羅媽開始收拾床鋪，她看見鴛鴦枕一頭一個，眼裏流露出驚詫之色，回頭飛快地瞟了白秀庭一眼。但她掀開被子看見了那條沾血的白絹時，那驚詫之色倏然消失。她以一個難以察覺的動作將那白絹迭起藏進衣襟裏。
白秀庭鬆了一口氣，他曉得羅媽將手持白絹去向母親稟告。
羅媽把床鋪收拾好，新郎新娘也將雞蛋吃完了。羅媽撿起空碗欲出門，忽回頭道：少爺、少奶奶，請你們在房裏等著，太太要來見你們。
白秀庭忽然聞到了炒熟的麥粒味，眉頭一皺：曉得了，你去吧。
羅媽走後，白秀庭就看著玉貞梳頭。玉貞的黑亮短發由於結過辮子，而呈現出許多細小的波浪。玉貞梳頭發的動作很優雅，幅度也很大。與她的神情聯係起來，她似乎在梳理煩亂的心緒。晨光映得她的頭發閃著絲絲光澤。也許梳發對玉貞來說是一種享受，所以她盡量地延長這一過程。白秀庭想提醒她快一點，婆婆要來了，又覺對她說多了不好。玉貞的青絲裏彌散出極淡的清馨氣息，令人回味神往，又令人覺得它高貴而不可狎昵。
白秀庭聽見門外的腳步，便大咳一聲，提醒玉貞注意。母親捧著水煙壺走進門來，白秀庭連忙讓座。玉貞的頭發還未來得及夾夾子，母親瞥她一眼，臉色就有些陰沉。白秀庭心裏就一陣緊張，怯怯地站在母親身旁。
母親許久沒吱聲，隻是咕嘟咕嘟吸煙，煙鍋裏的煙絲一亮一亮。縈繞的青煙刺激得白秀庭想咳，喉嚨裏如有蟲爬，他拚命地忍，憋紫了臉，總算忍住了。玉貞仍坐在梳妝台前，垂著頭一言不發，凝視著手中的梳子。白秀庭感到了一種無聲的對峙。
母親吸了一陣煙，總算說話了：庭兒，你沒跟玉貞吵嘴吧？
白秀庭忙答：沒有嗬。
母親的厚眼皮掀了掀：那用不著板著臉嗬。
白秀庭曉得母親在怪玉貞，暗暗朝玉貞使眼色，玉貞似乎領會到了，臉上有意開朗了一些，並向母親請了安。
母親說：玉貞嗬，過了這一夜，你就不是你家的幺女兒，也不是學堂裏的瘋學生了。
玉貞說：我曉得。
母親點頭：曉得就好，當媳婦有當媳婦的規矩，犯了規矩就要施家法，我是醜話講在頭裏了，免得你以後怨我當婆婆的沒提醒。
白秀庭說：媽，玉貞知書達理，曉得的。
母親瞥他一眼：你插什麼嘴？
白秀庭趕緊閉嘴，退後一步。
母親說：庭兒有病，接你過門，就是想要你給他衝衝喜，你要好生待他。其實庭兒除了有病，哪一麵都比你強，書讀得比你多，相貌也不錯，你沒有什麼委屈的。
玉貞沒說話，卻奇怪地乜了白秀庭一眼。
母親又說：當然，你們也不能太戀床，過了就傷身體，玉貞你身體好，要多操心，不能由著自己來，庭兒的病好不好，就指望你了。
玉貞點了點頭，但顯得很迷惑。白秀庭則癡望著玉貞，因為她頰上又出現了美麗的酡紅。
母親說完後，又多看了玉貞的頭發幾眼，玉貞的頭發好像讓她不舒服，她還想說幾句，終於未說，端著水煙壺咕嘟咕嘟出了門。
母親一走，白秀庭就看到玉貞的臉又板了起來。白秀庭內心深處發出一聲歎息，胸中一堵，便又開始咳。他有意地加大了咳嗽的力度，但玉貞隻是皺眉，沒想到有安撫丈夫的責任。白秀庭不由黯然，玉貞，你還要我對你怎樣呢？
玉貞對他不理不睬，他隻好出門，喝過藥後，袖著手在院子裏踱步。鞭炮的碎屑尚未掃除，斑斑點點的紅，像血。他踱到牆角，那隻石碓潮乎乎的，又有蝸牛在往上爬，但他不知道是不是那天那一隻。他看著看著，驀地心頭火起，一腳將蝸牛踩了個正著，他轉動著腳掌，聽著蝸殼在腳底下發出碎裂聲。
