連宰相也不敢教他。恐怕，並沒有誰指使他。”
信則雙目微垂，注視牆根的雪。他早看出來皇帝的打算。信端在劫難逃，求誰也沒用。但現在情況又變了。信端手裏全是真東西，雖然有限，但真東西無須嚴絲合縫，也能讓人推導出前因後果。
通敵或許可以推卸到別人身上。兒子想要取代自己，皇帝還能找誰頂罪？信端不會有通敵的嫌疑，但從此以後，也沒有前程。
“多謝將軍。”信則稍稍欠身，說，“另有一事——那宮女封令柔在宮正司裏半個月了，不能再留她，今天就要她出來。”
謝震哦一聲。信則見他不明白，直接說：“請將軍救她一命。”
“救命？我？”謝震更加吃驚，不知這話從何說起。
“她去宮正司投狀，大約並非出於正直。但她也不曾為了詆毀皇後，編造諸如廢後通奸之類大逆不道的穢行。”信則說，“皇後不會原諒她。但如果她喪命，另外一個無辜的孩子也要因此遭殃。我這些稀裏糊塗的話，將軍可能不太明白。隻是，我不希望看見清白無辜的年輕人變成我這樣。鬥膽想請將軍在皇後麵前救兩個人。”
謝震皺著眉搖頭說：“我確實聽不明白。皇後為何要取一個宮女的性命？”
“如果不那麼做，就永遠不會有人對她有所畏懼。接下來，就會不停有人去投狀——皇後與蘭陵郡王說過什麼，皇後與德昌郡主說過什麼，皇後與謝將軍說過什麼……”信則麵上不帶一絲喜怒，“隻有‘仁恭’二字，是管不了偌大後宮的。”
謝震愣愣的，好像在想這話，喃喃說：“那我為什麼要阻止她呢？”
“不管找多少理由說服自己，為她開脫，但看到她最終變成一個殺人的人，你不會開心，隻會後悔。”信則說完，眼角餘光瞥見甬道盡處有個閃避的身影，不由得微笑——玉屑宮都監不是一般的位子，不知有多少人想找出他的一兩個把柄。
信則從懷中取出一張折好的紙，說：“正月十五，是月瑟的生辰。”
謝震身子一顫，抬起眼緊盯他。信則悠然說：“若有人問將軍，我們說了些什麼——這就是答案。請將軍代我將這東西為她焚化。”
謝震愕然，無法言語。信則卻自顧自地轉身走了。
那張紙隻是隨便折了兩下，似是並不反對別人看。謝震展開粗略瀏覽，上麵不過一首古詩。
“亭亭山上鬆，瑟瑟穀中風。風聲一何盛，鬆枝一何勁。冰霜正慘淒，終歲常端正。豈不罹凝寒，鬆柏有本性。”
全然不解何意。
當素盈宣謝震進去，她看到一張凝重的臉。
他來，應該是奉送一件賀禮，素盈不知他怎會不高興。她不動聲色地打開禮匣，一見其中的無骨琉璃燈就驚喜地叫道：“呀！”
旁人看她的表情就知，這不稀罕的燈已經蓋過方才南安郡王托人送來的九色夜明珠。到底是謝將軍出手，一下子就落在皇後的心坎上。女官們交口稱讚，手快的宮女添支花蠟，燈外層的鏤花琉璃頓時朦朦朧朧地亮了。
恰好這日天色陰晦，大略看得出七彩琉璃的絢爛光芒。巧妙的是，無論怎樣晃動，琉璃球內插的蠟燭始終保持豎立。這一點的確值得喝聲彩，於是宮女們又讚了一陣。素盈知道她們不解這燈究竟好在哪裏，唯有謝震與她心知肚明。
“你還記著呢。”她微微一笑，像個孩子似的提起燈四處走，為看明燈色，一直走到丹茜宮內最陰暗的地方。那光彩便像一段融化的彩虹，無聲無息地淌了滿地，身邊霎時變成最瑰麗之處。
“比那時的好看多了。”她向謝震誠意道謝。
謝震看她佇立於虹彩中央，會意地笑了笑。
大約是素盈十歲的時候，當時的東平郡王不知道從哪裏弄來五個無骨琉璃燈。他突發奇想，要孩子們射麻雀，一刻之中誰射殺得最多，誰就可得燈一盞，美其名曰褒獎射術。隻有謝震與素盈袖手旁觀。謝震處處違逆父親已經不是新鮮事，可素盈也不聽話，讓父親有些意外。
“我還記得，那天娘娘的眼睛一刻也沒離開那些漂亮的燈，可還是不卑不亢地說，‘為一盞燈傷了許多性命，有什麼值得驕傲的呢？’”謝震注視著她說。
