“暗匣？”皇帝抿了抿發涼的嘴唇，忽然霍地起身，將手邊的茶盞狠狠朝淳嬪砸去，“你這毒婦，好歹毒的心思！朕真是看走了眼，還當你是這後宮最柔順乖巧的妃嬪，朕豈能容下你這毒婦！來人，把淳嬪給朕拖出去，砍成兩截！”
“皇上，臣妾沒有。”淳嬪依舊不哭不嚷，隻據理力爭道，“臣妾若是當真要毒害龍裔，何必自己親自動手去製那蠟丸，又怎麼會蠢笨得還將東西藏在自己宮裏，索性放進永壽宮不是更合時宜麼？皇上，臣妾柔順怯懦，從來不願與人多生事端，對皇後娘娘、如嬪娘娘更是敬重有加，怎麼會好端端地做出這樣的事？臣妾不怕死，隻怕皇上被毒心之人蒙蔽。而此人不除，後宮根本永無寧日。”
皇帝深吸了幾口氣，稍微斂住滿腔怒氣，道：“東西是從你宮裏搜出來的，福晉也是受你的挑唆，才去向皇後請安的，到了這個時候，你還要口口聲聲地狡辯，難道朕真的從來都不會分辨真假麼？”
“皇上。”如玥知曉若是此時不拿出確鑿的證據，皇上多半還是會心軟，畢竟淳嬪說得一點兒也沒有錯，她總是柔順的。一個看似弱質纖纖的女子忽然硬朗起來，皇上難道不會疑心她是被陷害的麼？“臣妾在想，倘若此事果真是淳嬪所為，那麼她又是怎麼把那蠟丸擱在皇後娘娘茶盞裏的呢？”
“如嬪不覺得自己很矛盾麼？”皇後慍怒，臉上的霜色更甚，“方才是你說這一切都是淳嬪所為，轉眼卻又想著為她開脫。紅臉是你，白臉也是你，當真是叫本宮弄不清你的心了。”
吉嬪總算是比較了解如玥的，她輕輕走近皇後身邊，取下身上柔滑似水的絲巾，仔細為皇後拭去鬢邊的汗珠：“娘娘，您別心急，如嬪並非是要推翻自己的話，而是想拿出實實在在的證據，讓淳嬪娘娘無話可說罷了。”
因著吉嬪這一句話，皇帝的心也稍稍安了些。“方才朕確實急切了些。”皇上思忖了片刻，重新端坐，“淳嬪，一轉眼你也入宮這麼多年了，朕不想冤枉了你。既然如此，如玥，有什麼你便如實陳述，也好令眾人沒有疑惑。”
“是，皇上。”如玥會心對吉嬪一笑，吉嬪隻稍微勾唇算是回應。說不清楚為什麼，吉嬪總覺得心裏很別扭，自己明明希望淳嬪被鬥敗，卻又不希望如嬪贏得這樣容易。而她也深刻地意識到，過了今日，如嬪可能就是如妃了！
“淳嬪自入宮以來，身邊唯有親信之人卓洛相伴。既然是淳嬪的家生丫頭，那麼必然更為貼心，臣妾估摸著這個卓洛必然是知曉內情的。就請常公公把她帶上堂來，讓臣妾好好問上一問。”如玥的動作也好，聲調也罷，因著肚子裏還有個小孩兒的幹係，總顯得輕柔了幾分。
皇帝看在眼裏，越發覺得如玥與從前不同了。不再是那樣一個俏皮可愛的小丫頭，而是能為他排解心中憂困，撐起後宮四方藍天的妃子。這種感覺不由得令皇上很安心，如玥的慈惠端莊，寬和正直，當真是像極了先皇後。
正想得入神，常永貴已經押著卓洛上了殿。
“皇上，奴婢當真什麼也不知道。”卓洛在殿外聽得一清二楚，也知曉自家小主是蒙了冤的。可是這一會兒，小主不慌張，她也不能無端地慌亂畏懼，隻怕稍有不慎，就會讓人利用了去，平白地給主子添亂。
如玥將卓洛的心思都看盡眼底，心裏也猜到這丫頭不會亂說什麼，遂道：“卓洛，本宮問你，你可知你家娘娘是如何將有毒的蠟丸擱在皇後娘娘茶盞中的？”
