大壯說：記得，你還在我頸根上撒過尿呢。
白秀庭笑道：是嗎，真有意思，沒想到今天又要你背，真是有緣分。
大壯說：這也是命。
白秀庭往上挺一挺，雙手箍住大壯的頸子：是呀，凡事都有個命定。大壯，你是很快活的一個人，怎麼沒聽你講痞話了呢？你講一個，讓我們開開心。
大壯側臉瞟瞟玉貞：亂講不得呢！
白秀庭說：大壯你也想學斯文嗎？
大壯說：怕髒了少奶奶的耳朵呢。
白秀庭說：她腳都不怕髒，怕什麼髒耳朵，你講吧，講你餓不餓。
大壯說：才吃了酒的，餓什麼。
白秀庭說：大壯你莫裝迷糊，你不是還有一張嘴麼，那張嘴飽了沒有？
玉貞問：哪裏還有一張嘴？
白秀庭笑起來：嘿嘿，大壯，少奶奶問你呢，你告訴她，你怎麼不講話，膽子讓狗叼走了嗎？
大壯默不作聲，步子跨得很大。白秀庭在大壯背上笑個不止，笑得咳起來。大壯的脖子縮了一下，白秀庭就笑道：大壯你放心，不是小時候的尿，是痰。說著他連續咳，連續笑，他覺得自己咳的時候如一隻傷風的貓公，笑的時候卻似一隻惡毒的梟鳥。
大壯背著他穿過陽光，把他放在屋簷下的陰影裏，匆匆回田裏去了。玉貞自己打了盆水來，懶洋洋地洗自己的腳。婆婆黃著臉過來瞥玉貞一眼：成何體統！咕嘟咕嘟吸著水煙壺走了。
白秀庭安慰玉貞：你別往心裏去，老人老腦筋，孫文都提倡扶助農工嘛，我們不能跟老人一般見識。母親也許擔心別人說閑話，怪我們家虧待你，把你當長工使。哎，玉貞，你們學堂是不是有大壯這號孔武有力的男同學？
玉貞想想，搖搖頭，又點點頭。
白秀庭說：像大壯這樣的體格，是不是容易引起女性的注意？譬如現在，你是不是喜歡看大壯粗壯的身坯子？玉貞臉上布滿紅暈：你什麼意思？
白秀庭說：你臉紅什麼？
玉貞把洗腳水往階基下一潑：我不跟你講，你這人有病！
9
白秀庭坐在院子裏的躺椅上，一隻螞蟻爬上腳背，弄得他癢癢的難耐，他也難得動一下腳。他一天比一天疲乏。天陰著，院牆上的青草微微拂動，使人感覺有空氣流過來。柚子樹梢殘留著幾朵遲開的細碎白花，而樹下則擺了一層剛成形就落下的青果。柚子樹的花和葉都散發著濃鬱的幽香，浸透了他的身體。那隻倒扣的石碓幾天不見，就長了一些綠鏽般的苔蘚，幾隻鼻涕蟲正在上麵爬。白秀庭感覺有一些苔蘚沿著他的腳長上來，他想有一天會覆蓋住他的全身。
白秀庭動動腳，張資平的小說從膝頭上滑落下去。白秀庭就開始心煩，瘦削的臉在涼爽的空氣中灼熱起來。他張大嘴巴，鐵腥味的氣息帶著噝噝聲急促地喘出。他四處看看，沒有玉貞的蹤影。玉貞總是在他想看到她的時候隱匿不見。他時常懷疑，她是否把自己鎖到那隻紅匣子裏去了。
羅媽邁著碎步送來了藥湯。瞥見藥白秀庭的舌根處立即泌出一股苦味，他趕緊把目光挪到羅媽的胸脯上去。羅媽拿一隻藍花瓷調羹，小心地喂了他一口。他嗆住了，頓覺呼吸困難胸中一堵，猛然大咳起來。他咳得頸上青筋凸起，麵色發紫，眼球鼓出，明顯感到一團熱物從胸膛深處竄至喉嚨口，他彎腰用力一咯，把那東西咯在地上。
那是一團血，有點發黑。不待他細看，又抑製不住地咯起來，接連咯出幾口血，顏色越來越鮮豔。
羅媽驚呼：老爺，少爺又咯血了！