素盈立刻察覺到他想對某事發表高見。她興致頓減，偏頭向女官們揚了揚手，她們退開幾步。
她自顧自將那盞燈搖來晃去，看著遍地流轉的光華說：“我現在仍然覺得，再漂亮的燈也不過是一件玩物，並不值許多。”說罷將目光投在謝震身上，仿佛暗示，別把太為難的事說出來徒增尷尬。
謝震自忖兜圈子的功夫差她太多，索性直言不諱：“那麼，為一座丹茜宮，讓世上失去一個人，是否值得呢？”
這問題似乎根本不需要考慮。素盈笑道：“丹茜宮並非玩物可比。”
謝震的神色愈加肅穆：“即便那個人是素盈？即便讓素盈失去真性情，不能再稱為一個真正的人？”
素盈心中微微酸楚，可依然隻能落寞地說：“有時，不得不向‘無可奈何’四字低頭。”她仰起頭，眼睛亮如星宿。
“這四個字，千萬不要對自己說太多次。”看著這個包裹在五光十色之中的女子，謝震緩緩搖頭，“你會忘了自己是什麼人。”
謝震的話並沒有激怒素盈，讓她生氣的是他眼中的惋惜。她低聲喃喃：“今天你的話太多了。我甚至不知道，你究竟想要我給你什麼。”
“封令柔的性命。”謝震清晰地說。
素盈的時間仿佛忽然靜止，她既無動作也無表情。片刻之後，她提起燈，噗地吹熄蠟燭，這個晦暗的角落頓時被打回原形。她的神情在陰暗中令人難以捉摸。
“你已經要過一個宮女。”素盈神情麻木，“你知道封令柔是誰？是什麼樣的人？容貌怎樣、年紀幾許，性情又是如何？你知道她做過什麼？你什麼也不知道，卻提出這樣的要求？”
“我能猜到你想對她做什麼，也能猜到你為什麼要那樣做。”
謝震又用那樣的目光看著素盈，幾乎讓她生氣。奇怪的是，當她想說點什麼的時候，心裏卻隻有失望：“你不知道自己在說什麼。”說完將琉璃燈向謝震懷中一拋。
既然她不想要，他便沒有去接。脆弱的琉璃啪地摔成一地碎片。
“拿回去，一個碎片也別剩。”素盈生硬地說，“謝震，你不要以為，你所做的一切，我都會欣賞。你賣弄的聰明，我並不喜歡。”
謝震俯下身，一點一片拾起那些五光十色的殘骸。撿了沒幾片，他不慎割破手指，歎了口氣：“你寧可不醫幻症、不吃不喝，也不肯踏入詠花堂——仿佛隻是昨天的事。那日也是你，今日也是你。多年以後的你回頭時，用一句‘迫不得已’評說今日，會感到一切皆有所值嗎？”
素盈背過身不看他，也不讓他看到自己黯然的麵容。
還以為他能夠明白，原來是她高估了他——他什麼也不明白。
她嗤地笑一聲：“你說在邊鎮時，隻有我能懂你。阿槐說，隻有離她親娘遠一點，才是好女兒。看來，我們家的女兒無法與人靠近，終需遠離才好啊。”說完一轉身，自己走回珠簾後麵。
謝震還想說話，承儀女官上前打個手勢，示意他立即告退。
特別沒眼色的謝將軍走後，特別有眼色的素瀾果然來了，懷裏抱著她女兒。
素盈本來悶悶不樂，見到孩子，咦了一聲，笑起來：“今天怎麼想起帶孩子進宮？”
“忘機會扶床走啦，特意來給娘娘看看。”素瀾笑吟吟說罷，把女兒放在胡床旁。忘機緊抓床邊左顧右盼，果然左右走了兩步。
素盈滿心歡喜，說：“走得真好！阿壽比她還大兩個月，也該走穩了吧。”
素瀾笑道：“我女兒哪能和他比呢？”
素盈抿嘴微笑：“如今是你女兒金貴些。”又問起忘機的哥哥知機。
素瀾搖頭說：“膽子不如他妹妹，看起來應該能走，可是不敢。所以沒有帶來獻醜。”
兩人坐在床邊逗弄孩子，說了沒多久，忘機在素盈的床上睡著了。素瀾起身輕聲說：“我告退了。忘機就煩請娘娘幫我看顧幾日。”
素盈狠狠地吃了一驚，怕吵醒孩子，壓低聲問：“你有什麼事？”