“奴婢不知，也根本無從知曉。我家娘娘從未做過這樣的事兒，奴婢又豈會知曉。”卓洛仰起頭，目光裏閃爍著怨恨與不屈的光芒，到底是有骨氣的丫頭。
淳嬪安心了不少，除了卓洛，這寂寥陰冷的深宮之中，怕是再沒有人能令她信任了。
“好，那麼我來問你，這蠟丸怎麼會出現在你家娘娘的暗匣中？莫非是有人存心嫁禍不成？”如玥還是笑著，說話的語調也極盡平和，“除了你，娘娘身邊的人怕是做不了這樣的事兒，難道是你擱進去的？”
“胡說！”卓洛抵不住胸口的怒火，言語上明顯失了分寸，“如嬪娘娘所說的，不過是您一廂情願的猜測罷了，您沒有證據，憑什麼在這裏誣陷我家娘娘，誣陷卓洛。還是這一切根本都是你存心為之，所以心裏才這樣清楚，根本是你存心嫁禍我們翊坤宮！”
“卓洛。”淳嬪輕輕喚了一聲，“你知道便知道，不知道便說你不知道，如嬪娘娘是最講道理的人，她不會輕易冤枉了咱們去，別失了體統。”
卓洛被激怒是如玥意料之中的事兒，可不想淳嬪此時還能鎮定若斯，當著皇上的麵教訓起宮婢來了，倒是有那麼一股子的明澈勁兒。
“是，娘娘，奴婢莽撞了。”卓洛緊著伏地，乖巧道，“如嬪娘娘恕罪，奴婢冒失了。”
皇後氣悶難紓，不由得推開身旁的吉嬪，兀自起身道：“既然如嬪問不出個所以然來，就讓本宮來問。”
如玥微笑著後退了兩步：“那就請皇後娘娘細細查問。”似不經意間，一塊玉佩從她的袖中掉了下來，正好落在卓洛眼前。
卓洛看清了那玉佩的樣式，頓時大驚失色：“如嬪娘娘……”
如玥順勢低頭，赧笑道：“身子笨重了果然不便彎腰，就勞卓洛姑娘幫我拾起來吧。”卓洛遲疑了片刻，才伸手去摸那一塊玉佩遞給如玥，自己的手更是顫抖得厲害。
這一切著實是有些奇怪的，就連淳嬪也看不明白了。究竟這玉佩有什麼不妥，怎麼卓洛會畏懼成這個樣子？當然，淳嬪的預感是極不好的，總覺得今日是難逃一劫了。
“哼！”皇後冷哼一聲，停在卓洛身前，“本宮來問你，翊坤宮搜出的那些蠟丸究竟是不是淳嬪親手所製？”
“皇後娘娘，奴婢從未見過那些蠟丸，我家娘娘自然也沒有見過。分明是旁人陷害的手段，還請娘娘明鑒，那東西當真不是……”卓洛本是要抬頭與皇後對視，卻不料正好看見如玥將玉佩拿在手中把玩。
隻一眼，她便怎麼也移不開目，嘴上的聲音也綿軟了好些：“奴婢，沒……沒見過。”
吉嬪也覺出有什麼不妥，方才還義正詞嚴的卓洛，轉眼間氣勢就委靡不振了，細心觀察後，終於也鎖定了如玥手上的那一塊玉。吉嬪刻意走過來，漫不經心地對如玥道：“妹妹手上的這一塊玉很是精美啊，能否借我一觀？”
如玥微笑著遞到吉嬪手中：“旁人都在為投毒之事憂心，難為姐姐這個時候還有心思注意臣妾的這一塊玉。”
“皇後娘娘，奴婢沒有看見，奴婢真的沒有看見，皇後娘娘，您相信奴婢吧，那蠟丸根本不是我家小主配製的，根本就不是……”卓洛忽然就沉不住氣了，雙手緊緊鉗住皇後的腳腕苦苦分辯，“皇後娘娘，您一定要相信奴婢的話，奴婢當真不知道……我家小主一定是冤枉的，一定是……”
淳嬪有些看不下去了，語氣也變得格外不好：“卓洛，你這是做什麼，既然與我們無幹，好好說也就是了！”
皇後剜了卓洛一眼，斥道：“你好大的膽子，還不快鬆開本宮！”紫敏連同幾個小宮婢緊張得不行，緊忙撲了上來，硬生生地掰開了卓洛的手。
