“胡說八道！”歆兒笑嘻嘻地走到他們身後，突然大叫一聲，嚇得他們急忙起身施禮。
“他是朝廷重臣，是軍人，隻因為太皇太妃駕薨，他就忘了人臣的責任？那豈能算作一個男人？”
謝勝默默地微笑起來。父親幾乎什麼都做過——西陲守將、東防大將軍、內宮衛尉、禁軍統領……前朝受過東平素氏的牽連，幾起幾落，今朝是兩次肅反的功臣，騰達在即。但是在父親心中，在其位謀其事隻能算作一個忠臣，不辜負太皇太妃，才能算作一個男人吧？
歆兒看看這個，又看看那個，平靜地宣布：“太皇太妃的陵寢，定於崇山之陰。”
忘機與謝勝都吃了一驚。忘機大膽地問：“不與先帝合葬嗎？”
歆兒拾起腳邊的鵝卵石，一揮手就甩出一道長長的水漂。
“聽說他們感情不怎麼樣。先帝那年紀，能當她父親，後來更是把她趕下後位。換了是你，願意生生死死都和這樣一個人在一起嗎？”他說著扔出一塊石頭，這次用力太狠，撲通一聲沉了底。
“唯一一次和她一起狩獵，登上崇山的時候，她一直靜靜地眺望那個方向。”他撓撓頭，“好像聽她說過，死後應該葬在崇山之陰那樣寧靜安逸的地方。好像聽她模模糊糊地說，死了也不會在宮裏遊蕩，一定會去崇山之類的話。她好像很喜歡那個地方。”
這個充滿“好像”的草率結論，讓忘機啞口無言。她默默地施了一禮，轉身離開。歆兒幾步追上去，關切地問：“怎麼不高興了？”
忘機沉著臉，輕輕搖頭：“為什麼不讓謝勝出宮？陛下真的需要有人陪你度過失去親人的這一刻嗎？為什麼在妾看來，陛下並不悲傷呢？”
歆兒咬牙瞪著她，陰鬱地說：“忘機，是我一直沒有注意到，還是你一向都是這麼狂妄大膽？”
他的口氣讓忘機心中一痛，忽然覺悟，此後宮廷中隻剩她與地位卑微的哥哥知機，除此之外再沒親人相扶相伴。想著不由得再一次淚盈於睫。
歆兒見她哭了，心中有些懊悔，牽起她的手一起在湖邊漫步。他們兩人常常這樣一言不發地信步，可往日寧靜溫馨，今天卻沉悶尷尬。
“看到她緊閉著眼的樣子，我嚇了一跳。”歆兒沉沉地噓了口氣，打破沉默。
“被她嚇到，也被我自己嚇到——我竟然不知道心中是難過還是高興，是希望她醒來，還是希望她永遠別醒來。”他握著忘機的手漸漸用力，“我害怕沒有她的未來，更害怕有她的未來。我害怕自己有一天對她忍無可忍，恨不得殺了她。也害怕她永遠比我強悍有力，在帷幕之後把我玩弄於股掌之中，我根本無法對抗。更害怕有一天忍無可忍的人是她，怕她變成另一個真寧姑姑。也許她這時候離開，對我們來說都是好事。”
忘機看了看他，心中隱約有些恐懼。畢竟是沒有血緣，可以如此冷漠地表達他對一個人的逝去毫不惋惜。太皇太妃真是墜馬而死嗎？會不會是像母親一樣，步入素皇後、素太後和一切素氏至尊女子那神秘而嚴禁探究的結局……
“陛下打算如何發落榮安大長公主？”
三宰密謀宮變，注定沒好下場。與他們同謀的榮安大長公主是皇家血脈，忘機想知道他會如何對待自己的血親。
歆兒的臉色陰晴不定，他說：“她口口聲聲說是為了我好。她堅信太皇太妃勾結偽國，不是暗謀廢立，就是貽害國家。她說她是為了保護我，說她如果真想害我，就不會挑我不在的時候。她說，她從來沒有想過傷我一分一毫。”
