大哥和伊左衛門下了城之後，彥四郎獨坐在具足藏的地板上沉思。
這是一座東西長十八間的狹長倉庫。東西端皆開有通風窗，所以倉庫裏相當幹爽。
西側窗戶將山頂的東照宮盡收其中，仿佛別出心裁的設計。雖然白天有些暗，但當太陽西傾，映著天空的紅光，倉庫內就像鋪了緋紅毛毯似地光明。
也沒特別在想什麼。被邪神找上以來，腦子裏就已毫無條理可言了。發生在自己身上的是超乎一般人認知的事情，因此，與其說是思考，不如說是掙紮。
模模糊糊隻想到祖先的事。大阪夏之陣後就得賜這職位，算起來別所家曆代祖先已經在這倉庫地板上坐了二百五十年。
最近的是祖父和大哥。原本已退休的祖父是因父親早逝而重返崗位，大哥則隨後繼位。曆經十八代的傳承中，想必還有更加複雜的情況。
記得大哥從祖父手中接過這項職務時年僅十五、六歲，前額頭發才剛剃不久。那麼他繼承已經二十多年了。這段期間，他既不在學問方麵下工夫，也不圖在武功上有所精進，甚至連一點慚愧之心都沒有。
自己並非生來就比他優秀，而是環境使得大哥把修習文武之藝的機會給了自己。說不定這情況一直反複出現在二百五十年間的嫡子與眾胞弟間。或許別所家曆代祖先經常夢想優秀的胞弟會飛黃騰達、光耀門楣。
隻是卻沒聽說有成功的例子。而我又葬送了借小十人組組頭妻家出人頭地的機會。
想到這一點，就覺得有家累的身份像是再怎麼掙紮也無法脫身的泥沼。不知有多少祖先文武兼修，企圖爬出這泥沼，卻不得如願而跌落。
或許權現大人賜給別所家的這項職務並非獎勵，而是魔咒。彥四郎心想。而似乎很有可能解除魔咒的吉宗公也未如此做。當然權現大人和有德院大人都無惡意，但最後別所家的曆代主君卻得每天坐在這地板上。以別所家的立場看來，這工作的確是種魔咒。
如此想法很不應該，但我那祖先乃一介忠臣，不，根本就是救命恩人。既然如此，就不該隻賞賜這項工作而已。要是提高別所家的地位豈不更好？然而權現大人卻沒這麼做。他的意思是說，就永遠給我坐在這地板上吧！
祖父在世時，每晚都會說起從前的事情。根據他的說法，別所家在譜代武士（自最早便世代隸屬德川家的武士）之中屬於「安祥譜代」。德川家祖先為三河鬆平鄉的土豪，自那時即跟隨的武士稱為「鬆平鄉譜代」。後來逐漸得勢而以安祥城為據點，此時期的家臣即為「安祥譜代」。遷至岡崎城而成為戰國大名的時期，手下的武士稱為「岡崎譜代」。隨著主家的發展，家臣數量也急速增加，因此相較之下，所謂「安祥譜代」就成為淵源已久的舊臣了。
但無論如何，即使是舊臣，下級武士就是下級武士。幕府武士團中並無足輕的階級，所以禦徒士無疑就是最下級。因此，自三河安祥時期以來，代代祖先都是戰場上的先驅，甚至扮演權現大人的替身而捐軀，然而所得到的回報卻隻是管理禦影鎧的職務，想必就是出於這緣故吧。
祖先們皆滿足於名譽。然而禦徒士過去曾不顧生命衝鋒陷陣，到了太平盛世仍然拚命盡忠職守，這身份二百五十年來卻未曾改變。細想之下似乎有點不合理。彥四郎心想。
倘若別所家不是徒士階級，而是和井上家同等地位的話，井上家主君之位應該就能保住了吧。無論對方如何對不起自己，也無話可說，因為畢竟門不當戶不對。
不幸的真正原因就在於此。
——正當彥四郎如此反複思量之際，倉庫的門竟嘰嘎地拉開了。石板地上強烈折射的夕陽，把彥四郎獨坐在木地板上的影子拉得老長。
扭身一看，隻見一個身穿外國服裝的男人站那邊。彥四郎差點以為又一個邪神現身了。
「喂，彥四郎嗎？哎呀，好久不見，好久不見呀！」
為什麼城裏麵會有外國人？這人已剪掉發髻，所有頭發往後梳。身上穿著立領的西洋軍服，但腰間束帶還是插著大小雙刀。
「我是因公才到紅葉山的關卡來，沒想到卻聽說你正好也來交接工作，便順便過來看看。要是這時候不方便的話，改天再約也行。」
依舊是個討人厭的家夥。不過以他的打扮看來，即將升任海軍奉行的傳聞應該不假。
彥四郎跪在木地板上，恭敬行禮致意。
「即便久違時日再長，也請您別如此擅作主張闖進來呀。不過還是要恭喜您平安歸國。」
看來沒別的同伴。榎本釜次郎環視了一圈，便關上門進到倉庫。
「這叫短靴的鬼東西穿脫都麻煩，真叫人拿它沒辦法。」
棲本說著一屁股坐到木地板上，開始解開靴子的鞋帶。
「麻煩的話就不用脫了，反正我待會兒會打掃。」
「哪能這樣呀。我實在是受夠了，如此狼狽相一天好幾次呀。不過話說回來，頭發都剪了，再穿羽織和傳統寬裙褲也不像話。究竟是我該配合日本，還是日本該配合我呢？這就是我現下的問題。」
「日本？那是什麼？」
「哎唷，你連這都不知道？我們留學生自我介紹的時候，要是各自報上幕府啦、長州啦、薩摩之類的地方國名，總是不太好，因此大家一致決定稱來自日本。日本。日本。總而言之就是英吉利、荷蘭、法蘭西、日本，就是這樣啦！」