素瀾搖頭，輕聲笑道：“我沒事，是怕娘娘有事。”她挽起素盈的手，從床邊退開，才漸漸提高聲音說，“娘娘自從小產，時常悲傷，大病小病纏身。唯有照管阿壽的那幾個月裏格外好。他一離開，又不行了。全家為娘娘健康擔憂，可是什麼樣的藥也不能醫這心病。我鬥膽自作主張，以女兒一試。她若能換得娘娘心中撥雲見日，也算是我們一家人的造化。”
素盈心中黯然，卻搖頭說：“我……見過素璃歸來時，麵對阿壽怎樣淚如雨下。她幾時哭過？那是真正的母子親情，我沒有的。今天怎能因為自己有病，狠心霸占妹妹的女兒，要你們骨肉分離呢？”
“你妹妹有四個孩子。”素瀾撲哧笑道，“雖說府中有人照看，可我也不能撒手不管，當自己沒有這群孩子。你知道四個孩子前前後後跑的跑、哭的哭，是什麼光景？我巴不得娘娘幫忙看管幾天呢！”
她怕素盈還不放心，又說：“若是送個男孩進來，恐怕別人挑剔他是琚家的孫子，而且父親又要說，娘娘不能養他人之子。女兒總不會有那些麻煩。我都替娘娘想好了，娘娘無須顧慮我。”她來時帶了孩子的乳娘，這時留下那婦人，自己無事人似的，利落地走了。
丹茜宮的女官宮女們不得不感歎，到底是德昌郡主的手段。琚忘機待在宮裏幾天，沒什麼了不得，可若是皇後喜歡，從此離不開，在宮裏養上幾年，那九成九是日後的皇子妃了。
忘機著實給她母親長臉，隻哭鬧了一天，見乳娘還在便不害怕了。素盈心中喜歡，走到哪裏也不忘帶她。
皇後本來病得有氣無力，三四天後就能抱著孩子在宮裏到處走，飲食睡眠都比以往好。宮中人人稱奇，周太醫也稱讚素瀾的主意。
從此，素盈完全不問朝中宮中的風言風語，連崔落花似乎也被她遺忘了。宮正司本不想當破壞皇後健康情緒的惡人，但不得不向她稟報：“王秋瑩已從粟州帶到。同時，也傳了王家的幾名後輩和曾經的病患，證實王家確實用駱駝蓬治療某些疫病，消散腫毒。她並未與崔秉儀私下傳遞藥物。至於崔秉儀與蘭陵郡王陰謀串通，實為空口無憑，無據可查。崔秉儀已由宮正司放出，稍後整理儀容，便來拜見娘娘。宮女封令柔指控不實，宮正司亦將處置。”
忘機充滿好奇，小心翼翼在雪地上踩腳印。素盈一門心思緊盯她，不知有沒有漏聽宮正的話，隨意說：“辛苦你。”
宮正說：“娘娘，關於封令柔的處罰——按照宮裏規矩，曾經盡心侍奉皇後的奴婢，可以稍加寬待。可她侍奉的並非皇後，是奉香。是否應予寬容？臣乞娘娘慧語點悟。”
素盈雙眼仍望著孩子，說：“我不便三言兩語幹涉宮正。不妨稍後呈文送到丹茜宮，我再批示。莫要令人質疑宮正司的公平。”
宮正躬身說：“遵命。”
崔落花由宮正司出來，一眼便看見真寧站在前方。
“殿下？”她快步上前行禮，“此處不是殿下應該來的地方，請快回去。”
“她沒有管你死活。”真寧寒著臉孔，“我以為她無論如何也會管上一管。”
崔落花慈愛地注視她，問：“殿下，這事可曾危及我的生死？”
真寧咬緊嘴唇。
崔落花微笑說：“殿下，以我所知，想以言語而非行動危及一個人的性命，隻有自己也鋌而走險，豁出性命。告發皇後通奸，告發東宮通敵、私下議和，這些人僅僅說了幾句話嗎？不，他們把自己的命拿了出來。事若不成，他們也不會顧惜性命。而殿下隻是說了幾句話，自己渾然無事，卻要別人喪命？你若能成功，我今日索性自戳雙目，不必看這後宮與朝廷的鬧劇了。”
“你不恨我嗎？”
“老師不會恨學生，隻會恨學生不爭氣。”
“我是你的學生？”真寧冷笑，“我以為你的學生隻有素氏。”
“我的確沒有教過素氏之外的學生。我也沒見過，有人能讓太安素氏對法善大師的活法說‘不’。”
灰色雲層後探出一道陽光，照亮雪地，映在崔落花臉上。她麵目清亮，泰然微笑，說：“不管公主和我，抱負是否一樣，見解是否一樣——世間想擁有自己頭腦的女子變多，是件好事，應當成全。”