如玥抬頭，與沛雙對視了一眼。啪！一個響脆的耳光，沛雙毫不客氣地抽打在卓洛臉上：“當著皇上的麵，你這丫頭也膽敢冒犯皇後娘娘，當真是不知死活！”
“你想保護淳嬪，也要看看這裏是什麼地方，若是方法用得不對，隻怕越是想保住的人，越會因此而受你牽累。”如玥的聲音如棉絮一般柔婉，將警告之言說得如此委婉動聽，“皇後娘娘的千金貴體，也是你能隨便碰上一碰的麼？這一巴掌就是教你看清楚眼前的人與事，別以為抵死不鬆開就能平安無事了。”
卓洛被如嬪這一番話驚得合不攏嘴，旁人聽不明白，可她的心早已了然了一切。若是不開口向著如嬪來說，那麼……那麼她真心想要保住的人就得死。可若是說了，自家小主怎麼辦？她不能做背主求榮的事呀。
“如嬪娘娘，奴婢當真不知曉，求您……求您饒了奴婢吧！”卓洛不住地落淚，楚楚可憐的模樣著實讓人看著心疼。加之方才那一巴掌，沛雙的力道凶猛，卓洛嘴角已經滲出血水來。
“真是作孽，讓本宮如何看得下去。”如玥別過頭去，深吸了幾口氣才對皇上道，“皇上，看來是臣妾想錯了，卓洛姑娘這樣忠心，斷然也不會說出什麼對淳嬪不利的話來。要不然，就帶她下去吧？”
皇後一聽，當下就急了：“如嬪在說什麼呢？分明這話才問到一半，卓洛剛有些鬆口，你便要送她下去了。這樣半途而廢，豈不是白費了工夫。皇上，臣妾倒覺著這個卓洛必然是知曉內情的，隻管讓常永貴接著問。”
“那就問吧。”皇帝對常永貴使了個眼色，常永貴便躬身上前：“卓洛，當著皇上的麵，本公公勸你還是盡早說出實情為好。”
吉嬪對著光又細細瞧了瞧如嬪的玉佩，不覺讚道：“這玉倒算不上是什麼好玉，可偏是這雕工，精巧細致，連宮裏的師傅也沒有這樣精湛的手藝。想來妹妹這塊玉，該是宮外購來的吧？”
這也正是淳嬪所希望知曉的，究竟這一塊玉對根本沒有親眷的卓洛來說，到底意味著什麼。
如玥故作神秘，隻笑道：“不過是把玩之物，姐姐若是喜歡，拿去便是了。”
“那倒是。好玉雖然難再尋，可永壽宮也不缺這樣的物件，隻不過，會雕刻這玉的人，隻怕倒不是那麼多了呢！”吉嬪說得眉飛色舞，絲毫不顧及皇後越來越難看的臉色。
“本宮在這裏審問卓洛，你們可倒好，還有心思說什麼玉不玉的。”
如玥尷尬一笑，忙賠罪道：“皇後娘娘息怒，臣妾冒失了。”
常永貴見卓洛神思不屬，雙目不錯地盯著吉嬪手上的玉，便咳了一聲清了清嗓子，問道：“究竟這蠟丸是不是出自翊坤宮？你倒是說話呀！”
“難為公公還肯這樣好好地說，本宮倒是沒有耐心了。”如玥緩緩站起來，隻道，“卓洛，本宮再問你最後一遍，究竟這蠟丸是不是你家娘娘製備的，你可見過？自然，說不說在你，你得自己思量。”
對上如玥沉斂的目光，卓洛心中已經有了主意：“如嬪娘娘，奴婢可以證明，這蠟丸當真不是我家娘娘製備的，娘娘她根本自始至終都未對皇後娘娘生出異心，又豈會蓄意毒害皇後娘娘的龍裔。這藥丸，根本是……”
“卓洛！”淳嬪憑借與卓洛多年的默契，猛然意識到她將要說出什麼蠢話來，遂驚叫一聲希望能攔住她。
皇後被淳嬪這猝不及防的淒厲叫聲驚了心，沒好氣道：“你是要嚇死本宮麼？鬼叫什麼？”