大壯突然冒出在他麵前：嘿，少爺，有你的！
白秀庭一怔：有我的？
大壯翹大拇指：我是講少爺你一個病殼子，幹勁那麼大，還真看不出來呢！
白秀庭不解：什麼意思？
大壯咧著嘴：嘻，我昨夜聽你們的壁腳了！
白秀庭一驚，伸一根瘦指頭指定大壯：你、你這不要臉的！
大壯嬉笑著：少爺，哪個討堂客沒人聽壁腳呀，是老爺叫我去的呢，他想曉得喜衝得怎麼樣了。
白秀庭心裏發緊：你還聽見什麼？
大壯說：就聽見你使勁，把我的那個都聽硬了，我還不跑掉，會跑元氣呢。
6
玉貞要回娘家吃回門飯了。去黃家灣要走二十餘裏，不是白秀庭的體力所能勝任。但若讓新媳婦獨自回門，會引起鄉鄰指背和猜測，於是送玉貞的差使落到了大壯的頭上。白秀庭很不情願，無奈白家沒有更好的人選。
白秀庭交待：大壯，你一路上要多加小心！
大壯連連點頭：少爺，我曉得照顧少奶奶的。
白秀庭說：不許你走在玉貞後頭。
大壯說：我連這點規矩都不懂麼，給我一個膽子，我也不敢占少爺的位置嗬善
白秀庭說；凡事你要聽少奶奶的話，但是不許你跟她多說話。
大壯嘻嘻笑：跟她逗逗樂解解悶也不可以？
白秀庭正色道：不可以！你不可走得太快，她跟不上，但也不能太慢，離她要有七八步遠；還有，你這家夥懶人屎尿多，要方便躲遠點。
大壯說：少爺的心思我曉得，少奶奶若少一根汗毛你拿我是問。
大壯挑著擔貼著紅紙的謝禮先出了門，待他走出十來步，白秀庭才讓玉貞相跟著上路。白秀庭忍著胸中隱痛喘著粗氣，一直送上田間的小路。他佇立在路旁，注視著玉貞遠去的背影。玉貞還是那一副裝扮，藍衣黑裙白襪青鞋，隻是頭上抹了一些油，顯得熨帖光滑。白秀庭恍惚之間，覺得眼前的玉貞是過去的玉貞，是那個未與他完婚的玉貞，玉貞一走進田野就仿佛和他沒有多大的牽連了。白秀庭感覺玉貞與他距離越來越遠，心頭不由湧上莫名的恐慌，好像玉貞永遠地從他身邊走掉了。
玉貞的窈窕身影終於消失了。白秀庭轉身往回走，潮濕陰冷的風吹得他的心涼涼的，褲管似乎被風染濕，粘在腿上很不舒服。玉貞一離去，他就對氣候在意和敏感起來。春天的太陽總是罕見，連綿的陰雨使得油菜田散發出腐葉的黴爛味。油菜花早已凋謝，田埂上的草綠得漫不經心。幾隻燕子從灰蒙蒙的空中旋下來，在路邊水氹裏銜泥，一待他走近，就撲撲地飛走。他偏離路麵，在水氹裏踩了幾腳，才回到路中央來，在青石板上印下一串泥糊糊的腳印，他不曉得這樣做有什麼意義。世界上的事好像不是因為有意義而發生的。
白秀庭捂著胸口走回自家門前，忽覺脊背上掠過一陣灼熱。回頭一瞧，蒼穹裏的灰雲裂開一條大縫，一片陽光瀑布似地瀉下來，漫開在玉貞和大壯走著的田野裏。天地間驟然有了一股生氣，蜜蜂的嗡嗡聲四處傳來。陽光在漫延，但就是不照到他身上來，於是陽光使他周身有了寒意。他眺望著陽光下的田野，眼睛逐漸昏花，用力揉揉，忽然看見了大壯。大壯一張油臉回頭嬉笑，對後麵的玉貞喋喋不休地講他的痞話。玉貞則紅著臉勾著頭，不時偷瞟大壯結實的小腿、肌肉鼓凸的手臂和點綴幾顆騷疙瘩的臉。大壯的腳步愈來愈慢，大壯和玉貞貼得很近了，他們能互相嗅到對方身體的氣息。