白秀庭氣籲籲道：慌什麼，見紅有喜嘛。他怪異地對羅媽做出一個笑臉，全身發起熱來，雖不再咯，但呼吸很急促。白秀庭強忍著胸痛，莫名地想起三伏天吐著舌頭喘氣的狗。
白老爺匆匆跑來，蹲下身子看看血，叫道：玉貞呢，玉貞到哪裏去了？叫她來，她衝的什麼喜！
老爺的聲音在院子裏回蕩，但不見玉貞答白。
白老爺厲聲：羅媽，你見到玉貞沒有？
羅媽眼睛四下瞟瞟：她好像，到後山去，摘刺莓子去了。
白老爺一鼓眼：她還有心思到山上去野！你快去叫她，再把周郎中也請來。
羅媽便顛顛地往院外跑，白秀庭見她深身的肉上下亂顫，便要自己笑，但他疲憊之極，所餘精力全拿去喘氣了，沒能笑出來。他仰躺下去，覷見父親陰沉的臉嵌在灰白的天空裏，像城裏的木偶。院子裏籠罩了死樣的靜，他恍惚間似乎觸到了死後的世界。羅媽的呼喊聲越過院牆隱約傳來。玉貞的應答從後山高高地飄下，很清晰地落入寂靜的深處。
虛汗浸透白秀庭的衣衫時，玉貞的身影浮現在院門口。玉貞麵若桃花，短發飛揚，手裏捧著一包桐子葉包著的紅刺莓。玉貞進門檻後根本不朝院裏看，拈了一顆紅刺莓往空中一拋，然後伸長頸子，用嘴巴準確地接住，快活地一笑。及至她瞥見男人和公爹，那笑才僵住，隨著臉上的紅暈悄然消失。
玉貞慢慢走到白秀庭跟前，看到地上的血，蠕動一下嘴唇。白老爺一巴掌掃過去，啪一聲，那包刺莓散作一地。刺莓與血一樣灼灼刺眼。
白老爺一隻尖瘦的指頭戳向玉貞：你男人在屋裏吐血，你還到山上去野，哪裏有你這號癲堂客！
玉貞咬住嘴唇，眼裏泛起淚花。白秀庭仔細欣賞玉貞的神色，想看見玉貞落淚，但懸在玉貞眼角的淚就是不滾下來，似乎粘住了。
白老爺道：白家討了你，不是讓你來享清福的，是讓你給男人衝喜，要你傳宗接代，你倒把男人的病衝得越來越重了，你看看這些血，都是因為你，庭兒從未吐過這麼多血！
玉貞退了一步，似乎被那些血嚇壞了。
白老爺愈說愈氣：還真看你不出來，天生的事不曉得做，我聽你們壁腳四五天了，沒聽到一點動靜，你這堂客是怎麼當的？
白秀庭憋住氣息，凝睇著玉貞，看她怎麼應對。玉貞睫毛急劇地眨動，頰部襲上一抹緋紅，頭一低，分辯道：問你兒子去。
白老爺勃然大怒：你竟敢頂嘴！一巴掌扇在玉貞腮幫上，極響亮，院子裏激起很大回響。
玉貞搖晃了一下，捂住臉，一扭身跑進屋裏去了。
白秀庭被耳光聲弄得心驚肉跳，喘喘道：爹，她是我的堂客，你這麼打她幹什麼？
白老爺眼一橫：我是為了你好。
白秀庭說：我好不了，你空操心，我都不怕死你還怕什麼？這時玉貞嚶嚶的哭聲從屋內如絲如縷地傳出來，白秀庭就閉了嘴巴凝神傾聽。玉貞的哭很新鮮，使這潮濕而沉悶的院子平添了特別的韻味，好像以後的日子從這一刻起突然全變成了新的。白秀庭把眼也閉了，玉貞的哭在腦子縈繞成連綿的歌，他抓住歌頭，一把一把地拉，他想最後將玉貞拉出來，拉到他身邊。但那婉轉的嚶嚶聲起起伏伏無窮無盡，仿佛玉貞邊唱邊往遙遠的天際走，她離他越來越遠，嚶嚶聲越來越細，隻要有一陣風吹來，它就會倏然斷絕……
天快擦黑時周郎中來給白秀庭切了脈，詢問了一下病情，什麼也沒說，隻是在舊方子裏添了幾味藥。周郎中飯也沒吃就走了，給白秀庭一種逃之夭夭的感覺。玉貞洗去了淚跡給他煎藥，默默地做事，好像有些負疚，這令他內心有難得的寧靜。玉貞第一次親手給他喂藥，他故意讓藥湯從嘴邊灑下來，於是又賺得玉貞的玉手的小心揩拭。