淳嬪謝罪又不忘分辯：“臣妾失儀了，還請皇後娘娘見諒。隻是方才卓洛已經說了，這事兒臣妾根本從未知曉。卓洛是跟在我身邊伺候多年的貼心人兒了，臣妾實在看不過眼她被這樣逼問。隻怕她會為了救臣妾而胡亂地將罪行扛下來，這才迫不得已阻攔她說傻話，還請皇上、皇後娘娘恕罪。”
如玥倒是沒有想到，淳嬪竟然連這一點也能意識到，且還這麼適時地攔住，倒是讓她的計謀無從施展了。
吉嬪饒有興味地與如玥對視了一眼，冷冷一笑：“看來淳嬪妹妹倒是很懂得卓洛的心思嘛！”
卓洛未曾宣之於口的話，正是自行認罪。她覺得隻要將罪名扛在了自己身上，再當著帝後的麵自了殘生，那麼這件事兒便算是有了交代。可偏是自家小主洞悉了她的心思，這樣一攔，反而無從說起了，那……如嬪會放過她的心上人麼？隻是到了如今，她也不好再違背淳嬪的意思，遂道：“如嬪娘娘，奴婢當真從未見過這蠟丸，從未見過。”
淳嬪側過頭去，恭敬地朝著皇上一拜，誠然道：“皇上，臣妾敢以自身性命，及董佳氏全族人性命起誓，臣妾根本從未見過那蠟丸。自古以來，後宮紛爭不斷，遭陷害不都是如此這般嚴絲合縫、證據確鑿麼？皇後娘娘與如嬪娘娘先後審問了臣妾的婢女，既然問不出個所以然來，臣妾請求皇上令如嬪拿出新的證據來，否則臣妾寧願一死以證清白。”
吉嬪不覺卷翹了嘴角，在如玥耳邊輕柔道：“不想妹妹你也有力不從心的時候，這個淳嬪剛柔並濟，可當真是繞指柔啊。”
如玥毫不理會吉嬪的挖苦，隻向皇上道：“皇上，事情本就是衝著臣妾的永壽宮來的，若非有人陷害臣妾的親妹妹——慶親王的福晉，臣妾也不會這樣勞心勞力，非要揪出為禍之人不可。淳嬪如今這麼說，反倒成了是臣妾故意嫁禍她一般，這樣的委屈，臣妾無從扛起。”
皇上頷首，道：“也的確如此。如玥你說得不錯，朕不能平白地叫永壽宮背負上這一份委屈。隻是事關重大，非要有鐵定的證據才可落罪。東西雖然是從淳嬪宮裏搜出來的，可就像淳嬪所說，也很有可能是陷害，總得令後宮眾人信服！”
“皇上說得極是。”如玥附和道：“臣妾也是這麼個心思。既然卓洛姑娘當真不知情，也實在無謂為難於她。是臣妾估量失誤，還請淳嬪娘娘不要見怪。”
皇後憤慨不已，少不了輕賤上幾句：“如嬪，你當自己是在唱戲麼？什麼話都是從你嘴裏說出來的，皇上與本宮來來回回地被你戲弄得這樣辛苦，你可知罪？”
眼看著淳嬪的痛腳捉不住了，這皇後又衝著自己來了，當真是令人有些無奈。如玥心裏暗歎這個淳嬪果然不是好對付的，也幸好在嫁禍之初，她便早早想好了其他的對策。
麵上帶著一縷慚愧的笑意，如玥緊忙向皇後致歉道：“皇後娘娘請暫且息怒，再聽臣妾一言。卓洛方才隻是說，這蠟丸她從未見過。”
“那又如何？”皇後並未體會到如玥這句話深裏的意思是什麼。
倒是淳嬪的反應十分敏銳，神色僵滯：“如嬪娘娘該不會是想說，這毒是梓淳親手擱在皇後娘娘的茶盞之中，並未經由旁人之手吧？”
“嗯，我聽著也是這麼個意思。那麼淳嬪，究竟是不是呢？”吉嬪湊趣兒似的問道。
淳嬪花容失色，不覺苦笑道：“梓淳敢問如嬪一句，製備蠟丸這樣複雜的程序，梓淳怎麼可能一個人就完成？何況就連那蠟丸裏究竟是什麼毒藥梓淳都不知曉，又如何能得來呢？退一萬步說，就算梓淳得到了已經是完整藏了毒的蠟丸，又怎麼能擱在皇後娘娘的茶盞中呢？莫不是臣妾會施法術，隨隨便便念個咒語，它就能自行飛到儲秀宮去吧？你要給我安插罪名，總也得有合理的說辭呀！”