他一口氣說下來，笑了笑：“我知道她說的是真的。可她把我的宮廷當作什麼？動輒帶兵攪鬧，怎生了得？我看她是仗著自己有三千私兵才會頭腦發熱。這次就把她的私兵全繳了。”
歆兒好奇地瞅了瞅忘機：“你怎麼想起關心她？”
忘機久久沒有說話，埋頭走了老遠，才緩緩地說：“恭喜陛下。”
“嗯？”
“陛下的時代，真正到來了。”
“哦。”歆兒仰頭望著風雲變幻的蒼穹——從他第一次喚出它的名，已經足足過了十七年。
第二年，忘機生下皇子。歆兒冊封北固素氏一個與他同年的少女為皇後，大臣們卻都憂心忡忡，知道這是什麼意思。直到寵妃有子，才立皇後，顯然是要以昭妃所生的長子為儲君。他們又習慣性地開始未雨綢繆——昭妃是罪臣後代，她的孩子怎能登臨大寶呢？日後恐怕難免長嫡之爭。
在這節骨眼上，謝震推托身體不好，要辭官。歆兒大怒：“大將軍正值盛年，身體有什麼不好？不準！”
謝震笑道：“西征東戰，周身傷痕累累，每逢風寒陰雨，遍體痛楚——這樣的人即便是在盛年，也不過是拖著半廢之軀妄自尊大罷了。自古英雄出少年，國內銳不可當的少年將領數不勝數，正等待陛下慧眼識英，大力拔擢。”
“大將軍走到如今這位置，容易嗎？”歆兒冷笑，“能這樣輕易拋卻？”
謝震坦然笑道：“榮華富貴，高官厚爵……時運所致，豈能長踞？陛下如若愛惜微臣，請準臣急流勇退。微臣實在不願待到垂垂老矣再致仕歸鄉，反辱一生豪情。”
見他抬起頭，歆兒怔怔望進謝震眼裏，忽然走神，想起了忘機剛給他生下的兒子。那孩子的臉在心上一晃，歆兒就轉了念頭。謝震請辭可能是件好事吧，總不能真留他一輩子。莫讓他變成又一個琚含玄，害得皇家兩代操心。
“可惜，可惜。”歆兒歎口氣，便是準了，“大將軍打算退隱何處？”
“謝家故裏尚有產業，足夠微臣覥顏終老。”
歆兒一笑：“那麼再賜你良田百頃，奴婢三百，金銀百擔，錦羅千匹，歸鄉頤養天年。”
父親一辭官，謝勝也無心再留在宮中，隔三岔五向歆兒提出他也要辭官回家，奉養父親。歆兒免不了又是一陣大怒：“朕什麼地方對不起你們謝家？看你們的樣子，恨不得插翅飛走似的！你父親守著百頃良田，金銀滿屋，奴婢成群，用得著你去養活？”
謝勝討了幾次沒趣，依舊鍥而不舍，終於把歆兒惹煩了，捉弄他道：“你討厭這座宮廷，是不是？好呀——把朱衣脫了，腰牌留下！你能自己走出宮門哪怕一步，我就不再留你！”
謝勝默不作聲地照做，在兩處宮門都碰了壁。門守即便認識他，沒有見到腰牌、準條，也不敢放他出去。謝勝早知會是這樣，悵悵地歎氣。這事無望成功，可是他一定要做給歆兒看，讓他明白自己的決心，也許他就會改變主意。
他邊走邊想，一抬頭看見昭妃抱著小皇子在禦苑中玩耍。謝勝過去施禮，昭妃盈盈笑道：“找到放你通過的門了嗎？”見謝勝的表情，她就明白了，招手讓謝勝到身邊，悄悄地在他耳邊說了幾句話。
“有這種事？”謝勝難以置信地看著昭妃，見她笑容和藹，依稀有些太皇太妃的樣子。