真寧古怪地撇撇嘴，像是本來想笑，又生硬地憋住。她離開前，走過去拉住崔落花的手握了一下，說：“明天再來看我念書。”
崔落花在宮正司裏困了二十來天，許多事情的細微之處不能盡數得知，問了許多人方知廢太子又有禍事上身。
她回歸丹茜宮，向素盈謝罪：“連累娘娘名聲，罪不可恕。”
素盈笑道：“沒有的事。我知道宮正司會還你清白。看崔秉儀氣色還好，我更放心了。”
“娘娘精神也大好了。”崔落花真心實意地說。
“既然你回來了，幫我寫手諭。”素盈示意她去書桌上的金匣裏取草稿。
崔落花取來快速看，是為封令柔酌減處罰。她不便問素盈為什麼要這樣做，隻是盡職盡責地提醒：“娘娘，倘若開此先例，日後，宮中可以優容的人便多了。”
“可以打死的人多了，便好嗎？”素盈笑笑，“我近來覺得，凡事做到極致，是另一種無趣。由她自生自滅吧。”
崔落花寫完，著人送往宮正司，接著說到一個人：“宣城的事，娘娘可曾問過聖上的意思？”
素盈搖頭說：“人人都讓他更難受，何必再多一個我呢？”
“那麼‘人人’的態度，是要如何處置廢太子？他已經被廢黜了，難道一定要把他逼上絕路嗎？”
素盈緩緩說：“中和節那天，再看。”
宣城那邊毫無動靜，大約也是在等中和節——事情湊巧發生在正月，二月初一便有這樣一個節日，而且是慶祝天地回春、萬物蘇發的佳節。或許會有一次特赦。
正月的最後一天，素氏七家向皇後敬獻青衫，皇後賜以銀尺和布帛。清河郡公一家雖然早就被改姓，但這種場合仍然允許他們以臣子的身份獻禮。
今年清河郡公身體不適，派他兒子白信默來。素盈不想見這個人，找個理由說：“郡公家中公案未決，況且是指控聖上之子，我不便相見，以免兩邊惹上請托的嫌疑。請崔秉儀將銀尺、布帛發放出去，不必召他進來。”
崔落花應諾一聲，依言去辦。
白信默卻不肯走。崔落花愀然不悅：“白大人，既然娘娘不收白家的賀禮，你又何必等在這裏糾纏不休？莫非惹出流言蜚語，對你有好處不成？”
她向來顧及丹茜宮的體麵，很少以一己好惡譏誚外臣，唯獨待信默冷漠又犀利。白信默渾如不覺，向她施禮之後，和氣地說：“下官怎敢褻瀆皇後以牟利？素氏七家，皇後唯獨苛待我家，將下官拒之門外堅決不見，對外臣如此強橫，聲張出去對她可有好處？”
崔落花故意放眼四望，淡然笑道：“好在這裏都是些不會聲張的人。白大人說出這種話，萬一真有離譜的言論，我們可好找源頭了。”
白信默早知丹茜宮不會對他友善，麵不改色地說：“既然無論如何不能麵見娘娘——此物請秉儀務必轉交皇後。”
崔落花見他毫無虔誠之心，本不願接，可信默堅定地把一隻巴掌大的小玉匣遞到她麵前，分明不肯罷休。崔落花白他一眼，接過來想打開。信默手一翻，五指將匣捏緊了不準她動：“隻有娘娘一人可看。”
“難道比白家傳家的翡翠還要緊？”崔落花冷哼一聲，並不強看，不再搭理信默，轉身走入丹茜宮，呈給素盈。
素盈一見就拉下臉問：“你拿進來做什麼？”
崔落花隻是微微一笑：“眾成其勢，一人堪毀。娘娘砥礪至今，不可不防那尚未出現的一個敗事之人。誠接君子，悅待小人。何必讓輕如鴻毛的白信默惱羞成怒，有機會變成那個壞事的人？”
素盈忍了不懌之色，打開玉匣看一眼——其中隻有一張紙條。她皺眉展開，見上麵隻有四個字：“明日，申時。”工整的字跡仿佛臨帖，筆畫漂亮、規矩，然而沒有半點自己的發揮和變通。素盈認得這是信默的親筆。唯有“申”字中心一橫寫得異樣長，兩邊都出了頭。顯然是刻意。
她不明所以，翻來覆去看了一會兒，輕聲問：“他呢？”
崔落花示意宮女召白信默進來，宮女回來卻報：“已走了。”
明日，申時。
