我們沒有馬上分開，站在醬菜缸前又互相望了一眼，範穩婆準時出現在不遠處的老槐樹下。範穩婆焦黃的臉幹縮得像核桃，露出一絲若有若無的苦笑，然後手指朝我們這邊指點著，疾步如風地走過來：“你們相見這一幕我夢見了千百回，真好，真好，我都替你們高興，我也替麗貴妃高興。她一生一世吃過的苦受過的罪像海一樣大像海一樣深，但是她總算快要熬出頭了。如果說我活得還有一點意思的話，就是幫著麗貴妃做成了這麼一樁好事。”她說著淚水從眼角流出來，濡濕了臉上那一道道深深的皺紋。
從六必居醬園出來時天色已晚，我和範穩婆各提著兩隻竹編的六角花眼小竹籃，每隻籃子裏裝了兩罐酸黃瓜。範穩婆走出了醬園並不急著離開，她煞有介事地打開罐子蓋用手撚出一條酸黃瓜丟進嘴裏，然後將眉毛一皺：“好酸好酸，酸倒大牙，這個娘娘肯定最愛吃，她就是喜歡酸酸的鹹貨，你嚐嚐。”她又撚起一根丟進我嘴裏，我真的佩服她臨危不亂的本事，大敵當前、黑雲壓城，而且我們所負的擔子重若千斤，她卻完全像個沒事人一樣一路將我送到乾清宮外。此時已是掌燈時分，要在往常，宮中正是飯局正開之時。而眼下的乾清宮卻門前冷落，風吹著屋頂上的銅獸發出叮叮當當的聲音，八角宮燈在廊簷下搖晃，顯得有點昏暗。我站在燈籠下，範穩婆說：“我今晚就在奶子府，隨時隨地等候你，你最好在下半夜太監送夜宵時動手。我告訴你，就趁著太監送夜宵時下手，而且一定要將耿謙和支開。這個人半生都在宮中，老奸巨猾。”範穩婆說著慢慢後退，隱身在黑暗中。我在宮門前站立了許久，才鼓足勇氣入宮，一刹那間我感到如同春風撲麵，室內燃著融融炭火，炭爐旁銀環端端正正地坐著，花裙下露出一雙紅菱鞋。她微微仰起一張臉任皇上朱春山給她描眉，朱春山一件遠山青緙絲挑繡灰鼠披風，露出碧桃紅緞花錦夾衣。他一隻手老練地背在身後，另一隻手拈著一支眉筆在銀環眉上細細描繪。銀環似乎有點不耐煩，嘴裏嘟噥著：“好了沒有？好了沒有？還沒好呀？真是急死人了。你的手怎麼這麼慢呀？你是不是老人家呀？你說是不是呀？”銀環握起小小的粉拳輕輕地敲打著朱春山的腰眼。朱春山有點想笑，用手護住自己的腰眼：“別動，別動好不好！”朱春山騰出一隻手來將銀環歪起的腦袋扳正了些：“聽話啊奶妹，奶哥馬上就描好了，別動。你一動我把眉毛描到鼻子上，將你描成醜八怪我可不負責呀！”他描好了眉毛，後退幾步認真端詳了一番，再補上幾筆：“嗯，我的奶妹是天下第一漂亮的大美人。”他放下眉筆，出其不意在銀環臉上親了一口。銀環跳了起來，追打朱春山：“皇上壞，壞皇上，打死壞皇上。”兩個人一前一後追逐著嬉鬧著，突然就停了下來，他們同時看到了我。銀環笑著叫了一聲：“娘。”朱春山也跟著喚了一聲：“奶娘。”他們同時跳上來依偎在我懷中，如同我的一兒一女。他們確實也就是我的一雙兒女，都是我一口一口奶水將他們喂養大。我一手一個攬住了他們，撫摸著他們溫暖的臉蛋，心裏滾過一陣又一陣母愛的漣漪：我愛他們都來不及，怎麼可能對我一手帶大的朱春山下手投毒？但是，不毒死朱春山，我的兄長周達又怎麼可能做皇上？這個大明王朝、這片泱泱國土本來就是我家的呀。我的腦子有一陣恍惚，情不自禁在嘴裏念叨。朱春山和銀環都奇怪地看著我，銀環搖晃著我的身子：“娘，你怎麼啦？是不是有點發困？”我支吾著：“是的，是的，有點發困。”
就在這時候，耿謙和和春明給皇上朱春山送來了夜宵，皇上這個晚上的夜宵是鴨肉餡百褶包子、雞肉餡燙麵餃子，還有一罐燕窩粥，所有的食物都放在一個大蒸籠裏保溫。耿謙和放下大蒸籠，我對他說：“天不早了，耿公公歇著去吧。”耿謙和謝過之後和春明退了出去。我打開大蒸籠看著熱氣騰騰的夜宵，將手伸進懷中，那裏就是範穩婆交給我的毒藥，我隻要在每樣食物裏滴入一滴毒汁就可以置皇上於死地，而且還可以嫁禍於耿謙和。我的手握緊了裝毒藥的瓷瓶，手心開始冒汗……