宮中本該有一隊隊宮衛、禁衛巡查，可她們兩人走了老大一段路，沒遇上半個。忘機終於相信，這夜的宮廷絕非尋常。
唯有北宮門前氣象森嚴。
十二隊兵衛持槍嚴守，銀甲毫光巋然不動，渾如排兵布陣。望見素盈與忘機徒步走來，前列兩名首領大喝一聲“止步”，待看出是光華燦爛的兩位貴婦，便迎上前來高聲問：“貴人乃是天子內眷，何故夜至宮門？”
忘機認得服飾，一個是禁軍統領，一個是宮門督。她不知如何應付，自己先心虛了，向素盈身後側了側身。素盈默然從頸上扯出一根絲絛，末端係著一塊兩指寬的玉牌。
禁軍統領認得玉牌，當下低聲說：“小人位卑，從未有幸瞻仰娘娘麵容。令牌不假，卻不知……”
素盈無意與他為難，道：“可對暗語。”
忘機聽得雲裏霧裏，那統領自然明白，低聲說了一句：“中秋月。”
素盈不假思索地應答：“早春雷。”
門督也有一句暗語：“邊塞風雷隱。”
素盈又道：“深宮明月生。”
兩人聽得字字清楚無誤，立刻拜倒：“我等是禁軍衛尉北宮門將與北宮門督，奉大將軍令，嚴守宮門。大將軍唯恐變生肘腋，臨行前吩咐過，說娘娘若至，可快馬送入大將軍府。”
忘機氣道：“既然知道宮中有變，為何不入內平敵救駕？在此一味靜守，是何用意？”
素盈一扯她的手臂，又問門督：“馬呢？”
門將、門督二人立刻引著她們出了北門，外麵果然有三匹良駒。他們又道：“剛才已有快馬往黑山傳信，大將軍黎明前定可帶兵返京。”
素盈翻身上馬，黯然看了看謝震為信則準備的黑風駒，向站著未動的忘機道：“快走。”
忘機的臉色讓她立刻恍然大悟：“你不會騎馬？”
“沒有學過……”忘機手足無措地看著比她高大許多的坐騎，忽見素盈騰出一隻馬鐙，向她伸手。
“來——”
忘機從來沒有見過太皇太妃這個樣子，癡癡地握住她的手，踩著鐙，躍上她的馬背，從後麵攔腰抱住她。這大膽的舉動真是此生想也不敢想的……忘機感受到她溫暖的背，可仍覺此刻的她仿佛幻境，錯愕地喚了一聲：“娘娘！”
“這回，我絕不會丟下你！”素盈沒有給她說第二句話的機會，流星騅一聲長嘶，衝破了夜色晚風。
信則點燃最後一盞燈，玉屑宮中再沒一個角落遺漏光明。宮女們已被他打發去躲避，他安然席地而坐，恰在氈毯中心。燭光裏，五色彩線鉤織而成的花朵紛紛環繞著他搖曳。
玉屑宮被團團圍住，他能聽到外麵鬆明火把畢畢剝剝地燃燒著，卻沒有一個人發出聲音。信則知道他不需要等太久，果然，很快就有一雙輕靴踏上台階。
榮安推門進來，隻見到信則一個人，倒也沒有意外，恥笑道：“這種時候她果然把你這傻瓜丟下了。離開也好，不會玷汙先皇最喜歡的宮殿。我倒要看看，在這宮裏，她能轉到哪兒去。”
“你殺不了她。”信則悠閑地說，“我相信，即使你讓她跪在腳下，用刀逼住她的咽喉——感到挫敗的人，還是你。”
“白信則！”榮安大叫一聲，“你還記不記得自己姓白？你還知不知道誰才是你的家人？素盈到底給了你什麼好處，竟能讓你背叛自己的家？”
