這一場浴血鏖戰曆時十天十夜，紫禁城被紅巾軍的百萬大軍所圍困，堅守了十天十夜後決定棄城。李敬堂與李連城帶著十來個兵卒化裝成民夫撤離了紫禁城。後來經《明史輯要》一書揭秘，此次紅巾軍的攻城源自死裏逃生的趙明德，他在事先與周迎祥達成協議，願一心一意助力紅巾軍推翻李連城的統治，幫助紅巾軍奪取大明江山。而他自己在目的達到後將心甘情願成為周迎祥幕僚，幫助紅巾軍坐穩江山。百萬大軍的圍攻讓登基不久的李連城措手不及，逃到燕山之後他沒有急於與朱春山相見，而是火速組織兵力準備反撲。這一次他並不著急，深刻反思自己的過失之後在李敬堂籌謀下臥薪嚐膽準備重新開始。
李連城這邊還沒有開始反攻，紅巾軍統治的紫禁城卻開始從內部分裂——這也是農民起義軍鐵定的規律：可以共苦卻不能同甘，起兵時可以齊心協力出生入死，一心隻想推翻吃人的統治者，讓天下黎民百姓可以有田耕、不納糧。但是一旦得了天下，爭權奪利自相殘殺就成為常態。當一陣陣秋風隨著大雁的影子從高高低低的燕山山脈間掠過的時候，紅巾軍內部開始決裂，一部分人在趙明德密謀下叛逃，與另一部分人激戰在順天府的長街短巷，紫禁城再一次在血雨腥風中淪陷，而這時候距紅巾軍進入紫禁城不過才區區一個月。消息傳遞到李連城耳畔時李連城正在軍營中徹夜不眠，帳篷外呼嘯而過的秋風吹刮著獵獵帥旗，李連城在帳篷中來回走動，衛兵護衛著李敬堂匆匆進來。李連城說：“又一個千載難逢的時刻到了。”李敬堂說：“萬事萬物都有時，我們等待的就是這個‘時’，之所以經曆如此磨難，那是老天要錘煉你的筋骨鍛打你的意誌，它要讓你成為鐵打銅鑄的不敗之軀，隻有這樣頂天立地的人才可以讓江山社稷永恒不變。”李連城說：“萬事俱備隻欠東風，這就叫命中注定。”李連城點點頭：“萬事俱備，隻欠東風。”
李敬堂派人當晚宰殺了二十頭黃牛與四十隻綿羊，宰殺的牛羊裝在戰車上在盛裝隊列前繞行一周。呼嘯的北風吹刮得帥旗呼啦啦響，在濃重得讓人喘不上氣的血腥味中，祭司將紫紅濃稠的血水潑灑在兵器和一字排開的二十麵碩大無比的戰鼓上。幾乎就在同一時刻李敬堂將象征著兵權的虎符交到李連城手上。二十位赤膊大漢就在這一刻跳將出來，揮舞著鼓槌砰砰砰擂擊著血染的戰鼓，二十位吹鼓手上前吹起二十隻擱置在木架上的長長的漆黑的野牛角，哞哞哞的號角聲中百萬大軍向著紫禁城方向進發。隊伍在行進途中不停地有大金兵卒加入，等到了順天府外麵，一百多萬大軍兵臨城下。此時的紫禁城幾乎就是一座空城，紅巾軍經過三天三夜的廝殺早就兩敗俱傷、死亡過半，看到李連城與大金的百萬大軍滾滾而來，一時兵敗如山倒。那些土匪出身的兵卒在宮中搶掠了大量珠寶，早就想逃回老家過自己的小日子，不等令下就一哄而散。到最後宮中空空如也，隻剩下趙明德和一千多個親兵。趙明德自己動手黃袍加身，登基的禮儀雖然不免潦草卻一樣不缺，他甚至從一千多個親兵中欽點了文武百官，一時紫禁城中群情振奮。他第一道昭告天下的聖旨還沒來得及下達，李連城的兵就攻克了城池。據說順天府破城的那天晚上月朗星稀，得知破城消息後趙明德就從龍床上一躍而起，然後赤裸著身子跑到乾清宮外一邊仰天長號一邊繞殿疾走，不停地捶胸頓足：“天要滅朕，天要滅朕。”已成為敬事房大總管的春明拿著皇上的褻衣追上去：“皇上，皇上，您是光著屁股的，不行啊，皇上。”趙明德根本聽不進去，隻管捶胸頓足地哭號：“天要滅朕，天要滅朕。”春明脫下外衣給皇上穿上，將他拉回到乾清宮中安息。但是趙明德哪裏能安息得住，他這時候就如同一個瘋子，聽到宮城外殺聲陣陣又從龍床上跳起來往外跑，春明一路狂追終於追上了趙明德。趙明德完全沒有了皇上的樣子，如同一隻喪家犬一樣哀求著春明：“讓朕去兔兒山上看一看，讓朕去兔兒山上看一看。”春明領著他摸黑來到了兔兒山，站在紫禁城最高點他放眼一看，隻見順天府、紫禁城內外火光衝天，喊殺聲陣陣傳來。趙明德不禁淚如雨下：“天要滅朕，天要滅朕。”他突然就癱倒在兔兒山上的樹叢中，過了許久他憤然站了起來，此時他已是精疲力竭近乎瘋狂，大聲叫喊要左右把酒送上來。春明派人看守著他，自己下山去弄來了酒，趙明德一口氣飲下了半壺，然後淚流滿麵沉默不語。
趙明德最後停止了哭號，默默癱坐了許久。傳說這時候山道上出現一個披頭散發、赤腳打掌的道士，道士像個鬼影子一樣出現在趙明德麵前，穿著一襲白色道袍在黑夜裏看起來像一團霧一樣不真實。趙明德吃了一驚：“你是誰？”道士說：“我是空空道人，你上對不起列祖列宗，下對不起黎民百姓，不死不足以謝罪。”趙明德說：“請高人給在下指一條生路，在下確實到了走投無路的絕境。”道士指著山道旁的大槐樹說：“路就在這裏，在這棵槐樹上上吊，以死謝罪就是你最好的出路，否則的話你將會落得五馬分屍的結局。”道士說完就要走，趙明德說：“高人你別走啊。”道士說：“我走了，你先死，你死後我再來給你超度，送你魂歸西天。”道士說完像神秘出現一樣神秘消失了，後來宮中傳說這個道士就是一直埋頭讀書的二皇子朱春空，他早在兵荒馬亂中看破紅塵，修度成了道士，取名為空空道人。趙明德當時並不知道，他對春明說：“這空空道人肯定是祖宗派來指點朕的，人活著爭來鬥去你死我活，都以為贏家通吃獨霸天下。其實有何意思？人生長不過百歲，到頭來紅塵男女誰不是一場空啊？朕醒悟得太晚了，朕活不下去了，朕就在空空道人指定的這棵槐樹上吊死算了。等朕死後，你要將朕的臉部遮蓋起來，表示無臉麵見列祖列宗。”