夜裏上床時，白秀庭把枕頭扔在玉貞身邊。玉貞沒有反對的表示，隻是蜷身麵朝板壁躺著。白秀庭胸中一團火在燒。他把玉貞扳過來，嘶啞地說：玉貞，那紅刺莓是幫我摘的麼？玉貞緘默不語。其實他曉得玉貞不是給他摘的。他說，我要謝謝你，那刺莓紅得像血，吃了說不定能補血。當然我曉得你一個人采摘不了那麼多，是大壯幫的忙是麼？大壯在後山種黃豆。
玉貞說：不是。
他說：不是大壯就是另一個男人，是紅匣子裏頭那個。
玉貞問：什麼紅匣子？
他說：梳妝台裏，你上了鎖的。你不要我，肯定要另外的男人，大壯那樣結實的男人。你也是人，不信你不餓。我一個癆病殼，都餓得受不了呢。他越說越快，他給玉貞想象出一個牛高馬大的相好，他用張資平的語言仔細敘述玉貞和那人幽會的情景，形容和評論她和他的動作。他的敘述不太順利，便操起大壯的語言，把大壯講過的和沒有講過的痞話全使用上。他氣喘籲籲，兩頰火燙，從粗鄙和下流裏獲取了極大快感。他兩隻火辣辣的眼睛盯準玉貞的胸和臀，說著說著覺得自己成了那個不知姓名的男人，他興奮得全身亂抖。
玉貞突然打斷他：你在學堂裏就學的這些嗎？
他怔怔，咧嘴笑道：好，今夜我們試試學堂沒學過的好嗎？我爹說不定在聽壁腳呢，別讓他老人家失望。
玉貞不作聲，過一會，拿過枕頭壓在自己臉上，神態和姿勢跟新婚之夜如出一轍。
白秀庭胸中的火驀然被澆了一盆水，惱怒突如其來，把衝動擠到了一邊。他惡狠狠地撕下玉貞的衣服，氣喘喘地趴到玉貞直挺挺的身子上去。他氣勢洶洶地動作，可一如新婚之夜，他的身體不爭氣。枕頭下麵玉貞發出唔唔的聲音，似乎在嘲笑他的無能。他爬起來，猛地推開旁邊的窗戶。窗戶對麵是羅媽的小屋，他沙著喉嚨吼道：你以為我不行是不是？我要你看看。
他赤條條地跳下床，推開門，搖搖晃晃地穿過院子，拍開羅媽的門。羅媽剛叫了一聲，他便把她推倒在床上。在這種時候，他總是力大無比。他讓門敞開著，他故意在羅媽身上弄出很大聲響。他哼哼唧唧：你，你不是羅媽，你是玉貞……我到你裏邊去了，玉貞，我曉得麼？我到了你最深最深的地方！他癲狂起來，亂咬亂啃，用舌子撬開羅媽的嘴。他興奮到了極點，凶猛的抽搐過後，他發現自己竟勁頭未減。他溜下床，衝著院子裏喊：誰說我不行？！
好像沒有人聽見，一片死寂。
10
淅淅瀝瀝的雨聲滴進白秀庭的腦子裏，他倦極地翻一下身，醒了。因盜汗而濕潤的襯衣散發出一股餿味。胸中梗著一個硬東西，好像還是四方形的，沉甸甸地作疼。他想起床可能會好受一點，就慢慢坐起來，結果把自己弄得呼吸短促，筋酸骨疼。
他看見玉貞已起床，坐在太師椅上看著窗外，細條的身子麻花一樣扭著。一隻貓蜷伏在玉貞的膝蓋上，很安詳地享受著玉貞的粉手的撫摸。窗欞打開了，雨千絲萬縷，如一幅窗簾懸掛在那裏。玉貞的身子長久地凝固著，他都替她累了。他緩緩地穿上衣服，把雙腳放下床來。他盡量地平靜自己的喘息，注視著雨，窗，玉貞，使自己沉進宋詞的意境。