大壯一下捉住了玉貞的手，玉貞竟然微笑了，沒有一絲反抗的意思。大壯拉著玉貞離開了大路，順著田埂走進油菜地裏。那油菜奇怪地還開著花，長得十分茂盛，掩蓋了大壯和玉貞的身影。白秀庭急忙伸伸脖子，這才透過油菜花，看見玉貞柔順地躺在地裏，酡紅的臉被金黃的油菜花襯托得嬌豔無比。大壯俯下身子，像洞房之夜的他一樣用顫抖的手剝去玉貞的衣服，玉貞的光身子驚心動魄地展露出來。大壯追不及待地撲上去，猛烈地動作，其姿態和他一模一樣，所不同的，是大壯順利地所向無敵地進入了玉貞的身子。玉貞雙手摟緊了大壯的頸子，閉著眼睛發出與羅媽一模一樣的呻吟。他發出無聲的詈罵，正要撲過去，油菜花一陣蕩漾，眼裏爆出一團金光。再定睛一看，麵前隻有一片空蕩蕩的田野，大壯和玉貞隱沒在田野深處。
白秀庭恍如夢醒，呼吸粗糙，雙頰灼紅，全身被虛汗濡濕。內心一陣煩亂，便不可壓抑地咳嗽起來，直咳得胸部銳疼如裂，往台階下吐了一堆含有血絲的濃痰。胸中稍為舒暢了些，但煩亂更甚，他踅進院子，埋頭走了幾圈，氣籲籲地走進廚房，抓住羅媽的手。
羅媽說：少爺，有事？
白秀庭喘著：到，到你屋裏去說。
羅媽稍稍猶疑一下，帶他進了她的房。
白秀庭覺得臉上發燒，快速地說：羅媽，那白絹上的血，是我咯的。
羅媽大詫：怎麼？
白秀庭厲聲：不許你跟我媽說。
羅媽連連點頭。
白秀庭說：不曉得為什麼，我和你行，和玉貞不行。
羅媽說：你是不是怕她？
白秀庭搖頭：我怕她？羅媽，我再跟你試試，看我到底行不行。
羅媽說：老爺太太都在家呢。
白秀庭說：不怕，這是為了我衝喜。
羅媽起身往門外看了看，閂上門，然後倒在床上：少爺，你試吧。
白秀庭扯開羅媽的衣服，哦，這不是油菜地裏的玉貞嗎？紅紅的臉，白白的身子。他跨上去，憤怒地發起猛烈的攻擊。
羅媽喚了一聲：天啊！
白秀庭發泄般猛撞：怎麼樣？
羅媽閉著眼：你行嗬，少爺。
白秀庭惡狠狠地：不許叫我少爺，叫我庭。
羅媽頓了頓：……庭。
白秀庭：我行嗎，貞？
羅媽：你很行……庭。
白秀庭衝刺完畢，癱軟在羅媽身上，汗水把兩個身子粘在一起。歇了一會，羅媽把他扶起，擦幹他身上的汗水，幫他穿上衣服。這時，他聞到了濃烈的炒熟的麥粒的香味。這香味不像往日那樣誘人，倒使他心裏發虛，他嫌惡地對羅媽的白臉看了一眼。
白秀庭兩腿軟軟地走出羅媽的小屋，走上堂屋門口的台階，陡然看見母親坐在門旁吸水煙壺，銳利的目光刺到他臉上。他一驚，驀地大咳起來，滿臉脹得通紅。
母親的黃臉在煙霧裏說：有病，就不該到處亂跑，在屋裏歇著！
白秀庭咳出一口痰，忙說：孩兒曉得。匆匆踅進自己房間，又咳了一陣，才平息下來。
傍晚吃飯時，大壯從黃家灣回來了，向老爺太太稟告說，親家見玉貞回門來，十分高興，玉貞抱著母親哭了一場。黃家還讓大壯帶了一份禮回來。老爺拆開那份禮，不過是兩斤冰糖，鼻子裏便哼了一聲。白秀庭問玉貞幾時回來，大壯搖搖頭。白秀庭氣憤地責問：你怎麼會不曉得呢？大壯莫名其妙地看他一眼，沒吱聲，到廚房找飯吃去了。
白秀庭吃過一小碗蓮子羹，在床上躺了一會，心煩意亂難以入睡，便起床披衣，去找大壯。
大壯正坐在床前燙腳，閉著眼睛哼花古戲。
白秀庭踏入門去：大壯，你倒是快活啊！
