“嗯，十三歲？十三歲……”魏貞毅輕點了點頭，目光落在案上的一份公文之上，沉思片刻，遂抬首又問美仁，“聽向小兄弟的口音，似乎非我信陽人氏，不知祖籍何方，家中尚有何人在？”
美仁回道：“回大人，美仁自打有記憶以來，便隻有爺爺在身邊，至於家人，也便是隻有爺爺一人。美仁與爺爺四處流浪，以行乞為生，因此四海皆為家。”
“嗯，是這樣……那向小兄弟是何時進入我們信陽城的？”
“回大人，剛巧是昨日。”美仁應道。
“昨日？！”魏貞毅麵露喜色，“那向小兄弟在來我們信陽城之前，可曾去過羅山、光山抑或是潢川等地？”
美仁搖了搖頭，道：“回大人，美仁是由泌陽經黃崗，方到的信陽城。”
“嗯，好好好，本官再問一句，向小兄弟可當真是十三歲？”望著美仁的身材，魏貞毅再次確認。
“回大人，但凡見過美仁的，多認為美仁隻有十歲左右，可美仁確實是有十三歲。美仁長年隨著爺爺四處行討，爺爺尚在的時候，美仁還可以過活，自打爺爺去世之後，美仁便是風餐露宿，時常饑一頓飽一頓，所以看起來身材矮小，如今又傷了腿……”美仁說到最後，已然是低聲啜泣。
魏貞毅長歎一聲，手指輕敲書案，若有所思。一直靜靜立於一旁的向昕，自美仁坐下之後，雙眸便不曾從他的身上離開，見美仁落淚，右拳不禁緊緊攥起，唇角緊抿。
半晌，魏貞毅終於打破了沉寂，道：“向小兄弟，你這腿傷實因本官屬下辦事不力。從今日起，你便好生地在我這信陽府住下，直至你腿傷完全康複。時候也不早了，早生歇息去吧。”
美仁再度窩進向昕的懷中，任由他抱著自己往先前的房中步去。一路上，向昕緊抿著薄唇，不發一言，深鎖的眉頭卻泄露了他心中的情緒。
“大叔不開心？”美仁仰起小臉輕問。
“嗯？”向昕怔了怔，繼而淺笑，“沒什麼。”
“既然大叔不想說，美仁便不問。”美仁微眯了眯眼，雙手掰弄自己那半幹的濕發，神情動作與那頑皮的十歲孩童無異。
望著美仁這般乖巧的模樣，向昕的眸色轉深，抱著美仁的雙手力道也在不知不覺中加重了，腳下的步調也變得沉重起來。
美仁睨了幾眼，見向昕一副欲言又止的模樣，不禁暗自發笑。
回到屋中，向昕小心翼翼地將美仁放在床上，道：“小向，今夜就委屈你了。我睡這一邊，你睡那邊。”
“好。”美仁脫了外衣，隨即拉著棉被的一端鑽進被窩，笑眯眯地睡在床榻的裏側，外邊留了很大的空位給向昕。
向昕身形高大，挺拔而健碩，比一般男子要略高一個頭，依美仁這十歲年紀的身高，尚不及向昕的胸膛。
美仁對著向昕眨巴著水靈靈的眼睛，柔聲道：“大叔，今日實在是太累了，美仁先睡下了。”說著便閉上了如扇的睫毛。
向昕細心地幫美仁拉好被子，便坐在床沿盯著他發呆。一想到美仁純真無邪的笑靨，他的胸口猶如被千斤重石壓著一般。對這位相處不過數個時辰的小孩兒，他心中萬般愧疚。
未久，美仁均勻平穩的呼吸聲傳來，向昕偏過頭再次睇了他一眼，緊攥的拳頭倏然鬆開，起身，放輕了步子，出了屋門。
向昕前腳剛邁出屋門，假寐的美仁便睜開雙眼，一個翻身從床上躍起，跟著之前消失在夜幕下的身影追蹤而去。
思遠堂內。
“大人，您是真的打算要利用他做誘餌？”向昕臉色正然，未曾覺察自己的口氣已然失態。
魏貞毅輕挑劍眉，睨了一眼緊繃著一張臉的向昕，將手中的幾張紙往向昕的麵前一丟，道：“你看看，這個月是第幾起了？”
向昕的語氣明顯急躁不安：“大人，向昕明白，這已經是這個月的第六起了，但……”
魏貞毅以手示意，止住向昕的話語，道：“從第一起案件到現在，那些孩子的屍首至今尚未找著，而失蹤的那些孩童多為信陽城外附近村落人家的孩子。在此之前，羅山、光山抑或是潢川等地也均有十歲孩童失蹤，已兩個多月了，一共有十三名孩童失蹤，如今這事才稍稍有些眉目，你叫本官如何放棄這次難得的機會？這不是樁小事，若再拖下去，本官當真要回鄉賣紅薯了。”
“大人所說的這些，向昕都明白。可是去藍府探查此事，屬下自會想其他的法子，並非一定得讓他去做誘餌。他一個小乞丐，雖無父無母，孤苦伶仃，但也是條人命。若那凶手當真是藏匿於藍府，這幾乎等同於讓他去送死。若是讓信陽城的百姓得知，我們官府為了查案，找孤苦伶仃的乞兒做誘餌，枉送人命，必將損害我們信陽府的威信，以及大人您的聲譽。”向昕所述，字字鏗鏘有力。
魏貞魏踱向窗前，望著夜幕下的圓月一陣沉默，過了許久緩緩收回視線，慢步踱回書案前，對向昕道：“本官明白，但以你的身手，若要保他周全，不是難事。俗語說得好，舍不得孩子套不著狼。今日若不是你將他帶回府中，本官也當會另找一名十歲的孩童。箭在弦上，不得不發。十日之後便是藍德宗五十歲生辰，這是請柬，是他昨日派人送來的。”魏貞毅將一個大紅色的請柬遞給向昕。