此言一出，常永貴覺著後脊梁的冷汗又鑽出了好些，不由得縮了縮身子。一麵是如嬪看似勝券在握，而另一麵是淳嬪釜底抽薪似的反抗，這一場後宮紛爭，當真是精彩紛呈。縱然是他這樣看慣了是非的老人兒，一時間也很難說出誰更有勝算，皇上他又能斷得清楚麼？隻是常永貴在心裏隻記得一條，那便是如嬪才是皇上真真正正在意的人！
這樣想著，常永貴又將注意力集中在了如嬪身上，靜下心來，看看這位嬪主還有什麼法寶未亮出來。
果然薑還是老的辣，常永貴猜得一點兒不錯。如玥不緊不慢地起身，沉穩而不失風範地對上淳嬪的目光：“妹妹有所不知，本宮雖然尚在孕中，可對後宮諸事並未有半點懈怠。藥丸是如何落入皇後娘娘茶盞之中的，也正是投毒的關鍵所在，可在拿出這證據之前，本宮希望妹妹能自行坦白。”如玥深吸了一口氣，“做姐姐的也不希望妹妹太過難堪。畢竟皇後娘娘沒有中毒，而龍裔也安然無恙，若是妹妹肯就此認罪，我必向皇上求情，寬恕妹妹。”
淳嬪恨意叢生，緊咬的唇瓣沁出血來：“如嬪娘娘的好意，我心領。可惜，我從未做過此等惡事，縱然是死也決不改口。若是娘娘真有證據，隻管呈獻於皇上麵前，無謂再勸說其他。”
“是呀，如嬪，有證據就拿出來。淳嬪到底是真金不怕火煉，還是死鴨子嘴硬，自然就見分曉了。”吉嬪幾度說出這樣煽風點火的話，令如玥不得不憂心。
隻怕她是知曉了皇帝心中的倚重，必然想著要和自己分出高下了，如玥不免有些寒心，說到底後宮是敵是友，終究是權力的驅使。隻是這會兒還不是她該難受的時候：“既然淳嬪這麼說了，如玥亦沒有其他要說的話了。”
如玥正了臉色，對皇後道：“皇後娘娘，如玥心裏一直有個疑問，還請皇後娘娘如實相告。”
皇後本不預備答理如玥，可遇上了皇帝探究似的目光，隻得擠出笑顏：“既然都是為求真相，如嬪實在無須與本宮客套，盡管問就是了。”
“皇後娘娘所用的器皿，可是平日裏慣用的那些？”如玥知曉皇後是給了皇上麵子，遂沒有兜圈子，徑直來問。
“這……本宮倒是沒有注意。”皇後睨了紫敏一眼，常永貴也極配合地將茶盞的碎片呈於皇後麵前。
紫敏上前細看，才道：“皇後娘娘素來講究，不同的茶當以不同材質的茶盞衝泡。奴婢記得，這一套茶盞就是給皇後娘娘平日裏飲用助孕茶的那一套，沒錯啊。”
“果真沒錯麼？”如玥追問了一遍，格外鄭重的樣子。
“這……”紫敏見如玥不放心，便又細細查驗了一遍，“是沒錯啊，奴婢記著就是這個花色。”
方才跪在一邊的四名宮婢裏，忽然有一人抬頭瞧了紫敏一眼，正好讓沛雙瞧見了：“恐怕不是吧，小姐，這婢女好似知曉什麼。”
紫敏詫異道：“小桃，你知道什麼，還不快說！”
小桃急紅了眼睛，嗚咽道：“今兒一早，奴婢發現皇後娘娘素日裏慣用的茶盞竟然碎了，慌亂得不行。恰好內務府的小雷子來給皇後娘娘送錦緞，奴婢唯恐娘娘責罰，就暗中求小雷子尋了一套一模一樣的給奴婢送來。這茶盞是皇後娘娘用茶之前，奴婢才得到的。”
“什麼？”紫敏憤恨得牙癢，“好糊塗啊你，這樣的東西竟然敢急匆匆地就拿上來給皇後娘娘用，當真是不怕掉腦袋！”
小桃聽了這樣的重話，隻嚇得麵如土色：“皇後娘娘，奴婢不是存心的，可這茶盞和藥茶奴婢都檢查過，均沒有任何問題，奴婢這才敢呈上來的。皇後娘娘，奴婢不是存心的。”
