張玄隻好跟他下，可心裏卻亂糟糟的，連下三盤，輸三盤，謝安氣呼呼地把棋子一推：“你這個高手今天怎麼搞的，像掉了魂一樣，不下了，不下了！”
他站起身，“走，我們一起到山坡上散散心。”
說完，又邀來幾位朋友一起往後麵的小山上攀。他們在鬆林裏唱歌，在岩頭上吟詩，一直到天黑才回去。分手時，張玄忍不住了，又問：“大人，舉國上下的人都在看著你，難道你真的沒把國事放在心上？”
謝安說：“胡扯什麼！有些事我還沒考慮好，怎麼能隨便說呢？”到了山下，他吩咐，晚上，請謝玄等幾位大將到他家中，有要事相商。張玄喜出望外，連晚飯都顧不上吃就把幾個人都通知到了。當晚，謝安一邊請大家喝茶，一邊把自己的想法一件件，一樁樁交代得清清楚楚。諸位將軍見宰相神態自若，心裏也踏實多了。
將軍們剛告辭，鎮守荊州的大將桓衝破門而入，忽然惶惶地對謝安說：
“大人，我想把荊州的人馬調到建康助你一臂之力！”
剛才還在談笑風生的謝安立時把臉一沉：
“誰叫你來的？”
桓衝指著胸口說：“是心叫我來的。”
謝安虎著臉道：“回去，給我馬上回去！西麵的防守任務也是很緊的，你怎麼能亂跑呢？我這邊已安排好了，不用你操心！”
桓衝咧嘴笑笑，喏喏而退。
桓衝趕回荊州，將士們紛紛向他打聽建康的情況，桓衝把謝安的話繪聲繪色地說了一遍，末了，又補了一句：“我白天去的時候，見宰相正跟人在下棋呢！
我看，大人一定吃了定心丸，不然哪會這麼冷靜。”
一個小校道：“宰相肚裏能撐船！”
一句話，逗得大家哈哈大笑。
謝安派出的大將胡彬，沿淮河火速往壽陽趕。還沒到目的地，就聽說壽陽已被苻堅的隊伍占領了。胡彬隻得退到硤石（安徽鳳台西南），紮下營寨，等待與謝石、謝玄的大軍會合。他做夢也沒想到，秦軍又搶先一步，截斷了他的退路，把他的人馬團團圍住。急得胡彬六神無主，命人偷偷送信給謝石，想把自己的困境告訴他。
誰知那送信的士兵在偷越秦兵陣地時被逮住了，那封信很快落到苻堅手中，苻堅看了，嘿嘿冷笑：“看來，晉朝的末日不遠啦！”苻堅當機立斷，親自帶領八千騎兵趕到了壽陽。這時，晉軍已被圍困多日，軍糧日漸減少，不少將士因不服水土，染上了疾病。情況十分危急。苻堅心想，晉軍已不堪一擊了，不如派個使者到謝石那裏勸降，免得自己費力。
他派出的使者叫朱序，這個朱序曾在襄陽一戰中抵抗過秦兵，後來被苻堅俘虜了。每想起被俘的情景，心裏總不是滋味。正愁為晉國找個立功補過的機會，沒想到苻堅竟派他去勸降。真是天賜良機！
謝石聽說秦國派來了使者，把手朝下一劈：“不見！”
那士兵又通報說，“來者自稱與你是老朋友。”
謝石一驚，在屋中踱了幾步，道：“傳他進來！”
朱序見到謝石，激動得兩眼發光，四下看看，欲言又止，謝石把手揮揮，叫兩邊衛士退下，朱序這才悄聲告訴他，別看秦兵來勢凶猛，但主力部隊還在項城，離這兒遠呢！苻堅隻帶八千騎兵秘密來到壽陽，隻要派一支精兵，敲掉這支前鋒，秦兵必然全線崩潰。
謝石一把抓住朱序的手：“太好了，你帶來的情報太及時啦！”
朱序一走，謝石便召集幾員大將連夜研究，大家都認為壽陽秦兵力量很強，沒有取勝的把握，不如先攻洛澗（安徽定遠縣西南），那裏隻有部分秦兵的先鋒部隊。
幾個年輕的將官認為就按朱序的辦法，一竿子到底，攻下壽陽，活捉苻堅。
謝石望著帳外的青山，沉吟不語。他雖然和朱序有過交情，但他畢竟是從秦國來的，他帶的情報是真是假還難以判定，萬一中了他的圈套呢？
又商議了一陣，最後統一了意見，先派五千精兵攻打洛澗，做一次試探性的攻擊，然後再決定下一步行動。這五千精兵不愧是謝玄帶出來的“北府兵”，他們披星戴月，猶如猛虎下山一般直撲洛澗。那裏的秦兵還沒弄清楚是怎麼回事，就被打得暈頭轉向，狼狽而逃，一直跑到淮河邊。船少人多，許多人跌進水中被活活地淹死了。
謝石指揮著大軍，乘勝追擊，一直打到淝水東岸，把人馬駐紮在八公山下，和駐在壽陽的苻堅隔岸對峙。
苻堅還蒙在鼓裏，突然聽說洛澗失守，頭上像挨了一悶棍，連飯也吃不下，叫人快扶他上城樓去散散心。其實，哪是散心，是想看看對岸晉兵的陣勢。
放眼一看，一座座營帳錯落有致，一麵麵軍旗在夜風中飄拂。再往遠處看，八公山上好像埋伏著數不清的晉軍，陣勢嚴整，十分威武。他問身邊的衛士，那山上到底有多少人馬？衛士睜大眼細看，什麼也看不見，便說：“大王眼花了，把八公山上的鬆樹和衰草當成晉兵了吧？”
苻堅長長地歎了口氣：“是啊，人老了，眼花了，真是草木皆兵哪！”
苻堅畢竟久經沙場，當下命令秦軍按兵不動，嚴密防守，一麵抓緊時間把北方的軍隊往壽陽調。這一招又使謝石焦慮萬分。
如果再拖下去，等各路秦兵到齊了，無論如何對晉軍是不利的。他想了很久，忽然想起苻堅是個性急的人，先想辦法激他一下，看他如何行動，於是，謝石給苻堅送去一封信，信中寫道：