“我從來沒有背叛家人。”信則的手指撫過一朵花，又輕輕碰觸另外一朵，“即使他們可惡可恨，我也不想撇開他們。因為我害怕……在茫茫宮廷裏，我無法忍受成為孤兒的寂寞和危險。”
他看著指尖那一朵嫩黃色的繡花，笑笑說：“可我早就不再害怕。因為在宮廷裏遇見了娘娘。”
榮安怔了。真是不可思議……又是因為有她！
“娘娘和我相仿，都是打心眼裏拒絕成為孤兒的人。”信則微笑著回想起第一次見到她。那樣一個安靜謹慎的小姑娘，悄悄走在他身後，好奇地向丹茜宮張望。
“與上天賜給我的父親兄弟相比，她與我更相似。”他睜大眼睛望著榮安，一字一頓地說，“她是我為自己選擇的家人。”
榮安氣得打戰，抽出長劍抵在他頸邊。信則容色不變，口氣也依舊：“這世上已經沒有什麼事情，是我能做到而她做不到的。除了這一件——殺死我，你將成為一個血染宮廷的反賊，一個真真正正、不孝不睦、不忠不義的惡人。你能成全我完成這件事嗎？”
“你是個瘋子！”榮安將劍鋒貼著他的頭頂一揮一掃，信則的帽子發髻被利劍斬得亂七八糟，他還是動也不動地坐在那裏。榮安恨恨地跺了跺腳，終歸下不了手殺他。
一名全副武裝的兵士進來稟報：“殿下，附近全找過，找不到她的蹤影。”
榮安提起嗓子向信則怒喝：“她去哪兒了？”
“不知道。”信則泰然回答，“沒有人會知道她將在哪裏停下。”
耳邊的呼呼風聲太緊，忘機一直把臉埋在素盈背上，緊閉著眼睛。漸漸習慣了顛簸之後，她偷偷睜眼觀望。
“娘娘，這……這是去大將軍府的路嗎？”
“不是。”素盈頂著風，說了一句就咳嗽起來。她勒住馬，忘機急忙輕拍她的背，抬頭一看，發現她們正在城門下。素盈也不理睬上前問話的衛卒，徑自向城樓上高喝：“白信端！還不快快開門！”
城樓上的一名守將向下張望，說：“剛才已放了傳信的快馬過去。娘娘出城又為何事？請勿貿然涉險。”
素盈厲聲道：“你連城門守也不想當了，是不是？”說著又咳嗽起來。
忘機向城門上喊道：“太皇太妃親下口諭，守將為何置若罔聞？聽聞你是白姓，難道與榮安有瓜葛，想將太皇太妃截在此處，等逆賊追來？”
白信端默然。在這幾年接連不斷的風波中，有人粉墨登場，譬如謝震與素盈。有人黯然退場，譬如他，如今淪落為小小的城門守。在這個女人周圍，充滿了難以預料的未來。最好不去惹惱她。
他向身邊的守備點了點頭，城門隆隆打開。信端說：“小人派兩名護衛一路相送。”
“不必。”素盈向忘機叮嚀一聲“坐穩”，打馬從城門縫裏倏然而過。
十月荒原，野寒襲人。快馬自夜幕初降奔馳至草葉結霜的深宵，它口鼻中噴出的水霧仿佛是天地間唯一的溫暖。
撲麵涼風逼得素盈頓住呼吸，一陣一陣地咳嗽。忘機見她實在難受，一再勸道：“娘娘，停下歇會兒。”素盈咳得胸腔生疼，提韁立穩，不住地大口吸氣。
忘機凍得瑟瑟發抖，放眼四望，野地裏不見一戶人家，兜天蕩地的大風從四麵八方席卷而來，掃淨了滿天雲彩。大地像湧起銀濤雪浪的大海，風吹草動在這空空的原野上，彙聚成龐大的震響，天地間仿佛翻滾著生生不息的海潮。忘機從未獨自在深夜置身這般孤涼的原野，頓時感到孤立無助，連方向也辨不清了。