他來放下四個字，是什麼意思？素盈想了一陣子，不禁自嘲——難道會是好意嗎？
她將那字條撕得粉碎，依舊盛在匣中。
“找個地方收起來，不要讓我再看見。”
中和節當天，百官向天子敬獻農書、穀物種子。皇帝的健康狀況似乎較前些天更好，像是從未病過，也像他生病之前那樣端默。
沒有特赦。大德殿內照舊是賜宴歌舞，這回由他親自主持。他一向喜怒不形於色，眾大臣看不出他歡喜，但好像也不至於為了東宮的事不飲不食。眾人不敢過於歡悅，也不敢完全沒有喜慶態度，隻覺得這短短半日著實考量他們為官的能耐。
素盈也在後宮為內官賜宴。及至撤宴，崔落花和女官們依次來叩謝賞賜。素盈心裏有事，恍恍惚惚地應付她們，問崔落花：“現在是幾時了？”
“申時剛過半刻。”
“哦！”
素盈心中充斥毫無頭緒的惶惑，也不顧宮外還有等待謝恩的人，向崔落花道：“我想一個人清淨，不準任何人來打攪。”
崔落花正要與女官們告退，素盈又改了主意：“不必散了，接下來該哪一個？”
“娘娘既然疲乏，請勿勉強自己。”崔落花委婉地勸了一句。
可素盈搖頭說：“做了一半，單單停在這裏，後麵的人怎麼想呢？”於是抖擻精神，召了在外等候叩恩的丹茜宮衛尉進來。
他是個矯健的年輕人，行動迅速，幾步走到珠簾外拜倒：“臣，丹茜宮衛尉素江，叩謝娘娘賜宴。”
素盈還沒有與謝震的接任者交談的經曆，甚至鮮少與他照麵。但他的聲音……他的聲音讓她想起什麼……
素盈一言不發地怔住，努力在腦海中搜尋。
那一定不是快樂的回憶，當她聽到他聲音的一刹，不寒而栗。
可是，究竟把那一點點記憶遺落在哪裏了呢？
“你說你叫什麼名字？”她問。
“臣，丹茜宮衛尉素江。”
素江？素江……還是沒有想起來。
“素江，你是哪一家的？”她又問。
“臣出身清河素氏旁係。”
是他上任之後來拜見時，聽過他的聲音嗎？不是。素盈記得很清楚，當時她並沒有見這人，她隻是說：“知道了，讓他忠於職守，效力皇家。”
她可以把一件不打緊的事情記得這樣清楚，為什麼想不起在哪裏聽過他的聲音呢？是什麼時候曾經見過麵嗎？她這輩子也沒見過幾個男子，不可能想不出來。是她入主丹茜宮之後，或者更久之前？做奉香的時候？素盈翻過腦海中所有角落，還是尋不到讓自己不安的症結。
“你以前在哪裏供職？”素盈透過珠簾想要努力看清他，口中疑惑地喃喃自語，“我好像……在什麼地方見過你。”
“臣……”他不解地回答，可後麵的話素盈沒有往心裏去。
這個“臣”字帶著北地口音，聽起來有點像“琴”。應該是從小養成，怎樣也改不了的口音。素盈心中忽有一幅畫麵驟然明亮——那時的素奉香十四歲，被兩個小宦官捉弄，反鎖在偏僻的慶雲宮裏。夜漸深沉，她正在半夢半醒之間，有兩人來了。
其中一人是東宮太子——素盈不會忘記，她與他尚未謀麵，就不留神見識到他籌備一樁暗殺……他總是這樣大膽冒進，並且不小心。
另一個人對他說：“臣這次就是給您一個口信——下個月初五。”
啊，是他！素盈心中一驚，旋即冷笑——她處心積慮將宋之惠送入東宮，東宮也沒有閑著，早就放了一個多年的親信在此。
“你起來。”她向素江說。這些年發生的事情越來越多，她幾乎把那個晚上完全拋在腦後。直到此刻她才有點好奇——膽敢與東宮一同策劃刺殺宰相的，是個什麼樣的人？
素江緩緩站起身，恭敬地垂下眼睛望著地麵。他不再年輕，神態很穩。素盈饒有興味地打量一遭，心想，日後要提防他才好。司禮女官得她眼色，唱奏一聲，準素江退下。他卻沒有走，依然用他很穩的聲調說：“臣有一物敬獻娘娘，望娘娘不棄。”
女官在素盈的示意下道聲“準呈”，他便大膽地向前兩步。素盈看不清他手裏捧著什麼，坐直身子眺望。他忽然扔了手裏的東西一躍而起，一把扯斷了數縷珠絡，另一手已抽出佩刀向素盈當頭劈下。