昭妃笑著在他手裏塞了一樣東西：“你去試試看。結果會怎樣，我可說不好。”
謝勝聽了她的話，半信半疑地走到北門。門督正在巡檢，猛地看見謝大將軍的兒子直直走過來，有些摸不著頭腦。謝勝鼓起勇氣，向他清晰地說：“中秋月，早春雷。邊塞風雷隱，深宮、深宮——”
他心中恍惚飄過一個念頭，啊了一聲。
“深宮，明月生！”
歆兒氣鼓鼓地來到北門時，看到謝勝正在門那邊，謙遜地向他微笑。
“是哪個放他過去的？”歆兒憤憤的目光從眾門衛麵上一一掃過。
門督跪稟：“啟稟陛下——北門素來以印信、口令為憑。謝大人所持印信、所對口令一點不錯，小人無從阻攔。”
“什麼印信？”歆兒向謝勝瞪眼。謝勝急忙走上前，捧出一枚二指寬的扁長玉石，底側陽刻一個“北”字。
“君無戲言。”他說，“請陛下準臣……”
“哼！”歆兒把石頭向他懷中一丟，“你本事大，宮裏留不住你了——走吧！”
謝勝笑逐顏開地跪謝聖恩，拿著玉石去還昭妃。
“你留著做個紀念。”昭妃仍抱著皇子在園中遊玩，“這是那天晚上，太皇太妃戴在脖子上的。我怕絲帶勒著她無法呼吸，為她解了下來。誰知道，再沒有機會還給她。”
她一邊逗孩子，一邊說：“你可以拿走，宮裏沒人能用它了。”
“娘娘……”謝勝看著這位曾經教他打水漂的女子，真誠地說，“保重。”
謝勝說完，輕鬆愉快地離開。
他能看到的景象裏，沒什麼可擔心的，他看不到的地方，也輪不到他操心。在謝勝眼中，這個宮廷很安穩，四處蕩漾著春日的暖芳，似乎能夠一直保持明媚燦爛。
那時無論如何也想不到，兩年之後就迎來了歆兒這個時代的終結。
垂佑五年稱得上是一個天災地孽、物怪人慌的糟年。
東邊兩個重鎮接連顆粒無收，歆兒調撥兩次，還廣散了一回官倉的糧食，奈何各地歉收，拆了西牆也補不好東牆，反而讓西牆也破了。大度調撥糧食隻是連累更多的地方發生恐慌，總覺得自己地頭上就指著這麼些口糧過活，調到別處，本地也要支撐不住。
每天看著報荒的奏章，歆兒越來越沉不住氣。他很想找一個痛斥的對象，很想找到問題的症結，下狠心一口氣解決，讓一切回歸正常。
可是怪誰呢？怪他自己沒有預測到災荒嗎？皇帝不是從事專門行當的人，他並不懂農學。
那麼要怪他沒有任用正確的人嗎？義倉能夠有糧可散，應該歸功於大臣們建議存糧備荒。他們的辦法很對，他也沒有漠視這麼好的主意。他們都沒有錯。遺憾的是，存入義倉的糧食太少了。
有貪官可殺，也好呀！至少讓百姓對他有信心。可糧食不是被貪汙，是大地隻給了那麼一點。平日緊巴巴攢下的一點點，怎麼禁得住普天之下的百姓張口等著？
那麼，隻能怪天吧……歆兒悲觀地將越來越多的時間花在仰望天空上。那個成為他所說的第一個字、成為他命運庇護者的天，難道要拋棄他了嗎？
夏天又一次發生騷亂，這皇朝便如風雨中的鳥巢，搖搖欲墜。
東邊兩個重兵之鎮供不上口糧，不隻百姓剝樹求食，守兵也人心惶惶。終於，一群饑民豁出性命，請開軍倉。擅自開倉是死罪，鎮將不敢做主。他的拒絕激怒了合境饑民，當下叫囂著殺鎮將、搶口糧。鎮將眼看逃不過一死，開倉放糧之後，不待處罰便反了。