素盈漸漸平複喘息，由衷讚歎一聲：“夜色真好。”她一麵鬆開韁繩，任馬慢行，一麵仰著頭追逐星子。頭上的簪子不知何時丟了一支，發髻散開，淩風張揚，她渾然不覺有何不妥，任憑每一根青絲去追尋自在。
她不慌張，忘機也慢慢忘了恐懼。兩人一騎，慢悠悠地在銀色草原上乘風前行。素盈指著天盡頭幽幽出現的一星燈火，說：“那裏有人家，應是黑山腳下。我們不妨慢慢前進。”
忘機被風吹得頭疼欲裂，辨不出山影與夜幕，分不清燈火與星光，隻覺得滿眼全是晶晶閃閃的碎屑。
“怕嗎？這裏和宮廷，哪個更讓你無所適從？”
忘機認真想了想，好幾次以為自己找到了答案，但最後還是搖頭。
素盈溫柔而緩慢地說：“小時候有一次，我哥哥對我說，‘隻有衣食無憂，周旋於同樣的人之間，鉤心鬥角，你才會幻想平民的生活也許不錯。讓你去民間一天，可能你不覺得辛苦，因為你穿金戴銀，出手闊綽。但你有什麼謀生的手段？身外之物終將流散。無財無勢、沒有來路的女人，你打算憑什麼活下去？為一個銅錢想盡辦法，為難以下咽的三餐掙紮，那不是你能過的日子！’”
她垂下頭一笑：“他言之鑿鑿，我也對此深信不疑，簡直不知道宮廷和宮廷之外，哪個更讓我害怕。可是卻有另一個人對我說……”她伸出手，渴望觸摸整片草原，“他那樣無所畏懼地說，他的一生應該是在這裏……隻一瞬間，我就覺得世上沒有什麼地方不能戰勝。”
忘機向前探身，偷眼看她：“那人，是謝大將軍嗎？”
“為什麼？”素盈奇道，“為什麼以為是他？”
因為她提起那人時的神情，分明與平日說到大將軍時一般無二。忘機心裏偷偷這樣想著。然而素盈是長輩，即使兩人此刻如此親近，她也不敢調皮揶揄。她抿著嘴不言語，隔了一會兒問：“娘娘為什麼不去大將軍府上避一避，卻要前往荒山野嶺？”
“他可是牽連在密信案裏的。我到他府上，豈不是害他把共犯坐實了？他人不足信，唯信我君王。事情鬧到這地步，除了到阿壽身邊剖心泣血，我還有什麼方式表明清白呢？”
忘機點點頭，又想起一樁，不滿道：“大將軍明知宮裏不太平，當然是救人要緊，他偏把一隊禁軍死死紮在北門。”
素盈淡淡地說：“在宮裏隻有一樣東西，謝震絕不會放手，就是他的北門禁軍。北門禁軍絕不會擅離職守，招致無妄之災。”
忘機不服，嘀咕道：“難道會比娘娘還重要？”
素盈嗬嗬一笑，偏著頭歎了口氣：“這次回到宮中，真的很生氣，氣得不想再看見他。不是因為討厭宮廷，而是因為惱恨他。他明明知道我不想回來。”
“你猜，他說了什麼？”素盈的語調仿佛虛幻，“他說，‘那麼這一次，我就賠你一座想走時一定能走掉的宮廷。’那時覺得這簡直是夢話，可是……”
她撲哧笑了：“現在細想，我們真是膽大妄為——不要說開國以來，就是從開天辟地算起，也沒有幾個後妃能在晚上狂奔出京，在這野地裏遊蕩呢。”
“娘娘！你還有心說笑！”
素盈笑著笑著，忽然又咳又喘，咳得厲害時，雙手緊緊抓住胸口，身子一彎就栽下馬去。忘機嚇得滑下馬背，扶起素盈連聲呼喊：“娘娘！娘娘！”