“皇上，臣妾揣測，茶盞送進儲秀宮的時候，已經讓人做了手腳，將有毒的蠟丸藏匿於茶盞的杯蓋邊緣之上。因著是好不容易才送進儲秀宮的，宮婢已經慌亂得不行了，又唯恐皇後娘娘知曉而怪罪，遂匆匆忙忙地衝了茶，便以簡單的銀針試毒，就呈獻給皇後娘娘，自然是不會發覺當中有什麼不妥。”如玥義正詞嚴，且說得格外生動，好似一切都在她的意料之中。
“那又能說明什麼？”淳嬪蹙眉問道，“說來說去，不都是如嬪你的推測罷了，又有哪一點是與我有幹的？”
“淳嬪太心急了。”如玥不慌不忙道，“是不是本宮的推測，隻消請常公公好好問問小雷子便知。”
常永貴不敢耽擱，生怕又生出什麼亂子，緊著往內務府去了，不過片刻，卻沉著臉子轉了回來：“啟稟皇上，小雷子懸梁了。奴才搜查過他的房間，幹淨利落，沒有留下一點兒行凶的蛛絲馬跡，但是發現了這個。”
“拿上來。”皇帝顯然十分不悅，不想連這個小雷子都死了個幹幹淨淨。
常永貴將搜來之物打開，竟然是一支並蒂蓮花的金簪子，正與如寶頭上那一對兒分毫不差。皇上正在詫異之際，隻聽一聲悶響。
眾人的注意力都集中在那支金簪子上，一時竟也未發覺這聲響來自何處，倒是沛雙驚叫了一聲，最先發覺：“卓洛姑娘怎麼暈了？”
“淳嬪，你還有什麼解釋？”皇後這會兒是由不得不信了，“方才是怎麼說的，這金簪不是宮裏的手藝，怎麼這麼巧竟與你贈送給福晉的那一對兒一模一樣？難道是這個小雷子心靈手巧，偏就能看著樣子造出一支來不成麼？”
“皇後娘娘，這金簪本就是宮外的東西不假。臣妾能尋來，內務府也能尋來，小雷子常常出宮辦事，湊巧也買了一支有什麼奇怪。也不能就憑這一點，便證明是臣妾所為啊。”
如玥冷了聲音，話裏難免添了幾分涼薄：“怎麼在淳嬪看來，什麼都是巧合呢？巧合的是皇後娘娘發覺茶水的顏色不對，沒有喝下去；巧合的是福晉去了儲秀宮，娘娘的茶才有了毒；巧合的是小雷子給了小桃新的杯盞；巧合的是這與福晉一模一樣的金簪子，竟出現在了一個太監的房裏。”
不加停頓地說了這些許話，如玥的聲音陡然而止。
內殿之上，忽然就靜寂了下來。
皇帝的無言以對、皇後的憤懣不已、吉嬪的涼薄嘲諷，淳嬪都看在眼裏。好一個如嬪，這妙計設計得環環相扣，隻怕從自己走入永壽宮帶去金簪的那一日開始，這計謀便開始醞釀了吧！縱然她謹小慎微，卻還是無法躲開突如其來的災禍。
該怎麼辦，當真要這樣被冤枉而死麼？淳嬪忽然覺得很害怕，那是一種忽然被抽空了血液的感覺，蒼白無力地看著自己冰冷下去，僵硬下去，可竟然沒有一點辦法。
這一仗，她竟然輸得這樣慘烈。鈕鈷祿如玥，你當真是手段狠絕啊！
淳嬪就那麼沉默無聲地望著如玥，雙膝早已跪得沒有了知覺。這樣仰著頭，看著如玥的身姿，竟然那麼高大，仿佛一道無形的山沉重地砸了下來。粉身碎骨，也唯有粉身碎骨了。
“皇上，臣妾要說的，便是這小雷子與暈厥過去的卓洛，竟一早便有了私情。”如玥痛心疾首，艱難開口，“臣妾代執皇後娘娘鳳印，竟到了此時才發覺。這種荒唐的行徑，非但有辱後宮清譽，折損了皇家的顏麵，還令淳嬪能成功地調換皇後宮裏的茶盞，辣手行凶，當真令臣妾汗顏，自覺愧對了皇上的信任，還請皇上責罰。”