東國趁機大舉興兵，一口氣打下東十二鎮。
敗績傳來，歆兒默了半晌才問：“謝大將軍在哪兒？”
幾名武將未想到他又惦念起謝震，麵麵相覷，如實回答道：“謝家在東平郡內，此番不幸被東奴攻克。大將軍若還幸存，恐怕也流落戰地了。”
“那時若是沒有放他還鄉……”歆兒閉上眼，歎了口氣。
若是沒放他走，現在和日後需要擔心的又是另一個問題了吧？
“我朝以戎馬立國，大小名將不下百位。哪位將軍能領兵，將東奴趕出國境？”歆兒大聲問。
一名將領道：“眼下朝廷驍勇之將多，善戰之將少。東奴來勢凶猛，隻有守備西陲的睿將軍堪當此任。”
“西邊的素颯難道能怠慢嗎？”歆兒搖頭否決。這男人，已將偽國的地域擴展。從前隻占北部一隅的偽國，如今已成為帝國的西鄰了。
“恰好西邊在竭力防禦蠻族，未必能抽身出擊。”
“不到萬不得已，還是不要輕舉妄動吧。”
歆兒與眾將議至頭昏腦漲，心情低落。散了一撥武將，又來一班文臣。
“四海擾擾，天下不安。請陛下下詔罪己，略安民心。”他們說。
“好吧。”歆兒有些疲憊，“寫好了給朕看看。”
立刻有人呈上一遝——原來早有準備。
歆兒冷笑著展開，看了幾項，臉色就變了：“這第三條，‘寵溺異姓之女，顯貴罪臣之後’，是誰寫的？把這舊賬簿翻出來，想趁火打劫不成？”說著一把將草擬的底本扯成碎片，劈頭蓋臉向大臣們扔過去。
這便是他記憶中最後一次大發脾氣。再往後，連發脾氣的機會也所剩無多。
反擊之戰打得痛快淋漓，可惜也輸得哀鴻遍野。聽說敵人攻向京城，歆兒呆坐了很久。百僚跪請皇帝離京，為皇家正統保存血脈，以待日後重整山河。既然說出重整山河的話，那這山河畢竟是要保不住了吧！
皇後素氏悚然變色，力主皇帝應該留下鼓舞士氣。他嫌惡地一甩袖子：“我知道素氏的本事大，我們這些沒本事的人，難道陪著你死？”
皇後呆了一呆，歆兒借機走了。皇後將後冠摘下，重重摔在地上，切齒道：“皇天何其昏，令我嫁此人！”這位平日並不顯山露水的皇後，竟無視皇帝，自帶著丹茜宮衛尉與禁軍，將京城保護起來。
歆兒一溜煙跑到耽翠宮，拉著昭妃的手，涼涼地笑道：“忘機，我們不要這裏了。我們再找一座都城，我為你蓋另一座丹茜宮。你說，往哪裏走好呢？”
昭妃甩開他的手，哀婉地說：“陛下，天下雖大，一朝土崩瓦解，轉瞬就沒有你我的容身之處啊。”
“難道我不明白嗎？”歆兒歎了口氣，“輸在這裏，就再沒法卷土重來了呀！”
盡管如此，他到底還是留下了。同皇後素氏唯一一次並肩作戰，和平日一樣，不合拍。京城淪陷之前，歆兒在偌大的宮中兜兜轉轉，在每一處留下歎息之後，終於帶著親近之人逃了。
離京正是夜晚，才逃出數裏，就聽見背後殺聲震天。歆兒倉皇回顧，京城火光衝天，已被敵軍攻破。
那火焰萬丈之處，正是丹茜宮的方向。
世宗皇帝立誌要炫耀四海、舉國之力興建的宮殿，素氏數百年來你爭我奪的丹茜宮，向無盡夜空吐著熊熊烈焰。歆兒愣愣看了好一陣，直到隨從急促地催他，他才黯然收回目光。
