高仙芝被封為節度使後，以後每每出征，便讓封常清為留後使。有此人在，後方有保證，征戰不心慌。高仙芝倒有些後悔當初不該那麼鹵莽對待人家。
封常清自幼隨外祖父充軍，外祖父教會他不少詩書，因此才學極高。又因幼年經曆，性格剛毅果斷，如今卻是辦事果斷，治軍嚴厲之人。
有一次高仙芝出戰，封常清任留後使，恰好高仙芝乳母的兒子鄭德詮為郎將。因為乳母關係，高仙芝對鄭德詮視如兄弟。此人自視甚高，封常清每每辦事歸來，諸將都去拜見，偏偏他不去拜見。
這對封常清而言，無疑是非常無禮。但封常清也懶得理會他，人若辱人，也是自辱。
但有一次，鄭德詮騎馬從封常清身旁走過，竟不下馬。封常清大怒，決定發些威風，樹立自己在軍中的威信。
他來到使院中，正襟危坐，又派人把鄭德詮召來。鄭德詮趾高氣揚的走進來。但每走過一道門時，那些下人就把門關起來，鄭德詮這才覺得有些不妙。
封常清一見鄭德詮來，立刻站起來，嚴肅道：“我封常清起自細微，早年求為中丞兵馬使傔，中丞再三拒絕，郎將難道不知道嗎？今中丞以常清為留後使，郎將何得無禮，竟是侮辱至於此等地步！”
鄭德詮默然不語，並不以為意。
封常清定了定，忽然怒斥道：“為了整肅軍容，郎將休得怪我無禮！”隨即命人將鄭德詮杖打六十軍棍。鄭德詮這才大驚，慌忙求封常清恕罪。
封常清並不理會，待執法完畢，又命人將鄭德詮臉朝下拖出門去。高仙芝聽說此事，雖然心裏有些吃驚，但知道他執法公正，卻也不好說什麼。至此，六軍震懾，眾人對封常清都是萬分尊敬。
封常清憑借自己的努力和自尊，逐漸由一名細微莫將變成了威震西域的大將。
到了西元752年，唐天寶十一年，玄宗任命他為安西副大都護，攝禦史中丞，持節充安西四鎮節度、經略、支度、營田副大使，知節度事。
天寶十二年，封常清奉命率軍進攻大勃律國(今印控克什米爾區)。
由於事先布置得當，唐軍先頭部隊屢屢獲勝。唐軍大為振奮，因此驕傲心理也由此滋長。
封常清見旌旗獵獵，戰馬嘶嘯，唐軍士氣高昂，而敵方惶惶若喪家之犬，慌忙逃竄，不由心中大喜，乃令眾軍乘勝追擊敵軍。
這時忽有人求見。封常清一看，卻是斥侯府果毅段秀實。“何事進諫？”封常清見此時有人打擾，似有些不悅。
段秀實道：“賊兵如此慌忙逃竄，隻怕是引誘我軍，臣請大人小心在意，多多搜尋左右山林，防止中伏。”
封常清點點頭，乃令唐軍搜索山林。