大壯忙揩腳穿鞋，起身讓坐：我是叫化子扒卵窮快活呢。少爺今天走錯路了吧，到我這種田佬屋裏來了。
白秀庭胸中一堵，喉嚨嘶啞地叫道：走錯路的隻怕是你這騷牯子吧？
大壯委屈地：少爺，我今天沒踩你的尾巴吧？
白秀庭：踩沒踩你自己心裏清白。我問你，你是不是帶玉貞走到田埂上去了？
大壯說：沒有呀，大路不走走小路，我又沒癲。
白秀庭說：你是不是帶她到油菜地裏去了？
大壯跺腳：哪有的事呀！這是哪個沒屁眼的嚼舌根，講我不打緊，莫毀了少奶奶的名聲呀！
白秀庭逼近大壯，仔細觀察大壯的神色，似乎不像做假。白秀庭又問：你沒打過玉貞的主意？
大壯說：我敢麼？
白秀庭說：你沒碰過她？
大壯說：我連她的氣都沒嗅到！
白秀庭覺得胸中舒爽了一些，說：那好，我信你一回，不過醜話講在前頭，你以後要是動玉貞的念頭……
大壯斷然說：你割掉我下麵那一巴！
白秀庭點頭，好，就這樣。他退出充滿大壯臭汗味的小屋，似乎還不太放心，又回頭對屋裏說：大壯，不許你把我剛才說的這些不當一回事，也不許你老放在心裏。
7
白秀庭的病似乎有了好轉，這天早飯時他往痰盆裏吐了一口痰，這是一口幹幹淨淨的痰。
羅媽往痰盆裏看了看，叫起來：哎呀太太，少爺的病好多了，痰裏頭一點血絲都沒有了！
太太放下水煙壺，蹲下身子端詳了半天，滿意地點了點頭。
羅媽說：真要搭幫給少爺衝了喜呢。
羅媽說著看了白秀庭一眼。白秀庭很反感她那得意的神氣，好像是她的功勞似的。其實歸根結蒂還得搭幫玉貞，自從上次之後，他每次都是把羅媽當作玉貞來摟抱的。他幾乎每天都趁院裏無人時找到羅媽的小屋裏去。他說，玉貞，我要你。他隻要閉上眼睛，羅媽就變成了玉貞。隻有玉貞能滿足他日益強烈的欲望，也隻有玉貞能消解他一時的煩躁。隻要有羅媽，就有玉貞在，回娘家的玉貞倒成了不真實的影子，她的久不歸家，也不是難以忍受的了。唯一美中不足的，是他每次完事之後，總會嗅到羅媽身上熟麥粒的氣味，使他的情緒由舒暢一下子轉變成難以名狀的沮喪，如果這個時候去欣賞羅媽，就覺得她醜陋無比。鬆弛的大奶如兩個米袋，肥胖的身軀幾乎沒有輪廓，就是那麼白白的一堆，和窈窕的玉貞根本無法相比。好在他有了經驗，一嗅到熟麥粒味就不再看她，係上褲帶就匆匆逃離。
羅媽不知趣，又多一句嘴：沒想到衝喜還真靈。
白秀庭瞪她一眼，正想發作，炒麥粒的味道彌漫過來，他感到有點惡心，連忙踅身進了臥室。
白秀庭徑直走到床前，玉貞睡的那一頭。他現在迫切需要玉貞的清馨氣息，他要以玉貞的氣息來充實他的心，來抵擋那炒麥粒的味道。他抱起玉貞的枕頭，把灼熱的麵孔埋進去，貪婪地呼吸。枕頭仿佛就是玉貞的身體，他舔它，嗅它，搓它，揉它，把它夾在胯下，用大腿銼它。他直到把自己弄得頭昏眼花，氣喘籲籲，才頹然鬆手，任枕頭掉在地上。驀地，他心裏湧起對玉貞的仇恨，一腳把枕頭踢開去。枕頭破了，枕芯裏的蘆絮散落出來，其中一些紛紛揚起，飄飄悠悠地落到他頭上。他一屁股坐在床沿上，一側身，從梳妝台上的圓鏡子裏看見自己的臉。那臉不勝厭煩，病態地潮紅著，令他憎惡。他擰開玉貞的粉盒，撲了一些白粉在臉上，但是枉然，白粉仿佛被臉吃了。他火了，衝著鏡子裏頭喊，你死吧死吧！他憋悶的聲音消隱在屋子裏，沒有一點回音。鏡子裏頭的臉怒視著他，他忽然想到一句歇後語：豬八戒照鏡子，裏外不是人。他於是笑將起來，笑得胸部作疼，眼角進出幾顆淚花。這時，他感到累極了，隻好伏在梳妝台上，等待自己的喘息平靜下來。