素盈隻是緊閉雙目，無聲無息，忘機舉目無人相救，急得哭起來。
呼呼風聲之中，忽然卷起另一種狂響，似是驚雷遁地而來。忘機眼前的淚霧中有一串金屑閃耀，仿佛天上的星子紛紛驚落，飄飄搖搖墜在草原上，越來越碩大明亮。
一隊持著火把的騎兵刹那間湧至忘機眼前，將她團團圍住。忘機哭得淚眼婆娑，隻見為首那人躍下馬，三步兩步邁到素盈身邊，順手扯下鬥篷把她裹緊了抱在懷中。
忘機帶著哭腔喚了一聲：“大將軍！”
謝震向她點點頭，鎮定自若地把所帶親衛一分為二，大隊人馬仍是回京，十餘人的一隊護送忘機繼續走。他自己抱起素盈，領著兩個親衛飛也似的先往黑山去了。
胸口緩緩湧起一團溫暖，驅散了長久的刺痛。素盈睜開眼睛，帳篷的縫隙瀉入陽光。映入眼中的第一個人是謝震，她並不驚奇，向他笑了笑，問：“我怎麼了？”
“沒事。”他說著蹙起眉，“不是讓你去大將軍府嗎？怎麼想起來在那麼冷的晚上長途跋涉？”
素盈嘿嘿一笑，輕快地說：“因為沒想到能順利走出宮廷，索性任性一次，一口氣衝到大千世界裏。”
他沉下臉：“這麼凶險的事情，被你當作遊戲？你知道夜半荒野有多危險嗎？竟帶著一個年輕無力的女人孤身上路！”
素盈歎了口氣，這一歎反讓謝震不好再說什麼。
“聖上對我說了信的事。那……是素颯的信？”謝震柔聲問。
素盈笑著點點頭，又搖搖頭：“字跡是很像哥哥，但沒有用藍色的紙，也沒有用他的封蠟——是來自一個假素颯的信。”
謝震揚眉道：“有人故意生事？是三宰的圈套？”
這一次素盈搖搖頭說：“是偽王的圈套才對。阿瀾死得蹊蹺，他擔心無法約束哥哥，希望我能回一封信，這樣就有了哥哥勾結敵國的證據。那邊沒人見過我的字跡，不然隻需仿造一封即可，不會惹這麼多事端。”
“你一點都不擔心你哥哥呢。”謝震口氣裏有些怪她。
素盈卻笑道：“欺負到他頭上，該擔心的人是偽王才對。”她說完想要喝水，謝震親自捧了一碗。素盈這時忽然發現這帳篷裏太安靜，似乎外麵也沒人守衛。
“這是哪兒？”她此時才想到這個問題。
謝震沒有說話，靜靜托著她的後腦，看她喝完了水才說：“這裏哪兒也不是。不是宮廷，不是黑山，當然也不是大將軍府。”
他握住素盈的手，慢慢地說：“你也不是任何人，不是太皇太妃，也不是素盈。”
“你在說什麼呀？”
謝震看著她迷惘的眼眸，緩緩地說：“太皇太妃夜奔出京，半路墜馬，昨天晚上薨了。聖上今天一早扶靈柩回京發喪。宮中逆賊昨夜找不到太皇太妃，退出宮廷時，大多被堵在奉陽門內血屠，所餘殘黨由聖上回京發落。密信一案純屬無稽之談，太皇太妃不惜涉險明誌，此事無從追查，不得再提。”
“啊！”素盈驟然聽到許多，不知此身是否還在夢裏。
“我就這樣死了？回不去了？”她啞然失笑。
昨夜才與忘機說，不知道宮廷和宮廷之外，哪個更加可怕，今天忽然就變成將要親身體悟的一件事。剛才還在談論三宰、偽王、哥哥，轉瞬他們就成了高不可攀的話題……