誰也沒有預料這突如其來的變故。
那一瞬間，素盈動也未動。那隻是儀式用的刀，不會有鋒刃呀。她在攸關性命的一刹那，居然犯了傻。
一道雪亮的光向她劈來。太刺眼，她想閉上眼睛，結果卻張大了嘴，可是沒有任何聲音發出來。一串血紅在她眼前飛濺，她看見白信則蒼白扭曲的臉擋在她麵前。
丹茜宮衛尉之後是玉屑宮都監，他本來跟在素江後麵。
“快走！”白信則一把將素盈推下後座。就是這個刹那，丹茜宮裏忽然有了聲音——女官們尖叫起來，可惜隻是些毫無意義的慌張的噪聲。有人拖住素江的腿，有人抱住他的腰，而素江用刀鋒反擊。
素盈從地上爬起，立刻一步不停地跑，不敢回頭去看。珠簾鉤住她的發簪，她不知道從哪裏來的力氣，扯斷它們，繼續逃命。
有人抓住她的外褂，她尖叫一聲，旋身躲閃，外褂便從身上脫落，落入那人手中。
素江棄了衣衫，又一刀向素盈劈去，卻被她甩開的珠簾打中眼睛。他忍了疼痛大步追趕，他知道素盈跑不遠。她隻是個女人，天太冷，她的衣衫太單，腳步太亂。既然她不願死在她拚命死守的丹茜宮，那就讓她自己挑選一個殞命之地。
素盈在驚慌失措中忽生怨氣——有人在丹茜宮行刺，為什麼沒有侍衛現身救駕？對了，刺客就是丹茜宮衛尉……本該保護她的人。
現在她該去何處尋求保護？
纏在素盈發髻上的斷線，不住把殘留的珠子拋落在地，劈劈啪啪，劈劈啪啪……素盈被這聲音嚇壞，仿佛身後有千軍萬馬。慌不擇路時，忽然明白“申時”的“申”為何兩邊出頭——活似一刀腰斬了“中”字，原來是挑這時辰斬殺中宮。
素盈心中冰冷，恐懼和悲哀化成眼淚——難道像謝震所說，她已經變成一個該死的素氏？已經讓人這般恨之入骨？還有誰，還有誰會護著她？
素盈一個勁衝向前，全憑習慣和直覺引導腳步。不一陣兒，眼前終於出現人群。她已是鬢亂釵斜，一臉狼狽驚駭的模樣嚇壞了宮人。
琚含玄正從玉屑宮中出來，皇後這副尊容讓他臉上露出難得的詫異。素盈一把推開他，喊一聲“快逃”便直奔入玉屑宮。
素江提著刀追上來，琚含玄臉色驟變，正要大呼，素江怒喝一聲：“來得正好！”一刀砍向他胸口，又向玉屑宮中追去。眾多宮人見這嗜血狂徒砍傷宰相，頓時大呼小叫地亂作一團。
素盈撥開玉屑宮一層層藍色帷幔，慌張地奔到皇帝榻前，帶著哭腔喊道：“陛下！”他正陰著臉凝思，見她這模樣也愕然呆住。
一聲“救我”幾乎脫口而出，素盈腦中卻突然轉了個念頭。
“快逃！謀反！”她嘶啞地吼出這幾個字，腿一軟跪在他腳邊。
皇帝神色驟變，大聲斷喝：“是誰？！”
話音未落，殿內宮人已驚叫起來——手提寶刀的凶徒正走向皇帝。潘公公一步衝上前，伸開雙臂擋在禦榻前。
皇帝臉色嚴峻，伸手攬住素盈的肩膀，一言不發。
素盈一臉蒼白，偎在他臂彎裏，一時沒了主意，睜大眼睛盯著素江的刀鋒——殷紅的液體順著雪刃淌下來，不知是誰的血。
“什麼人？！”皇帝厲聲問。
素江緊握刀柄向深泓邁進一步，拄刀下跪，厲色道：“陛下明鑒！妖婦蒙蔽聖聽，縱容外戚，串通宰相，詆毀儲君，實為誤國禍端。請陛下廢皇後，籍其家！”說著手腕一轉，染著血汙的刀光映上皇帝的臉。
素盈手心裏早捏了一把冷汗，這時更是渾身發抖。
皇帝仿佛絲毫沒有被身邊的輕顫擾亂心緒，口吻反而平淡：“今日容你要挾君王廢去正宮，明日隻怕你將一紙退位詔書送到朕麵前，要朕落印呢！”
他滿是威嚴的聲音陡然抬高：“侍衛何在？！”然而一連喊了三聲，沒有人回應。隻有周圍宮人蜷縮在角落裏，此起彼伏地啜泣。皇帝的臉色也變得難看。
素江笑了笑：“陛下情願為一個女人，丟掉太上皇的寶座？”