貼著喜字的窗欞暗下來，大概又有大塊烏雲霸占了天空。白秀庭的臉頰感觸到屋外的陰涼之氣。他心裏安靜了，胸中卻漸漸堵起來。他百無聊賴，便去翻梳妝台下麵的抽屜。
他翻出一個紅漆匣子。這是一個橡木匣，很結實也很精致，上麵還掛著一把鋥亮的銅鎖。
鎖是隱秘的象征。裏麵鎖的什麼呢？玉貞的私房錢嗎？白秀庭摩挲著紅匣子，把它舉起來，在耳邊搖了搖。裏麵並無金屬的碰擊聲，隻有一種很輕很軟的物體移動時的磨擦聲。肯定不是錢。白秀庭忽然有一絲莫名的興奮，他猜，可能是一疊信，也就是說，那種用紅絲帶捆著的情書。匣子裏，肯定有一個不可告人的關於男女私情的故事，不然何以要鎖？白秀庭忍不住嗅了嗅紅匣子。玉貞已經十八，正是懷春的年紀，又在縣裏的中學念過書。關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。玉貞有個相好，是很自然的。也許，這正是她對他不理不睬的原因，也正是她一去幾天不回來的緣由？
白秀庭緊張起來，去抽屜裏尋鑰匙，無疑找不到。他又用力去擰鎖，但他力量不夠。他到柴屋裏找了把斧頭來，想把它劈開。他舉起斧頭，卻兩手發軟。他不是怕不好對玉貞交待，而是怕真的要麵對那樣一個故事，他怕失去玉貞。他除了玉貞還有什麼呢？這一斧頭下去，就昭然若揭，就不好收拾了。
白秀庭扔掉了斧頭，坐在冰冷的地上喘粗氣。床下有兩隻老鼠在廝咬，他聽成了兩個人扭成一團的聲音。他眼前又出現了那天看到的景象。玉貞跟著大壯，不是大壯，是另外一個男人，走進了油菜地。那男人很陌生，比大壯更年輕，更健壯，動作比大壯更果斷，也更溫柔。玉貞的臉呈現出從未有過的美麗，柔順地躺在陌生男子的懷裏。白秀庭竭力睜大眼睛，他們卻藏進了油菜叢中，隻見一片油菜花枝在搖晃，顫動。
白秀庭從地上跳起來，趔趔趄趄地走出門，穿過院子，直奔羅媽的小屋。他根本不看院裏是否有人，也不管羅媽是否在屋裏，衝著窗戶急促而慍怒地：玉貞，你是我的，我要你！然後他急不可耐地破門而入。
玉貞回娘家的第六天下午，白秀庭坐在院門口曬太陽，看風景。田野深處顯出一點紅，那點紅移到近處，變成了一把油紙傘，傘下是玉貞被傘映得紅紅的臉。路被耕田的弄了許多泥水，玉貞踮起腳尖跳來跳去，姿勢很活潑很有味，像在唱地花鼓。白秀庭一口痰忘了吐，癡癡望著她嫋嫋地到了跟前。玉貞還是那身打扮，隻是齊耳的短發有點零亂，臉上比六天前開朗，顯然，她在娘家這幾天比在婆家快活。
白秀庭小心地吐掉口裏的痰，感到臉上一熱，說：我還以為你不回來了呢。
玉貞收起傘，說：不回來我到哪裏去安身？
白秀庭便自己笑起來：好，回來了就好，走累了吧？
玉貞說：走幾步路累什麼，我即不是嬌小姐，也不是病殼子。
白秀庭大度地：畢竟有二十幾裏，快進屋歇著吧。
玉貞轉身進了院門。白秀庭跟在其後，覷見她背上有塊泥跡，便說：路上沒跌交吧？
玉貞說：沒有。
白秀庭感到憋悶，走上階基，大聲吆喝：羅媽，給少奶奶打盆熱水來燙腳！
