秋意漸濃，大哥的病情也逐漸加重。
雖然與其病狀完全無關，但江戶八百八町的凋零情況也正如遭瘟神憑附似的。
最糟的是幣值明顯下滑，因此商人原有的氣勢已大不如前。商品要賣也賣不出去，讓人束手無策。而情況差不多糟的是工匠的工資和材料費節節上漲，因此就連上梁搭建房子的聲音都鮮少聽到。夏季大水災衝毀的人家也完全不見修複。
最讓人感到蕭條的是市裏武士銳減。江戶原本是個武士和町人參半的特殊城鎮。其中來自諸國的駐江戶武士原本占半數以上，如今卻因輪駐製度名存實亡而各自回歸屬國，因此武士明顯減少。
尤其是大名別宅集中的深川小名木川沿岸，感覺不光是武士，而是出入的人都少了。一向仰賴這些來往客人消費的附近商店及工匠，日子也就更難過了。
正確說來，輪駐江戶的製度並非真正廢止，而是趨向和緩。亦即幕府為討好諸國大名而有此舉，然而卻人對此政策表示感激，反倒是慶幸其逐漸消失。任誰都看得出來幕府威望低落。
禦徒士宅邸的主屋有大哥臥床呻吟，出到外麵更聽得整個江戶市裏呻吟聲此起彼落。對別所家人而言，屋子內外似乎全遭病魔環繞。
有一天，彥四郎下崗回家途中靈機一動，繞到宅子後麵的土堤張望，想看看那引起一連串騷動的三巡稻荷小祠堂後來究竟如何。
深灰色天空雲層低厚，隻聽得秋風咻咻地吹。空地上長滿幾乎和人同高的茂盛芒草，不論彥四郎怎麼找都找不到那破舊小祠堂，似乎被夏天那場大水衝走了。
彥四郎任胸口那把無名火爆發，一邊怒吼一邊揮刀亂砍身旁的芒草。武士的刀並不是用來砍芒草的，即便是無作者落款的無名刀。一想到這點，無處發泄的怒氣更不住上衝。彥四郎繼續使勁揮刀。
「喂！喂！你在做什麼呀？」
彥四郎轉身，眨著汗濕眼瞼一看，隻見母親站在遠處。孩提時代，每次和大哥拿刀在這片芒草原亂砍，總會被母親斥責。母親此刻正如當年那樣嚴厲地瞪著自己。
「我還以為發生了麼事呢！好好一個大人卻像小孩似地揮刀亂砍，這究竟是怎麼回事？」
彥四郎把刀藏到背後，隻是喘著氣不作聲。母親企圖看穿孩子內心苦惱的目光，叫人不敢直視。
「把刀收好！免得被人看見了！」
小名木川麵過往船隻的眾人都好奇地望過來。
收刀入鞘時，彥四郎突然深以這把刀的單薄為恥。還真適合離緣後回家寄居的自己呀。繼承井上家戶主時所承接的肥前忠吉之刀，離緣時自然也一並交回了。之後的佩刀是未分家即早逝、未曾謀麵的叔父遺物。
彥四郎不禁懷疑，沒用過的刀為什麼會如此單薄？無落款大量打造的刀，即使收在刀鞘裏也喀啦喀啦地搖。彥四郎心想，說不定是曆代寄居在家的男人都拿這刀來砍芒草，以消心中鬱悶；砍東西會損傷刀刃，若將傷痕磨掉，刀身自然愈來愈單薄。
「已經薄到無法再研磨了。」
彥四郎低聲說著這不成理由的借口。母親聽了不禁熱淚盈眶。
與心愛的妻兒分離，井上家燒亡，大哥病倒——這接二連三的災難。母親說不定比我還痛心。
「彥四郎，來！」
母親牽起呆立不動的彥四郎，就像孩提時代一樣。
「我說左兵衛，娘有件事想拜托你，你仔細聽好。」
母親坐在大哥枕邊，貼近意識昏沉的大哥緊盯著他。
「是。娘要我站起來聽恕難從命，除非您準我這樣躺著聽。」
發著燒還不忘胡扯，這個性真了不起。生病之後，大哥說的俏皮話反而比平常更機靈了。