“我該怎麼辦呢？”她仰麵躺在床上，雙眼失神。雖然不怕，可是不知道何去何從。本來在夢裏就已想好，醒來時要關心一下忘機的情況，詢問榮安的處境，再問問三宰要如何發落。然而一瞬間，這些輪不到她來過問了。
阿壽一定早就躍躍欲試，想親手處理他的宮廷，處置那討厭的三宰，安排他自己的親信。既不願意傷害她，又漸漸不能忍受她。趁她昏迷，這麼一個天賜良機，一聲招呼也沒有，就做主讓她死了。
真是隻有阿壽的腦子才會想出來的主意。
素盈又看看謝震——這個人，當時是一力讚成，還是反對無效呢？是希望她徹徹底底離開宮廷，還是希望她繼續盡忠皇朝，扭轉阿壽的性子，直到小皇帝忍無可忍？她想得太多，轉念才記起來這都無關緊要，苦笑一聲：“我……甚至不知道離開這張床之後，該做什麼。”
“繼續活。”謝震為她理了理枕上亂發，說，“外麵有我留下的兩個人。他們沒見過太皇太妃，也不知道此時睡在帳中的人是誰。他們會送你去一個地方。”
說罷他起身欲走，素盈輕輕扯住他的衣襟，問：“你呢？”
他低頭看了看她，說 ：“聖上帶走了勝兒……他知道我不會拋下勝兒，他在等我回去。”
素盈僵了短短片刻，放開了手。
他回去意味著什麼，實在再清楚不過——推翻真寧之後又一次平亂，功勞卓越，加官晉爵，然後是位高權重，登峰造極。這簡直就是一條注定的道路。
“我明白了。”她向皇帝的這位新寵笑笑。
其實她曾經幻想過，假設有一天她終於可以拋下一切，他再一次說“我帶你走”……也許她不會像上一次那樣搖頭，會點頭說：“好。”
可是在幻想時，她也明明白白地知道，他已經不再是當年那個孤兒，不能拋下一切追著她，隻想著帶她走了。
幾片紅葉被秋風恣意擺布，打著旋兒栽向湖心。謝勝坐在太平湖邊，看看落葉，看看湖水，再看看搖曳的樹冠，看著看著抽泣起來。有人走過來拍了拍他的肩，他慌忙擦幹淚痕，躬身道聲“娘娘”。
這二字說出口時，心中又是一酸——果然叫得最心悅誠服的，還是在麵對去世的那一位的時候。
“謝大將軍回來得真遲。我剛才看他見過聖上，出宮回府了。你不回家去嗎？”忘機在他身邊坐下，說，“大將軍失去神采的樣子，真令人歎息——仿佛疲憊得不得了。”
“聖上不讓我走。”謝勝喃喃，“他說，太皇太妃突然仙去，他想讓我在宮裏陪他說說話。”
提起太皇太妃，忘機一個字也說不出來。她不止一次惱恨自己不會騎馬。如果會騎馬，就不會連累太皇太妃，也許她就不會從馬上摔落。如果會騎馬，就不會那麼慢吞吞地趕去黑山，等她到時，太皇太妃已不在人世。
“娘娘總是像平靜完美的畫，言行舉止不曾有一處失去風範，那蓬勃奔放的一麵，早已注定了會像火花一樣，預示著燃盡嗎？”忘機想著想著，淚水又湧上眼眶，“曾經那樣貼近她的溫暖，居然不到一個時辰就成天人永隔。”
謝勝望著湖麵，忽然說：“娘娘，我想辭官。”
“你父親是謝大將軍，新起的高門。聖上待你從來不薄，興許過幾年會把誠節許給你。你為什麼要辭官？”
因為即使是太皇太妃駕薨，也沒有讓聖上的麵容染上一點傷感……謝勝心裏這樣想想，不敢說出來。
“我怎能高攀長公主呢？再說，也許父親也會辭官。”他這樣回答。