玉貞很奇怪地瞥他一眼。
玉貞剛坐下，羅媽的水到了跟前。
白秀庭說：羅媽，你給少奶奶脫掉鞋襪。
羅媽一怔，望著他那張潮紅的臉
白秀庭說：你長耳朵沒有？
羅媽一彎腰，被玉貞擋住：我自己有手。
玉貞洗腳時白秀庭蹲下身子仔細瞧瞧，又吩咐道：羅媽，等會你幫少奶奶剪剪腳趾甲，要小心，莫剪了她的肉。
玉貞說：你為何這般支使羅媽？
白秀庭：她不就是讓我支使的嗎？我還有些支使你不曉得呢，羅媽，你講給少奶奶聽聽！
羅媽臉一紅，轉身走開了，走得一身肉顫顫。
玉貞說：你這人真怪。
白秀庭：你少見多怪，你是我堂客，堂客堂客堂屋裏的客，我是想要她服侍好你，讓你高興。
玉貞說：你要真想讓我高興，夜裏不要挨我。
白秀庭：當然，我信守諾言。
當晚，白秀庭果真沒有挨一下玉貞。玉貞的兩隻腳就在他肩膀邊，散發著芬芳的氣息，他極想撲過去咬下一個腳趾來，但他抑製住了自已的情緒。他輾轉反側，咳嗽不止，難以入眠，不得不在夜深人靜時去了一趟羅媽屋裏，才得以度過餘下的長夜。
8
開秧門這一天，白老爺在院子裏擺了一桌酒。大壯和幾個請來的短工把臉喝成個紅蝦公。白秀庭在堂屋門口看書，耳朵裏塞滿了他們咂嘴和劃拳的聲音，弄得他很煩。玉貞亦坐在旁邊，膝上也攤著一本書，但她根本沒看，而是饒有興趣地看著大壯他們。白秀庭說：見他們大塊吃肉大碗喝酒，你是不是很羨慕嗬？
玉貞說：至少他們比我們快活。
白秀庭覺得鬱悶，不再說話，忽然讓隨風飄來的酒氣嗆了一口，便咳了起來。他有意咳得很響，很嚴厲。酒席上的聲音立即就小了一些，幾張臉都悄悄窺他。
酒足飯飽之後，大壯就要帶他們下田了。大壯出院門時回頭說：少爺，今天田壟裏熱鬧得很，你不去散散心？
白秀庭瞥一眼，懶得作聲。
玉貞說：你去吸吸新鮮空氣也好，整天坐在屋裏好人也會憋出病來。
這是玉貞第一次對他有關切的口氣，但仔細一品味，似乎是說她自己。他沒好氣地：有什麼看的，要去你去。
玉貞說：我是要去。
白秀庭立即懊悔不已，他的話正好給玉貞鋪了台階。而且他覺得，大壯對他說的話其實是說給玉貞的，他被大壯耍了。他臉上有火掠過，斜著眼看著玉貞走下階基，走向大壯。太陽很好，玉貞的影子印在地上輪廓鮮明，玉貞的影子和大壯的影子很快連在一起，並很快地被拽到院門外去了。
白秀庭把書摔在凳上，走到院子裏。收拾酒席的羅媽送過來一臉曖昧的笑，他覺得那是一張烙糊的餅，不予理睬。石板縫裏的青草綠得討厭，他照著草狠狠地踩。透過院門，他望見了田壟裏蠕動的人影，嬉笑聲隱約傳來。他忿忿不平地叫一聲：玉貞！羅媽誤會了他的意思，立即放下了手中的活。他卻氣喘籲籲地把自己塞到了院門之外。
水田裏陽光閃爍，有些刺眼。白秀庭眯著眼往自家田頭趕。地麵氳氤的熱氣使他渾身刺癢，陽光透過頭發烤著他的頭皮，竟烤出炒麥粒的氣味。他走了一會就感到氣上不來，不得不放慢腳步，大張著嘴，用手按住胸部。他急遽地收縮小腹以擴張他的胸腔。他大口吞咽帶牛糞和泥土氣息的空氣，呼出來的氣卻帶著鐵腥味。他感到非常疲乏，走幾步歇一會。終於，他看見玉貞站在前邊田埂上，老少鄉鄰的中間，和所有的人一起向田裏揮手呐喊，模樣與一般的作田佬堂客毫無二致。這情景令他愈發氣急，一陣猛咳，幾乎背過氣去。