玉貞回過頭來，目光淒迷，看看他，隨即垂下頭去。玉貞的手輕柔地撫著貓的頭，他的頭皮似乎也感到了那種溫存的觸摸。他舔了舔幹燥的唇，覺出一股腥味。這時貓伸出舌頭輕輕舔玉貞粉紅色的手掌，玉貞的手就不動了，陶醉於貓的親昵。他發覺貓舌頭猩紅猩紅，圓圓的極像人舌。他想起，這是一隻公貓，玉貞還未過門時，不少的夜晚都有貓叫春的嚎叫，想必就是它所為。他溜下床，走過去，捏住貓頸部的皮提起來。
他不看玉貞的臉，將貓往地上一摜：捉你的老鼠去！貓落到地上，竟沒一點聲音。貓瞪著圓眼對他看了看，踮著足無聲地溜走了。他感覺貓踩在胸脯上，尖利的爪子紮進肉裏去了，銳疼難忍。他一按胸部，不由自主地咳嗽起來。咳一聲，胸中就有東西向喉管竄一下。他忙坐在椅子上，傴僂著身子。玉貞端過痰盆放在他麵前。他越咳越厲害，一團熱腥竄進喉嚨，咕噥作響，他憋紫了臉，拚命一咳，將一口血咯進痰盆裏。玉貞輕聲嗬了一聲，不知所措。他向玉貞笑笑，繼續咳，每咯出一口血，胸中的堵塞就減輕一分。玉貞白著臉，用小拳頭輕輕捶他的背。他咳得愈發起勁，恨不得將身體裏的一切都咯出來。
當他咯不出東西來之後，停止了咳嗽。他喘個不止，身體發熱，頭上冒出虛汗。他盯著痰盆說：玉貞，你看這血，顏色多鮮豔嗬，像映山紅一樣。我想起那個詞，嘔心瀝血，我這真是嘔心瀝血嗬。
玉貞別著臉，不敢看盆裏。
他虛弱地：你不要怕，人固有一死，誰也逃不脫；你把痰盆收起來，免得我爹見了又怪罪你喜沒衝好。
玉貞把痰盆端到門後，蓋上蓋子。
他無力地揚揚手：玉貞，你很討厭我吧？不討厭你就過來一點，我告訴你一件事。
玉貞默默地過來，坐下。他用手絹揩著汗：我昨晚做了個怪夢……夢見我被鎖在一個紅箱子裏，我伸不直，又坐不起，四周一片漆黑。我憋得快要死去的時候，聽見開鎖的聲音，接著眼前一亮，箱子打開了……你猜我看見了什麼？一隻手，一隻巨大的手伸進來，將我輕輕拿了出去，我就像孫悟空落在如來佛的手心一樣。不過這隻手很溫柔，透著一股子馨香……我聞出來，這是你的氣息。我被放到地上，見風就長，轉眼就長到跟那巨人一般大小。你猜那巨人是誰？……是你呀！你紅紅的臉對我微笑著，我想擁抱你，可是你轉身就走了，我就在後麵追……我追過山坡，追過河流，你總在我前麵不遠，我總追不上……後來我追到月亮底下，又追回自家院子……我終於把你抱住了，我高興得靈魂出竅，我親你，舔你，我順利地占有了你……可是後來我一看，不是你，而是羅媽，我嚇得大叫起來……我早上醒來，夢裏的事曆曆在目，好像是真的……玉貞，你聽到我在夢裏叫麼？
玉貞半天不語，後來才說：我什麼也沒聽見。
他歎了口氣，仿佛為玉貞沒見到他的夢而遺憾。
羅媽端著洗臉水進來：少爺，少奶奶，老爺叫你們等會去堂屋吃早飯。
他說：我就在這吃，反正我也吃不下什麼。
羅媽擰幹手巾遞給他：老爺吩咐又吩咐呢。
洗完臉，他隻好去堂屋，羅媽過來攙他，他推開了：玉貞，你來扶我，爹會對你好一些。
玉貞就過來扶著他的胳膊，慢慢地跨出門檻。
到了堂屋，他看見大壯和父母同坐在一張飯桌上。他猜出是爸的旨意，但還是詫異地道：大壯你怎麼也和老爺坐一桌了？
白老爺說：是我叫來的，大壯從小在我們家長大，至少算半個家裏人了；再說若不是他的種田功夫，我不曉得要多操多少心。