他揚揚得意的神情還未盡放，頭上忽然挨了一擊。深泓高喝一聲：“拿下此人！”琚含玄二話不說，一手捂著受傷的前胸，一手提著落地宮燈，向素江劈頭蓋臉地打。
素江並不還擊，返身揮刀，劈向天下至尊的夫婦。那一刹他什麼也沒有說，但素盈忽地明白他的想法——他不再需要退路，他死罪難逃，不願一事無成地死去。
刀光之下，潘公公本能地挺身護住皇帝，而素盈這一次閉上了眼睛。
噗的一聲悶響，有一樣東西插入了誰的身體裏。
接下來是嘡啷一聲，素江的寶刀掉在素盈身前。
素盈睜開眼睛想看，皇帝卻將她緊擁在懷。
“別看，”他在她耳邊說，“你看不慣這個。”說罷揮了一下手中的劍，佩劍上玉石琤琮。
素盈陡然明白，某個深夜，觸及她手指的冰涼是什麼。她自以為知道他的一舉一動，卻不知道那柄寶劍幾時藏在他床上，他又是幾時握了長劍在手。
陽光輕撫著滴血不沾的劍鋒，閃爍出冰藍色的光彩。
“二十年……我以為它不會再飲血。”深泓頗有感慨，素盈卻覺得他一早料定用得著它。
琚含玄拄著燈架，挪上前看了看素江，說：“死了。”
一劍斃命。
“死了……”素盈在皇帝懷中重複一遍。死了就是再也問不出話，問不出主使和同謀。皇帝能精準地殺死素江，當然也能留其性命，除非他根本不想知道事情的來龍去脈。
血腥在宮殿中彌漫開，到處是詛咒的味道。素盈又向皇帝懷中緊靠，期望貼近他就能遠離死亡的氣息。皇帝就勢抱緊她，見她驚魂未定，口氣仿佛憐惜：“這地方髒了，我去你那兒休息。走吧！過去了。暫時。”
又有幾名侍官進來，氣喘籲籲地口稱：“臣等救駕來遲，死罪，死罪！”皇帝好像很累，緩慢而無力地向他們揮了揮手，他們識相地拖了那具屍體出去。
素盈聽到素江的盔甲蹭著地麵，發出一道尖銳慘厲的聲音。
那聲音她一輩子也沒法淡忘。
宰相在宮中遇刺的消息一經傳達，相府上下頃刻震驚。他們不是尋常人家，隱約能感到一人之下、萬人之上的宰相在兩年內兩次遇刺，透露出什麼樣的訊息。芳鸞夫人到底沉得住氣，問那武官：“相爺現下如何？”
“相爺性命無虞，包紮之後便可行動。此時正隨聖上急召重臣在昭文閣議事，今日恐怕不歸。”
素瀾急忙問：“皇後呢？”
“娘娘無礙。”
芳鸞夫人不容素瀾插嘴，又問：“昭文閣中議論的事是……”
那武官見周圍幾人無非是琚相的兒子和皇後的妹妹，不需要特別忌諱，便壓低聲音說：“刺客揚言要聖上退位。大約是商議這個吧。”他知道的並不多，將這些話帶到，便匆匆告辭。
相府再無過節的心思。素瀾安慰婆婆：“相爺福星高照，大難不死，必有後福。”
“死？”芳鸞夫人冷哼一聲，“相爺最後一次為刀所傷時，恐怕那狂徒還沒出娘胎呢。他沒能死在相爺手下，隻能說他運氣太差。”
她的話聽起來別有用心，素瀾不敢隨便接茬，懇求說：“請容我入宮一趟。”
芳鸞夫人正想心事，從容地反駁：“不是說了皇後娘娘無礙嘛！”
素瀾輕皺眉頭說：“毫發無損也是‘無礙’，九死一生也是‘無礙’……誰知娘娘究竟怎樣？畢竟要弄個清楚，我才能放下心。”
芳鸞夫人想了想，說：“恐怕今日的宮廷，容不得你來去自如。”
“那也要試試才知道。”素瀾得到她的默許，匆匆地去做準備。
雲垂安排了府中事務，返回房中就看見素瀾在換衣服。他怔了怔才問：“這時候，你去哪兒？”
素瀾在衣屏後回答：“宮裏。忘機還在丹茜宮呢！”
雲垂登時沉下臉：“誰讓你將女兒送進去的？平日戀著那地方也罷，今天是什麼局麵？宮裏鬧出這等大事，你去摻和什麼？老實待在家裏，哪兒也不準去！”
素瀾周身已裝束停當。她不知雲垂這把無名火起自何處，婉轉向夫婿道：“我豈不知今日是什麼時機？我幾時壞過事？你別管。”
雲垂心緒原已糟糕，又聽她說出“別管”二字，怒火突地上衝，也不與她理論，站起身，出去便把門反扣，命人取鎖。