白秀庭挪到田邊，才看清田裏的情形。大壯和請來的幾個短工一字排開，正比賽插秧。大壯插在最前頭，勾著腰，一隻手分秧一隻手往水裏插，快得如雞公啄米，四條綠色的線順著田埂從他手下抽出來。株株均勻，行行整齊，宛若巧手堂客納的鞋底。後麵的人始終追不上他。田埂上的歡呼都是給大壯的，玉貞臉上的酡紅也是因大壯而有的。白秀庭繃緊臉，不再看田裏，而是盯著玉貞。玉貞臉上坦露著他從未見過的孩童般的快活，玉貞的黑眼珠灼灼閃光，玉貞的聲音圓潤清脆，突出在所有的聲音之上。白秀庭相信，大壯跟他一樣隻聽見玉貞的聲音。白秀庭同時相信，那紅匣子裏定裝著一個有著大壯一樣的體魄的男人。玉貞是在為她秘而不宣的相好而歡呼。
大壯很快就插到了田頭，大壯掉過頭來往回插，白秀庭就看不見大壯的臉和手了，隻見大壯結實的屁股一撅一撅，褲襠裏有東西在晃蕩。毫無疑問，玉貞見到的也是這副景致。白秀庭感到疲憊不堪，坐了下來。他的屁股感到了泥土的溫熱。這時他看到玉貞從人群裏擠了出來，他以為玉貞瞟見了他，但玉貞向大壯走去。玉貞到了大壯旁邊的田塍上，一彎腰就脫鞋脫襪，轉眼間脫出兩截白生生的小腿。白秀庭還懵懂著，圍觀者已開始歡呼，玉貞在鼓噪聲中走進了水田，袖子一挽，就和大壯並排插起秧來。
白秀庭胸中作疼，吼一聲：玉貞！但連他自己也沒有聽清，隻覺得從口中迸出來一股鐵腥氣。他和他的聲音都湮沒在作田人的吵鬧聲中。他現在看見的，是玉貞一撅一撅的屁股了。他胸中被玉貞圓滾滾的屁股塞滿，沉重得喘不過氣。陽光灼傷了他的眼睛，視線有些模糊，他仿佛坐在一張白紙後麵。等他竭力睜大眼睛看清眼前的情景時，那塊不大的田已插完了，綠色的秧苗把玉貞關在田中央，玉貞衝著田埂上的農人們羞窘地笑笑，彎腰把手中剩餘的秧苗插在胯下的空白處，然後小心翼翼地從田中走出來。玉貞身子歪了兩下才在田埂上站穩，腰好像有些直不起來；麵頰上卻是豔麗的酡紅。泥水在她好看的小腿上淋漓盡致地淌。
在人們向玉貞簇擁過去時，白秀庭終於憋出一句話：你們把我家的田塍都踩垮了！人們聞聲都靜下來，回頭看看他，紛紛散開去。玉貞這才提著鞋襪走過來，大壯緊隨其後。玉貞到麵前時他不看她的臉，而盯著她那摳進泥裏的腳趾頭，心頭一陣莫名的癢。
大壯在一旁說：少爺你也來了？
白秀庭說：你不是叫我來看熱鬧嗎？可真熱鬧呀！
大壯說：沒想到少奶奶插秧插得蠻不錯呢！‘
玉貞說：我在娘家插過。
白秀庭：你們都行，隻有我是衣來伸手飯來張口四體不勤五穀不分，知書不達理。
大壯說：少爺你是有病嗬。
白秀庭：不是有病，是有命。
白秀庭抬頭對玉貞說：你田也插了癮也過了，可以帶我回去嗎？
玉貞伸手把他扶起來。
白秀庭說：我走不動了，大壯你背我。
大壯走到麵前，身子一蹲，箍住他的雙腿，一挺腰，很輕鬆地把他背起來，平穩地往家裏走。白秀庭又吩咐玉貞扶著他。玉貞象征性地捏住他胳膊上的衣服。他瘦骨曆曆的胸脯硌在大壯寬厚硬實的背上，呼吸不暢，隱痛愈甚。比自己走路更難受。但他不肯下來。大壯身上的汗氣嗆得他頭發暈，他強忍著，把頭偏著擱在大壯的頸上。他雙手扳著大壯的肩膀，忽然問：大壯，還記得小時候我騎你頸馬嗎？