他點頭：是呀。誰不曉得盤中餐，粒粒皆是大壯的汗珠子呢，大壯是該跟我們一起吃飯了。
他和玉貞在桌邊同一條長凳上坐下來。他的麵前照例是一碗蓮子羹，據說是敗火的，但他覺得身體裏的火永遠敗不下去。他含了一口在嘴裏，慢慢嚼，懶得咽下去。他嚼出滿口的鐵腥味。他斜眼瞟大壯，大壯蠕動著嘴，沒發出任何聲響。大壯吃飯從來都是風卷殘雲呼嚕呼嚕巴咂巴咂，大壯什麼時候變得斯文起來了？
白老爺吃一陣，不經意地：哎，昨夜裏院子裏狗咬狗叫的，是不是鬧鬼？大壯，你年輕耳尖的，聽到什麼沒有？
大壯想想，搖頭：沒有，我做工做得累了，攤到床上一覺就到大天光，天垮了都不曉得的。
白老爺問：羅媽呢？
羅媽趕忙說：哪裏是鬼呀，是少爺發夢癲呢，他光著腳到處找少奶奶，找著找著找到我屋裏來，把我當作少奶奶了，還是我把他送回屋裏去的。
白老爺點頭：不是鬧鬼就好，玉貞嗬，以後夜裏你要多操點心。
玉貞鼻子應了一聲，聲音極低。白秀庭想她可能跟自己一樣胸中堵了一些東西。
白秀庭吃了小半碗蓮子羹。一桌人陸續放下了碗筷。白秀庭先離開飯桌，極其緩慢地踱出堂屋，走到一根屋柱後，在矮板凳上坐下來看雨。不時有細粉似的雨撲到他灼熱的臉上。雨聲細細密密，屋簷水以永恒不變的形態滴在階基下的石板上，擊打出一個個小坑。雨聲中他聽見玉貞和大壯出了堂屋，大壯借著雨的遮庇輕聲說：少奶奶，你千萬莫用少爺用過的碗。
一蓬火從他身下轟地騰起，他霍地站起來，指著大壯獰笑著：哈哈，你要少奶奶莫用我用過的碗，莫非要她用你的不成？！
大壯和玉貞麵麵相覷。他覺得大壯和玉貞的樣子很滑稽，就逼攏去，眯著眼叫道：嘿嘿，是不是戳破窗戶紙了？哈哈哈！
羅媽驚叫：哎呀少爺你又發夢癲了！顛顛地貓奔過來，將催往屋裏攙。他甩脫羅媽的手自己晃晃地往屋裏退，一邊咳一邊笑。他竭盡全力以使咳嗽和笑聲都空前地響亮。他深深地躲進自己的咳聲和笑聲裏。
11
初夏午後的陽光灑滿空空蕩蕩的院子，白秀庭躺在簷下的陰影裏，還覺得那陽光灼灼逼人。母親走親戚去了，沒有她那咕嘟咕嘟吸水煙壺的聲音，時光仿佛已經停滯，整個大院深陷在異乎尋常的沉寂中。沒有風，牆頭青草和柚子樹的影子都凝固不動，沉重的靜附在白秀庭的眼皮上，使他目光酸澀，眼神發虛。
他漸漸地被這恒久的靜弄得不耐煩，該發生點什麼了。他預感到有一件事情正遠遠地到來。那件事正在漫漫無邊的靜裏跋涉，一步一步地縮短和他的距離。雖然，他骨瘦如柴的身子和孱弱的心已不能應付任何事情，他還是樂於迎接它的到來。
一種貓的踮步由遠及近，他無須看就能辨出是羅媽。他精神為之一振，連續地咯血咯得他連翻身都力不從心，但那件事總能激起他的興趣和必需的氣力。
羅媽一到身邊，他就抓住她的手，直截了當地：玉貞，我要與你困覺。
羅媽短促地：少爺，大白天不行。
他涎著臉：玉貞，你不是頭一回呀。
羅媽用另一隻手拍拍他的肩：少爺，我不是玉貞，我是羅媽，我來告訴你一件事情。
他怏怏地：原來你是羅媽，什麼狗屁事要找我講？
羅媽緊張地朝偏屋那邊看看，壓低嗓門：少爺，一條菜花蛇爬到牛欄草屋裏去了。
他說：你去把它趕走。
羅媽說：我不敢。
他說：那就讓它去。
羅媽頓了頓，又說：那屋裏還有一條烏梢蛇呢。