“如嬪，你休要在這裏聳人聽聞，卓洛她，她是好好的女兒家，怎麼會……怎麼會與太監……”淳嬪又屈辱又氣憤，這時連一句話也說不清楚。
如玥挺著肚子跪了下去，吉嬪聞言也不得不跪：“皇上，臣妾也失察了，竟糊塗至今，還請皇上恕罪。”
皇後狠狠剜了如玥一眼，才極不情願地跪地：“皇上，臣妾身為中宮皇後，竟也懵然不知，自知罪無可恕。可若非淳嬪心術不正，竟然利用近身侍婢，夥同內務府的小太監下毒，也不會引出這一連串的亂子，還請皇上先行處置了淳嬪，肅清宮闈。”
皇帝隻覺得滿心悲涼，看著如玥與皇後挺著肚子吃力地跪在身前，更是氣不打一處來。分明綿延後嗣是這樣一件好事兒，怎麼就變成了現在這個樣子。
豈料皇帝還未曾說話，倒是淳嬪猛然拔下了自己鬢邊的一支金簪抵在自己的胸口，冷笑道：“皇上，臣妾今日蒙上了不白之冤，不敢請求皇上信任，隻求皇上能恩準臣妾的遺體回鄉。自始至終，臣妾都沒有下毒，此番血濺金殿也並非臣妾畏罪自盡，而是臣妾要用這一腔熱血來控訴……臣妾冤枉。”
皇帝的臉頓時青綠得難看：“常永貴……”豈料話才出口，淳嬪的手便猛地揚起，又重重地朝著自己的心房刺去。這力道迅猛，如玥隻聽見金子刺入肉身的聲音，便見鮮血噴濺了出來。
沛雙立在一旁默默地看著這一切，絲毫沒有阻止的動作，這是她一心想要看見的畫麵，非但沒有什麼傷懷、憐憫，反而心裏格外痛快。
如玥瞪大了雙眼，看著淳嬪的臉色蒼白了下去，烏溜溜的眸子也漸漸暗淡無光，才長長噓了一口氣，無力道：“皇上，孕中見不得血腥，還請皇上先送淳嬪回宮，以免驚擾了皇後娘娘鳳體的安康。”
“常永貴。”皇上有一瞬間的六神無主，可聽了如玥的話，神思便漸漸地清醒過來，“還愣著，先把人抬回宮去。看看皇後是怎麼了？”
吉嬪這才回過味兒來，發覺皇後驚悸過度，已經昏了過去，連忙喚道：“紫敏！快，快扶皇後娘娘，快扶皇後娘娘！”
如玥就著沛雙的手緩緩站起來，淚珠子順著臉頰默默地流下來：“皇上……”這是一種什麼樣的滋味，她說不清楚，明明就很想看到淳嬪去死，可當真人就死在麵前了，又令她深深愧疚，“臣妾是不是做錯了？”
如寶長長地歎息了一聲，一屁股跌坐在地，也顧不得皇上走了過來。她隻覺得自己很累，很害怕，直到淳嬪的鮮血濺了出來，她才真正地放下心來——自己終於是得救了。
“如玥，你沒事兒吧？”皇帝沉痛地握住如玥冰涼的雙手，關切道，“你沒錯，你隻是說出了實情罷了。”
“皇上……”如玥的情緒忽然變得激動起來，不管不顧地撲進了皇帝的懷抱，失聲痛哭不止。她哪裏是說出了實情，今日的一切，完全都是她的傑作，是她一手一腳布置好的圈套。淳嬪啊淳嬪，隻怪你鋒芒太露，野心難填，別怪如玥容不得你。
“別哭，如玥……沒事了，都過去了……”皇帝的聲音恢複了一如既往的溫存，如玥終於覺得，這一仗是她贏了。
一個月後。
祈安殿外，如玥與吉嬪一進一出，正好相遇。
好似自那日別於養心殿，如玥便足有一月之久未曾見過吉嬪了。
“如嬪來求心安麼？”吉嬪的心結似乎沒有因為這一月的冷靜而解開，反而愈烈，“可那淳嬪命大，不是還苟延殘喘地活在翊坤宮麼，如嬪是不是早了些？”
如玥並未理會她的挑釁，徑直往祈安殿去。