向北撤退的路並不好走。那一夜顛顛簸簸，歆兒也不知走到哪座山裏，隻見山腳下一道大河清波寒澈，向上看，滿目的野草披霜。
“忘機，你來看！”他向車中柔聲一喚，忘機病懨懨的身子慢慢探了出來。戰敗與逃亡正在折磨她的信念，這副軀體亦不堪承受日夜奔走的疲憊。歆兒想讓她在無望之時記住這幅夜下美景，他殘存的河山。
這青山綠水都是他的，可他此生一直用來搶它、守它，親眼看到它的時候，才發覺相見恨晚，相留，大約也隻是短短一夜。
歆兒與忘機相偎在河岸，潺潺流水是伴此孤宵的唯一音樂。歆兒有些遺憾，覺得總歸少了什麼。
“忘機，來打水漂吧！”
可是忘機連揚手的力氣也沒有了。歆兒看著一陣心酸，將她緊緊擁在懷裏。
“陛下，原諒我。”忘機眼中噙著淚水。
“原諒你什麼呢？”歆兒喉中一哽，“因為愛你，令天下不滿？因為要立你的兒子為太子，讓朝野震驚？因為聽你的話死守京城，結果落敗？忘機……這些是我甘願的啊！”
“陛下，原諒我。”忘機的眼淚垂了下來，“我的榮華富貴，葬送了你的帝國。”
歆兒沒有明白她話裏的含義。
不知是願自心生，還是清音自回憶裏騰躍，似幻似真之中，依稀有一曲婉轉悠揚的笛聲，恍恍惚惚在山間飄蕩。歆兒閉上眼睛，朦朧中認定與它似曾相識。是在哪裏聽過呢？
他閉上眼睛慢慢品味，思緒忽然飛回垂佑元年。
那一天既是他的生日天聖節，又是太皇太妃的生日奉聖節。兩個聖節遇到一起，可謂少見。內宮外朝隆重地操辦了一回，人人衣冠華麗，喜氣洋洋……真是完美無缺的一天啊！
宴席之中眾臣戲謔，非要謝大將軍出一段才藝賀壽。大將軍推辭不過，從袖子裏摸出一支玉笛——十分漂亮的翠玉，一看就知道它定會發出絕妙的聲音。
沒想到大將軍也是個風雅的人，一曲笛子吹得妙不可言。那曲子很特別，卻連宮中樂師亦不識得，隻覺比世間曲調更為哀婉一些。一曲終了，席間無不讚歎服膺，唯有太皇太妃微微笑著說：“真是寂寞的笛聲，將那送秋的心意表露無遺。可惜有個地方吹得不夠雅致。”說罷接過大將軍的笛子，重新吹了一遍——技藝竟壓過了大將軍。
這一幕讓來訪的南國使者驚駭不已。據說，回國之後還將此作為北地風化未開、君臣男女大防不及南國嚴密的證據，到處去傳。
忘機倚在歆兒肩頭，虛弱地說：“那曲子——隻聽大將軍與太皇太妃吹過呢。”
“啊！”歆兒這才知道笛音並非來自遐思。
萬籟俱靜之中仍然如此稀微，不知是繞過幾座山梁，乘著哪個方向的風而來。依稀能聽出，有兩段笛聲和鳴。不一會兒就消失得無蹤無影，似是被風一吹，退回了久遠的記憶，僅供珍藏，不容褻瀆。
就像那兩個人，明知是在的，可是輕易遇不到了。
“好好一首寂寞的曲子，被他們吹得一點也不寂寞，糟蹋啦！”歆兒苦笑時，喉中不知怎的，有些哽咽——如果沒有記錯，這天是他和另一個人的生日。
垂佑五年的所有美好，便在這夢幻般的一晚謝幕。此後的顛沛流離、妻離子散讓他再沒有力氣回首前塵。兒時心中勾勒出的帝王之姿，是否依然值得賭上一生？闔目之前，他仰望蒼天，淒然一笑。
這一生，竟然隻是重重地寫下了覆天的一筆。