他咳一聲，很不高興：你沒見過蛇？院子裏不常有蛇出來麼？雞毛蒜皮也要找我這癆病殼子？
羅媽說：兩條蛇絞在一起呢，少爺你去看看吧！羅媽的兩眼閃爍著奇光。
這倒是件稀奇事，難怪院子裏靜得不同往常。他抓著羅媽的手站起來，一步一喘地下了台階。踏到院裏的石板上時，他的身體晃晃悠悠地變得很輕。好久沒來院子裏踱步，感覺都不一樣了。陽光烤得頭皮似要炸裂，羅媽身上的炒麥粒味格外濃烈，一陣陣的塞進他的鼻孔。快到草屋跟前，羅媽鬆了手，他於是獨自往前挪。他的腳步輕如羽毛，在草屋的柴門前，他悄悄站住。透過半掩的柴門的罅隙，他看見了羅媽所說的蛇，立即明白羅媽為何對蛇感興趣了。那是一條公蛇和一條母蛇，公的叫大壯，母的叫玉貞。他們並沒有絞在一起，但也跟絞在一起差不多：他們坐在草屋深處的一捆稻草上，麵對麵，玉貞捉住大壯的一根指頭，用一根納鞋底的針挑指頭上的刺。但他相信，挑刺隻是一個由頭而已。他很冷靜，像看皮影戲一樣，饒有興趣地屏住了氣息，這對一個靠喘息來延續生命的癆病殼來說多麼不易，但他竟做到了。玉貞瞪著美麗的大眼專注於大壯的指頭，臉上妖豔著一片酡紅。大壯的心思則顯然不在自己手指上，大壯的目光火辣辣地投在玉貞的額頭，或者頭發上，要不就在玉貞的光滑的脖頸裏。大壯赤裸著渾厚的腰背，背上掛著亮晶晶的汗珠，毫無疑問，大壯的汗臭與玉貞肉身的馨香已羼雜在一起，氳氤出一種令人心醉神迷欲望衝動的氣氛。他似乎嗅到了這種氣氛並受到了它的誘惑。他希望大壯和玉貞有更多的行動。在這種氣氛中不可能不有所行動。在金黃色的稻草圍簇中，大壯和玉貞仍在為了那根指頭忙，他怪他們行動太遲緩，他替他們著急，因而再也屏不住氣，由慢至快地喘息起來。他當然曉得，大壯和玉貞的內心和他們的外表截然兩樣，那是兩鍋煮開了的欲望之水，即刻會衝破羞怯的軀殼。他想他們一定壓抑得很苦，他似乎聽到了他們身下稻草的窸窣之聲，那是事發的前奏，是他們采取共同的行動前因過度的興奮和緊張而顫抖所造成。他簡直有點可憐他們了。大壯牯牛一樣的身子竟然不如他這癆病殼，真是沒有用。他焦急地等待著，他都已雄壯地勃起，快按捺不住了呢。他張大嘴，吐著熾熱的氣息，眼睛鼓得凸了出來。玉貞忽然對大壯笑了一下，攏了一下短發。他心裏一緊，但玉貞又低下頭去了。看來那根刺還未出來。那刺倒像紮進他胸膛裏去了，發出陣陣刺疼。突然玉貞哎喲一聲，舉起了自己的指頭，她把針刺進自己手指上了。他曉得事情有進展了，盯著玉貞的指頭，隔著柴門，他仿佛看見一顆血珠正從玉貞指上長出來，恰如一顆熟透的刺莓。這時大壯如他所盼開始了行動，大壯輕輕地抓住了玉貞的指頭，毫不猶豫地把它含在自己嘴裏，輕輕地吮著。他口腔裏立時漫開血的鹹腥味，那是想象中玉貞的血的味道，但真正能嚐到玉貞的血的是大壯。他的皮膚開始發燒，目光似乎也被景象所灼傷，開始模糊，但他還是清晰地看見，玉貞的手指長久地賴在大壯的口裏，他們的身體開始為同一件事顫抖。接著，玉貞的頭終於控製不住，倒在了大壯的肩上。他一下子什麼也看不清了，他篩糠般戰栗，他相信在他的戰栗中大壯和玉貞已真正地絞在了一起。
他連退幾步離開柴門，牙齒敲得噠噠響，抓住羅媽一隻手：你去給我拿、拿洋、洋火和洋油來。