“怎麼，娘娘冊封為妃在即，喚您如嬪倒不愛答理人了？”吉嬪一笑，不免多言道，“皇後娘娘孕中百般不適，唯有你還能這樣硬朗地撐住，倒是過不去自己心裏這一關了。”
“皇後強勢時，你我能聯手與皇後分庭抗禮。眼下唯有你我能撐起後宮的種種，所以，你便要與我分出個高低麼？”如玥的心早已堅硬如鐵，但凡恩怨糾纏，她都不喜歡再兜圈子。
吉嬪訕訕一笑，略顯尷尬之色：“我不過是羨慕妹妹的好運氣罷了。”
“能為妃，便是要長長久久地陪伴在皇上身側。經曆了後宮這樣多的風雨，皇上的心思，姐姐自然猜得中。”如玥示意吉嬪近前一步說話，“是為妃，與我並駕齊驅，還是走淳嬪這條不歸路，姐姐一定會選。”
“若我選為妃呢？”吉嬪試探性地問道。
“妃位多有懸缺，姐姐有此高誌，我自然為你高興。”如玥誠然一笑，“如玥昔日曾欠過姐姐的情分，於心不安，也希望能略微彌補！”
“好！”吉嬪大喜，“有你這句話，我便安心了。”
如玥柔美一笑，旋身欲去，吉嬪卻不放心地追問道：“那淳嬪呢，你會留下她這條殘命麼？你不怕她有東山再起的一日……”
“淳嬪的命硬，豈是你我所能決意的。”如玥斂了笑意，正經了臉色道，“何況姐姐也知道，她真是冤枉的。上有天意，如玥不想費這份兒心。”
吉嬪微微頷首，心中也是一片澄明——皇上是舍不得董佳氏一族的勢力，轉念道：“妹妹可別忘了，過了這個年，新一屆的秀女就要入宮了。”
“是呢。”如玥就著沛雙的手緩緩朝前走，絲毫沒有停步的意思，“姐姐說得是呢，新人來了，這後宮怕是又要熱鬧了。”
“皇上萬福金安，如妃娘娘萬安。”乾清宮正殿前，一眾秀女身著各色的旗裝，笑顏如花，齊齊問安。
皇帝牽著如玥的手，笑容相映地走到殿前，雙雙端坐。
“平身。”方才坐穩，皇帝便笑道。
如玥默默地環視了眾人一周，不覺微笑：“皇上，各位妹妹當真是國色天香，人比花更嬌。”
皇上卻並不讚同道：“如今朕眼中隻有兩位美人兒，旁的就再也看不到了。”
“哦？”如玥不覺詫異，“皇上說的是哪兩位，怎麼臣妾不知曉？”
皇帝側首，稍微貼近如玥的麵龐道：“一位自然是如玥你，另一位嘛……”
“皇上！”如玥略微假嗔，卻撇不開端莊的儀態，“皇上是要臣妾當著各位妹妹的麵，讓人笑話麼？”
“怎麼會？”皇帝輕柔的聲音隻夠如玥聽到，“還有一位，就是咱們的小公主——欒靜。她可是像極了如玥你，將來必定是數一數二的大美人。”
如玥甜美一笑，歡喜道：“臣妾聽聞皇上成日裏去瞧欒靜，連皇後娘娘的四阿哥也冷待了，隻怕皇後娘娘心裏要不舒服呢。”
皇帝卻並不以為意：“欒靜可愛，朕每每看見她都要抱上好一會兒，舍不得放下。就如同每每看見如玥你，都移不開雙目一般。”
“皇上，吉時到了！”常永貴為難地提了個醒。
如玥這才回過神來：“是呢，皇上，諸位妹妹還在殿外拘著禮呢！”
皇帝這才正經了臉色道：“那就開始吧。”
常永貴應了聲是，拉長了嗓音道：“殿選開式，請念到名諱的秀女上前聽封……”
耳畔是如玥熟悉的聲音，而眼前的人卻截然不同。如今，她已經是皇上最最寵愛的如妃了，膝下也有了與皇上的女兒，還有什麼不滿足的呢？如玥輕輕閉上眼，嗅著殿上沉甸甸的略微苦澀的龍涎香，心情卻怎麼也無法輕鬆下來——這一切還未結束呢！