素瀾見狀大吃一驚：“你發小孩子脾氣做什麼？”雲垂不理她，親自把鑰匙收好，頭也不回地大步走開。素瀾連連喚他不應，無可奈何，隻好坐在屋中生悶氣。
一直坐到夜幕降臨，雲垂終於來開門。他氣已消，又覺得自己做事蠻不講理，放下脾氣要向素瀾賠罪。可開門就瞧見素瀾一身裝束仍然整齊，她陰著臉看了雲垂一眼，一把將他推到一邊，奪門而出。
雲垂在她身後喊：“這麼晚，你去哪兒？”
這一次，她連回答也省略了。
素瀾錯過了覲見的時辰，自知麵見姐姐的希望渺茫，僅是為了與雲垂慪氣才一路到了宮門。不承想，經過通傳，崔落花很快親自出來迎接，見了素瀾便說：“郡主來得正好。”
素瀾詫道：“已經這時候了，娘娘還沒歇息嗎？”
崔落花搖頭苦笑：“哪裏能閉上眼啊！”
素瀾聽了歎口氣，一路走進去，果然看見丹茜宮裏裏外外燈火通明，燈燭顯然添了不止一倍，連附近的園囿、道路也廣置燈籠火把。她走入宮內，見人頭攢動，仿佛丹茜宮所有在冊女官與宦官一個不漏，聚集在一起。然而他們全部靜靜地佇立外間。原本懸掛珠簾的地方，換上了一麵緙絲屏風。
透過素白菊花圖案，素瀾看見姐姐一人坐在榻上，不準任何人靠近她。隻有忘機無憂無慮地在旁邊睡覺。
“娘娘！”素瀾輕輕喚了一聲。
素盈身子一聳，點頭說：“你來了。”指著忘機又說，“趕快把孩子帶回家去，免得跟著我……”一語未畢，掉下淚來。素瀾急忙幫她擦拭。
“你聽說了？”素盈哭聲顫抖，“我差點死掉。”
素瀾緊握她的手，希冀給她勇氣，隻覺得手心冰涼。她看著素盈的眼睛，柔聲說：“姐姐呀，難道你以為，隻要坐在丹茜宮裏花一點心思，差遣別人動動手，永遠不必玷汙自己的眼睛，就能心想事成？”
捕捉到素盈瞬間的哀傷，她搖頭歎息：“唉——你的確會這樣以為。你是素盈，你一輩子也無法讓自己的手沾上別人的血。沒關係……以後會好的。”
“會好嗎？”素盈伸手捂上眼睛，“我想過自己會怎樣死，但想不到是這樣。以後不過是再多一種噩夢，會好嗎？”
“會的。”素瀾抱住她的肩膀，輕聲安慰，“今日不過一個拙劣的伎倆，日後你會恥笑它。到那時候，什麼都不算可怕啦！你幾曾見聖上怕得發抖？他早就入昭文閣做事去了。娘娘，你在發抖……這並不是你此刻能做的最好的事吧？”
素盈推開她，閉上眼睛深深地呼吸，幾次吞吐之後，她的態度漸趨安定。
“是啊。”她雙眼閃亮，“你帶忘機回去吧。”
素瀾搖頭：“這種時候，怎麼能帶她走呢？”
“多謝你，”素盈溫柔鎮定地說，“忘機確實讓我好多了，可我……丟下她逃命。我不能騙自己。以前，是別人奪走我的孩子。這回，是我自己知道，我還不配當母親。你帶她回去吧，我還有些事沒做完。”
信則從昏迷中痛醒，看到一大片黑暗，不知自己身在人世還是黃泉。片刻之後，知覺越發明晰，背部好似一條火蛇攀附，連他也忍不住疼得呻吟。
忽然，有一隻冰涼的手放在他的傷口上。與燒燎似的疼痛相比，冷冷的觸碰反而讓他舒坦了少許。他驚得回身去看，看不清那人的臉，隻看見發簪搖動的影子。
不需要看清麵目，他也知道這是誰，於是更加吃驚：“娘娘！”
“別叫得那麼淒慘，你死不了。”素盈說，“你豁出命換的東西，我會給你。”
她的話讓信則心一寬，迷迷糊糊地沉睡過去。再次疼醒，想起來還沒有謝恩，忙呼一聲：“謝娘娘……”
可是素盈已經不在。
天子登基二十餘年，從未發生過入宮行刺之事。守衛禦寢的宗子隊有千人之多，卻無人在逆賊入內時挺身而出。宮廷禁衛幾乎全盤易人。琚相提議清查宗子隊與反賊的關係，皇帝卻以為重責宗子隊必傷勳貴老臣之心。盡管如此，當時輪值的全班侍衛仍被流放至邊境。