羅媽說：幹什麼？
他打著顫：我要燒、燒蛇。
羅媽臉白了：少爺，我，我可不敢！
他說：又不要你動手，你去也不去？
羅媽說：那，少爺你給我什麼好處？
他怪笑道：嘿，你要什麼給你什麼。
羅媽邁著碎步快速地走了，不一會，拿來了洋火和洋油燈。他接過來，快步走到門邊，將門外堆著的幾捆稻草移過來堵住柴門，將燈裏的洋油澆上去。他覺得自己做得無聲無息，就是有些聲響，大壯和玉貞也是沒有工夫聽見了。他們正忙不過來呢。他不敢再對草屋裏看一眼，那景象是可想而知的。他劃燃洋火點燃了稻草，然後跳開去。他身手敏捷根本不像一個瀕臨冥界的癆病患者。
幹燥的稻草呼喇喇地燃燒起來，火舌和青煙頓時封住了柴門。他聽見了玉貞的驚叫，透過煙火他似乎看見玉貞和大壯赤裸裸地舞蹈，心裏掠過惡毒的快感。突然柴門爆炸似的炸開了，大壯像頭受傷的野豬衝了出來，大壯的一隻手緊緊拉著玉貞。大壯將玉貞往院子裏一推，立即回過頭，抓起燃燒的草捆往院子中央扔。曳著火苗的草莖落在大壯赤裸的背上。大壯嘴裏嗷嗷地叫，扔出幾捆燃著的稻草後，操起竹掃帚撲打零星的火苗。轉眼工夫，草屋門口的火竟被大壯撲滅了，隻剩下幾縷青煙有氣無力地縈繞。
被扔出的稻草捆畢剝地燃燒，很是壯觀。大壯和玉貞看著那火，背對著白秀庭，這使他心頭很堵。大壯的背上燎起了許多水泡，而玉貞卻衣服整潔，連頭發都一絲不亂，令他詫異。院子中央的火漸漸熄滅了，黑色的灰燼墳塚般擺在那裏。大壯和玉貞這才回過頭來看著他，但是不說話。一些灰燼打著旋飄落在他頭頂，猶如一枚枚紙錢。大壯和玉貞的眼神並不十分特別，但他覺得那四縷目光穿透了他的頭顱。大壯和玉貞無聲地散開了，走向各自的屋子。他突然覺得身子失去了依托，搖搖欲墜。羅媽過來攙住他，他又嗅到了熟悉的炒麥粒的氣味，但這氣味此刻令他惡心。他皺起眉頭，喘著氣往堂屋裏走。胸中有灼熱的東西一陣陣往上湧，他忍著，如果這時有血咯出來，他一定把它吐到羅媽的臉上去。
他剛被攙上階基，玉貞從屋裏出來，肩上挎著個包袱。玉貞瞟都不瞟他一眼就擦肩而過，但他迅疾地抓住了包袱。玉貞這才回頭瞪著他。他雙手用力捏捏包袱，裏頭並無四方形硬物，他便放了手。
玉貞一步縱下三級台階，落到陽光裏。玉貞和她的影子迅速地向院門曳過去。玉貞酡紅的臉在院門外一閃，就不見了。
他不再想玉貞。他吩咐羅媽拿把斧頭來。他氣喘籲籲地走進臥室，從梳樁台裏找出那個鎖著的紅匣子。他摩挲著那匣子，無比興奮，胸中一陣鈍疼。他伸出舌頭舔了舔匣子，又舔了舔那把銅鎖，一股甜腥味。他把紅匣子擱在地上，從羅媽手中接過斧子，斧子很沉，斧口閃著寒光。他奇跡般地把它舉了起來，然後閃電般劈下去。喀嚓一聲，匣子裂開了。
他緊張而激動，戰戰兢兢地把匣子裏的秘密拿出來，舉在眼前，他一眼就認出：是女人行經時用的騎馬帶子。
他發出尖利的怪笑，突然的哽咽又使他的怪笑戛然而止。胸膛裏鬱悶堵塞了很久的東西倏地噴張開來，他趁勢前所未有地大咯一下，熱腥的血直衝頭頂。他感覺它從他眼睛裏迸了出去，將整個世界都塗紅了。
羅媽在這個紅色世界的外麵連聲喚他，但他已沒有氣力回答。
1993年3月於常德